الفصل 241: عزمها [3]

الفصل 241: عزمها [3]

‘ماذا قالت للتو؟’

لثانية، لم أعرف كيف أرد. فرغ عقلي تمامًا

“هل سمعت خطأ؟ هل تقولين إنك ستنسحبين من الأكاديمية؟”

“مم. لم تسمع خطأ”

أومأت أماندا برأسها بهدوء

“هاااا…”

استندت إلى ظهر المقعد، ونظرت إلى السماء الزرقاء في الأعلى

‘كيف وصل الأمر إلى هذا…’

لا، كنت أعرف بالضبط لماذا وصل الأمر إلى هذا. لم أرد فقط أن أقول ذلك

بصراحة، لم أكن أعرف ماذا أفعل. لم يكن هناك حل لمشكلتها

مهما حاولت أن أفكر في المشكلة من كل جانب، لم أستطع التفكير في حل لمأزقها الحالي

إنقاذ والدها من عالم الشياطين لم يكن شيئًا أستطيع فعله بقدراتي الحالية

على عكس إيمورا، حيث كنت أعرف الظروف هناك إلى حد ما، لم أكن أعرف شيئًا عن عالم الشياطين

وفوق ذلك، كان ذلك المكان أخطر بكثير من إيمورا. لن تفيدني أي خطة أو خدعة في ذلك المكان. كنت أعرف حدودي

ربما لو اخترت أن أختبئ هناك، فقد أستطيع البقاء حيًا…

لكن هذا سيكون مشروطًا بأن يكون لدي ما يكفي من الطعام والماء. وإلا فسأموت من الجوع أو العطش قبل وصول الكارثة الثالثة وفتح البوابة التي تصل بين العوالم

“ألن تسألني لماذا؟”

سألت أماندا وهي تقاطع أفكاري

“لا بد أن لديك أسبابك، صحيح؟”

ظهرت ابتسامة مرة على وجهي وأنا أرد

كنت أعرف بالفعل السبب الذي جعلها تتصرف هكذا. لم أرد أن أسأل كثيرًا

لا أحد يحب أن يكثر شخص ما من الأسئلة. لم أرد أن أبدو متطفلًا أكثر من اللازم

خصوصًا أن الأمر يتعلق بوالدها

“هل أخبرت الآخرين؟”

لذلك، قررت تغيير الموضوع

“لا، أنت الأول”

هزت أماندا رأسها

“فهمت…”

عند سماع ما قالته أماندا، شعرت بطريقة ما أن جزءًا مني سعيد

كنت أعرف أنها لم تقصد شيئًا خاصًا حين أخبرتني أنني أول شخص تخبره بخبر انسحابها، فقد يكون ذلك فقط لأنني أول شخص تحدثت معه بشكل حقيقي خلال الأسابيع القليلة الماضية، لكن…

كنت سعيدًا رغم ذلك

لست متأكدًا من السبب، لكنه جعلني أشعر بتحسن

“ماذا ستفعلين بشأن إيما؟ على الأرجح ستصاب بصدمة حياتها”

قلت ذلك حين خطرت الفكرة في ذهني فجأة

بلا شك، ستفقد إيما عقلها عندما تعرف هذا الخبر

“هل يمكنك مساعدتي في إبقاء الأمر سرًا؟ على الأقل حتى تنتهي البطولة”

عضت أماندا شفتيها فجأة، وانقبضت قبضتاها

“…أريد أن أخبرها بنفسي”

“أستطيع فعل ذلك”

أومأت برأسي قليلًا

لم أخطط ولو مرة لإخبار إيما بهذا الخبر. وبالنظر إلى شخصيتها، كانت ستدخل في موجة غضب صغيرة، ولم أكن متحمسًا لأن أكون جزءًا منها

“شكرًا لك”

“لا تقلقي بشأن ذلك”

بعد ذلك، صرنا صامتين. استمر هذا لبضع دقائق قبل أن أنهض في النهاية حين رأيت السماء تزداد ظلمة

“يجب أن أذهب”

“وأنا أيضًا”

وقفت أماندا كذلك. نظرت إلى نولا ولوحت لها

“وداعًا، نولا”

“قولي وداعًا لأماندا”

نظرت إلى نولا وأشرت إلى أماندا

“أمم، وداعًا يا أختي”

“أختك؟”

ارتفع حاجبي وأنا أنظر في اتجاه أماندا

تلاقت أعيننا لبضع ثوان، ثم هزت أماندا رأسها

“لم أقل لها أن تناديني هكذا”

“صحيح…”

‘منذ متى أصبحتا قريبتين إلى هذا الحد؟’

تساءلت وأنا أنظر إلى أماندا بريبة

أن تكون مرتاحة بما يكفي لتناديها أختي…

كان هناك شيء مريب

ومن دون أن تعرف أفكاري، انحنت أماندا وربتت على رأس نولا، ثم همست بشيء في أذنها

“كوني فتاة مطيعة يا نولا، في المرة القادمة التي أراك فيها، سأعطيك حلوى مذهلة”

“ماذااا!”

“مهلًا، هذا دوري أنا”

احتججت

أنا وحدي من يستطيع فعل ذلك. إذا بدأ شخص آخر يفعل الشيء نفسه، فستصبح الرشاوى أقل فاعلية

لم أستطع السماح بحدوث شيء كهذا

“ليس بعد الآن”

استدارت أماندا، وارتفعت أطراف شفتيها قليلًا

“ألم تسمعها تناديني أختها؟ بصفتي أختها، من واجبي أن أدللها قليلًا”

“تسك، غالبًا قالت ذلك لأنك جميلة. وإلا لما منحتك نظرة واحدة”

تمتمت وأنا أطقطق لساني. هذه هي قوة الجمال، كما أقول

“…”

“ما الأمر؟”

أملت رأسي ونظرت إلى أماندا. ظهر تعبير مفاجأة على وجهها

“…لقد وصفتني بالجميلة”

كان صوتها منخفضًا جدًا حتى بدت كأنها بعوضة

“ألست كذلك؟”

مع وجود هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يسعون وراءها، فلا بد أن تكون بليدة حتى تظن أنها ليست جميلة

لماذا كانت متفاجئة أصلًا؟

“لـ-لا شيء، وداعًا نولا”

لوحت لنولا مرة أخرى، ثم استدارت أماندا واختفت وسط الحشد، مما خيب أمل نولا كثيرًا

“وداعًا”

لوحت نولا بدورها

“هيا بنا، يجب أن نذهب للقاء أمي وأبي”

أمسكت بيد نولا واتجهت نحو أراضي الحلبة. نظرت إلى الأسفل، وشددت قبضتي على يدها وذكرتها

“تأكدي من ألا تفلتي يدي، حسنًا؟”

“أمم”

انتهت كل الألعاب عند 5 مساءً

اليوم، كان المشاركون الوحيدون في ألعاب السنة الأولى هم أماندا وجين وأنا

وكما كان متوقعًا، تمكنا جميعًا من تأمين المركز الأول في مجموعاتنا، وبذلك انتقلنا إلى الجولة التالية

“هل رأيت جين؟ كان مشاهدته ساحرة تمامًا. ليس مظهره فقط، بل الطريقة التي سيطر بها على مباراته خطفت أنفاسي”

“هل رأيت الفتاة إيرين من أكاديمية لوتويك؟ بلا شك ستحصد المركز الأول في ألعاب مذبحة الدمى… رغم أنني أشعر ببعض المرارة لأنها ليست من أكاديمية لوك، لكنني سعيد فقط لأنها بشرية”

بحلول الوقت الذي أنهى فيه مدير المدرسة خطابه، كانت السماء قد أصبحت مظلمة بالفعل. مر كثير من المتفرجين بجانبي وهم يسترجعون الألعاب التي حدثت اليوم

وأنا عائد إلى سكني، وصلت نقاشاتهم إلى أذني

وأثناء سيري، تمكنت من سماع بعض الأحاديث عني. للأسف، معظمها لم يكن جيدًا

بعضهم وصفني بالنرجسي، وبعضهم وصفني بالأحمق، وبعضهم وصفني بالمتغطرس. على ما يبدو، لم تلق المقابلة التي أجريتها بعد لعبتي قبولًا جيدًا من الجمهور

أما تلك النقاشات، فتجاهلتها ببساطة

الأفعال أعلى صوتًا من الكلمات. عندما أصل إلى المركز الأول وأفعل ما قلت إنني سأفعله في المقابلة، سأحب رؤية الوجوه التي سيصنعونها

—رنين!

وبينما كنت أسير وهاتفي في يدي، حجب إشعار شاشتي فجأة

[رسالة إلى جميع الطلاب المشاركين. غدًا صباحًا عند 7، عليكم جميعًا التجمع في غرفة الانتظار لمناقشة اتجاه البطولة بشكل أوسع. مع خالص التحية، إيبوني ويلز]

“…تسك”

عند قراءة الرسالة، طقطق لساني بلا قصد

“أظن أن الوقت قد حان لأقابلهم”

الأفراد الثلاثة الأقوى والأكثر نفوذًا داخل الأكاديمية

إيبوني ويلز، مارك مينديز، بيري كروسلي

كل واحد منهم يمتلك موهبة تنافس أمثال جين وأماندا والآخرين. في الوقت الحالي، كانوا جميعًا في سنتهم الأخيرة، وكانت رتبهم الخاصة تدور حول رتبة عالية

رتبة يمكن مقارنتها ببعض المدربين في الأكاديمية

كان هذا جيدًا كله بالنسبة إلى الأكاديمية، لكن كانت هناك مشكلة صغيرة…

‘كل واحد منهم هو رئيس أحد الفصائل الثلاثة الكبرى في أكاديمية لوك’

خلال الأشهر القليلة الماضية، اقتربت مني معظم الفصائل في الأكاديمية عدة مرات

ولأسباب واضحة، لم تقترب مني جماعة متعصبي الدم، لأن ظروفي كانت مشابهة جدًا لظروف كيفن

لم يكن والداي من سلالة بارزة جدًا، وبالنظر إلى موهبتي، فلا شك أنهم وجدوني مصدر إزعاج

لحسن الحظ، تمكنت بطريقة ما من التملص من الانضمام إلى أي فصيل، لكنني كنت أعرف أن هذا لن يدوم طويلًا

في الواقع، كنت أخشى أن يأتي ذلك اليوم بسرعة، وربما غدًا

ولهذا، كنت أعرف أن علي أن أعد نفسي

—طقطقة!

عادت أماندا إلى سكنها وأغلقت الباب خلفها

بعد اختفاء والدها قبل بضعة أسابيع، كان لدى أماندا وقت طويل للتفكير في مستقبلها

في البداية، عذبت نفسها بسبب قرار الانسحاب فترة طويلة، لكن بعد أن مرت الأيام وازدادت أوضاع النقابة سوءًا، عرفت أن هذا هو أفضل قرار يمكنها اتخاذه

في الواقع، لم تكن أماندا بحاجة فعلية إلى حضور الأكاديمية. كان لديها بالفعل أفضل معدات التدريب تحت تصرفها

كما أن النقابة لم تكن تفتقر إلى أبطال مصنفين يمكنهم إرشادها

السبب الوحيد الذي جعلها تلتحق بالأكاديمية كان إصرار والدها. لكن الآن بعد أن لم يعد هنا، عرفت أماندا أن الوقت قد حان كي تكبر وتتولى دور والدها

على الأقل إلى أن يعود…

“أبي”

أخرجت أماندا كرة بيضاء من فضائها البعدي، ثم مررت أصابعها عليها بلطف

كانت الكرة في يدها دليلها المؤكد. كانت الشيء الذي أكد لها أن والدها لا يزال حيًا

لن تعرف أن والدها مات إلا عندما تنكسر. وما دامت الكرة لم تنكسر، كانت أماندا تعرف أنها لا تزال تستطيع أن تأمل

تأمل في عودة والدها

وبينما شعرت بدفء الكرة، شعرت أماندا بتحسن قليل

في مكان ما هناك في الكون، كان والدها يقاتل ويكافح بكل قوته كي يعود إليها

كانت أماندا تعرف هذا. كان هذا بلا شك شيئًا تؤمن به من كل قلبها

حتى لو لم يكن والدها حاضرًا حولها أبدًا، كانت أماندا تعرف جيدًا كم كان يحبها. كانت تفهم ذلك

…ولهذا حسمت أمرها

كانت ستنسحب من الأكاديمية وتتولى النقابة

كانت ستجعلها تنمو إلى ارتفاعات لم تصل إليها من قبل. وعندما تلتقي بوالدها من جديد، ستريه شيئًا يجعله فخورًا بها

كان هذا هدفها

“هااا…”

تنهدت أماندا

رغم أن قول هذا كان سهلًا، فإن تحقيقه كان أصعب بكثير

إدارة نقابة لم تكن سهلة، وكانت تعرف بنفسها مدى صعوبتها. والآن بعد أن لم يكن والدها هنا، كانت تعرف أن عليها أن تحمل كل المسؤوليات الثقيلة التي كان يحملها

ورغم أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا، فقد عقدت أماندا عزمها على تحقيق هدفها

—فوا!

وضعت أماندا الكرة بعيدًا، ثم بدلت ملابسها إلى أخرى أكثر راحة

أخرجت فرشاة خشبية، وجلست على سريرها ومشطت شعرها

وبينما كانت تمشط شعرها، عادت بذاكرتها إلى أحداث اليوم. من لعبتها اليوم إلى الحادثة في المنتزه حيث قابلت أخت رين، نولا

لم تستطع نسيان تلك اللحظة. كيف يمكنها أن تنسى فتاة صغيرة ظريفة إلى هذا الحد؟

لم تكتشف إلا لاحقًا أنها في الحقيقة أخت رين

حين نظرت إلى الاثنين، لم تستطع أماندا في البداية رؤية أي شبه بينهما، لكنها بعدما رأت الاثنين معًا، فهمت لماذا كانا شقيقين

كان السبب أعينهما

أعينهما الزرقاء العميقة والجميلة التي ذكرتها بالبحر. المكان الذي ذهبت إليه مرة مع والدها عندما كانت صغيرة

‘تسك، غالبًا قالت ذلك لأنك جميلة’

فجأة، تذكرت أماندا كلمات رين. ومن دون أن تدرك، احمرت وجنتاها قليلًا

رغم أنها سمعت هذه الجملة طوال حياتها، كانت هذه أول مرة تشعر فيها بشيء غير اللامبالاة والاشمئزاز

لم تستطع تفسير ذلك، لكن شعورًا دافئًا خفيفًا غمر جسدها

وبدا أن مزاجها تحسن أيضًا

“جميلة…”

تمتمت أماندا قليلًا قبل أن تطفئ الأنوار وتغمض عينيها