الفصل 238: تصريح [2]

الفصل 238: تصريح [2]

“آه! ها هو، المتسابق الذي حصل على المركز الأول في مجموعته. رين دوفر”

“هم؟”

اقترب مني مراسل فجأة. وبيده لوح، دفع المراسل ميكروفونًا نحو وجهي

“إن كنت ستمنحنا دقيقة، فهل تمانع أن تخبرنا بما كنت تشعر به أثناء المباراة، وكيف ستواصل التقدم من الآن فصاعدًا؟”

“حـحسنًا، أنا سعيد بطبيعة الحال بنتيجتي…”

وقد أربكني المراسل حين باغتني

رغم أنني توقعت حدوث موقف كهذا، كنت لا أزال أتعافى من حركتي السابقة

وقبل أن أتمكن حتى من تهدئة نفسي، وجدت نفسي مرميًا في موقف مزعج آخر

“هل هذا صحيح؟ إذًا ما توقعاتك للألعاب؟ هل تظن أنك ستصل إلى أفضل خمسين، أم أن هذا مرتفع قليلًا في الوقت الحالي؟”

“أفضل خمسين؟”

ارتفع حاجبي. اختفى توتري على الفور. ماذا قال للتو؟

“نعم، رغم صعوبة الأمر، بالنظر إلى مؤهلاتك، يجب أن يكون ممكنًا. وبالنظر إلى نتائج بعض المتسابقين الآخرين، فرغم أن نتيجتك مرتفعة جدًا، وكافية لتجعلك الأول في مجموعتك، هناك أكثر من مئة نتيجة أخرى أعلى من نتيجتك. هل تظن أنك تستطيع هزيمتهم؟”

“ها”

ارتفعت أطراف شفتي، وخرجت ضحكة صغيرة من فمي

‘أن أتعرض للاستخفاف إلى هذا الحد…’

ربما افترضوا أن توقيتي كان أفضل ما أستطيع تحقيقه. وأنني بذلت كل ما لدي

“قد أندم على قول هذا، لكن…”

“عذرًا، هل هناك شيء مضـ…”

“الفوز”

خرج صوت ناعم لكنه مسموع من فمي

“عذرًا؟”

“سأفوز، لا—”، هززت رأسي. لم يبد هذا صحيحًا، “دعني أعيد صياغة كلامي…”

رفعت رأسي، ونظرت مباشرة إلى الكاميرات الموجهة نحوي

“…سأفوز بألعاب مذبحة الدمى، وأسحق كل منافس يقف في طريقي”

من دون أن أنتظر أن يسأل المراسلون أي أسئلة أخرى، استدرت وغادرت. وخلفي، رن صوت كتابة مكثفة

رغم أن الأمر كان خطئي في الغالب. لقد تعبت من نظر الناس إلي باستخفاف

والآن بما أنني لم أعد بحاجة إلى الاختباء كما كنت من قبل، فقد حان الوقت تقريبًا لأري العالم قليلًا مما أستطيع فعله

كان هذا تصريحي

[…سأفوز بألعاب مذبحة الدمى، وأسحق كل منافس يقف في طريقي]

داخل غرفة انتظار، رن صوت رجل من مكبرات شاشة تلفاز. وعلى الجهة المقابلة من شاشة التلفاز كانت هناك أريكة سوداء كبيرة يجلس عليها شاب ذو شعر بلاتيني

—نقرة!

رفع الشاب ذو الشعر البلاتيني يده، وأطفأ التلفاز. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه

“من كان يظن أنه هكذا؟”

أدار رأسه إلى اليمين، فظهرت بجانبه فتاة جميلة ذات شعر بلاتيني. وكان على وجهها تعبير جاد

لو نظر المرء عن قرب؛ لاستطاع ملاحظة الشبه اللافت بين الطالب والطالبة. ولولا اختلاف جنسهما، لبديا متطابقين

“إيرين، ما رأيك في فرصك بهزيمته؟”

“لست متأكدة”

هزت الفتاة ذات الشعر البلاتيني، إيرين، رأسها

كانت هي أيضًا مشاركة في ألعاب مذبحة الدمى. في الحقيقة، كانت قد عادت للتو من لعبتها، وكان هذا ما صادفته عند رجوعها إلى منطقة الانتظار

وضع نيكولاس، شقيق إيرين، يده على ذقنه، ووضع ساقًا فوق أخرى، وغرق في تفكير عميق

“همم، هذا مقلق قليلًا. خصوصًا أننا نحتاج إلى الحصول على المركز الأول هنا…”، وبعد أن فكر قليلًا، نظر نيكولاس إلى إيرين وسأل، “ما أفضل وقت لديك؟”

“في اللعبة الأولى؟ دقيقة واحدة واثنتان وأربعون ثانية”

“دقيقة واحدة واثنتان وأربعون ثانية؟”

وجّه نيكولاس انتباهه نحو ساعته، وفتح لوحة النتائج وتحقق من نتائج المشاركين الآخرين. وبشكل أدق، نتيجة رين

“دقيقتان وثانية واحدة، هذا أبطأ منك بكثير…”

“أنا متأكدة أنه لم يبذل كل ما لديه”

أبعدت إيرين عينيها عن ساعة شقيقها

لم تصدق ولو مرة واحدة أن رين بذل كل ما لديه. هي أيضًا لم تبذل كل ما لديها في الجولات الأولى

علاوة على ذلك، لم يكن الأمر مهمًا حقًا الآن، لأن الصعوبة تزداد مع كل جولة تمر

هذا الوقت لم يكن أفضل تمثيل للوقت النهائي. كانت تفهم ذلك

“صحيح، أشاركك الشعور نفسه”

“حسنًا، نحن توأمان…”

أجابت إيرين بابتسامة خفيفة على وجهها

لقد وُلدا في وقت شبه متطابق، وقضيا معظم حياتهما معًا. لم يكن غريبًا أن يفكرا بطريقة متشابهة

“هااا، إذًا حتى وأنت تعرفين أنه لم يبذل كل ما لديه. هل أنت واثقة من هزيمته؟”

“نعم، بلا مشكلة”

أجابت إيرين وهي تقف وتنظر إلى شاشة التلفاز أمامها. كانت عيناها حادتين

لم يكن بالإمكان إخفاء الثقة في صوتها وهي تلمس مقبض سيفها الرفيع

“هذه أختي”

وقف نيكولاس وعبث بخفة بشعر إيرين

“أعرف أنك ستفوزين”

“يمكنك الاعتماد علي”

عند مديح شقيقها، ظهرت ابتسامة مزهرة على وجه إيرين. والآن، أكثر من أي وقت مضى، أقسمت في نفسها أنها لن تخسر

في الوقت نفسه

“يا له من طفل غريب…”

داخل مكتب هادئ ومريح، تمتم رجل مسن وهو يجلس خلف مكتب خشبي كبير. وكانت هناك لوحة اسم باهظة الثمن موضوعة فوق المكتب

وكانت الكلمات [دوغلاس آر. باركر] محفورة عليها بعمق

كانت الغرفة كبيرة جدًا. على الأقل بالنسبة إلى مساحة مكتب. وعلى الجهة المقابلة من المكتب الخشبي كانت هناك أريكة جلدية بيضاء وطاولة قهوة يمكن استخدامها لاستقبال الضيوف الذين يدخلون الغرفة

“إنه موهوب جدًا بالفعل…”

أجابت دونا، التي كانت واقفة أمام الرجل المسن، بطريقة مهذبة

ظهر على وجه مدير المدرسة تعبير تذكر

“فن سيفه يذكرني بأسلوب كيكي. آه، آخر مرة رأيته فيها كانت قبل نحو خمسة عقود، عندما قاتل السيد الأكبر كيكي أحد كبار مسؤولي المونوليث. كانت تلك الأيام أكثر ظلامًا بكثير، إذ لم يكن النظام قد استقر بعد…”

احتاجت البشرية إلى ما يقرب من سبعين عامًا لتأسيس حضارة صحيحة ومنظمة جيدًا

قبل ذلك، كان العالم في فوضى كاملة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا، وكانت المناوشات بين البشر أنفسهم تظهر أكثر بكثير مما هي عليه الآن. على الأقل في الظاهر

ورغم أن مدينة أشتون كانت قد بُنيت بالفعل، فإنها كانت لا تزال مدينة جديدة

مقارنة بالآن، كانت أخطر بكثير. لم تكن إجراءات الأمن متقدمة كما هي الآن. وكان ارتكاب جريمة في ذلك الوقت أسهل بكثير

لحسن الحظ، كان هناك بشر تميزوا عن البقية

كانوا الأعمدة التي جلبت النظام إلى العالم الفوضوي الذي عاش فيه الناس. ولولاهم، لاستغرقت البشرية وقتًا أطول بكثير لاستعادة موطئ قدمها على كوكبها بشكل صحيح

كان السيد الأكبر كيكي واحدًا من هؤلاء الأشخاص

“كنت لا أزال بعيدًا جدًا عن بلوغ مستواه في ذلك الوقت، وكان كل شيء يبدو نوعًا ما كضباب، ومع ذلك…”

توقف مدير المدرسة. ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه، وابتسم بهدوء

“لم أستطع أبدًا نسيان ذلك المشهد. المشهد الذي كشف فيه مئات الشياطين والأشرار من دون أن يتحرك حتى. إلى هذا اليوم، لم أنس تلك اللحظة قط. لقد صدمت نفسي الشابة حقًا حتى الأعماق…”

على الجانب، استمعت دونا بانتباه إلى كلمات مدير المدرسة. بالنسبة إليها، كان دوغلاس كمرشد. شخص تتطلع إليه بإعجاب

أي كلمة منه كانت شيئًا تنقشه عميقًا في ذهنها

“إن لم أكن وقحة، فكم بقي لديك من الوقت، مدير المدرسة؟”

عند سؤال دونا، ابتسم دوغلاس. ثم رفع يديه أمامه. لو نظر أحد عن قرب، لاستطاع ملاحظة أن اليدين كانتا تصيران شفافتيْن

أدار دوغلاس رأسه ونظر إلى دونا. “لا يزال ينبغي أن أتمكن من الصمود ليوم آخر. أنا حاليًا داخل موقع آمن، لذلك لا داعي لأن أقلق بشأن إجهاد نفسي. ينبغي أن أتمكن من الوجود هنا في مراسم ختام اليوم”

“وفي هذه الأثناء، أود منك أن تخبريني أكثر عن الطلاب الذين تحدثتِ عنهم بإشادة كبيرة، خصوصًا الشاب الموجود على الشاشة هنا…”

“كما تشاء”

أخرجت دونا لوحًا، وانحنت برأسها قليلًا، وشاركت كل شيء مع مدير المدرسة. تحدثت عن كيفن، ورين، وأماندا، وكل من ظنت أنهم شتلات جيدة

وأثناء حديثها، حذفت بعض الأشياء من تصريحها. مثل الفن الذي يتدرب عليه كيفن ورين

رغم أنها كانت تحمل قدرًا هائلًا من الاحترام للشخص الواقف أمامها، فقد وعدت ألا تشارك سرهما مع أي أحد

لذلك، ما لم تحصل على إذن صريح منهما، فلن تكشف شيئًا

[منطقة الانتظار الخاصة بلوك]

الساعة 11 صباحًا

رن الضحك في الغرفة

“أقسم…”

“هاهاهاها، سأموت!”

ضحك كيفن، لكنه لم يضحك فقط. وهو يمسك ببطنه، انحنى كيفن وضحك كما لو أنه لا يوجد غد. كان الأمر كما لو أنه رأى أطرف شيء على الإطلاق

‘إذًا مت…’، تمتمت في داخلي

لسوء الحظ، بقدر ما أردت أن يحدث ذلك في هذه اللحظة، كان مستحيلًا. كان كيفن القطعة الأساسية في هزيمة ملك الشياطين

من دونه، سأكون في ورطة. وحتى ذلك الوقت لا يمكنه أن يموت

“هل ضحكت بما يكفي؟”

“كه… نعم”

رغم محاولات كيفن لإيقاف نفسه عن الضحك، كان جسده المرتجف يفضحه بسهولة

ولم يتمكن من الهدوء تمامًا إلا بعد مرور دقيقة أخرى. ثم غيّر الموضوع بسرعة

“رأيت مقابلتك…”

“فعلت؟”

“نعم، لم أتوقع أبدًا أن تتصرف بهذه الطريقة”

“حسنـ…”

“ذلك التصريح الأخير. كان متغطرسًا جدًا منك”

بعد أن أخذت رشفة سريعة من مشروبها، قاطعتني إيما، الجالسة بجانب كيفن، في منتصف الجملة

“كان كذلك، أليس كذلك…”

لم أرفض كلام إيما. رغم أنني أردت ذلك، لم أستطع إنكار الحقيقة

كنت متغطرسًا جدًا. ولم أكن متأكدًا حتى لماذا تصرفت بتلك الطريقة…

عادةً، لم أكن لأفعل شيئًا كهذا أبدًا. كان هذا خارج طباعي كثيرًا

‘هل غلبتني مشاعري؟’، تساءلت

ربما…

مع ظهور كل أنواع المشكلات مؤخرًا، أصبح مزاجي غير مستقر قليلًا. من رفض آفا لعرضي، إلى وضع أماندا. لم يكن أي شيء يسير على ما يرام بالنسبة إلي خلال الشهر الماضي

ربما كان انفجاري المفاجئ بسبب ذلك. لكنني لم أكن متأكدًا

مع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. بما أنني فعلت ذلك بالفعل، فكل ما علي فعله الآن هو أن أتابع تصريحي

“تصريحه جعلني أشعر بالإحراج قليلًا…”

“كان لا بأس به. قبلته للكاميرا كانت أكثر إحراجًا بكثير في رأيي”

“صحيح”

“تسك، سأغادر”

عندما سمعت حديث كيفن وإيما، قرقعت لساني واستدرت. سيكون من الأفضل أن أغادر وحسب قبل أن أفقد أعصابي

“إلى أين أنت ذاهب؟”

سأل كيفن وهو يلقي نظرة خاطفة نحوي

“سأمشي قليلًا مع أختي. أنتما تثيران غضبي”

“حسنـ…”

“لعبة أماندا بدأت”

قاطعت إيما كيفن، وهي تشير إلى إحدى شاشات التلفاز

“أوه، أين؟”

لم يبد أن كيفن انزعج من هذا، إذ استدار بسرعة ونظر إلى الاتجاه الذي كانت إيما تشير إليه

أدرت عيني، وشققت طريقي إلى خارج منطقة الصالة

“يا له من صديق عديم الفائدة…”