الفصل 2 : الكذاب

الفصل 2

مع انحسار صرخة المرأة، توقفت الأفكار الجماعية. حتى أولئك الذين كانوا يوجهون الشتائم قبل لحظات صمتوا. الآن، لم يعد الأمر مجرد مسألة تجاوز حد قانوني؛ فالشخصية التي أمامهم بدت غير متزعزعة حقًا عندما يتعلق الأمر بارتكاب جريمة قتل

بعد صمت استمر لأكثر من دقيقة، أومأ الرجل الذي يرتدي قناع رأس الماعز برأسه قليلاً. وعلق قائلاً: “جيد جدًا، يسعدني أن أرى أنكم تسعتكم قد هدأتم”

التوت تعابير وجوه الجميع، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام. وكما قال، كان هناك بالفعل تسعة منهم الآن

مد تشي شيا يده المرتجفة وأزال مادة وردية مصفرة من وجهه. كانت كتلة نسيج الدماغ لا تزال تتقلص قليلاً ودافئة عند لمسها. ومع ذلك، في غضون لحظات، فقدت حيويتها، وانكمشت مثل كرة مثقوبة

“اسمحوا لي أن أقدم نفسي…” مد الرجل ذو رأس الماعز إصبعه الملطخ بالدماء، مشيرًا إلى قناعه. “أنا الماعز الفاني، وأنتم جميعًا المشاركون”

ترك الإعلان الجميع في حالة من الذهول، تلتها موجة من الحيرة. الماعز الفاني؟ المشاركون؟

“إحضاركم جميعًا إلى هنا هو فقط من أجل المشاركة في لعبة وفي النهاية منشئ حاكم”. قال الرجل الذي يرتدي قناع رأس الماعز بنبرة رتيبة

أثارت هاتان الجملتان المتتاليتان عبوس الحاضرين. في لحظات التفاعل القصيرة، أدرك معظمهم أن الشخص الذي أمامهم مجنون. ومع ذلك، هذا المجنون يتحدث عن منشئ حاكم؟

“منشئ… أي نوع من الحكام؟” سأل الرجل قوي البنية بعصبية

“حاكم مثل نوا تمامًا!” أشار الرجل ذو رأس الماعز بفرح، ورائحة المسك المميزة المنبعثة من جسده تضفي على كلماته نبرة خبيثة. “أليس هذا رائعًا؟! ستشهدون جميعًا صناعة التاريخ! لقد خلقت نوا البشرية قبل أن تتحول إلى قوس قزح أثناء إصلاح السماء… لا يمكننا أن نفقد نوا، لذا يجب أن نخلق آخر! هناك مهمة عظيمة تنتظر الحاكم ليؤديها!”

تصاعد حماسه، وارتفعت نبرة صوته كما لو أنه تعاطى منشطًا

“نوا…” عبس الرجل قوي البنية، ووجد صعوبة متزايدة في فهم الموقف. توقف للحظة قبل أن يسأل: “هل أنت جزء من منظمة دينية؟”

“منظمة دينية؟” توقف الرجل ذو رأس الماعز للحظة، ثم التفت إلى الرجل قوي البنية قبل أن يجيب: “نحن أبعد بكثير من مجرد منظمة دينية؛ لدينا عالم بأكمله!”

عند سماع رد الرجل ذي رأس الماعز، خيم صمت ثقيل على الغرفة مرة أخرى. كان سؤال الرجل قوي البنية في محله. تصرفات وأفعال هذا الرجل ذي رأس الماعز تشبه إلى حد كبير تصرفات طائفة شريرة، لكن غالبية الطوائف الشريرة تميل إلى اختلاق حاكم جديد بدلاً من تبجيل شخصية بطولية مثل نوا

“في هذه الحالة…” واصل الرجل قوي البنية ضغطه، “ما الذي نحن هنا لنشارك فيه بالضبط؟”

“لقد أخبرتكم بالفعل، مجرد لعبة”، أجاب الرجل ذو رأس الماعز على الفور. “إذا فزتم، سيصعد أحدكم ليصبح حاكمًا”

“تبًا…” شتم الرجل ذو الوشم على ذراعه، والذي بدا أنه استعاد بعضًا من هدوئه، قبل أن يسأل: “إذًا الأمر يشبه تنصيب الحكام، هاه؟ لكن ماذا لو لم نفز؟”

“لا تفوزون؟” ألقى الرجل ذو رأس الماعز نظرة على بقع الدماء على يديه، وبدا في نبرته لمحة من خيبة الأمل. “سيكون من المؤسف ألا تتمكنوا من الفوز…”

على الرغم من أنه لم يقلها صراحة، كان معناه واضحًا— إذا لم تتمكن من الفوز، فستموت

لم يقدم أي من الخيارات التي طرحها وسيلة للخروج حيًا. كان الأمر إما أن تصبح ما ادعى أنه حاكم، أو تواجه نفس مصير الشاب الذي تم تفجير دماغه

“إذا كان الجميع يفهم… فلنبدأ هذه اللعبة. هذه اللعبة تسمى الكاذب”، أعلن الرجل ذو رأس الماعز، وهو يستخرج كومة من الأوراق من جيب معطفه ويسلم ورقة لكل شخص بلامبالاة

ثم أخرج عدة أقلام ووزعها على الجميع

كانت الطاولة تحمل بقع دماء عديدة، وبمجرد ملامسة كل ورقة بيضاء لها، تلطخت على الفور باللون الأحمر. أي محاولة لمسح البقع لم تؤد إلا إلى انتشار اللون الأحمر الدموي مثل الطلاء، مما زاد من حدة اللون القرمزي على الورقة التي كانت بيضاء ذات يوم

“التعليمات هي كالتالي: أريد من كل واحد منكم أن يروي الأحداث التي أدت إلى وصوله إلى هنا”، أمر الرجل ذو رأس الماعز. “ولكن، يرجى العلم أنه من بين جميع رواة القصص، لن يقول شخص واحد الحقيقة. بعد أن ينتهي كل واحد منكم من سرد قصته، سنشرع في التصويت. إذا تمكنتم جميعًا، أنتم الثمانية، من تحديد الكاذب بشكل صحيح، فسيتم إقصاء الكاذب وسينجو الباقون. ولكن إذا اختار شخص واحد بشكل غير صحيح، فسوف ينجو الكاذب وسيتم إقصاء الباقين”

“كاذب…؟”

غيم الارتباك على عقول جميع الحاضرين. هل سيخدع أي شخص الآخرين حقًا في مثل هذه اللحظة الحاسمة بين الحياة والموت؟

“انتظر لحظة، هل يُسمح لنا بوضع التكتيكات؟” قاطعه الرجل قوي البنية فجأة

“نعم”، أكد الرجل ذو رأس الماعز بإيماءة. “قبل أن تبدأ اللعبة، لديكم جميعًا دقيقة واحدة لمناقشة تكتيكاتكم. هل ترغبون في استخدامها الآن… أم لاحقًا؟”

“الآن”. قال الرجل قوي البنية دون تفكير يذكر

“تفضلوا كما تشاؤون”، أجاب الرجل ذو رأس الماعز، متراجعًا خطوة إلى الوراء عن الطاولة

زم الرجل قوي البنية شفتيه، وألقى نظرة على جميع الحاضرين، متجنبًا بوعي الجثة مقطوعة الرأس الممددة على الطاولة. بدأ قائلاً: “لا أعرف من منكم سيكذب لاحقًا، لكن هذه القاعدة تبدو تعسفية للغاية. بخطأ واحد فقط في التصويت، نواجه جميعًا الموت. وحتى لو حددنا الكاذب بشكل صحيح، فهذا يعني أنه سيموت. يبدو أن الموت حتمي لواحد منا على الأقل. ومع ذلك، فكرت في خطة لضمان بقاء الجميع على قيد الحياة…”

عندما سمع الجميع هذا، نظروا جميعًا إلى الرجل قوي البنية

هل من الممكن حقًا إبقاء الجميع على قيد الحياة؟

“علينا جميعًا أن نقول الحقيقة”، أعلن الرجل قوي البنية دون تردد، مستبقًا أي تفكير إضافي. “إذا قلنا جميعًا، نحن التسعة، الحقيقة ثم كتبنا على أوراقنا أنه لم يكذب أحد، فلن نكون قد خرقنا أي قواعد. بهذه الطريقة، يمكننا جميعًا البقاء على قيد الحياة”

نقر الرجل الذي يرتدي المعطف الأبيض بإصبعه بخفة على الطاولة قبل أن يتكلم. “خطتك سليمة، لكنها تعتمد على فرضية حاسمة: وهي أن أنت نفسك لا تكذب. كيف تنوي إثبات ذلك؟ إذا كنت أنت الكاذب، فإن اقتراحك بأن نكتب جميعًا لم يكذب أحد سيضمن بقاءك على قيد الحياة بينما يحكم علينا بالهلاك”

“أي هراء تتفوه به؟” رد الرجل قوي البنية، وبدأت نبرة من الغضب تتسلل إلى صوته. “لو كنت أنا الكاذب، فلماذا أقترح مثل هذه الخطة؟ سأحتاج ببساطة إلى حماية نفسي فقط”

أشار الرجل ذو رأس الماعز بحركة طفيفة من يده. “لقد انتهت فترة المناقشة التي مدتها دقيقة واحدة. يرجى الامتناع عن أي تواصل إضافي”

تبادل الرجلان شخيرًا باردًا وصمتا

“الآن، يرجى سحب بطاقاتكم”، وجه الرجل ذو رأس الماعز، وهو يخرج كومة صغيرة من البطاقات من جيب بنطاله. بدت البطاقات مشابهة في الحجم لبطاقات اللعب العادية، وتحمل نقش لعبة نوا على ظهرها

فوجئ الرجل قوي البنية. “ما هذا؟”

“هذه بطاقات الهوية”. ضحك الرجل ذو رأس الماعز وقال: “من يسحب بطاقة الكاذب يجب أن يكذب”

صر الرجل قوي البنية على أسنانه في إحباط. “هل تمزح معي؟! لماذا لم تخبرنا بمثل هذه القاعدة مسبقًا؟!”

“لألقنكم درسًا”، سخر الرجل ذو رأس الماعز. “لقد سألتم إن كان بإمكانكم مناقشة التكتيكات قبل أن أنتهي من شرح القواعد. أنتم من أضعتم الدقيقة الثمينة، وليس أنا لأنني لم أخبركم مسبقًا”

التوى وجه الرجل قوي البنية، لكنه تذكر أساليب الرجل ذي رأس الماعز القاتلة، فلم يستطع سوى كبت غضبه

في غضون دقيقة، سحب الأفراد التسعة جميعًا بطاقة من يد الرجل ذي رأس الماعز، لكن لم يجرؤ أي منهم على إلقاء نظرة على الهوية التي حصل عليها. إذا كانت بطاقتهم تحمل نقش الكاذب، فسيتعين عليهم أن يعانوا من معضلة ما إذا كانوا سينقذون أنفسهم أم يضحون بها

ارتجفت أيدي النساء الأربع قليلاً، بينما اظلمت تعابير وجوه الرجال بشكل ملحوظ

ما تم سحبه هنا لم يكن بطاقات هوية بل بطاقات حياة أو موت

أخذ تشي شيا نفسًا عميقًا، وبدون أي تعابير، وضع يده على بطاقته قبل أن يمررها أمامه. بحركة مترددة، فتحها وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل

واضحة وضوح الشمس، كانت كلمة الكاذب تحدق به