الفصل 142: كاسر الرمز [1]

الفصل 142: كاسر الرمز [1]

عند نزولنا الدرج، وجدنا أنفسنا بعد قليل أسفل أراضي الحلبة. كنا داخل غرفة واسعة وكبيرة بدت بحجم ملعب كرة قدم

نظرت حولي، ولم أستطع منع نفسي من الاندهاش مما رأيت

كانت الغرفة كلها مليئة بالكبسولات. أعداد لا تنتهي من الكبسولات. لو اضطررت إلى التقدير، لقلت إن عددها يزيد على بضع مئات على الأقل

…مجرد تخيل التكاليف جعلني أرتجف

راقبت الكبسولات من بعيد، ولاحظت بشكل خاص طريقة ترتيبها

كانت الكبسولات مجمعة في مجموعات من ست، كل واحدة منها تواجه الخارج، وموضوعة بطريقة تجعلها تشكل دائرة. وخلفها، كان يمكن رؤية شاشات كبيرة تعرض أرقامًا

وبجانب الكبسولات، كان من الشائع رؤية أشخاص يرتدون زيًا أبيض ويمسكون ببعض الأجهزة اللوحية ويجرون فحوصات منتظمة على الكبسولات

بينما كنت أحدق في المشهد أمامي، لم أستطع إلا أن أندهش

‘…إذن هذه كانت ساحة الواقع الافتراضي’

كان مشهدًا مذهلًا حقًا. كانت الآلات أكبر بكثير وأكثر تقدمًا من تلك التي في الصف الافتراضي الذي التحقت به في بداية العام مع الأستاذ ثيبو. علاوة على ذلك، وبما أنها أكثر تقدمًا من تلك الموجودة في صف الواقع الافتراضي، لم نكن بحاجة إلى ارتداء تلك البدلات الضيقة وغير المريحة

“الجميع، انظروا إليّ للحظة من فضلكم”

بينما كنت منشغلًا بالإعجاب بمنطقة الواقع الافتراضي تحت الأرض، ظهر المدرب شون، الذي كان يعلن قبل لحظات، في وسط الغرفة وجمع انتباه الجميع نحوه

“رائع”

بعد أن رأى الجميع يوجهون انتباههم إليه، تابع المدرب شون الكلام وابتسامة راضية على وجهه

“سأختصر الأمر. كما يعرف معظمكم بالفعل، ستواجهون بعضكم قريبًا في العالم الافتراضي، واللعبة التي ستلعبونها ستكون لعبة كسر الرمز”

توقف قليلًا وحدق في جميع طلاب السنة الأولى، ثم تابع المدرب شون

“بما أنني شرحت قواعد اللعبة مسبقًا، فلن أشرحها مرة أخرى. هذه المرة، سأخبركم ببعض الأمور التي يجب أن تحذروا منها”

رفع المدرب شون أحد أصابعه وقال

“أولًا وقبل كل شيء، كل من يشارك في اللعبة ستُخفض قوته افتراضيًا إلى الرتبة جي…”

توقف، ولاحظ أن جلبة كانت على وشك الاندلاع، فرفع يده وتكلم بصوت أعلى، ثم تابع المدرب شون كلامه

“قبل أن يقول أي منكم شيئًا، كان هذا قرارًا اتخذته الأكاديمية في آخر بطولة داخل الأكاديمية، وهناك سبب محدد لاختيارنا فعل الأمر بهذه الطريقة”

“باختصار، هذا لكي نرى مهارات الطالب الحقيقية بدل أن نكتفي بمشاهدته يهيمن على الخصوم من خلال الرتب. هذا حتى نستطيع توفير اختبار عادل…”

بينما كنت أستمع إلى كلام المدرب شون، ظهر عبوس على وجهي دون إرادة مني

…هذا غيّر ساحة اللعب بالكامل

في الوقت الحالي، انخفضت فرص فوزنا كثيرًا. رغم أن جين وأماندا ماهران، فإذا لعب الخصوم أوراقهم جيدًا، فقد نخسر هذه اللعبة فعلًا إن لم نكن حذرين بما يكفي

ومع ذلك، أعتقد أنه لا يزال من الآمن الاستمرار بالخطة التي اقترحتها سابقًا، لأنها لم تكن تركز بشكل خاص على شق طريقنا إلى الخصم بالقوة الغاشمة. علاوة على ذلك، ما إن يروا جين، فسيدركون فورًا من يواجهون. ففي النهاية، كان جين مشهورًا بين طلاب السنة الأولى. ومن هناك، يفترض أن تسير الخطة كما ذكرت

بعد أن فكرت حتى هذا الحد، لم أستطع منع نفسي من التنهد سرًا بارتياح

…من الجيد أن جين تغيّر

مجرد تخيل ما كان سيحدث لو فعل كل شيء بأنانية وحده كاد يسبب لي صداعًا لا نهاية له

“…هناك أمر آخر يجب أن تنتبهوا إليه داخل اللعبة، وهو أنكم لن تعرفوا من خصومكم إلا في اللحظة الأخيرة تمامًا. قررت الأكاديمية هذا مسبقًا لجعل الأمر أكثر واقعية”

“لأنه حين تقاتلون خصومًا في الحياة الحقيقية، فمن المحتمل أنكم لن تعرفوا شيئًا عنهم بما أن…”

بينما كنت أستمع إلى كلام المدرب شون، لم أستطع إلا أن أومئ برأسي

ما قاله كان صحيحًا تمامًا

ما لم تكن تسعى بنشاط وراء الخصم، فإذا هاجمك شخص ما، فمن المحتمل أنك لا تعرف شيئًا عنه. لذلك، كانت هذه فكرة رائعة من الأكاديمية، لأنها جعلت الاختبار أكثر واقعية

“…ولهذا قررنا فعل الأمر بهذه الطريقة”

توقف هناك وحدق في بعض الطلاب الذين بدا أنهم ازدادوا توترًا بسبب التطورات الجديدة، ثم ابتسم المدرب شون بلطف وقال

“لا تقلقوا… اعتبروا هذا تجربة جيدة للمستقبل. حتى إن لم تنجحوا، يمكنكم استخدام هذا كتجربة عندما تتخرجون من الأكاديمية. إذا كنتم تتوترون من هذا فقط، فكيف ستتصرفون عندما تدخلون العالم الحقيقي؟”

توقف المدرب شون عند ذلك، ثم ابتسم وأشار إلى الكبسولات القريبة

“حسنًا، يكفي هذا، توجهوا إلى كبسولاتكم من فضلكم. يجب أن تكون مجموعتكم وأسماؤكم على إحدى الشاشات فوق الكبسولات. حظًا موفقًا”

بعد أن أنهى ما أراد قوله، نظر المدرب شون إلى الطلاب للحظة وجيزة قبل أن يعود إلى الطابق العلوي

كان ما يزال بحاجة إلى إدارة اختبارات الانتقاء

بعد وقت قصير من مغادرة المدرب شون، تفرق جميع طلاب السنة الأولى وتوجهوا نحو كبسولاتهم المحددة

وتقليدًا لهم، بدأت أنا مع أعضاء مجموعتي أنظر حولي وأتحقق من مكان تعيين مجموعتنا

بينما كنا نسير على أمل العثور على كبسولاتنا المحددة، كان علينا أن نحذر من التعثر بالأسلاك المعدنية السميكة الممتدة من آلات الواقع الافتراضي. كانت تظهر في كل مكان وتمتد من الكبسولات مثل شبكات العناكب

“هنا”

بعد بضع دقائق من البحث، لوّح زاك بيده وأشار إلى مجموعة كبسولات بجانبه

بعد وقت قصير، وعندما وصلنا جميعًا أمام الكبسولات، تقدم نحونا مدرب يرتدي زيًا أبيض. كان يرتدي نظارات ذات إطار سميك، وحدق المدرب في الجهاز اللوحي في يده لبضع ثوان قبل أن ينظر إلينا بإيجاز

“أنتم مجموعة الفصل أ-25، صحيح؟”

أومأ دونالد برأسه ورد بالنيابة عن بقيتنا

“نعم، هذا صحيح”

خفض المدرب رأسه وحدق فينا من الفجوة العلوية لنظارته، وبعد بضع ثوان، أعاد انتباهه إلى جهازه اللوحي وشرع يقول

“حسنًا، ادخلوا آلات الواقع الافتراضي من فضلكم”

-فووام! -شوواا!

بعد ذلك، ضغط على جهازه اللوحي، فبدأ البخار يرتفع ببطء من كبسولات الواقع الافتراضي بجانبنا بينما ارتفعت الأغطية ببطء إلى الأعلى

عند رؤية الكبسولات تفتح، جلسنا داخلها بسرعة ومن دون تردد. كانت الكبسولة التي دخلتها بجانب دونالد وأماندا، اللذين جلسا بسرعة، ففعلت مثلهما

“هوو…”

بعد أن وضعت نفسي براحة داخل كبسولتي، أخذت نفسًا عميقًا. بعد ذلك، وبعد أن حدقت في أعضاء مجموعتي بجانبي للحظة وجيزة، وضعت الخوذة بعناية على رأسي

…وسرعان ما تحولت رؤيتي إلى الظلام

“يتم تشغيل محاكاة الواقع الافتراضي. ستبدأ اختبارات الانتقاء فور ظهوركم داخل الخريطة”

بينما كانت رؤيتي مظلمة، سمعت صوت المدرب يرن بجانب أذني. وبعد وقت قصير من سماعي صوت المدرب، فقدت وعيي ببطء

“بدء المحاكاة، حظًا موفقًا”

…

-شووا!

[معالجة معلومات الطالب…]

[فحص الشبكية… تم]

[فحص البصمة… تم]

[اختبار البيانات الجينية… تم]

[وقت التحميل…57%…87%…94%…]

[تم تحميل معلومات المستخدم]

[الرتبة 197، رين دوفر، تأكيد الدخول نعم أم لا]

عندما استعدت وعيي، فتحت عينيّ، وكان أول ما رأيته صفوفًا متتالية من النصوص الزرقاء

بعد ذلك، أخذت دقيقة لأجعل ذهني يتكيف مع التغييرات المفاجئة، ثم نظرت في المعلومات وضغطت نعم. بما أنني جربت هذا مرة من قبل، لم أشعر بالارتباك كما شعرت قبل أربعة أشهر

بعد التأكيد، بدأ فجأة لحن حيوي يعزف ويتردد في أذني. بعد وقت قصير، بدأ العالم حولي يتغير، وبدأت المباني والطرق تبني نفسها من حولي

تدريجيًا، ومع مرور الوقت وبدء العالم حولي في الاتضاح أكثر، استطعت رؤية الخطوط الخافتة لمدينة تظهر أمامي، بينما بدأت المباني التي ظهرت من تحت الأرض تحجب رؤيتي شيئًا فشيئًا

بينما كنت أشاهد العالم حولي يتشكل، سرعان ما ظهر عبوس على وجهي

…لم تكن هذه مدينة عادية

مع بدء ملامح المباني المجاورة لي في الاتضاح أكثر، استطعت رؤية أنها كانت كلها متهالكة ومحطمة

انتشر الركام والزجاج المكسور في الشوارع كلها، وغطى الطحلب والكروم بعض المباني البعيدة

بدت هذه تمامًا كمدينة أشباح بعد كارثة كبرى. مهجورة ومتهالكة بالكامل. تقريبًا مثل تشيرنوبل على الأرض بعد حادثة محطة الطاقة النووية

عندما نظرت إلى السماء، استطعت رؤية أنها مغطاة بغيوم رمادية كثيفة، مع قدر قليل من ضوء الشمس يشق طريقه إلى المدينة المهجورة

-شووا! -شووا!

بعد وقت قصير، وبينما كنت أحدق في المدينة أمامي، ظهر بجانبي أرنولد وأماندا والبقية

فتح دونالد عينيه، وكان أول من تكلم وهو ينظر حوله بحيرة

“ما هذه الخريطة؟”

نظرت أماندا إلى دونالد ثم إلى المدينة، ووضعت يدها على ذقنها وفكرت قليلًا قبل أن ترد باقتضاب

“انطلاقًا من البنية التحتية للمباني، يبدو أننا عدنا إلى الماضي. بعد الكارثة الأولى مباشرة”

“إنها كذلك فعلًا”

حدقت في أماندا وأومأت برأسي

بما أنني وُلدت في ثمانينيات القرن الماضي على الأرض، استطعت أن أعرف أن هذه الخريطة موضوعة في تلك الفترة، لأن بعض البنى التحتية كانت مشابهة لذكرياتي عن طفولتي. التفت نحو جين، ثم أومأت برأسي وأظهرت الساعة على معصمي

“جين، أنت تعرف ما عليك فعله. تأكد من الإبلاغ عن كل ما تراه”

دون أن يرد، أومأ جين برأسه واختفى من المكان الذي كان واقفًا فيه

-شووا!

حدقت في المكان الذي كان جين فيه، ثم التفت لأنظر إلى أماندا والآخرين

“سنتابع كما خططنا. إن أمكن، حاولوا إسقاط خصمكم عندما تقابلونه، واحرصوا دائمًا على البقاء على اتصال تحسبًا لحدوث أي خطأ”

أومأ كل من أماندا ودونالد برأسيهما، ثم نظرا إلى أرنولد، الذي شخر وغادر في الاتجاه المعاكس لجين

…كان من الواضح أنه غير راض عن كوني أنا من يرتب الخطط. ومع ذلك، بما أن جين كان يمتثل، لم يكن بإمكانه سوى التراجع وفعل ما قلته

بعد لحظات من انتهائي من الكلام، انفصل دونالد وأماندا عن أرنولد الذي تحرك في المدينة وحده. وكما ذكرت سابقًا، بقيا ضمن نطاق خمسين مترًا منه

حدقت في أماندا ودونالد وأرنولد بينما كانت هيئاتهم تختفي في البعيد لبضع ثوان، ثم أعدت انتباهي إلى زاك وقلت بهدوء

“حسنًا، علينا أن نتحرك نحن أيضًا”