الفصل 232: التجنيد [2]

الفصل 232: التجنيد [2]

بعد أن اتصلت بآفا وحددت موعدًا معها، طلبت من سمول سنيك أن يرسل لي عقدًا رسميًا

كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا

كان مكان لقائنا هو المقهى نفسه الذي أخذتني إليه أماندا قبل شهرين

كان معزولًا إلى حد ما، ومثاليًا لهذه الأنواع من الصفقات

“من هنا، آفا”

بعد وقت قصير من دخولي المقهى وجلوسي، رأيت هيئة آفا تدخل المكان. وقفت وناديتها

بعد أن رأتني، اتجهت آفا نحوي

“شكرًا على قدومك”

“آه، لا مشكلة يا رين”

خفضت آفا رأسها، وجلست بخجل على المقعد المقابل لي

“هل ترغبين في طلب أي شيء؟ على حسابي”

عرضت عليها ذلك وأنا أمد لها القائمة

“لا، شكرًا” هزت آفا رأسها، “إذن… عم كنت تريد التحدث؟”

‘مباشرة إلى صلب الموضوع، كما أرى…’

حسنًا، كان هذا مفهومًا

العلاقة بيني وبين آفا لا يمكن اعتبارها إلا “معارف مقربين”

لم نكن صديقين حقًا، وبالنظر إلى طبيعة آفا الخجولة، فقد فهمت إلى حد ما سبب رغبتها في إنهاء الأمر بسرعة

“تفضلي”

أخرجت رزمة أوراق من فضائي البعدي، ثم مررتها نحو آفا

كانت تحتوي على تفاصيل العقد الذي أرسله إلي سمول سنيك

كانت فيه كل المعلومات المتعلقة بالراتب، وساعات العمل، والمزايا، وأشياء أخرى ستحصل عليها إذا عملت لدي

“ما هذا؟”

نظرت آفا إلى الأوراق وأمالت رأسها إلى الجانب

“اقرئيه فقط”

“حسنًا…”

أخذت آفا الأوراق وبدأت تقرؤها

بعد بضع دقائق، شاهدت حاجبي آفا ينقبضان بشدة

رفعت رأسها وسألت بصوت ناعم، “أ-أنت تحاول تجنيدي؟”

“بالفعل” ابتسمت، “أريد تجنيدك في مجموعة المرتزقة الخاصة بي. هل تقبلين؟”

“…”

لم ترد آفا فورًا. واصلت تقليب الأوراق مرة أخرى

“…آسفة”

بعد وقفة قصيرة، أغلقت آفا الأوراق ودَفعتها عائدة في اتجاهي. وضعت يدي على الأوراق ورفعت يدي الأخرى

“قبل أن ترفضي، اسمعي ما لدي لأقوله”

حين رأيتها تدفع الأوراق عائدة، لم أشعر بالإحباط إطلاقًا

منذ البداية، كنت مستعدًا لأن أُرفض

فتى في 16 من عمره يحاول تجنيدك في مجموعة مرتزقة حديثة التأسيس، بالكاد تضم أي أعضاء

مهما نظرت إلى الأمر، بدت هذه الصفقة مريبة

كنت أفهم ذلك

لهذا السبب وُجدت المفاوضات

“آفا، أنت موهوبة. لا، وصفك بالموهوبة سيكون تقليلًا من شأنك. أنت موهوبة للغاية”

ابتسمت، ودفعت الأوراق إليها مجددًا، وبدأت أثني عليها. ردًا على الثناء، احمر وجه آفا

“أ-أنا؟”

“نعم، مجرد قدرتك على إبرام عقد مع وحشين في الوقت نفسه دليل كافٍ”

عادة، يستطيع مروضو الوحوش ترويض وحش واحد فقط في كل مرة. وهذا ينطبق حتى على أقوى مروضي الوحوش على الأرض

لكن آفا تستطيع ترويض اثنين في الوقت نفسه

هذا وحده يثبت أنها موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كان عليها أن تفهم ذلك

“ل-لكن، هما لا يطيعان أوامري”

“أنت متسرعة جدًا يا آفا”

“ماذا تقصد؟”

“لا تقارني نفسك بالآخرين. مجرد حقيقة أن لديك رتبة دليل كافٍ على أنك موهوبة. إذا قارنت نفسك بالآخرين، فبالطبع ستبدين أقل موهبة بكثير مقارنة بهم. لكن ضعي في بالك أنك مروضة وحوش”

يميل مروضو الوحوش إلى التطور بوتيرة أبطأ بكثير من الآخرين

كان ذلك لأنهم يركزون أساسًا على تدريب وحوشهم بدلًا من تدريب أنفسهم. كان تقدمهم البطيء مفهومًا تمامًا

لأن آفا كانت محاطة بفئة مذهلة مليئة بالعباقرة مثل كيفن والآخرين، فقد بدأت لا شعوريًا تظن أنها غير موهوبة

هذا لم يكن صحيحًا

مقارنة بالطلاب الآخرين، ومن حيث الترتيب، كانت أعلى من المتوسط

لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنها كانت أعلى من المتوسط رغم كونها مروضة وحوش. مهنة تنمو بوتيرة أبطأ بكثير من المهن الأخرى

رغم أنها والآخرين لم يلاحظوا ذلك، كانت في الحقيقة عبقرية هي أيضًا

كان عليها أن تفهم ذلك

“شكرًا على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”

“لا ترفضيني فقط—”

بينما كانت تستمع إلى ما أقوله، خفضت آفا رأسها وتمتمت بصوت منخفض. حاولت مرة أخرى رفضي

ترررينغ— ترررينغ—

في اللحظة التي كنت على وشك الرد فيها، رن هاتفي فجأة. انقبض حاجباي

‘ماذا الآن…’

“اعذريني لثانية”

“لا مشكلة، خذ وقتك”

أخرجت هاتفي، وازداد انقباض حاجبيّ المتجهمين بالفعل. حين تحققت من الإشعار الأول، لاحظت أن المرسل كان إيما

[أم، أحتاج مساعدتك. ما الهدية التي يجب أن أشتريها لعيد ميلاد كيفن؟ هل يمكنك أن تخبرني؟]

“…”

هززت رأسي وأطفأت هاتفي

لم يكن هذا وقت التعامل مع هذا الأمر. أعدت انتباهي إلى آفا، وقررت كشف بطاقتي الرابحة

“آفا، هناك شيء آخر نسيت أن أذكره عندما أعطيتك العقد”

“ما هو؟”

“إذا انضممت، فسيصبح هذا لك…”

أخرجت مزمارًا أخضر باهتًا من فضائي البعدي، ووضعته برفق على الطاولة

“مزمار؟”

سألت آفا بفضول وهي تنظر إلى المزمار على الطاولة

“ليس مجرد مزمار عادي، ألقي نظرة”

ابتسمت ومددت المزمار إلى آفا

“ه-هذا…”

أخذت آفا المزمار بحذر، فشاهدت عينيها تتسعان بشدة. وهي تمسك المزمار، ارتجفت يداها بلا سيطرة

“نعم، أنت ترينه كما هو. هذه تذكرتك إلى القمة”

أسندت ذقني، وانحنت أطراف شفتي إلى الأعلى

‘ينبغي أن يكون هذا كافيًا لإغرائها بالانضمام، أليس كذلك؟’

حين تُعرض عليها فرصة تغيير مصيرها، لن ترفضني آفا، صحيح؟

لو كنت مكانها، لانضممت من دون أن يرف لي جفن. نظرت إلى آفا التي لم تفارق عيناها المزمار ولو مرة، ثم سألتها مجددًا

“إذن، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”

في الوقت نفسه

“هل سيواصل تجاهل رسالتي؟”

تذمرت إيما وهي تنظر إلى هاتفها

قبل نحو ساعة، أرسلت رسالة إلى رين. كانت تتعلق بهدية كيفن. رغم أنها عذبت نفسها بالتفكير في هذه المسألة طوال أسبوع كامل، فإنها لم تستطع بعد معرفة الهدية التي يجب أن تشتريها لعيد ميلاده

ومن شدة عجزها، قررت أن تسأل رين

لم يكن قد رد على رسالتها بعد

“غغغ، لقد تجاهل رسالتي بالتأكيد…”

صرّت إيما على أسنانها ووضعت هاتفها جانبًا. لا يمكن أن يكون رين لم ير رسالتها بعد، وعلى الأرجح أنه تجاهلها

‘ماذا أفعل؟’ وضعت يدها على ذقنها، وأخذت إيما تفكر

مع أن رين لم يكلف نفسه حتى عناء الرد عليها، لم تكن لدى إيما أي فكرة عن الخطوة التالية

“آه! ربما تستطيع أماندا مساعدتي”

فجأة أضاءت عينا إيما. أماندا يمكنها بالتأكيد مساعدتها

خرجت من غرفتها، وقررت أن تطلب مساعدة أماندا

رغم أنها أرسلت رسالة إلى أماندا اليوم، فإنها لم تتلق ردًا منها بعد، وكان هذا غريبًا لأنها كانت ترد دائمًا بسرعة

لذلك قررت إيما أن تذهب إليها مباشرة

وبما أنهما تعيشان في المبنى نفسه، لم يستغرق وصول إيما إلى غرفة أماندا وقتًا طويلًا

—طرق! —طرق!

عندما وصلت إلى الباب الذي يؤدي إلى غرفة أماندا، طرقت إيما

“همم، لا رد؟”

بعد دقيقة من الطرق، لم تحصل إيما على أي رد

—طرق!

‘هل ربما لم تسمعني أطرق؟’

كان هذا محتملًا. طرقت إيما مرة أخرى

ومرة أخرى، لم يجب أحد

“ربما هي في الخارج” تمتمت إيما وهي تهز رأسها، “ماذا أفعل الآن؟”

وقفت إيما أمام غرفة أماندا لدقيقة كاملة، ثم خفضت رأسها

في النهاية، اختارت الاستسلام والعودة إلى غرفتها. ستحاول سؤال أماندا مرة أخرى لاحقًا

9:48 مساءً

—إذن أنت تقول إنها رفضت عرضك؟

“نعم”

وقفت خارج شرفة غرفتي وهاتفي على أذني، ثم أجبت. كان سمول سنيك على الطرف الآخر من الهاتف

—حتى بعد أن أريتها الأداة وكل شيء؟

“ممم، أظن أن العرض لم يكن مغريًا بما يكفي…”

رغم أنني أريت آفا مزمار أرتميس، إضافة إلى العقد المربح، فإنها رفضتني

فاجأني هذا

كاد يصيبني بالذهول، لأنني كنت واثقًا مما أقدمه

حتى الآن، لم أستطع استيعاب حقيقة أن آفا رفضتني

لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد

خصوصًا بعد رؤية مزمار أرتميس. أداة أشبه بالغش تجعل أي مروض وحوش يسيل لعابه عند رؤيتها

—إذن ما خططك الآن بعد أن فشلت؟

سأل سمول سنيك

“لست متأكدًا، سأضطر إلى التفكير في الأمر جيدًا. وماذا عنك؟ كيف يسير الوضع مع رايان؟”

—رايان؟ كل شيء يسير جيدًا. رغم أنه لم يوقع العقد بعد، فقد قابلناه أنا وليوبولد مرة بالفعل. جاء إلى المقر الرئيسي أمس

“هااا… هذا رائع”

على الأقل كانت هذه قطعة خبر جيدة

بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح، تعكر مزاجي كثيرًا

على أقل تقدير، يمكنني أن أعد هذا الخبر جائزة ترضية

‘أظن أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد…’

كان الأمر مزعجًا، لكن هذه هي الحياة. لن يسير أي شيء كما خططت له أبدًا

أحيانًا تحب الحياة أن ترميك بمفاجآت غير متوقعة

—حسنًا يا رين، علي الذهاب. اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء

“حسنًا”

أغمضت عيني ببطء، ثم أنهيت المكالمة

—تك!

وضعت هاتفي داخل فضائي البعدي، ثم توجهت إلى غرفة التدريب داخل شقتي

فتحت الأبواب المؤدية إلى أرض التدريب، ونظرت إلى أنجليكا التي كانت تجلس متربعة في وسط الغرفة

“أنجليكا”

“ما الأمر أيها البشري؟”

فتحت أنجليكا عينيها قليلًا

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

“اجعله سريعًا”

قالت أنجليكا ببرود. انبعثت تموجات صغيرة من الطاقة الشيطانية من جسدها

متجاهلًا الشعور غير المريح الذي كان يأتيني من طاقتها، حككت عنقي

“صحيح، كيف حال سيلوغ؟”

ذكرتني المحادثة السابقة مع سمول سنيك بشيء ما

كان هناك عضو ما زال موجودًا في الخارج

سيلوغ

بعد عودتي من إيمورا، ومع كل ما كان يحدث، لم أتمكن من الاطمئنان على حاله

لحسن الحظ، كانت هناك أنجليكا

“سيلوغ؟”

فتحت أنجليكا عينيها بالكامل، وسألت مرة أخرى

“نعم، كيف حاله؟”

بما أن أنجليكا وقعت عقدًا مع سيلوغ، كنت أعرف أنها تستطيع التواصل معه متى أرادت

وبفضل ذلك، أستطيع الآن معرفة وضع سيلوغ وكذلك وضع إيمورا

وبما أن الزمن يجري أبطأ من إيمورا بعشر مرات، فمن المفترض أن سنة تقريبًا قد مرت منذ أن عدت إلى هنا. لا بد أن أشياء كثيرة تغيرت أثناء غيابي

رغم أنني كنت أعرف أن سيلوغ ما زال حيًا بما أن أنجليكا ما زالت أمامي، فإنني أردت معرفة ما إذا كان أي شيء كبير قد حدث خلال الفترة التي غادرت فيها

“حتى الآن، لم يحدث شيء كبير”

قالت أنجليكا بفتور وهي تغلق عينيها مرة أخرى

“لم يحدث شيء كبير، أي إن الحرب ما زالت مستمرة؟”

“نعم”

“…إذن، هل اخترق؟”

“لا، لو فعل لشعرت بذلك”

“صحيح…”

كان هذا سؤالًا غبيًا مني

لو اخترق سيلوغ إلى الرتبة إس، لكانت أنجليكا شهدت أيضًا زيادة كبيرة في القوة

وبما أن الأمر لم يكن كذلك، فهذا يعني أنه لم يخترق بعد

“أي أسئلة أخرى؟”

“لا، هذا يكفي الآن”

هززت رأسي

كان هذا كافيًا لإرضاء فضولي

‘وبعيدًا عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’

كان سبب سؤالي عن سيلوغ أنه كان سيفًا ذا حدين

كما قلت من قبل، رغم أنه قال إنه سيخدمني بعد أن أساعده في انتقامه، فلا يمكنني أن أثق بكلماته فقط

في المقام الأول، السبب الذي جعله يوافق على شروطي هو أنني استغللت وضعه

باستغلال تعطشه للانتقام، أقنعته بالانضمام إلى جانبي

لكن…

بمجرد أن يحقق انتقامه وتستقر مشاعره، لم أكن متأكدًا مما إذا كان سيفي بكلماته

هل سيظل يخضع لي أم سيتمرد؟

لم أكن متأكدًا

ربما في البداية سيفي بكلماته، لكن مع مرور الوقت وارتفاع نفوذه في إيمورا، كان هناك احتمال أن يسكر بقوته ويتجاهل أوامري تمامًا عندما يأتي الوقت الذي أحتاجه فيه لأمر ما

كان هذا احتمالًا حقيقيًا جدًا لا أستطيع استبعاده

رغم أنني قيدته بعقد أنجليكا، فإنني كنت أعرف أن هذا ليس خيارًا صالحًا على المدى الطويل

باستثناء عقد أنجليكا الذي يمتد خمس سنوات، إذا أصبح سيلوغ قويًا جدًا، فغالبًا ستكون هناك فرصة لأن يكسر العقد بشكل طبيعي

رغم أنه سيواجه ارتدادًا، كان ذلك لا يزال وضعًا محتملًا لا أستطيع تجاهله

كنت بحاجة إلى التفكير بسرعة في حل لهذه المشكلة الجديدة التي أواجهها

‘الأكثر إزعاجًا هو أنني لا أملك وقتًا كثيرًا للعمل على الأمر…’

من شهرين إلى ستة أشهر، هذا هو الزمن الذي قدرت أن حرب إيمورا ستستمر فيه

بعد ذلك، سيستغرق الأمر ما بين 10 و50 سنة من سنوات إيمورا حتى يثبت موقعه بالكامل كزعيم للأورك

خلال تلك الفترة الزمنية، كان علي أن أفكر في حل

‘سيكون الحل الأسهل هو أن أصبح أقوى من سيلوغ’

إذا تمكنت من هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فهناك احتمال كبير أن يخضع لي حقًا

وبما أن الأورك يقدرون القوة، كان هذا أسهل حل يمكنني التفكير فيه

المشكلة الوحيدة كانت الإطار الزمني

‘هل أستطيع حقًا الوصول إلى رتبة عالية خلال خمس سنوات؟’

لم أكن متأكدًا. رغم أن ذلك ممكن، لم أستطع اعتباره أمرًا مضمونًا

كنت بحاجة إلى خطط احتياطية

لسوء الحظ، كان رأسي فارغًا حاليًا. لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية المضي قدمًا

“تنهد، هناك الكثير مما أحتاج إلى فعله في وقت قصير جدًا”

أطلقت تنهيدة طويلة وممتدة، ثم حككت مؤخرة عنقي

في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أتوقف عن الإفراط في التفكير

خطوة واحدة في كل مرة

كل شيء له ترتيب، ولا يمكنني استعجال الأمور