الفصل 225: المزاد [1]
الفصل 225: المزاد [1]
“إذًا هذه هي حاكم إرجاع الزمن الخاصة بمبنى ليفياثان؟”
تمتمت وأنا أنظر أمامي. أمامي مباشرة كانت تقف كبسولة معدنية كبيرة. وعلى جانبها كانت هناك أسلاك سميكة تمتد وتتصل بجانب الجدران
===
[الخيار 1]
[الخيار 2]
===
على اللوحة الموجودة بجانب الحاكم، عُرض علي خياران
من دون تردد، ضغطت على الخيار الأول
كان الفرق بين الخيار الأول والثاني هو الوقت، إذ يستمر الخيار الأول ساعة واحدة، بينما يستمر الخيار الثاني خمس ساعات
وبما أنني لم أكن معتادًا على الحاكم بعد، اخترت الخيار 1
ساعة واحدة كانت تساوي نحو يوم واحد داخل حاكم إرجاع الزمن، لذلك كانت كافية جدًا
لم أكن أريد إرهاق عقلي أكثر من اللازم
—شووا!
بعد لحظات من الضغط على الخيار الأول، فُتحت الكبسولة ببطء. وتصاعد البخار في الهواء
‘ها نحن ذا’
—شووا!
تمامًا بينما كنت على وشك دخول كبسولتي، فُتحت الكبسولة المجاورة لي
كان الخارج من الكبسولة هو جين
“هم؟”
خرج جين من الكبسولة، ونظر إليّ، فالتقت أعيننا
لمدة قصيرة، لم يتحدث أي واحد منا
بعد فترة، كنت أول من كسر الصمت، إذ خرجت من فمي تحية مرتبكة
“كيف الحال؟”
“…”
لم يجبني جين. اكتفى بالنظر إليّ ببرود
‘حسنًا، هذا محرج نوعًا ما…’
وبينما كان جين يحدق بي، لم أكن متأكدًا مما يجب أن أفعله. بعد فترة، هززت كتفيّ ومضيت أنظر إلى اللوحة على حاكم إرجاع الزمن
‘بما أنك لن تتكلم، فسأفعل ما جئت لأفعله…’
بعد ترتيب بعض الأشياء، وضعت قدمي داخل الكبسولة
“من الأفضل ألا تتخلف عني…”
قبل لحظات من دخولي الكبسولة، فتح جين فمه أخيرًا. وبينما ترددت كلماته الباردة في أنحاء الغرفة، ارتفع حاجبي
“أوه؟”
‘مثير للاهتمام…’
“أتخلف عنك؟ أنا؟ هذا ما تتمناه”
ابتسمت بسخرية، ونظرت إلى جين مباشرة في عينيه
‘إذًا أنت تتحداني؟’
أن يتحداني الأمير البارد علنًا هكذا
في العادة، كنت سأتجنب مثل هذا التحدي، لكنني بدأت أشعر بالفضول
‘كم تحسنت بالضبط بينما لم أكن أراقب؟’
وأنا أحدق في جين، الذي كان مختلفًا بشكل لا يُقارن بما كان عليه في الرواية، أردت أن أعرف
إلى أي حد يختلف جين الحالي عن جين الماضي؟
“ليس الوقت الآن”
حدق فيّ جين لبضع ثوان، ثم هز رأسه
وضع يديه في جيبيه واستدار. فتقطب حاجباي نتيجة لذلك
“إذًا متى يكون الوقت؟”
“ستعرف في النهاية…”
قبل أن يغادر الغرفة مباشرة، تمتم جين بصوت مسموع بما يكفي لكي أسمعه. وسرعان ما غادر الغرفة
—كلانك!
“ما كان هذا بحق…”
حدقت في هيئة جين المغادرة لبضع ثوان، ثم هززت رأسي
رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا مما قصده جين بعبارته الأخيرة، كنت مستعدًا
لم يكن هو الوحيد الذي شهد زيادة كبيرة في القوة خلال الأشهر القليلة الماضية
كنت الآن على بُعد خطوة واحدة فقط من الاختراق إلى الرتبة التالية، وكانت معظم فنوني تقريبًا قريبة من عالم الإتقان الأعظم
مهما كان ما سيطرحه في وجهي، كنت مستعدًا
“لا أستطيع الانتظار لأرى ما تخبئه لي يا جين…”
تمتمت بهدوء بينما دخلت الكبسولة أخيرًا وسحبت الغطاء إلى الأسفل
بصفتي مؤلف هذا العالم، لم أستطع منع نفسي من الحماس للمستقبل الذي ينتظر جين
هل يمكنه ربما تجاوز كيفن؟
لم أكن متأكدًا
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا
كان لدى جين الحالي القدرة على الوصول إلى ارتفاعات أكبر حتى مما وصل إليه في الرواية
‘بما أنك قلت لا تخيب أملي، فلا يمكنني أن أخيب أملك، أليس كذلك؟’
أثار تفاعلي الصغير مع جين الآن شيئًا بداخلي
لم أستطع تفسيره، لكنني أصبحت الآن متلهفًا للتدريب
—دينغ!
ضغطت على شاشة صغيرة أمامي، وبدأت أفقد وعيي ببطء
داخل عالم واسع بسماء زرقاء لازوردية وحقل عشبي بسيط وممتد، وقفت هيئة
“هووو…”
مددت سيفي إلى الأمام وأخذت نفسًا عميقًا
وبينما كنت أرسم بسيفي ببطء في الهواء، ظهرت حلقة صفراء شفافة أمامي
—طَق!
أغمضت عينيّ وطرقت بأصابعي
بعد ذلك مباشرة، ظهرت هيئة بشرية زرقاء شفافة على بعد بضعة أمتار أمامي. وكان في يدها اليمنى سيف طويل
كانت هذه إحدى ميزات حاكم إرجاع الزمن
أثناء تدريبي هنا، كان بإمكاني استدعاء خصم لمواجهتي متى أردت
وفوق ذلك، جُعلت رتبة الهيئة البشرية مساوية لرتبتي. وبشكل أدق، خُفضت رتبتانا معًا إلى جي
كان هذا حتى تكون جلسة المبارزة قائمة على المهارة فقط
‘لنرَ كم تقدمت…’
في الحقل العشبي البسيط، وقفت أمام الهيئة البشرية. فتحت عينيّ، وسويت تنفسي، وبقيت ساكنًا
“هاجمني”
دفعت الحلقة التي صنعتها إلى الجانب، وأمرت
—سووش!
اندفعت الهيئة البشرية فورًا في اتجاهي
في غضون ثوانٍ، أصبحت الهيئة أمامي مباشرة. رفعت السيف في يدها اليمنى، ثم ضربت إلى الأسفل
لم تكن الضربة سريعة جدًا ولا بطيئة جدًا، لكنها كانت دقيقة وقوية للغاية
حدقت بهدوء في السيف الهابط، وبقيت ساكنًا
—ووم!
فجأة، تردد صوت طنين في أنحاء الفضاء، وتوقف السيف قبل أن يصل إلى أنفي مباشرة
—تقطر! —تقطر!
انساب الدم ببطء على الأرض بينما نزف طرف أنفي
رغم شعوري باللسع في أنفي، لم أكترث
حدقت في السيف الذي توقف أمامي مباشرة، فانحنت أطراف شفتي إلى الأعلى
“جيد…”
وفجأة قبضت يدي، فظهرت حلقة بجانبي
—ووم!
في اللحظة التي ظهرت فيها الحلقة، تحرك السيف الذي توقف أمامي مباشرة باتجاه الحلقة واصطدم بها
إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.
كأن الحلقة كانت مغناطيسًا تقريبًا
—كلانك!
“أنت مكشوف تمامًا”
في اللحظة القصيرة التي تحرك فيها السيف إلى الحلقة، ظهرت ثغرة في الهيئة البشرية
بطبيعة الحال، استغللت ذلك
قبضت يديّ وشددت ظهري، ثم لكمت إلى الأمام. مباشرة نحو بطن الهيئة
—بووم!
دوّى انفجار
“خخخ…”
بعد الدوي الكبير، اجتاحت موجة صدمة صغيرة المكان المحيط. شبكت ذراعيّ وغطيت نفسي بينما مرّت هبة ريح بجانبي
ومع انقشاع الغبار، كان أول ما رأيته جزيئات صفراء تطير في الهواء
لقد فزت
“هاا… أخيرًا اخترقت”
حدقت في الجزيئات، ومددت يدي إلى الأمام وحاولت لمسها
للأسف، لم تكن تشبه أي شيء عند اللمس
‘لا بأس، يجب أن أكون راضيًا بما يكفي عن اختراقي…’
بعد أن قضيت نحو عشرين ساعة مركزًا تمامًا على تدريب فن سيفي، تمكنت أخيرًا من دفع [خاتم التبرير] إلى عالم الإتقان الأعظم وفتح ميزته الجديدة، سحب الجاذبية
ميزة يمكنني من خلالها، للحظة قصيرة، إنشاء سحب جاذبية صغير نحو الحلقة
بهذا، شهدت قوتي الآن دفعة كبيرة أخرى
…
في عطلة الأسبوع الأولى من يونيو، تمامًا بينما كان الصيف على وشك القدوم…
—رنين!
واقفًا أمام مرآة، أصلحت ياقة سترتي. فجأة، رن هاتفي
من دون النظر إلى هوية المتصل، عرفت أنه كيفن
“مرحبًا؟”
أجبت الهاتف ورددت
—رين، أين أنت؟ نحن جميعًا ننتظرك في البهو!
“أعطني دقيقة، ما زلت أغير ملابسي”
كان اليوم هو يوم مزاد مدينة أشتون الكبير
مر أسبوعان منذ اخترقت إلى عالم الإتقان الأعظم في [خاتم التبرير]
سيكون من الكذب أن أقول إن أيامي خلال تلك الفترة كانت هادئة
الآن بعد أن اكتشفت دونا ومونيكا فن سيفي، أصبحت جلسات التدريب كل أسبوع أكثر إرهاقًا
كنت أُضرب أكثر من أي وقت مضى
وما زاد الأمر سوءًا أن جلسات التدريب زادت من مرتين في الأسبوع إلى ثلاث مرات في الأسبوع
رغم كل الجرعات التي كنت أتناولها بعد كل جلسة تدريب، لم أستطع التخلص من ألم عضلاتي
بدأت الآن أندم على قراري بكشف فن سيفي
إن كان هناك جحيم، فهذا هو الجحيم
لحسن الحظ، لم يكن كل شيء سيئًا
بعيدًا عن الارتفاع الواضح في القوة، كان هناك شيء آخر جعلني أستمر خلال هذه الأيام الجحيمية
…وكان كيفن!
انضم كيفن الآن إلى جلسات التدريب. لم أعد مضطرًا للمعاناة وحدي
كلما تلقى الضرب من مونيكا أو دونا، كنت أشعر بتحسن على الفور. والأمر نفسه كان ينطبق على كيفن، الذي كان يشمت كلما تعرضت للضرب
كان هذا يزعجني قليلًا، لكنه جعل مشاهدة ضربه أكثر إرضاءً بكثير
في النهاية، هكذا قضيت الأسبوعين الماضيين. مجرد تدريب
أما بخصوص المزاد الذي كنت على وشك حضوره، فقد رتبت قبل أسابيع مع كيفن أن أذهب معه ومع الآخرين
في العادة كنت سأرفض، لكن نظرًا إلى مكانتهم كضيوف بالغِي الأهمية للغاية ومزاياهم، لم أستطع الرفض
—ماذا، هل أنت فتاة؟ حتى إيما والآخرون لا يستغرقون كل هذا الوقت لتغيير ملابسهم
“هذا متحيز ضد النساء إلى حد ما منك”
رددت بهدوء بينما أصلح ربطة عنقي
أي قانون قال إن الرجال لا يمكنهم تغيير ملابسهم ببطء؟
لحسن الحظ، وعلى عكس المرة الماضية، اشتريت هذه المرة ربطة عنق جاهزة. أنقذني هذا من الكثير من المتاعب
لولا ربطة العنق الجاهزة، لكنت على الأرجح استغرقت وقتًا أطول
—أسرع فقط، ميليسا بدأت تغضب حقًا
“أوه؟ ميليسا تغضب؟ سبب آخر لكي أطيل الأمر. أخبر ذلك العالمة المجنونة أن تشرب بعض الماء الساخن. سمعت أنه يساعد”
بعد الكثير من البحث، توصلت إلى أن الماء الساخن طريقة رائعة لتهدئة غضب ميليسا
سمعت أنه علاج رائع للفتيات اللواتي يمررن بفترة مزاجية متعبة
وبدا أن ميليسا تمر بفترة مزاجية متعبة كل يوم
—…
ردًا على مزحتي، قابلني الصمت
“كيفن؟”
—رين… بوففف
‘هل يضحك كيفن؟’
رغم أنني قد أكون مخطئًا، كنت متأكدًا إلى حد كبير أنني سمعت كيفن يضحك
راودني فجأة شعور سيئ
—آسف لأنني سأخبرك بهذا، لكن المكالمة كانت على مكبر الصوت. ميليسا سمعت كل شيء
بعد توقف قصير، أجاب كيفن بهدوء
“…”
فقدت الكلمات على الفور
من الشخص العاقل الذي يجيب مكالمة على مكبر الصوت؟
“كحم… كححم… ميليسا، كيف حالك؟”
سعلت بتوتر وحييت ميليسا
—…
مرة أخرى، قابلني الصمت
—رين، من الأفضل أن تسرع، وجه ميليسا مرعب جدًا بصراحة في هذه اللحظة
بعد قليل، أجاب كيفن مرة أخرى. هذه المرة كان صوته جادًا جدًا
“بصراحة، بعد أن قلت ذلك، لم أعد أشعر برغبة في القدوم”
—توقف عن المزاح وأسرع. نحن على وشك المغادرة من دونك
“حسنًا، حسنًا، قادم”
هززت كتفيّ وأزررت قميصي
—تاك!
أغلقت الهاتف ونظرت إلى نفسي في المرآة مرة أخرى. مررت يدي على شعري، وأضفت بعض اللمسات الأخيرة
“حسنًا، يبدو أن كل شيء هنا”
نظرت إلى نفسي في المرآة، وأومأت برضا
بعد حادثة المأدبة التي تمزقت فيها بدلتي، تمكنت بفضل ضمان العامين من الحصول على بدلة جديدة
لحسن حظي أن الضمان موجود
بعد أن تحققت مما إذا كان كل شيء معي، أومأت برأسي مرة أخرى برضا
“آه صحيح، كيف نسيت؟”
تذكرت شيئًا فجأة
توجهت نحو مكتبي، وأخذت كتابًا أحمر صغيرًا
كان اليوم سيكون حافلًا جدًا بالأحداث. ومع مجيء كيفن، كان من الطبيعي أن أحضر الكتاب معي
بما أن لدي مثل هذه وسيلة الغش معي، فلم لا أستخدمها؟
“حسنًا، هذه المرة أنا متأكد أن كل شيء معي، صحيح؟”
تمتمت وأنا ألقي نظرة أخيرة على غرفتي. وبعد فحص سريع آخر ورؤية أن كل شيء معي، قررت المغادرة
—بلاك!
خرجت من غرفتي، وأطفأت الأنوار، وغادرت الغرفة
حان وقت بدء مزاد مدينة أشتون الكبير
تعليقات الفصل