الفصل 239: عزيمتها [1]

الفصل 239: عزيمتها [1]

“هل هو لذيذ؟”

أمسكت بيد نولا الصغيرة، وتجولت بها في الشوارع المزدحمة. مباشرة بعد أن غادرت غرفة الانتظار، بدلت ملابسي بسرعة وأخذت نولا لتتجول وترى الأكاديمية

“نعم”

كانت نولا تمسك بمخروط المثلجات. كان الكريم منتشرًا على شفتيها كلها بينما أومأت برأسها بقوة

“لا تسببي هذه الفوضى وأنت تأكلين”

أخرجت منديلًا ومسحت الكريم الذي كان يغطي شفتيها

“أوه، توقف”

لم يعجب نولا ذلك، فأدارت رأسها إلى الجانب وحاولت تفادي منديلي

“توقفي عن الحركة”

“أمم”

أمسكت بخدي نولا الطريين بلطف، ومسحت آخر ذرة من الكريم على وجهها

“حسنًا، انتهيت. هاك، تأكدي من أن تمسكي يدي بإحكام”

بسبب البطولة المقامة، كانت الأكاديمية حاليًا مزدحمة للغاية. في الحقيقة، كانت مزدحمة إلى درجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما أمامي

لذلك، كان علي التأكد من أن نولا تمسك يدي بإحكام

“تريدين هذه؟”

“نعم، أريدها”

خلال العشرين دقيقة التالية تقريبًا، تجولت مع نولا في حرم الأكاديمية. وفي مرات عديدة، كنت أتوقف وأشتري أشياء لنولا حتى أبقيها مستمتعة

“أريد واحدة من فضـ”

—رنيييين! —رنيييين!

بناء على طلب نولا، توجهت نحو كشك غزل البنات. وبعد أن انتظرت في الصف بضع دقائق، وصلت أمام البائع. وما إن كنت على وشك طلب غزل بنات واحد، حتى رن هاتفي فجأة

“المعذرة لحظة”

تركت يد نولا، وفتشت في جيبي الأيمن وأخرجت محفظتي وهاتفي

أخرجت بعض الأوراق النقدية وسلمتها للبائع، ثم أجبت على المكالمة

“مرحبًا؟”

أجاب صوت مهذب عبر الهاتف

—مرحبًا، يسرني لقاؤك. اسمي سايمون ماسكير، وأعمل حاليًا لصالح تجسيد ضوء القمر

“من؟”

—…

لبضع ثوان، لم يتكلم الشخص على الجانب الآخر من الهاتف. كان واضحًا أنه لم يتوقع إجابة كهذه

—كحم، كحم، تجسيد ضوء القمر. نحن نقابة ذات تصنيف بلاتيني. ألم تسمع بنا ربما؟

بعد أن صفى حلقه، استعاد الشخص على الجانب الآخر من الهاتف رباطة جأشه وتابع

“آه، أنا آسف. للأسف، لم أسمع بها”

هززت رأسي

كان هناك أكثر من ألف نقابة ذات تصنيف بلاتيني في نطاق البشر. ورغم أنني بذلت جهدي لحفظ معظمها، فإن العدد الهائل للنقابات ذات التصنيف البلاتيني هناك جعل حفظها كلها مستحيلًا علي

في النهاية، اكتفيت بحفظ الأكثر أهمية منها

وبما أنني لم أتذكر هذه النقابة، فهذا يعني أنها لم تكن مهمة

—أأهذا صحيح. حسنًا، لا بأس إن كنت لا تعرف عنـ

بدا الشخص على الجانب الآخر من الهاتف، سايمون، مرتبكًا قليلًا، لكن قبل أن يتمكن من قول المزيد، قاطعته

“قبل أن تتابع، أود أن أسأل كيف حصلت على رقمي؟”

كنت متأكدًا تمامًا أنه باستثناء قلة من الناس، لا ينبغي لأحد أن يعرف رقم هاتفي

فكيف كان ممكنًا لهم أن يتواصلوا معي بينما لم أعطهم رقم هاتفي قط؟

—دعنا لا ننشغل بهذه الأمور التافهة ولننتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. رين دوفر، نحن، تجسيد ضوء القمر، نود أن نقدم عرضًا رسميـ

“لست مهتمًا”

قاطعته على الفور

—انتـ…

ومن دون أن أعطي الرجل الآخر فرصة للكلام، أنهيت المكالمة بسرعة

—طَق!

“يبدو أنني بحاجة إلى تغيير رقمي…”

كنت غاضبًا جدًا. كان هذا انتهاكًا واضحًا للخصوصية

وبما أن أدائي كان يبث في جميع أنحاء العالم، فقد توقعت أن تنجذب النقابات إلى أدائي

في الحقيقة، مع مرور الوقت وكلما ازداد بروزي، كان من المرجح أن يجذب أدائي انتباه المزيد والمزيد من النقابات

ما لم أتوقعه هو أن يلاحقوني مباشرة ويجدوا رقم هاتفي

هل توقعوا بجدية أن أوافق على الانضمام إليهم بعدما فعلوا حيلة كهذه؟ يا لهم من مجموعة حمقى

“كم هذا مزعج. آسف يا نولا، لنعد الآن لـ—”

وضعت هاتفي بعيدًا، ونظرت إلى أسفل يميني. تجمدت على الفور

نظرت حولي بجنون، وشحب وجهي عندما رأيت الحشد اللامتناهي من الناس

“نولا!”

ولرعبي الشديد، لم تعد نولا بجانبي

امتلأت المناطق المحيطة بالخضرة، وجعلت النباتات الكثيفة الرؤية صعبة. كان العالم مغلفًا بصمت كامل. كان هادئًا إلى درجة أن المرء لو أصغى بانتباه، لاستطاع حتى سماع صوت سقوط دبوس

فوق النباتات كانت هناك قبة شفافة ضخمة تسمح لضوء الشمس بالدخول، فتمنح النباتات طاقة

—حفيف!

سرعان ما انكسر الصمت بصوت حفيف، إذ اندفع خنزير بري صغير فجأة إلى الأمام

طنين. طنين. طنين. بعد ظهور الخنزير البري، رن صوت اهتزاز وتر قوس في المنطقة

“غوااا—!”

تبع ذلك صراخ مؤلم

—ارتطام!

وبارتطام كبير، سقط الخنزير البري على الأرض وتوقف عن الحركة

تدفق دم أحمر من الموضع الذي غرز فيه السهم جسده

“هووو…”

وقفت أماندا على بعد بضعة أمتار من الخنزير البري وزفرت. كان هذا الخنزير البري الخامس عشر الذي اصطادته

كما يوحي الاسم، كان ربع الصيادين لعبة مخصصة للصيد. وكان هدف اللعبة بسيطًا

ضمن مقدار محدد من الوقت، يتنافس المشاركون ضد خمسين شخصًا آخر

أعلى خمسة متسابقين داخل المجموعة ممن اصطادوا أكبر عدد من الحيوانات في الحد الزمني المحدد سينتقلون إلى الجولة التالية

كانت نتيجة أماندا الحالية خمسة عشر، أي أكثر بخمسة من المركز الأول السابق للمجموعة التي دخلت قبلها

—صفير!

[رسالة إلى جميع المتسابقين. انتهى الوقت. يرجى التوجه إلى خارج القبة]

رن صوت فجأة في أنحاء المساحة الشبيهة بالغابة كلها، معلنًا نهاية الألعاب

بعد الإعلان، أنزلت أماندا قوسها وتوجهت نحو مخرج القبة

وما إن خرجت، حتى شعرت بعدد لا يحصى من العيون موجهًا نحوها

لم تهتم أماندا بالنظرات، وغادرت المكان بلا اكتراث. لم تكلف نفسها حتى عناء التحقق من نتيجة اللعبة

والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه رغم وجود المراسلين في كل مكان، لم يقترب منها أي منهم

كان المراسلون يستطيعون الإحساس بذلك من هالتها؛ لم تكن أماندا تريد أن يقترب منها أحد في هذه اللحظة

“يا للراحة…”

أخرجت هاتفي وتبعت بسرعة الاتجاه الظاهر لي على الشاشة. لحسن الحظ، كانت نولا ترتدي حاليًا مشبك شعر كنت قد أهديته لها منذ وقت غير بعيد

وكان عليه جهاز تعقب صغير عبر نظام تحديد المواقع، ركبته تحسبًا لمحاولة أحدهم اختطافها

فعلت هذا في حال حدث موقف كهذا في المستقبل. كنت سعيدًا لأنني فعلت

الآن أستطيع تتبع موقعها بتطبيق بسيط على هاتفي

“ينبغي أن تكون قرب المنتزه”

انعطفت يمينًا وأسرعت خطواتي

لحسن الحظ، لم تبتعد نولا كثيرًا. في الحقيقة، كانت قريبة جدًا مني بالفعل

ومع ذلك، رغم أنني كنت أعرف أين هي، اندفعت إلى مكانها بكل قوتي

لم أستطع استبعاد احتمال أن يستغلها أحد. كلما طال الوقت الذي لا أكون فيه معها، ازدادت عرضة للخطر

“نولا، أرجوك كوني بخير”

قبضت على هاتفي، واندفعت بسرعة نحو المكان الذي قال نظام تحديد المواقع إنها فيه

بعد مغادرة القبة، تجولت أماندا بلا هدف في أنحاء الأكاديمية. كانت حائرة

كان الخيار الأكثر منطقية أن تذهب إلى غرفة الانتظار مع الآخرين، لكنها أرادت أن تبقى وحدها

لم ترد أماندا أن يراها الآخرون في حالتها الحالية

وفي النهاية، استقرت على مقعد قريب. نقرت على خاتم في إصبعها، فظهرت صورة في يدها. كانت فيها صورة رجل وسيم في منتصف العمر وفتاة صغيرة يتعانقان بسعادة

مررت أماندا يدها بلطف على الصورة التي في يدها

“أبي”

في تلك اللحظة، بدا كأن مظهرها الجليدي لم يكن موجودًا قط. ظهرت ابتسامة دافئة على وجهها

كانت ابتسامة تجعل أي شخص يراها مأخوذًا بها لبضع ثوان

لكن لسبب ما، كان هناك شعور كئيب حولها. ورغم أنها كانت تبتسم بدفء، لم يغادر الحزن وجهها

واصلت أصابعها النحيلة التربيت على صورة والدها. كانت تبتسم، لكن تعبيرها كان يزداد ظلامًا بثبات

اشتدت قبضتها على الصورة

“أبي، لا أعرف ماذا أفعل…”

لم يكن الوضع في النقابة مستقرًا على الإطلاق. ومع اختفاء والدها، سيد النقابة، كان الشيوخ يواجهون وقتًا عصيبًا

لقد اختفى عمود النقابة فجأة. كانت الفوضى أمرًا لا مفر منه

لحسن الحظ، لم يكن أي من الشيوخ يطمع في المقعد الرئيسي، إذ كانوا جميعًا يحملون احترامًا هائلًا لسيد النقابة الحالي

سمح هذا لأماندا بأن تتنفس بسهولة أكبر

لكن كانت هناك مشكلة واحدة؛ إلى متى سيتمكنون من إبقاء خبر اختفاء سيد النقابة سرًا؟

ربما يمكنهم استخدام عذر أن سيد النقابة في مهمة لبضع سنوات، لكن ماذا بعد ذلك؟ إلى متى سيستطيع كذبهم أن يصمد؟

لم تكن أماندا تعرف. لم يكن أحد في النقابة يعرف

بمجرد أن ينتشر الخبر، ستبدأ الأيام المظلمة للنقابة

رغم أنهم كانوا يملكون أبطالًا مصنفين تحت تصرفهم، فبمجرد أن يعرف الناس خبر اختفاء سيد النقابة، لم تكن أماندا متأكدة هل سيبقون أم لا

لم يكن جميع أعضاء النقابة هناك بسبب ولائهم لها. كانوا جميعًا هناك من أجل المال. وإذا تعرض استقرارهم للخطر، فمن المرجح أن يقفزوا فجأة إلى سفينة أخرى

بلا شك، ستنشر النقابات المنافسة أنيابها نحوهم بمجرد أن يصل الوضع إلى هذه المستويات

وعندما يحدث ذلك، ستدخل النقابة حالة ضعف. كان هناك احتمال أن تتفكك النقابة

“لا أستطيع أن أسمح بحدوث ذلك”

مجرد التفكير في ذلك أغضب أماندا. لم تستطع السماح بحدوث ذلك

لم تستطع أن تسمح للنقابة التي بناها والدها بشق الأنفس من الصفر أن تُدمَّر تحت مراقبتها

بصفتها ابنته، آمنت أماندا أن من واجبها حماية ما بناه والدها

“فووو…”

زفرت أماندا بخفة، ثم نظرت مرة أخرى إلى الصورة التي في يدها

“لا تقلق يا أبي، سأبذل قصارى جهدي لمنع النقابة من أن تكـ—هم؟”

شعرت أماندا فجأة بشد خفيف في سروالها. خرجت من أفكارها، ونظرت إلى الأسفل، فرأت فتاة صغيرة تنظر إليها بعينين زرقاوين لامعتين

“واااه، هل أنت أميرة؟”