الفصل 242: القطعة الأخيرة [1]

الفصل 242: القطعة الأخيرة [1]

كان الوقت مبكرًا في الصباح، وبناءً على ما أُرسل في البريد أمس، توجهت نحو المنطقة الخاصة في أكاديمية لوك

عندما دخلت الغرفة، كان أول ما لاحظته ثلاثة أشخاص يجلسون حول طاولة مستديرة

استطعت أن أشعر فورًا بهالة عميقة خانقة تنبعث من أجسادهم

‘إيبوني ويلز، مارك مينديز، بيري كروسلي…’، تمتمت تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى الأشخاص الثلاثة الجالسين حول الطاولة المستديرة

أقوى ثلاثة طلاب في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الكبرى في أكاديمية لوك

تقدمت بهدوء، وانضممت إلى الحشد الصغير من الطلاب الذين تجمعوا حولهم

لم يجرؤ أي منهم على الجلوس معهم، بل وقفوا فقط يراقبونهم

في تلك اللحظة، غلف الغرفة جو جاد وثقيل

طقطقة. طقطقة. طقطقة. وبينما كان رجل ضخم البنية ذو شعر بني قصير وعينين خضراوين يطرق على الطاولة، تحدث قاطعًا الصمت. كان صوته يحمل لمحات من الانزعاج

“لننته من هذا. ليس لدي الكثير من الوقت لأضيعه على أمثال هذا التجمع الطفولي”

“اصمت أيها الغليظ. بسبب أشخاص مثلك نضطر إلى عقد هذه النقاشات”

كان يجلس في الجهة المقابلة شاب أنيق ذو عينين زرقاوين لامعتين وشعر بني

ظهر اشمئزاز على وجهه وهو ينظر إلى الرجل الضخم الجالس أمامه

“مارك، بيري، هل يمكنكما الصمت لخمس دقائق؟”

وقفت فتاة جميلة ذات بشرة سمراء وعينين سوداويتين وشعر أشقر ترابي

حدقت الفتاة السمراء، إيبوني ويلز، في مارك، الشاب الأنيق، وبيري، الرجل الضخم، ثم مشت نحو أحد أجهزة التلفاز والتقطت جهاز التحكم

—رنين!

شغلت إيبوني التلفاز، وضغطت بضعة أزرار قبل أن يظهر جدول بيانات كبير على شاشة التلفاز

「الترتيب」 – 「النقاط」

أكاديمية لوك – 986

أكاديمية ثيودورا – 904

أكاديمية لوتويك – 888

أكاديمية فيلون – 867

أكاديمية سيلفر وينغ – 803

أكاديمية كوزك – 745

أكاديمية ديث سيجيل – 711

أكاديمية دسك أوف دون – 657

أكاديمية إيفرلايت – 656

أكاديمية برايدد هورسز – 640

نظرت إلى شاشة التلفاز وفكرت، ‘تبدو هذه الأرقام مشابهة لتلك التي كتبتها في الرواية…’

رغم أنني لم أكن أذكر الأرقام الدقيقة التي كتبتها في الرواية، فقد تذكرت أن أكاديمية لوك لم تتجاوز 1,000 نقطة في اليوم الأول

كانت هذه معلومة مهمة جدًا يجب الانتباه إليها، لأنها كانت تشير إلى أن قوس البطولة في الوقت الحالي يتقدم كما حدث في الرواية تمامًا

لم أكن متأكدًا إلى متى سيستمر ذلك، لكن في الوقت الحالي كان بإمكاني، إلى حد ما، أن أستنتج قليلًا مما سيحدث في المستقبل

“لنتحدث عن الأمور الجادة”

وضعت إيبوني جهاز التحكم، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز

“كما ترون، في الوقت الحالي نحن في المركز الأول إجمالًا”

“صحيح. لكنني لا أظن أننا بحاجة إلى عقد اجتماع للإشارة إلى هذا، أليس كذلك؟”

تحدث بيري، الرجل الضخم، وهو يعقد ذراعيه الكبيرتين. أومأت إيبوني برأسها ردًا عليه

“صحيح، لكن هناك مشكلة”

“أي مشكلة؟”

“…وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول في العام الماضي”

قالت إيبوني ذلك بجدية وهي تنظر إلى كل من في الغرفة

“ما كان رقم العام الماضي؟”

قال مارك بينما ضاقت عيناه قليلًا

ومن عفوية صوته، كان واضحًا تمامًا أنه لا يأخذ هذا الأمر بجدية

“في العام الماضي تمكنا من تأمين 1,033 نقطة في اليوم الأول”

ردت إيبوني باقتضاب. ردًا على ذلك، انقبض حاجبا مارك لثانية

“إذن تقولين إننا متأخرون بـ47 نقطة عن طلاب العام الماضي الكبار؟”

“هذا بالضبط ما أقوله”، أومأت إيبوني برأسها، وأشارت مرة أخرى إلى شاشة التلفاز، “وفوق ذلك، نتيجة أكاديمية ثيودورا أعلى بـ80 نقطة كاملة من نتيجتهم في اليوم الأول من العام الماضي. هناك شيء غير صحيح”

“وماذا بعد؟ إنه اليوم الأول فقط”

تحدث بيري بانزعاج بينما لم يستطع منع صوته من الارتفاع

“ما يهم هو النتيجة النهائية، ونحن الآن في المركز الأول. كل ما علينا فعله هو أن نستمر في المركز الأول. الأمر بهذه البساطة. لا أرى لماذا علينا الاهتمام بهذه الأمور”

بينما كان بيري يتحدث، أصبح وجهه أكثر قتامة تدريجيًا

ومن مظهره، كان منزعجًا للغاية من اضطراره إلى الاستيقاظ مبكرًا هذا الصباح للتحدث عن هذه الأمور

“هوو… اهدأ واسمعني”

أخذت إيبوني نفسًا عميقًا، وحاولت تهدئة بيري

“رغم أنه اليوم الأول فقط، أعتقد أننا لا ينبغي أن نتغاضى عن هذا. إذا كانت هناك أي فرصة لخسارتنا، فعلينا سحقها قبل أن تنبت بذرتها”

“إذن في النهاية، أضعت وقتنا من أجل هذا الهراء عديم الفائدة؟”

وقف بيري فجأة

في الحال، انبعث ضغط متسلط من جسده، فتراجع الطلاب القريبون منه بضعة أمتار

وبما أنني كنت بعيدًا، لم أتأثر بضغطه. وحتى لو كنت قريبًا، فعلى الأرجح لم أكن لأتأثر كثيرًا بسبب تجربتي في إيمورا

لقد ذكرني تقريبًا بالأورك الذين واجهتهم في ذلك الوقت

“هذا ليس هرـ”

“أنا راحل. ظننت أن هذا أمر مهم. أنت تضيعين وقتي فقط بشخصيتك المفرطة في الحذر”

قاطع بيري إيبوني، ثم استدار. مد عنقه قليلًا، وشق طريقه خارج غرفة الانتظار

وأثناء سيره، تنحى الجميع جانبًا ليفتحوا له طريقًا

“انتظر واسـ”

“سأضطر إلى الاتفاق مع الغليظ هنا”

وقف مارك هو الآخر

ومن دون أن ينتظر إيبوني حتى تنهي جملتها، تبع بيري خارج الغرفة. وخلفه، تبعه صف من الطلاب إلى خارج الغرفة

ببطء، غادر نصف الحاضرين في الاجتماع، تاركين خلفهم إيبوني ومن بدا أنهم أتباعها، وكان من بينهم إيما وأماندا وميليسا

“تبًا، لا تعودوا إلي لاحقًا زاحفين وتقولوا إنني لم أحذركم…”

حدقت إيبوني في الشخصين وهما يغادران الغرفة، ثم هزت رأسها وجلست

“أوغاد متغطرسون. لماذا لا يستطيعون الإصغاء ولو مرة واحدة!”

شتمت بينما انقبضت قبضتاها

‘…كما توقعت’

وأنا أحدق في المشهد من بعيد، هززت رأسي في الخفاء

لهذا السبب بالضبط كادت أكاديمية لوك أن تخسر البطولة

لولا تدخل كيفن، لكان الفائزون الإجماليون هم أكاديمية ثيودورا

من الطريقة التي رأيت بها الأمور، كان الوضع يتقدم كما حدث في الرواية تمامًا

في الواقع، بما أن الأمور لم تعد الآن تحت سيطرة الحبكة، فقد أصبحت فرص خسارة أكاديمية لوك أعلى من قبل

القادة الثلاثة، رغم موهبتهم، لم يستطيعوا العمل معًا

كانوا لا يثقون إلا بقراراتهم وقراراتهم وحدها. وبسبب غرورهم، ازدادت فرص خسارة أكاديمية لوك

“ما رأيك؟”

“هم؟”

أفزعني الأمر، إذ شعرت بلمسة خفيفة على كتفي. استدرت، فرأيت كيفن واقفًا بجانبي

‘متى اقترب مني؟’

تساءلت وأنا أنظر إلى كيفن

“إذن؟ ما رأيك؟”

“همم، من الطريقة التي أرى بها الأمور، هي محقة”

بعد أن فكرت قليلًا، شاركته مشاعري الصادقة

“أنت تظن ذلك أيضًا؟”

“…نعم”

كان انعدام الوحدة بين طلاب السنة الثالثة واضحًا جدًا

ورغم أن الأمر كان سيئًا بنفس القدر في العام الماضي، فقد أصبح هذا العام أكثر وضوحًا. وما صوّر ذلك هو المشهد الذي حدث للتو

“ألا توجد لديك لعبة يجب أن تستعد لها؟”

سألت كيفن وأنا أتحقق من جدول ألعاب اليوم

“صحيح، من الأفضل أن أذهب”

لكمني كيفن على كتفي بخفة، ثم لوح وغادر غرفة الانتظار. تبعته بعد وقت قصير

‘على الأقل تمكنت من الهروب من موقف غير مرغوب فيه…’

إذا كان هناك شيء واحد جيد في الاجتماع، فهو أنني لم أجذب انتباه القادة الثلاثة اليوم

وبذلك، لم يكن علي أن أقلق بشأن الانضمام إلى الصراعات بين الفصائل

منذ الاجتماع، مر أسبوع كامل بسرعة، وأصبح اليوم الاثنين. خلال الأسبوع الماضي، فعلت ما عزمت على فعله. هيمنت على ترتيبي

—نقرة!

ارتطام. ارتطام. ارتطام. داخل غرفة مضاءة بأضواء ساطعة، تردد صوت نقر خفيف في أرجاء المكان

وبعد ذلك، ومع ارتطامات كبيرة، سقطت عدة دمى على الأرض بينما تحولت إلى اللون الأحمر

“هوو…”

أخذت نفسًا عميقًا، ولمست بهدوء السوار الصغير حول معصمي

“هذا شعور غريب”

بصراحة، ما زلت لا أستطيع الاعتياد على كبح رتبتي. كان الأمر كأنني استيقظت بعد بضع ساعات فقط من النوم، إذ لم يتحرك جسدي بالسرعة التي أردتها

في الواقع، بسبب هذا العامل، كدت أفوّت بضع دمى كانت قادمة نحوي من الجانب

لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على هدوئي طوال الوقت، وبالكاد استطعت هزيمتها من دون إضاعة أي وقت

—صفير!

بعد دقيقة من سقوط آخر دمية، تردد صوت صفير في أرجاء الغرفة، وعُرضت نتيجتي على اللوحة أمامي

[المتسابق، رين دوفر؛ الوقت؟ 2: 02 ثانية]

ابتسامة ساخرة

عندما نظرت إلى مؤقتي، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي من دون قصد

خلال الأسبوع الماضي، شاركت في خمس ألعاب، وكانت نتيجتي دائمًا تزيد أو تنقص بثانيتين تقريبًا عن دقيقتين

ولا مرة واحدة نزلت تحت ذلك الرقم أو صعدت فوقه

بطبيعة الحال، فعلت ذلك عمدًا

رغم أن نتيجتي كانت في الحقيقة مماثلة لنتائجي السابقة، فإن القيم كانت تحمل معنى مختلفًا مع كل لعبة تمر

وذلك لأن صعوبة التجارب ازدادت مع كل لعبة تجاوزتها

لم تكن الدمى أصعب قتلًا فحسب، بل أصبحت أسرع وأكثر عددًا أيضًا. وبحلول بداية اللعبة الثالثة، لم يبق سوى خُمس المتسابقين

كانت نتيجتي الثابتة طريقتي الخاصة في رفع الإصبع الأوسط لأولئك الذين نعتوني بالأسماء قبل بضعة أيام

هل كان ذلك تافهًا؟ نعم. لكنني كنت شخصًا تافهًا من الأساس، لذلك مضيت وفعلته

“ينبغي أن تبقى لعبة واحدة أخرى…”

في الوقت الحالي، كنت قد أنهيت للتو آخر لعبة قبل النهائي. نصف النهائي

وهذا يعني أنه إذا هزمت خصمي الموجود في الغرفة المجاورة، فسأتمكن من الوصول إلى نهائي ألعاب مذبحة الدمى

“هواا!”

عندما خرجت من غرفة اللعبة، استطعت سماع الهتافات اللامتناهية القادمة من الحشد الحاضر لأحداث اليوم

للأسف، لم يكن والداي هنا اليوم، لذلك لم أهتم كثيرًا بالهتافات

“…هم؟”

وبينما خرجت من الغرفة، شعرت فجأة بزوج من العينين ينظر إلي من يميني. استدرت، وسرعان ما رأيت إيرين تنظر في اتجاهي بجدية

ابتسمت ابتسامة عادية ولوحت لها. تفاجأت، ثم لوحت بيدها أيضًا وارتسمت على وجهها ابتسامة مهذبة

ثم…

وتحت أعين المتفرجين والكاميرات المترقبة، مشت إيرين بهدوء في اتجاهي

‘يبدو أنها وصلت إلى النهائي أيضًا…’

فكرت وأنا أراقب إيرين تمشي في اتجاهي

رغم أنني توقعت هذا منذ البداية، كان جزء صغير مني يأمل أن تعبث الحبكة بها وتطيح بها، لكن ذلك لم يحدث للأسف

لقد وصلت إلى النهائي تمامًا كما في الرواية

إذا كان هناك خصم واحد يقلقني في نهائي الألعاب، فسيكون هي

ورغم أنها تكون في أقوى حالاتها عندما تكون إلى جانب أخيها، فإن مهاراتها وحدها لم تكن شيئًا يمكن الاستهانة به

إذا كنت مهملا ولو قليلًا في لعبتي القادمة، فلا شك أنني سأجد نفسي أخسر أمامها

توقفت أمامي، ومدت إيرين يدها

“تهانينا”

“شكرًا لك”

صافحتها بدوري

وبينما كنا نتصافح، ابتسمت إيرين بلطف وقالت

“دقيقتان وثانيتان، هذا قريب بشكل غريب من نتائجك الأخرى، أليس كذلك؟”

“ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا شخص ثابت جدًا”

ردًا على ابتسامة إيرين اللطيفة، ابتسمت لها بدوري

‘إذن لقد لاحظت’

لم أكن أخفي بالتحديد أنني أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذلك لم أتفاجأ من معرفتها أنني كنت أكبح نفسي قليلًا

“فهمت، هذا جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائي القادم”

ضيقت إيرين عينيها. اشتدت قبضتها على يدي

“هم، من يدري. قد أتعثر فقط…”

ابتسمت ببساطة أمام حركتها

من الطريقة التي وصفت بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا جدًا

ومن تفاعلي الحالي معها، بدا أنني كنت دقيقًا تمامًا

“مم، مرة أخرى، سأراك في النهائي”

“وأنا أيضًا”

بعد بضع ثوان، أفلتت إيرين يدي أخيرًا

هنأتني مرة أخرى، ثم استدارت وغادرت

وأنا أشاهد إيرين تغادر، ابتسمت وهززت رأسي

في المرة التالية التي أراها فيها، سيكون ذلك في نهائي ألعاب مذبحة الدمى