الفصل 226: المزاد [2]

الفصل 226: المزاد [2]

“متى سيأتي ذلك الرجل؟”

فتحت إيما نافذة سيارة الليموزين وسألت بانزعاج

كانت الساعة الآن 8:10 مساء، وكان المزاد سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة. وبما أن الوصول إلى المكان الذي سيُقام فيه المزاد سيستغرق تقريبًا المدة نفسها، بدا أنهم سيتأخرون

“قال إنه قادم”

أجاب كيفن بينما كان يتفقد هاتفه

كان قد أنهى المكالمة للتو مع رين، ومما سمعه، كان رين على وشك النزول

“ما الذي يأخذه كل هذا الوقت بحق العالم؟”

سألت إيما وهي تدلك جبهتها

“لا أعرف، ربما يغير ملابسه؟”

“كل هذا الوقت؟”

كل ما كان على رين فعله هو ارتداء بدلة

لم يكن بحاجة إلى وضع أي مستحضرات تجميل

لم تستطع إيما فهم سبب استغراقه كل هذا الوقت لتغيير ملابسه

“لا أدري”

هز كيفن كتفيه

سأل نفسه السؤال نفسه. استغرق هو بضع دقائق فقط لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟

لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا

“ها هو هنا”

قالت أماندا وهي جالسة قرب النافذة. من النافذة، استطاعت رؤية رين وهو يخرج من مبنى ليفياثان

“أخيرًا”

تحدثت ميليسا وهي تغلق مرآتها الصغيرة المحمولة

كانت بدأت تنزعج حقًا. لا، كانت منزعجة بالفعل

“أوه، ماذا يفعل؟”

أطلقت إيما أنينًا وهي تنظر إلى هيئة رين من بعيد

تثاءب رين بكسل، ونظر حوله قبل أن يلمح سيارة الليموزين حيث كان الجميع

وبيديه في جيبيه، مشى بتراخٍ نحو سيارة الليموزين

“أسرع!”

أنزلت إيما نافذة الجانب الأمامي وصرخت

“قادم، قادم”

رغم أن رين قال ذلك، حافظ على الوتيرة نفسها طوال الوقت

كأنه لم يسمعها إطلاقًا

“هذا الوغد…”

صرّت إيما على أسنانها نتيجة لذلك

‘أنا حقًا أحاول أن أكون ألطف معه، لكن الأمر يصبح صعبًا جدًا عندما يفعل أشياء كهذه’

منذ أن أدركت إيما مدى عدم نضجها، حاولت أن تكون ألطف مع رين

أو على الأقل حاولت

لكن مثل هذه الأشياء كانت تجعل من الصعب عليها أن تواصل ذلك

—كلانك!

“إيو، شكرًا على انتظاري”

فتح رين الباب، وابتسم وحيّا الجميع. خفض رأسه، وجلس بجانب كيفن

“هاا… حسنًا، لنذهب”

أخذ رين مشروبًا، ووضع فمه على المصاصة وبدأ يشرب

“هم؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا هكذا؟”

رفع رين حاجبه وتوقف عن الشرب

‘ماذا يحدث؟’

في تلك اللحظة، كان الجميع ينظرون إليه بغرابة. كان الشعور مزعجًا جدًا

“هااا… رين، هل قضيت كل ذلك الوقت حقًا في تغيير ملابسك؟”

جالسًا بجانبه، أطلق كيفن تنهيدة طويلة وهو يغطي وجهه بيده

“نعم، لماذا؟”

أومأ رين برأسه، وزاد ارتباكه

“زرّك”

تدخلت أماندا وأشارت إلى الزر العلوي في ملابس رين

“ما خطب أزراري؟”

أمال رين رأسه بحيرة

“أعلى بزر واحد مما يجب”

“أوه، أنت محقة. ملاحظة جيدة”

نظر رين إلى الأسفل، فأدرك أنه أخطأ فعلًا في إغلاق الأزرار. كان قد أغلق زرًا أعلى مما كان ينبغي

حك رأسه بإحراج، ثم استدار وفك أزراره

‘تبًا، كنت منشغلًا جدًا بالاستعدادات لهذه الليلة لدرجة أنني أخطأت في أزراري’

السبب الحقيقي وراء استغراق رين وقتًا طويلًا للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بالاستعداد للحدث القادم الليلة

في الحقيقة، لم يقضِ سوى دقيقتين في تغيير ملابسه

“يا للعجب، اضطررنا للانتظار كل هذا الوقت من أجلك ومع ذلك لم تستطع حتى إغلاق أزرارك بشكل صحيح؟”

نظرت ميليسا إلى رين وتذمرت

هل كان هذا الرجل نفسه الذي قدمت معه العرض في نقابة صيادي الشياطين؟

لم تستطع تصديق ذلك. كان أخرق جدًا

“لاري، لنذهب فقط. لا يمكننا التأخر وإلا سنفوت بداية المزاد”

طرقت ميليسا على النافذة المعتمة في مقدمة سيارة الليموزين وأمرت

“كما تشائين أيتها الآنسة الشابة”

أومأ السائق برأسه، ووضع قدمه على دواسة الوقود، وانطلقت السيارة إلى البعيد

…

أُقيم مزاد مدينة أشتون الكبير داخل فندق ضخم، تاج الملك. أحد أفخم الفنادق في مدينة أشتون

كان سبب شهرة المكان الكبيرة هو مالكه

المصنفة 58 في ترتيب الأبطال، البطلة المصنفة آمبر روز. بطلة مخيفة بشكل خاص، مشهورة بقواها المعتمدة على النباتات

بمجرد مد يدها، كانت تستطيع استدعاء عدد لا يُحصى من الكروم وحبس خصومها بها

كان كثير من الأشرار والأبطال على حد سواء يخافونها بسبب قوتها. خصوصًا أن الكروم التي تستطيع استدعاءها كانت شديدة الصلابة وصعبة الكسر

ولهذا لُقبت بـ’ملكة الكروم’

وهكذا، بما أنها كانت مالكة المبنى، لم يكن لدى أحد الجرأة لإفساد ذلك المكان

إن فعلوا ذلك، سينتهون بمواجهة غضبها. وهذا شيء لا يريد معظم الناس فعله

“وصلنا”

عندما توقفت السيارة أمام الفندق، كان أول ما رأيته لافتة كبيرة نُقشت عليها كلمات ‘تاج الملك’ في المقدمة

“لنذهب”

كانت ميليسا أول من خرج من سيارة الليموزين، وكانت ترتدي فستانًا أحمر جميلًا يبرز جمالها تمامًا

“هوب، لنذهب”

بعدها، خرجت إيما مع أماندا من سيارة الليموزين. وتبعناهما أنا وكيفن

“هل ستشتري شيئًا؟”

خرج كيفن من سيارة الليموزين وعدّل سترته

“نعم”

أومأت برأسي جوابًا

“هل معك مال كافٍ؟”

“يفترض ذلك”

كان في حسابي المصرفي أكثر بقليل من مئة مليون وحدة نقدية

رغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء الشيء الذي أريده، كنت أخطط لعرض بعض العناصر في المزاد، لذلك لم يكن ينبغي أن تكون هناك مشكلة حقًا

“همم، إن لم يكن معك ما يكفي يمكنني إقراضك بعض المال. حسنًا، هذا إن لم تكن ستشتري شيئًا باهظًا بشكل سخيف. لست غنيًا مثل الآخرين”

“بالتأكيد”

ابتسمت وأومأت برأسي

إن سارت الأمور كما سارت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال لإقراضي

كنت أعرف ذلك، ولهذا لم آخذ كلماته بجدية كبيرة. رغم أنني قدّرت لفتته

“لنذهب”

“همم”

بينما كنت أدخل المبنى، شعرت نوعًا ما أنني خارج المكان

ليس بسبب مدى فخامة المكان، بل بسبب من كنت أمشي بجانبهم

كيفن والآخرون…

شخصيات صممتها لتكون شديدة الوسامة والجمال

‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’

فكرت وأنا أهز رأسي بمرارة

ليس أنني كنت قبيحًا أو شيئًا من هذا القبيل، بل في الحقيقة كنت وسيمًا إلى حد ما إن كان علي قول ذلك بنفسي. على الأقل وفق المعايير الأرضية القديمة

للأسف، مقارنة بكيفن والآخرين، كنت عاديًا جدًا

‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي’، تمتمت وأنا أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق

عند وصولنا إلى المدخل، سرعان ما استقبلنا عدة موظفين

“مرحبًا، أهلًا بكم في مزاد مدينة أشتون الكبير. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟”

“تفضلوا”

أومأت ميليسا برأسها، ولوّحت ببطاقة للموظفين. وعند النظر إلى التذكرة، اتسعت أعين الموظفين

[ميليسا هول، فئة بالغة الأهمية للغاية]

“تفضلوا باتباعي من هذا الطريق”

عند النظر إلى البطاقة، صار الموظفون أكثر تهذيبًا على الفور. كانت على وجوههم جميعًا ابتسامات مشرقة وهم ينظرون إلينا

‘تسك، هذا هو الفرق بين الأغنياء والفقراء’

نقرت بلساني في داخلي، وتبعت الآخرين نحو قسم الفئة بالغة الأهمية للغاية في المزاد

لو كنت وحدي بتذكرتي العادية، فرغم أنهم لم يكونوا سيحتقرونني، لم أكن لأُستقبل بكل هذا الحماس أيضًا

“ها نحن هنا”

بعد المشي قليلًا، سرعان ما قادونا إلى غرفة فاخرة كبيرة

“أوه، واو”

عند دخولي الغرفة، أُعجبت بها

‘ليست فئة بالغة الأهمية للغاية بلا سبب’

كانت الغرفة تبدو رائعة تحت إضاءة ثريا ذهبية كبيرة

كان يغطي الأرض سجادة حمراء أنيقة ناعمة الملمس، وعلى جانب الغرفة كانت هناك عدة لوحات تكمل الجدران البيج بشكل مثالي

كان أكثر ما يثير الاهتمام هو النافذة الكبيرة في مقدمة الغرفة، والتي تطل على قاعة كبيرة افترضت أنها المكان الذي سيُقام فيه المزاد

على الجانب الأيمن من الغرفة كان هناك بار صغير مليء بالمشروبات والطعام

“سيأتي شخص آخر قريبًا لخدمتكم أثناء المزاد. إن كان لديكم أي أسئلة أو أردتم تقديم عرض، فلا تترددوا في سؤاله، وسيجيب على جميع استفساراتكم. تفضلوا بالراحة في هذه الأثناء”

“حسنًا”

أومأت ميليسا برأسها للموظف بلا مبالاة، ثم جلست على أريكة حمراء كبيرة. تبعتها أماندا وإيما وجلستا أيضًا

“هوا، يا لها من أريكة لطيفة!”

ارتمت إيما على الأريكة بكسل ووضعت ذراعيها حولها. وبجانبها، جلست أماندا بهدوء ونظرت إلى النافذة المطلة على قاعة المزاد

“رين، ماذا تفعل؟”

تمامًا بينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهم، توقفت قدماه فجأة. التفت حوله، وارتعش فمه

“هم؟ ألا ترى؟”

كنت أحمل طبقًا ممتلئًا بالطعام حتى الحافة، ونظرت إلى كيفن بغرابة

ألم تكن نيتي واضحة؟

كنت بوضوح أتذوق الطعام

“كيفن، ذكرني مرة أخرى لماذا طلبت مني أن أحضره؟”

التفتت ميليسا، وراحت تنقل نظرها بيني وبين كيفن

“هااا، أنا أيضًا بدأت أندم على قراري”

هز كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة

“مهلًا، تعلمون أنني هنا”

“خنزير”

تمتمت إيما بنظرة اشمئزاز وهي تنظر إلى الطبق المليء بالطعام في يدي

تذكرت الماضي فجأة. عندما خسرت الرهان

“من تنادين بالخنزير، ها؟”

رددت وأنا أمضغ قطعة حلوى بالكريمة

“من غيرك قد أناديه بالخنزير؟ مثل المرة الماضية تمامًا، أنت تحشو نفسك بالطعام”

“ماذا؟ إنه مجاني”

كان الطعام موجودًا بوضوح ليؤخذ. فلماذا يشتكي الجميع؟ ليس كأن الطعام هنا للزينة

“ميليسا هي التي تدفع ثمنه”

ردت إيما وهي تشير إلى ميليسا

“أوه، فهمت…”

‘هذا ما يجعله ألذ’، تمتمت بهدوء بينما أخذت قضمة من حلوى خضراء مستديرة، ثم مضيت أتجاهل الآخرين

“مممم، لذيذ جدًا!”

أغمضت عيني وتذوقت الطعام بأقصى ما يمكن. كان لذيذًا جدًا

—كلانك!

تمامًا بينما كنت مستمتعًا بطعامي، فُتح باب الغرفة

دخل الغرفة رجل عجوز بابتسامة لطيفة على وجهه. انحنى بأدب، وقدم نفسه

“مرحبًا، سعدت بلقائكم. اسمي جيريميا، وسأكون مرافقكم لهذا اليوم. إن كانت لديكم أي أسئلة بخصوص المزاد فيمكنكم سؤالي. وكلما نجحتم في المزايدة على عنصر، سأحضره إليكم شخصيًا”

“همم، سعدنا بلقائك”

التفتت ميليسا برأسها وأومأت لجيريميا

ابتسامة ساخرة

‘إذًا أتيت أخيرًا…’

نظرت إلى جيريميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الحلوى المستديرة نصف المأكولة جانبًا بينما التوت أطراف شفتي إلى الأعلى

‘جيريميا، تقول؟’

رغم أن الآخرين خُدعوا، لم أُخدع

الرجل أمامي لم يكن كما يبدو على السطح

لا

كان هو نجم الليلة الرئيسي والرجل الذي كنت أنتظره

إيفان رانكفيك، ذو الألف وجه