الفصل 233: عشية البطولة [1]

الفصل 233: عشية البطولة [1]

[الطابق 98، نقابة صيادي الشياطين، مكتب سيد النقابة]

“آنسة، يا للراحة، لقد وصلتِ!”

عندما وصلت أماندا إلى مكتب والدها، وجدت ماكسويل يندفع في اتجاهها. كان الاضطراب واضحًا على وجهه

“ما الخطب؟”

أوقفت أماندا خطواتها وعبست

“آنسة، حدث أمر فظيع لسيد النقابة”

غاص قلب أماندا عندما سمعت تلك الكلمات

“…أبي؟”

حاولت بكل ما تستطيع أن تحافظ على هدوئها. على الأقل من الخارج

“بينما كان سيد النقابة يحقق في ارتفاع محتمل للطاقة صادر من إحدى الزنازن المصنفة التي نملكها، وخوفًا من الأسوأ، قرر الدخول لتفقد الوضع. لسوء الحظ…”

أخذ ماكسويل نفسًا عميقًا

“لسوء الحظ، انفصل تزامن الزنزانة بينما كان سيد النقابة داخلها”

“آه…”

تراجعت أماندا خطوة إلى الوراء. أصبح جسدها باردًا

كان انفصال تزامن الزنزانة يعني أن الزنزانة تفقد فجأة اتصالها بالعالم البشري

ونتيجة لذلك، إذا بقي أي شخص داخلها، فسيجد نفسه منقولًا إلى عالم الشياطين. أخطر مكان موجود

“ل-لا تقلقي يا آنسة، رغم أن سيد النقابة في و-وضع مقلق، فإن الأمل لم ينتهِ كله. تبدو علاماته الحيوية بخير في الوقت الحالي، وهذا يعني أنه ما زال حيًا…”

عندما رأى ماكسويل حالة أماندا، حاول بكل جهده أن يواسيها

لسوء الحظ، لم تكن كلماته مقنعة، إذ كان يتعثر في كلامه بين الحين والآخر

“كما قلت من قبل، لا داعي حقًا لأن تقلقي بشأن سيـ…”

بينما كان ماكسويل يتحدث، وقفت أماندا هناك في ذهول. كل ما قاله ماكسويل كان يدخل من أذن ويخرج من الأخرى

لم تكن قادرة على استيعاب أي شيء

حتى لو كان ما قاله ماكسويل صحيحًا، كانت أماندا تعرف أن الوضع خطير. عالقًا داخل زنزانة بلا طريق للخروج، كانت الاحتمالات تشير إلى أن والدها لن يعود بعد الآن

في الماضي، لم تكن هناك حالة واحدة لشخص تمكن من الهرب من زنزانة مغلقة

ولا مرة

“نحن نحاول كل ما في وسـ… آنسة؟”

نظر ماكسويل إلى أماندا وتوقف. كان وجهها شاحبًا. شعر ماكسويل بالقلق فورًا

“آنسة، أرجوك استمعي. رغم أن سيد النقابة عالق داخل الزنزانة، لا يبدو أن حياته في خطر في الوقت الحالي. أرجوك لا تفترضيـ”

“هل يمكنني أن أبقى وحدي لبعض الوقت، من فضلك؟”

قاطعت أماندا ماكسويل فجأة. ظهرت ابتسامة ضعيفة على وجهها

“…كما تشائين يا آنسة”

حدق ماكسويل في ابتسامة أماندا الضعيفة، ثم خفض رأسه

رغم أنه أراد أن يقول شيئًا، فإنه لاحظ حالتها الحالية وقرر أن الأفضل هو تركها وحدها

انحنى، ثم استدار وغادر

“آه…”

راقبت أماندا ماكسويل وهو يغادر الغرفة، ثم مشت بخطوات مترنحة. لم تتحرك ساقاها كما أرادتهما أن تتحركا. كادت تسقط عدة مرات، لكنها تمكنت أخيرًا من الوصول إلى مكتب والدها

جلست على مقعد والدها، ونظرت إلى مكتبه. وبعيدًا عن عدد كبير من الأوراق المبعثرة في كل مكان، كانت عليه عدة صور لها ولوالدها عندما كانت طفلة

أخذت أماندا إحدى الصور، ومسحت عليها برفق

وبينما كانت تمسح على إطارات الصور، أصبح عقل أماندا فارغًا

“أبي…”

تمتمت بينما ارتجف جسدها ارتجافًا خفيفًا

هل كان هذا تكرارًا للماضي؟

هل سيتركها شخص آخر مرة أخرى؟ هل سيغادر والدها مثل والدتها وأغنيس، مربيتها؟

لم تكن تريد ذلك

فجأة، تشوش بصر أماندا

—قطرة! —قطرة!

عندها فقط أدركت أن الدموع كانت تنهمر على وجهها

[مبنى ليفياثان، 10 صباحًا]

داخل أرض تدريب خاصة

“هف… هف…”

بأنفاس ثقيلة، خفضت جسدي وأديت تمرين ضغط

‘294… 295… 296…’

بينما كنت أعد التكرارات في ذهني، واصلت فعل ذلك لنحو الثلاثين دقيقة التالية

وأثناء أدائي لتمرين الضغط، كان على إصبعي خاتم أسود صغير

===

الاسم: خاتم الجاذبية

الرتبة: ج

الوصف: خاتم بعشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، تتضاعف كتلة الجسد. وكلما تغير الإعداد، تتضاعف الكتلة وفقًا للإعداد المختار

===

بضبط إعدادات الخاتم، كنت أستطيع زيادة الوزن على جسدي يدويًا

رغم أنني كنت أستطيع استخدام غرفة الجاذبية، فإن دونا قالت إن علي، من أجل تحسين سعة المانا لدي، أن أستنفد المانا باستمرار ثم أعيد ملأها

مثل تدريب العضلة تمامًا

“هوو…”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم أديت تمرين ضغط آخر

بعد لقائي مع جين الأسبوع الماضي، شعرت فجأة برغبة داخلية في ترك كل شيء والبدء في التدريب

وهذا بالضبط ما فعلته

تركت كل الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة لسمول سنيك، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لمدة أسبوع كامل وتدربت بجنون

وبما أن المحاضرات متوقفة الآن بسبب البطولة التي كانت على وشك البدء، وباستثناء الاستدعاءات المتفرقة من المدرب أوغست بشأن البطولة، كان لدي وقت كثير لنفسي

وقت أنفقته بالكامل في التدريب

بعيدًا عن الأكل والنوم، كل ما فعلته هو التدريب

مع استمرار كيفن وجين الآن في الازدياد قوة، أدركت أنني أتخلف عنهما

وكان الأمر الأكثر صدمة أن جين قد ارتقى إلى رتبة عالية. شيء كان من المفترض أن يحدث فقط قرب بداية السنة الثانية

كان معدل تقدم جين مذهلًا

‘لا يمكنني أن أتخلف…’

وبهذه الفكرة في ذهني، رفعت شدة التدريب

‘الهدف التالي، رتبة عالية’

كنت أشعر بذلك، كنت قريبًا

تعكر الصباح الهادئ المعتاد بسبب الثرثرة التي لا تنتهي، الصادرة من مجموعة من الطلاب المصطفين في خط أفقي

وقف أمامهم مدرب طويل وصارم

بعد بضع ساعات شاقة من التدريب المكثف، أمرهم المدرب بالاصطفاف أمامه

“اخرسوا!”

دوّى صوت المدرب أوغست في أرجاء المنطقة. وعلى الفور، توقفت كل الثرثرة

“هذه الوظيفة اللعينة…”

“تفضل يا سيدي”

“هم؟”

بجانب المدرب أوغست، سلّمه أحد المساعدين رزمة أوراق. ألقى عليها نظرة خاطفة، ثم نقر المدرب أوغست لسانه ودفعها عائدة إلى المساعد

“لماذا أحتاج إلى الأوراق؟ أرسلها إلى الطلاب عبر رسالة فقط”

وبخ المدرب أوغست المساعد

“هذه وظيفتك، لا وظيفتي”

“ل-لكن—”

“لا، لا لكن. ليس لدي وقت للتعامل مع هذا الهراء. أنا هنا لتدريب الطلاب. لا تضيع وقتي بهذا الهراء عديم الفائدة”

قاطع المدرب أوغست المساعد، وحدق فيه، فطغى عليه فورًا بحضوره

“كيوغ…”

“هل فهمت؟”

“ن-نعم”

تحت تلك النظرة المرعبة، لم يستطع المساعد إلا أن يومئ برأسه

أخذ المساعد الأوراق وغادر. ولأنه لم يعد يريد البقاء قرب المدرب أوغست، فقد هرب عمليًا

“ستصلكم قريبًا رسالة توضح الألعاب التي ستشاركون فيها، وكذلك قواعد البطولة…”

أعاد المدرب أوغست انتباهه إلى الطلاب، وقدم شرحًا موجزًا للوضع

“هوااام…”

بينما كنت أستمع إلى المدرب أوغست وهو يتحدث، أفلتت تثاؤبة صغيرة من شفتي

بصراحة، رغم أن جلسات تدريب المدرب أوغست كانت قاسية، فإنها لم تكن قاسية بقدر الجلسات التي خضتها مع دونا ومونيكا

مقارنة بجلساتهما، كان هذا منعشًا

بعيدًا عن ذلك…

‘الأجواء حول الحرم…’

مع اقتراب البطولة بعد نحو أسبوع، كانت التوترات ترتفع في أكاديمية لوك

خاصة بين طلاب أكاديمية لوك وطلاب التبادل

رغم أن الأمور لم تصل إلى حد نشوب نزاعات، فإن التوتر في الهواء كان أقوى من أي وقت مضى

“…حسنًا، أظن أنني قلت ما يكفي لهذا اليوم”

أخرجني صوت المدرب أوغست العالي من أفكاري

“انصرفوا”

مع إعلان المدرب أوغست، انتهت جلسة التدريب. وباستثنائي، أطلق الطلاب الآخرون تنهيدة ارتياح وهم يتجهون عائدين إلى مساكنهم

“ماذا ستفعل الآن؟”

في طريقي عائدًا إلى المساكن، سألني كيفن وهو يمشي بجانبي

“سأعود إلى السكن”

“آه، أهذا كذلك…”

“لماذا؟ هل أردت الذهاب إلى مكان ما؟”

“ليس حقًا… آه، بالمناسبة، ماذا كان يحدث معك خلال الأسبوع الماضي؟ بالكاد تمكنت من الوصول إليك”

هز كيفن رأسه وغيّر الموضوع

“صحيح، كنت أتدرب”

بعد أن كرست معظم وقتي للتدريب خلال الأسابيع القليلة الماضية، لم أكن أراه إلا خلال جلسات التدريب الصباحية مع دونا أو جلسات تدريب البطولة

وبعيدًا عن ذلك، كنت أرفض مغادرة غرفتي

في الوقت الحالي، لم يكن في ذهني سوى التدريب

“تدريب؟”

“نعم”

“فهمت، هذا منطقي”

لم يكن كيفن مختلفًا كثيرًا

هو أيضًا كان يقضي معظم وقته في التدريب. ولهذا على الأرجح لم يقل الكثير بعد ذلك

“انتظرا!”

فجأة، نادى صوت صافٍ من بعيد

“إيما؟”

قال كيفن وهو يدير رأسه نحو المكان الذي جاء منه الصوت. كان قادرًا على التعرف فورًا على صاحبة الصوت

استدرت لأتأكد من صاحب الصوت، ولدهشتي اكتشفت أنه صوت إيما

وصلت إيما أمام كيفن، ومرت بجانبي من دون أن تحييني أو حتى تعترف بوجودي، ثم نظرت مباشرة في عيني كيفن

“كيفن”

“نعم؟”

“هل يمكنك أن تبطئ قليلًا…”

“آه، بالتأكيد”

عندها فقط أدركت أنني وكيفن كنا نمشي بسرعة زائدة قليلًا

لذلك أبطأنا قليلًا. بما يكفي لمجاراة إيما

“شكرًا”

انتقلت إيما إلى جانب كيفن وشكرته

“إذن، عم كنت تريدين التحدث؟”

نظر كيفن مرة أخرى في عيني إيما وسأل

“…الأمر يتعلق بأماندا”

“أماندا، ماذا عنها؟”

“ممم، كيف أقول هذا، هل لاحظت ربما شيئًا مختلفًا عنها خلال هذين اليومين؟ أردت أن أعرف إن كنت الوحيدة التي شعرت بهذا”

بعد أن عانت لاختيار الكلمات المناسبة، عبّرت إيما عن قلقها

“إذن أماندا تتصرف بغرابة حسب رأيك؟”

“نعم”

أدار كيفن رأسه ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن مكانهم

بعد بضع ثوان، ابتسم بمرارة وهز رأسه

“تبدو كما هي بالنسبة إلي”

“حقًا؟ إذن هل ربما أفكر أكثر من اللازم؟”

عبست إيما. لم تكن تبدو مقتنعة

“آسف، لست جيدًا جدًا في الحكم على تعابير الوجه والمشاعر…”

حك كيفن مؤخرة رأسه واعتذر

“لا، لا بأس. ربما أنا أفكر أكثر من اللازم. الأمر فقط أنني لم أتمكن من رؤية أماندا خلال الأسبوع الماضي تقريبًا. حاولت مراسلتها، لكنها لم ترد مهما أرسلت لها من رسائل…”

عادة، كانت أماندا ترد دائمًا خلال ساعة تقريبًا. كان تصرفها بهذا الشكل غريبًا إلى حد كبير

‘ما الذي يحدث؟’

بعد أن سمعت المحادثة بين كيفن وإيما، أملت رأسي إلى الجانب ونظرت في اتجاه أماندا

‘هل حدث شيء لأماندا؟’

حوّلت انتباهي إلى أماندا. وبإمعان النظر إليها من بعيد، حاولت معرفة ما إذا كان هناك شيء مختلف بشأنها

بعد دقيقة، انقبض حاجباي

رغم أن لا شيء بدا خارجًا عن المألوف في مظهر أماندا، فإنني كنت أشعر بهالة كآبة تدور حولها

بدت أبرد بكثير من المعتاد، وحتى الأشخاص القريبون منها شعروا بالشيء نفسه، فابتعدوا عنها

‘هل يمكن أن يكون…’

عندما تذكرت كلمات إيما لكيفن، خطرت لي فكرة فجأة

لم أستطع التفكير إلا في سيناريو واحد في الرواية قد يجعلها تصبح هكذا

[حادثة انفصال تزامن زنزانة برتبة عالية]

اليوم الذي انفصل فيه تزامن زنزانة برتبة عالية بينما كان والدها داخلها

حدث لم يكن سيُكشف إلا بعد بضع سنوات، بفضل تستر كبار المسؤولين في نقابة صيادي الشياطين على كل شيء

لسوء الحظ، لم يستطيعوا التستر عليه طويلًا، وسرعان ما كان سيُكشف للعالم كله

وبمجرد كشفه، اهتز العالم كله، وتراجعت نقابة صيادي الشياطين إلى المركز الثاني، بينما تجاوزتها نقابة ضوء النجوم أخيرًا

كان أيضًا الحدث الذي جعل أماندا تنغلق على نفسها أكثر

لكن…

‘لماذا الآن؟’

فكرت وأنا أضع يدي على ذقني

لم أستطع استيعاب توقيت هذا الحدث

كان هذا حدثًا من المفترض أن يحدث بعد بضع سنوات أخرى فقط

كيف تقدم فجأة بهذا القدر؟ ما المتغيرات التي أثرتُ فيها وجعلته يحدث هكذا؟

حين لم أكن أتوقع ذلك، ظهرت مشكلة أخرى. والآن بعد أن اختفى والد أماندا، عرفت أنني لا أستطيع إبقاء والديّ بأمان إلا لبضع سنوات

بمجرد أن يُعرف خبر اختفاء والد أماندا، عرفت أنني سأكون وحدي

حدقت في السماء الزرقاء الصافية، وتمتمت، “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا…”