الفصل 228: المزاد [4]

الفصل 228: المزاد [4]

“ها هو عنصرك”

أمسك جيريميا بصينية ذهبية، وانحنى بأدب في اتجاهي

“شكرًا لك”

ابتسمت بلطف نحو جيريميا، وأخذت العنصر الموضوع على الصينية. حجر أسود صغير

“بعد إذنك، سأغادر الآن. إن احتجت إلى خدماتي مرة أخرى، فلا تتردد في التواصل معي”

“سأفعل”

أومأت برأسي، وراقبت جيريميا وهو يغادر الغرفة

“هل رأيتم ما يكفي؟”

رميت الحجر في يدي ولعبت به، ثم عدت بهدوء إلى مقعدي. متجاهلًا تمامًا نظرات الاستفهام الآتية من الآخرين

“رين، لماذا اشتريت الحجر؟”

سأل كيفن وهو ينظر إلى الحجر في يدي

“هذا؟”

ابتسمت، ورميت الحجر في الهواء بلا مبالاة

“حسنًا، بما أنهم قالوا إنه غير قابل للكسر، فلماذا لا أهتم به؟ إن استطعت كسره بطريقة ما، ألن يكون يستحق التكلفة؟”

“ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسره؟”

تدخلت إيما

“وماذا عن المدى البعيد؟ مع تقدم التكنولوجيا الحديثة يومًا بعد يوم، لماذا نستبعد احتمال القدرة على قطع الحجر في المستقبل؟”

رميت الحجر في الهواء مرة أخرى، ورددت بهدوء

إذا أمكن قطع الحجر في يوم من الأيام، فإن قيمته ستقفز حتمًا إلى مستوى عال جدًا

ليس أن هذا كان السبب الذي جعلني أشتري الحجر، لكنه كان بالفعل كلامًا منطقيًا

“آه، هذه في الواقع نقطة جيدة”

عند سماع كلمتي المدى البعيد، ظهرت على وجه كيفن أخيرًا نظرة فهم، ثم أخذ يومئ برأسه

يبدو أنه ظن أنني ألمح له إلى أن هذا أحد الأشياء التي رأيتها عبر قدراتي على استشراف المستقبل، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا

في المقام الأول، لماذا قد تأتيني رؤية مفصلة إلى هذا الحد عن حجر؟ لم يكن الأمر منطقيًا

وبعيدًا عن ذلك، بعد كلامي، صمتت إيما أيضًا. ربما كانت قد استسلمت

—التالي، بالنسبة لعنصرنا التالي، لدينا هنا شيء مذهل…

صرف انتباه الجميع عني مقدم المزاد الذي بدأ يعرض العنصر التالي

‘حمقى…’

لعبت بالحجر في يدي وهززت رأسي

ما قلته سابقًا عن إمكانية قطع الحجر في المستقبل كان كذبة. هذا الحجر لم يكن شيئًا تستطيع التكنولوجيا الحديثة قطعه

والسبب أن الحجر في يدي كان معدنًا معروفًا باسم أوكلوم

مادة شديدة الكثافة ونادرة جدًا، لا توجد إلا على كوكب للأقزام

ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية وصول المعدن إلى المزاد، لأنني لم أتطرق إلى ذلك في الرواية، فإنني كنت أعرف أنني أستطيع بواسطته صنع سلاح مذهل

في الأصل، كان من المفترض أن يشتري هذا الخام شخص آخر. ولسوء الحظ، انتهى ذلك الشخص بأن أصبح شريرًا

وكان أيضًا الشرير الذي امتلك السيف الذي أردت الحصول عليه. السيف نفسه المصنوع باستخدام الخام الموجود في الأسفل

في البداية، أردت فقط أن أنتظر إلى الوقت الدقيق الذي سيظهر فيه ذلك الشرير في الرواية كي آخذ سيفه، لكن بعد التفكير في الأمر جيدًا أدركت…

‘لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني الحصول على واحد يُصنع خصيصًا لي؟’

بالمعرفة التي أملكها عن هذا العالم، كنت أعرف شخصًا يمكنه صنع السيف الذي أريده

مالفيل آيرونهوك

شخصية أسطورية من الأقزام، معروفة ببراعتها الحرفية الفائقة. لم يكن هناك سوى خمسة كائنات تستطيع التعامل مع أوكلوم بشكل صحيح، وكان هو أحدهم

إذا حاول أي شخص آخر، فمع أنهم سيكونون قادرين على صنع سلاح، فإن الأداة الأثرية لن تبلغ كامل إمكاناتها أبدًا

كنت أعرف ذلك لأن السيف الذي أردت أخذه في الأصل كان من الرتبة أ فقط. كان واضحًا كالشمس أن من صنع ذلك السيف كان هاويًا

خصوصًا أن أوكلوم كان مادة تُستخدم لصنع أدوات أثرية من الرتبة إس فما فوق

لذلك، لكي أحصل على سيف جيد، كنت أعرف أن عليّ القيام برحلة إلى نطاق الأقزام في المستقبل المنظور

‘حسنًا، هذا كله للمستقبل البعيد. أما الآن، فلا يمكنني فعل أي شيء حقًا. خصوصًا ليس بهذا الحجر…’

—بششش!

قبضت يدي بكل قوتي، فتفتت الحجر في يدي

“كما توقعت، إنه مزيف…”، تمتمت بهدوء بينما فتحت كفي، وسقطت حبيبات رمل سوداء ناعمة على الأرض

‘لقد بدله بالفعل، هاه؟’

بصفته لصًا، تنكر إيفان في هيئة جيريميا، أحد كبار مرافقي المأدبة

كانت مهمته بصفته جيريميا هي خدمة عدة عملاء من الفئة بالغة الأهمية للغاية، ومنحهم الأشياء التي اشتروها

ومع ذلك، وبما أنه أعد كل شيء مسبقًا، كان لدى جيريميا نسخة من كل عنصر بيع في مزاد اليوم

كلما اشترى أحد الأشخاص المسؤول عنهم عنصرًا، كان إيفان يبدله بسرعة بمزيف

وبسبب تركيز انتباه الجميع على المزاد، لم يلاحظ أحد أنهم تسلموا مزيفًا. بالطبع، كانت المزيفات جيدة. من الناحية النظرية، لم يكن ينبغي أن أتمكن من كسر الحجر، لكنني كنت قد جئت مستعدًا مسبقًا

علاوة على ذلك، إذا اكتشف أحد بالفعل أن العنصر الذي لديه مزيف، كان إيفان يستطيع تبديل وجهه بسرعة والهرب. كان هذا أحد أسباب سوء سمعته الشديدة. لأنه كان صعب الإمساك به جدًا

لسوء حظه، سيكون اليوم آخر يوم يعمل فيه كلص

‘ليس وكأنني سأتركك وشأنك بعد أن سرقت مني…’

لم أكن شخصًا ينسى ضغائنه

دم. دم

فجأة أضاءت أضواء المنصة. كان الحدث الرئيسي على وشك البدء

—سيداتي وسادتي، يشرفني عظيم الشرف أن أقدم لكم العنصر الأخير لهذا اليوم. قبل ذلك، أود أولًا أن أشكر مضيف هذا المكان…

وقف المعلن في منتصف القاعة وظهره مستقيم. تجاهلت كل ما كان يقوله، إذ قضيت الدقائق القليلة التالية في مجاملات مملة

—والآن، أقدم لكم بموجب هذا العنصر الرئيسي لهذا اليوم

بعد أن انتهى من الجزء الممل، ابتسم المعلن ودخل في صلب الموضوع. العنصر الأخير

أزال الغطاء، فظهر أمام كل من في القاعة سيف جميل نحيف

خمد الهمس فورًا. انجذب انتباه الجميع نحو السيف

—هذا صحيح جميعًا. اليوم، يسعدني أن أقدم لكم أداة أثرية من الرتبة إس. لقد سمعتموني جيدًا، أداة أثرية من الرتبة إس! اسم السيف هو [فجر المنتقم]، ويعده كثيرون أحد أقوى السيوف وأكثرها متانة المتاحة في السوق. إنه يملك…

راضيًا عن رد فعل الحشد، بدأ مقدم المزاد يقدم العنصر. من تاريخه إلى كل شيء قد يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا

“هوااام…”

بينما كنت أستمع إلى المعلن يتحدث، خرجت تثاؤبة من شفتي. كنت أشعر بالملل

حسنًا، كان الأمر مفهومًا

رغم أن السيف في الأسفل كان أداة أثرية من الرتبة إس، لم يكن لدي اهتمام به. ليس لأنني لا أحبه، بل لأنني لا أستطيع تحمله ماليًا

بما أنني لا أستطيع الحصول عليه، فلماذا أهتم أصلًا؟

كان واضحًا أن إيما شعرت بالطريقة نفسها، إذ تثاءبت هي أيضًا بعد وقت قصير

وهكذا، مرت عشرون دقيقة أخرى بهذه الطريقة…

“مهلًا كيفن، هل يمكنك أن تعيرني جهاز المزايدة اللوحي الخاص بك؟”

كنت جالسًا في المقعد المجاور لكيفن، فانحنيت قليلًا وهمست بهدوء

“همم؟ ستزايد على عنصر الحدث الرئيسي؟ هل لديك حتى ما يكفي من المال؟”

تقاطبت حاجبا كيفن

“لا، ليس حقًا”

هززت رأسي بسرعة

كان السيف يساوي على الأقل مليار وحدة نقدية. لم تكن هناك طريقة أستطيع بها أنا الحالي تحمله. ومع ذلك، لكي تنجح خطتي، كنت بحاجة إلى المزايدة قليلًا

“إذن لماذا تخطط للمزايدة أصلًا؟”

“لأختبر حظي؟”

أجبت بنصف اهتمام

“ماذا؟ هذا أكثر شيء سخيف سمعته في حياتي. إن أردت اختبار حظك، فافعل ذلك بنفسك. لماذا تسألني؟”

عند سماع جوابي، رد كيفن فورًا. هززت رأسي وأجبت بهدوء

“لا، لا أريد جذب الكثير من الانتباه إلي. افعل ذلك بدلًا مني”

كنت قد أنفقت بالفعل أكثر من 100,000,000 وحدة نقدية على حجر. إن اكتشف الناس أنني مستعد لدفع المزيد حتى مقابل السيف، فسأجمع الكثير من الانتباه غير الضروري

لم يكن هذا شيئًا أريده

“هذا غير منطقي”

عند سماع شرحي، أمال كيفن رأسه بحيرة. أمسكت بكم سترته وتوسلت إليه

“هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك بواحدة”

“هذه المرة فقط”

تحت عينيّ المتوسلتين، وبعد مرور بضع ثوان، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. كان قد استسلم لمطالبي

“نعم، لا تقلق. إن قلت لي أن ألتفت يمينًا، فلن ألقي حتى نظرة إلى اليسار!”

ازدهرت ابتسامة جميلة على وجهي

“توقف عن المبالغة، تفضل”

أدار كيفن عينيه، ثم ناولني جهازه اللوحي. أخذت الجهاز اللوحي، وابتسمت ابتسامة عريضة

‘ربما يكون هذا أسوأ قرار يمكنك اتخاذه على الإطلاق…’

لم أكن صادقًا تمامًا مع كيفن. رغم أنني فعلًا لن أشتري السيف، فإن ما كنت على وشك فعله بعد ذلك سيسبب له متاعب كبيرة

“أوه، صحيح. لا ترتبك لاحقًا، ولا تهتم بالمال”

تذكرت شيئًا، فحذرت كيفن بسرعة

“ماذا تقصد؟”

أدار رأسه في اتجاهي وقطب حاجبيه. وردًا على ذلك، ربّت على كتفيه وطمأنته بأن كل شيء سيكون بخير

“لا تقلق، لدي الأمر تحت السيطرة. فقط لا تتصرف بدهشة مهما فعلت. علاوة على ذلك، لا تكشف لأي أحد، وأعني لا تكشف لأي أحد، أنني أنا من يزايد. مفهوم؟”

كان التأكد من أن الجميع يظنون أن كيفن هو من يقدم العروض هو المفتاح. إن لم يحدث ذلك فلن تنجح خطتي

كنت أؤكد على هذا الجزء خصوصًا

“بصراحة، ليس لدي شعور جيد حيال هذا”

“ثق بي فقط”

تذكير لطيف: لا تنسَ ذكر الله أثناء يومك.

“…حسنًا، لكن كن حذرًا”

“نعم، لا تقلق”

بابتسامة مرة، أومأ كيفن برأسه. عندما رأيت ذلك، ابتسمت ونظرت مجددًا إلى المزاد في الأسفل

—الرقم 754 يعرض 89,000,000 وحدة نقدية، هل من أحد آخر؟ الرقم 76 يعرض 90,000,000 وحدة نقدية!

كانت العروض تتوالى واحدًا بعد آخر مع كل ثانية تمر

“حسنًا، حان وقت بدء المرح…”

عقدت ساقيّ، وضغطت على شاشة الجهاز اللوحي أمامي. وقدمت عرضًا فورًا

—أوه؟ يبدو أن المزايد رقم 17 دخل المعركة بعرض 98,000,000 وحدة نقدية

…

في اللحظة التي كُشف فيها عن السيف، داخل غرفة مختلفة من غرف الفئة بالغة الأهمية للغاية، وقفت مونيكا وصرخت

“أريد ذلك!”

“ليس مجددًا…”

بابتسامة مرة، هزت دونا رأسها. وعندما لاحظت اللمعة في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يستطيع منع مونيكا من شراء السيف

“مونيكا، هل لديك ما يكفي من المال؟”

سألت آمبر وهي جالسة بجانب مونيكا

“بالطبع! لدي الكثير من المال المدخر”

أومأت مونيكا برأسها فورًا

باستثناء المال الإضافي الذي تحصل عليه من صفقات العلامات التجارية وجولات الزنازن، كان راتب مونيكا نحو 100,000,000 وحدة نقدية في السنة

كانت ثروتها الإجمالية بالمليارات. دون شك، كان لديها المال

“أين الجهاز اللوحي؟”

سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة

“هنا”

ناولت آمبر مونيكا جهازًا لوحيًا وسألت بفضول

“هل أنت متأكدة أنك تريدين السيف؟ أليس سيفك جيدًا بما يكفي؟”

“همم، سيفي جيد، لكن حان الوقت تقريبًا لتغيير سيفي”

كان سيف مونيكا الحالي من الرتبة أ فقط

كان يملك تأثيرًا مذهلًا يتمثل في تطبيق تحكمها في بسيونات اللهب، لكنها الآن بما أنها تقترب من الرتبة إس، فقد حان الوقت لتغيير سيفها

إذا بلغت الرتبة إس، فلن يكون سيف من الرتبة أ مفيدًا لها حقًا، لأنه لن يتمكن من تحمل قوتها

كانت بحاجة إلى شراء سيف جديد

“حسنًا، بما أنه مالك فلن أوقفك”

رغم أنها لم تفهم، أومأت آمبر برأسها. ثم جلست مرة أخرى وبدأت تركز على المزاد

“لنبدأ بقوة…”

نظرت مونيكا إلى الجهاز اللوحي، وحددت سعرًا بسرعة وقدمت عرضًا

─واو! المشتري 79 لا يبدو أنه يريد المزاح! 300,000,000 مباشرة!

‘سأحصل عليك مهما كلف الأمر’، تمتمت مونيكا بهدوء وهي تضع كلتا يديها على النافذة الزجاجية المطلة على قاعة المزاد

…

في الوقت نفسه…

─الرقم 17، 330,000,000 وحدة نقدية. هل من عرض أعلى؟

“مهلًا رين، ما الذي يجري بحق الجحيم؟ من أين حصلت أصلًا على كل هذا المال!؟”

بوجه شاحب، همس كيفن بهدوء بجانبي

في تلك اللحظة، كان يتعرض لوابل من الأسئلة من إيما. وبما أنه وعدني ألا يكشف أي شيء، لم يكن بوسع كيفن إلا أن ينظر بعجز إلى إيما وهي تواصل توبيخه

وبجانبها، كانت أماندا وميليسا تنظران أيضًا إلى كيفن بتعابير مصدومة

“ثق بي، سيكون كل شيء بخير”

كنت أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الجلبة، فلوحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى

رغم أنني فهمت قلق كيفن، فإن كل شيء كان تحت سيطرتي في تلك اللحظة. ومع الكتاب في يدي، كنت أعرف حدودي

─أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة مع 380,000,000 وحدة نقدية. هل هناك أي شخص آخر مستعد للمزايدة مرة أخرى؟

جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي

“أوه؟ رفعت العرض مجددًا؟”

تمتمت بنبرة هادئة، وضغطت على الجهاز اللوحي في يدي مرة أخرى، ثم نظرت إلى الغرفة الخاصة المقابلة لي

رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يزايد

مونيكا جيفري. مدربتي الخاصة الثانية

─أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة مع 380,000,000 وحدة نقدية. هل هناك أي شخص آخر مستعد للمزايدة مرة أخرى؟

“ماذا!؟ كيفن، هل فقدت عقلك! من أين حصلت على كل هذا المال؟”

حدقت إيما في العرض، ولم تعد قادرة على الجلوس، فوقفت

“حـ حسنًا، هذا… إيه، أنا أحب السيف حقًا؟”

أجاب كيفن بطريقة مرتبكة

‘بجدية؟’

على الجانب، غطيت وجهي بكفي. أي نوع من الأعذار هذا؟

“ماذا؟ هذا لا يزال غير منطقي. لا تزال بعيدًا بأشواط عن الرتبة إس. لماذا تحتاج إلى سيف من الرتبة إس؟ أنت تهدر كل أموالك!”

تجاهلت إيما كلام كيفن تمامًا ووبخته. وأنا أستمع من الجانب، أومأت برأسي

ما قالته إيما لم يكن خاطئًا

عادة، وبسبب متطلبات سعة المانا لاستخدام أداة أثرية عالية الرتبة، لا يستطيع استخدامها إلا من يكون قريبًا من تلك الرتبة

إذا حاول كيفن، وهو من الرتبة د، استخدام سيف من الرتبة إس، فلن يعمل ببساطة، لأنه لن يكون قادرًا على تفعيله

حسنًا، لم يكن ذلك مصدر قلق حقًا، لأننا لم نكن سنشتري السيف فعليًا

“رين، ساعدني”

بعد أن تعرض لتوبيخ إيما المستمر، نظر كيفن إليّ بعجز

هززت رأسي، وتحدثت ببعض كلمات التشجيع. وبعد وقت قصير، قدمت عرضًا آخر من جديد

“فقط واصل فعل ما تفعله، ثق بي، سيكون الأمر مستحقًا”

─إنه المزايد 17 هذه المرة مع 400,000,000 وحدة نقدية! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا هنا إلى رقم قياسي! هل هناك أي شخص آخر مستعد لكسر الرقم؟

“ماذا! هل زايدت مرة أخرى يا كيفن؟ هل تستمع إلي أصلًا؟”

─دي!

قطع كلام إيما رنين عال تردد في الغرفة. كان زر خدمة الغرفة

“ماذا تفعل؟”

سألت ميليسا وهي تلتفت وتنظر إلي. وردًا على سؤالها، أعطيتها جوابًا بسيطًا

“أنا؟ أنا فقط أنادي جيريميا. لدي شيء أطلبه منه”

“أوه، حسنًا…”

فقدت ميليسا اهتمامها بسرعة، فأومأت برأسها واستدارت ونظرت إلى المزاد في الأسفل

…

“غررر… من هو المزايد 17!؟ سأمزقه إربًا!”

صرّت مونيكا على أسنانها، وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يعلو ويهبط بشكل غير متوازن. كانت غاضبة بوضوح

─أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة مع 1,100,000,000 وحدة نقدية. هل هناك أي شخص آخر مستعد للمزايدة مرة أخرى؟

“أتحداك أن تزايد أعلى!”

عند سماع صوت المعلن، أخذ صدر مونيكا يعلو ويهبط بعنف أكبر

خلال الدقائق العشر الماضية أو نحو ذلك، ظلت هي والمزايد رقم 17 في صراع مستمر، يزايد كل منهما فوق الآخر بلا توقف

وصل الأمر إلى نقطة ارتفع فيها السعر للتو إلى مليار وحدة نقدية هائلة. كان هذا جنونًا. بل يكاد يكون غير مسبوق

حتى الآن، انسحب كل المتسابقين الآخرين. لم يبقَ إلا هما الاثنان

─إنه المزايد 17 هذه المرة مع 1,200,000,000 وحدة نقدية! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا هنا إلى رقم قياسي! هل هناك أي شخص آخر مستعد لكسر الرقم؟

“غاااااه─!”

تردد صراخ مونيكا الحاد في أنحاء الغرفة

“مهلًا مونيكا، اهدئي!”

بجانب مونيكا، بذلت دونا قصارى جهدها لتهدئتها. لكنها، لأنها تعرف شخصية مونيكا جيدًا، لم توقفها عن المزايدة

كانت حالة ميؤوسًا منها

‘لا! كيف تجرؤ على منازعتي على السيف! أريد السيف مهما كلف الأمر!’، تمتمت مونيكا بغضب وهي تحدق في الغرفة المقابلة لغرفتها

‘أيها المزايد 17، بعد أن ينتهي هذا، سأزورك بالتأكيد!’

أقسمت مونيكا لنفسها. بغض النظر عمن سيحاول إيقافها، كانت ستجعل المزايد 17 يفهم مع من عبث!

“هوو…”

أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، وحسمت أمرها

‘بما أنك لن تستسلم، فسأراهن بكل شيء’

بأصابع مرتجفة، ضغطت مونيكا على الجهاز اللوحي. كانت تراهن بكل مدخراتها

─يا للدهشة! إنه المزايد 79 هذه المرة مع 1,500,000,000 وحدة نقدية. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!”

“نعييييييييييييييييم!”

بدا العد التنازلي مؤلمًا، شبه بلا نهاية بالنسبة إلى مونيكا التي كانت تنظر بحذر إلى غرفة المزايد 17. ولحسن الحظ، جعلت اللحظات التالية كل شيء يستحق العناء

صرخت بصوت عال، ولكمت الهواء احتفالًا. لقد فازت!

“تهانينا يا موـ”

استدارت دونا وكانت على وشك تهنئة مونيكا، لكن جملتها انقطعت في منتصفها عندما اختفت مونيكا من الغرفة

─كلانك!

تردد صوت إغلاق الباب في أنحاء الغرفة بعد وقت قصير

‘أوه، لا’

وكأن عقليهما كانا متزامنين، نظرت كل من دونا وآمبر إلى الأخرى، قبل أن تندفعا كلتاهما نحو الباب وتحاولا اللحاق بمونيكا

إذا كانت الأمور تسير كما توقعتا، فإن موقفًا مزعجًا للغاية كان على وشك الحدوث