الفصل 248: المعركة الملكية [1]
الفصل 248: المعركة الملكية [1]
“…أين هو؟”
مرت خمس عشرة دقيقة منذ دخولي القبة، وكنت الآن وحدي
بعد دخول القبة مباشرة، افترقنا جميعًا. ذهب كيفن وجين وأنا كل منا في طريق مختلف
لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء عني وعن كيفن بما أن لدينا ما نفعله، لكن جين غادر بشكل طبيعي فحسب. وبكل إنصاف، بصفته قاتلًا، كان جين يزدهر في هذا النوع من البيئات، لذلك كان وجوده مع فريق عديم الفائدة بالنسبة له. كان ذلك سيكشف موقعه فقط
“…غالبًا نبدو كالحمقى أمام الجمهور”
بينما كنت أتقدم إلى الأمام، ظهرت ابتسامة مرة على وجهي
كان هذا أمرًا متوقعًا رغم ذلك
في لعبة جماعية، كان أول شيء فعلناه هو الانفصال. أصبح هذا مقلقًا بشكل خاص للمشاهدين الذين يدعمون لوك، إذ كان الجميع يعرفون أن الأكاديميات ذات المستوى الأدنى تميل إلى التعاون معًا
باختصار، بدونا مثل طلاب السنة الثالثة
نتيجتهم؟ خسارة مهينة. بالنسبة للجمهور، غالبًا بدونا كحمقى متغطرسين وواثقين أكثر من اللازم بقوتنا
…لكنني بصراحة لم أكن أهتم بذلك مطلقًا
كانت لدي أولويات مختلفة. ما أهمية البطولة إذا مات الجميع؟
—طنين! —طنين!
—رين، كم تبعد عن الموقع؟
رن ساعتي فجأة. كان كيفن
رفعت معصمي نحو فمي، وهمست بهدوء
“أنا على وشك الوصول”
باتباع الخريطة التي أُعطيت للجميع في بداية اللعبة، تمكنت من شق طريقي نحو الموقع الذي أخبرني كيفن أن أذهب إليه قبل ساعات قليلة
وفقًا له، كان ذلك هو المكان الذي ستُثبت فيه أجهزة البوابة
—هذا جيد، أنا على وشك الوصول أيضًا. كل ما تبقى هو العثور على البوابة نفسها
“…القول أسهل من الفعل”
رغم أننا كنا نعرف الموقع التقريبي للبوابات، فعلى عكس كيفن، لم يكن لدي نظام يساعدني على كشف الموقع الدقيق للبوابة
كان كيفن يملكه، لذلك ما دام يعرف الموقع العام لها، فسيتمكن من العثور عليها. لحسن الحظ، لم أكن عاجزًا تمامًا
ففي النهاية، لا بد أن يكون هناك بعض الأفراد الذين ينصبونها. كل ما كان علي فعله هو العثور عليهم
—رين، سأغلق الاتصال. أظن أنني وجدت شيئًا
“بالتأكيد”
بعد قطع مكالمتي مع كيفن، زدت سرعتي
وبينما كنت أشق طريقي عبر النباتات الكثيفة، انخفضت سرعتي بشكل ملحوظ
“…لنكن غير واضحين كثيرًا”
من الناحية الواقعية، يجب أن تكون البوابة محمية من أربعة أفراد على الأقل
إذا كنت جريئًا جدًا في ظهوري، فسأفقد عنصر المفاجأة وأصبح في موقف غير مناسب. ورغم أنني كنت واثقًا من قوتي، فإن أربعة أفراد عدد كبير
لا يمكنني الظهور بجرأة دون أي استعدادات. قد يكلفني ذلك الكثير
“ماذا يفعل هؤلاء الحمقى!”
داخل غرفة الانتظار الخاصة بلوك. دوى صوت حاد في المكان
“لماذا ينفصلون منذ البداية؟ ألا يملكون عقلًا؟”
مثل رشاش، بصقت إيما كلماتها السامة نحو شاشة التلفاز أمامها
كانت أماندا بجانبها. رغم أنها لم تقل شيئًا، فإن أماندا وافقت على كل ما كانت تقوله
“تبًا، ماذا يفعلون؟ هل ذهب كل ما قلته لهم قبل المباراة أدراج الرياح؟”
ومن جهة أخرى، ليس بعيدًا عنهما، لعنت ميليسا بالطريقة نفسها
قبل بدء المباراة، شرحت لرين وجين وكيفن الاستراتيجية التي كان عليهم اتباعها في المعركة الملكية لضمان المركز الأول
لكن…
لقد تجاهلوا تمامًا كل ما قالته لهم. وكأن كلماتها دخلت من أذن وخرجت من الأخرى، انفصل الثلاثي وفعلوا بالضبط الشيء نفسه الذي طلبت منهم ألا يفعلوه
أزعجها هذا إلى أقصى حد
“انتظروا فقط حتى أمسك بكم…”
بصقت ميليسا كلماتها وهي تقبض على جانب الأريكة
كانت أداؤهم يُعرض حاليًا على التلفاز الوطني. كان الجميع يشاهدون
وبصفتها المستشارة الفنية المخصصة لهم، كان وجهها واسمها معروضين على الشاشة نفسها معهم. إذا انتهى بهم الأمر بالخسارة، فسيُلقى جزء من اللوم عليها
كلما فكرت في الأمر، ازداد غضبها
“فلتنتظروا فقط أيها الملاعين…”
بينما كنت أخفي وجودي قدر الإمكان، وقفت فوق شجرة وراقبت خمسة أفراد أمامي
“اثنان من الرتبة إي وثلاثة من رتبة أخرى؟”
رغم أنها كانت خافتة، فإن تموجات السحر المنبعثة من أجساد الطلاب أمامي أشارت إلى أنهم حول تلك الرتبة
“…سيكون هذا صعبًا”
رغم أنني لم أكن متأكدًا بنسبة مئة في المئة، كان هناك احتمال كبير أن هؤلاء الأشخاص أمامي هم من أبحث عنهم
استنتاجي نبع من حقيقة أنهم كانوا في المنطقة التي أخبرني كيفن بمراقبتها، ومن أنهم كانوا يتصرفون بشكل مريب؛ البقاء ضمن المحيط نفسه لمدة طويلة تتجاوز خمس دقائق، ووجود واحد من الأفراد الخمسة جالسًا على الأرض في الوسط متظاهرًا بالعبث بالتراب
كان هناك شيء يحدث بالتأكيد
“لنراقب قليلًا بعد…”
ومع ذلك، لم أكن متأكدًا تمامًا من تورطهم. قبل أن يقوموا بحركة حقيقية، سأبقى هنا وأراقبهم جيدًا
ورغم ذلك، كنت قد بدأت بالفعل في إجراء الاستعدادات
—طنين! —طنين!
أفزعني اهتزاز ساعتي قليلًا. لويت معصمي بخفة وأجبت على المكالمة
“…نعم”
ثم قربت الساعة من فمي
“هل أنت مستعد؟”
—وجدت البوابة والأهداف
بدا كيفن في وضع مشابه لوضعي، إذ كان صوته منخفضًا جدًا
“…أظن أنني وجدتهم أيضًا. أخبرني أين البوابة”
إذا كان السيناريو نفسه، فيجب أن تكون البوابة في موضع مشابه لموضع بوابته
—نعم. أهدافي أربعة أفراد. يبدو أنهم يتجولون عشوائيًا، لكنهم لا يبتعدون كثيرًا عن موقع معين، ووجدت أيضًا أنهم بين الرتبة دي والرتبة إي من حيث القوة
توقف كيفن قليلًا قبل أن يتابع
—…كما يبدو أنهم جميعًا من أكاديمية ذات مستوى أدنى. أغرب شيء هو رتبتهم. لا ينبغي أن يكون من الممكن لأكاديمية منخفضة المستوى كهذه أن تملك أفرادًا موهوبين إلى هذا الحد. إنهم أفراد حتى لوك قد ترغب فيهم. هذا يجعلني أعتقد أنهم هم… لا. من أخدع؟ إنهم هم
أومأت برأسي، وضاقت عيناي قليلًا
“لدي شيء مشابه… لكن خمسة أفراد. يبدو أنني أخذت الطرف الأسوأ من العصا”
حصل هو على أربعة، بينما حصلت أنا على خمسة. يا له من إزعاج
—هيه… حظ سيئ لك
عند ردي، صار صوت كيفن ساخرًا قليلًا. تقطب حاجباي
“هل تسخر مني؟”
—…لا
ساد توقف قصير قبل أن يجيب. ارتعش فمي نتيجة لذلك
“هل تسخر مني حقًا وسط عملية خطيرة؟”
منذ متى يمزح كيفن في مواقف خطيرة كهذه؟ ألم يكن من المفترض أن يكون من نوع الشخصية الرئيسية الجادة؟
لا بد أن وغدًا فاسدًا ما يؤثر عليه بالتأكيد
—حسنًا، أنا آسف. على أي حال، يجب أن تكون البوابة مخفية تحت الأرض. في منتصف الأفراد الخمسة تمامًا. على الأقل هذا ما أراه الآن
اعتذر كيفن قبل أن يشرح لي وضعه
“هل أنت متأكد؟”
—إيجابي. هل وضعك نفسه؟
“نعم… هل ستتحرك؟”
—لا. أستعد. هناك أربعة أشخاص، لذلك لا يمكنني أن أكون مهملًا. أنا أجهز كل شيء لكمين
“…ذكي”
القتال الأعمى ضد أربعة أفراد ذوي خلفيات مجهولة كان غباءً. أخذ المبادرة وتنفيذ هجوم مفاجئ كان الطريقة الأكثر كفاءة للفوز ضد مجموعة من الناس
—حسنًا. أنا على وشك البدء. يجب أن تبدأ أنت أيضًا
“نعم”
أنهى كيفن المكالمة بعد ذلك بقليل. أنزلت معصمي، وسرعان ما أخرجت بعض الأشياء من سواري
“…أظن أن علي البدء أيضًاـ أوه؟”
—رنين! —رنين!
اهتزت ساعتي فجأة. ملأ إشعار أحمر صارخ شاشة ساعتي
[يمكنكم الآن الاشتباك مع المشاركين الآخرين]
حدقت في الرسالة، فالتوت أطراف شفتي إلى الأعلى
“…يا له من توقيت مثالي”
—ارتطام!
قفزت من الشجرة، وتحركت خلسة إلى الأمام. وبينما كنت أتحرك خلف أحد الأفراد، توقفت قدماي فجأة. عند هذه النقطة، توقفت عن التنفس وركزت بالكامل على الفرد أمامي
‘لنبدأ بأحد الأقوى…’
—نقرة!
وضعت يدي على غمد السيف، فتردد صوت النقرة المألوف جدًا في المنطقة
—ارتطام
رافق النقرة صوت ارتطام خفيف حين سقط الفرد الذي استهدفته على الأرض ووجهه أولًا. في اللحظة التي كان سيفي فيها على وشك ضرب رأسه، تشكل درع واق صغير حوله وأنقذ حياته. لكن الأثر جعله يفقد وعيه. رغم أن الدرع أنقذ حياته، فإنه لم يقلل قوة الهجوم
“ماذا!”
“من هناك؟”
لم يمر الصوت دون انتباه، إذ أدار الجميع رؤوسهم في اتجاهي. وبما أنني كنت أتوقع هذا بالفعل، اندفعت إلى الأمام واتجهت نحو الشخص الموجود في الوسط. الفرد الآخر من الرتبة إي
بالطبع، لم يكن الأشخاص الثلاثة الآخرون ليسمحوا لي بمهاجمة أهم عضو لديهم. أخرجوا أسلحتهم واندفعوا جميعًا نحوي فورًا
حدقت فيهم، وتحولت عيناي ببطء إلى اللون الرمادي بينما أمرت
“ابقوا”
توقف الجميع فورًا
“غهه… ماذا!”
“كخهه…”
“أـأوقفوه!”
كما لو أن أجسادهم لم تعد تصغي لهم، تراجعوا جميعًا خطوة إلى الخلف برعب. لم يستطيعوا سوى المشاهدة بعجز وأنا أقترب من هدفي
“غيك!”
ترك الفرد الذي كان ينصب البوابة كل ما كان يفعله، وأخرج سلاحه واندفع في اتجاهي
بينما كنت أراه قادمًا نحوي، توقفت قدماي فجأة. ورغم ارتباكه، قطع الفرد أمامي في اتجاهي
—شاح!
حدقت في النصل القادم، ورفعت يدي اليمنى وفرقعت أصابعي
—طقطقة!
“هوك!”
خرج صوت غريب من فم الفرد بينما توقف جسده عن الحركة. مستغلًا هذه الفجوة، غمرت قبضتي بمانا كثيفة ولوحت بها نحو ذقنه
—ارتطام!
سقط على الأرض ووجهه أولًا. لقد فقد وعيه تمامًا
رفعت سيفي وطعنت في اتجاه قلبه. وفي اللحظة التي كان سيفي فيها على وشك طعنه في القلب، تشكل درع واق صغير حوله مثل الفرد السابق
كان هدفي من فعل هذا هو تفعيل الوظيفة الخاصة للبدلة. تأثير الشلل
بمجرد أن يعتبر النظام الهدف “ميتًا”، فإنه يشل جسد المستخدم حتى يخرجه أستاذ
—شاح! —شاح! —شاح!
دون وقت لالتقاط أنفاسي، جاء من كل الجهات صوت عدة أجسام حادة تشق الريح
“أوه”
انحنيت وتجنبت أحد الهجمات، ثم رسمت دائرة سريعة في الهواء. ظهرت حلقة شفافة أمامي
“اذهبي…”
بمجرد أن تشكلت الحلقة، دفعتها إلى الجانب
“مـماذا يحدث؟!”
“ها؟!”
قبضت يدي، فتغير اتجاه الهجومين المتبقيين القادمين نحوي بشكل عجيب
الحركة الثانية لخاتم التبرير: سحب الجاذبية
—بام!
“كخواا!”
مستغلًا الفتحة التي نشأت، اندفعت إلى الأمام ولكمت أحد الطلاب الثلاثة مباشرة في بطنه
سرعان ما اصطدمت قبضتي بمعدته، واكتسحت موجة صدمة صغيرة المنطقة
—ارتطام!
ركع على الأرض، وتناثر اللعاب في كل مكان
رفعت ساقي وركلت الفرد الذي ضربته في وجهه وأسقطته فاقدًا الوعي مباشرة. رفعت سيفي، واستهدفت القلب مرة أخرى
—طعن!
“واحد آخر سقط…”
بعد التخلص من فرد آخر، استدرت. في تلك اللحظة، كان الفردان الآخران لا يزالان مشغولين بمحاولة تحرير نفسيهما من الحلقة. وبما أن رتبتيهما أقل، وقوتي أعلى منهما برتبة كاملة، فقد أصبح باقي القتال محسومًا تقريبًا
نقرة—! نقرة—!
وضعت يدي على غمد سيفي، فتردد صوت نقرتين في أنحاء المنطقة
—ارتطام! —ارتطام!
ومع ارتطامين آخرين، تخلصت أخيرًا من آخر فردين متبقيين
“هووووو…”
خرج زفير طويل ممتد من شفتي. كان تنفسي خشنًا قليلًا
“حسنًا، لننه هذا”
متظاهرًا بالهدوء، مشيت “بعفوية” نحو البقعة التي افترضت أن جهاز الانتقال الآني موجود فيها
كان هدفي أن “أعثر مصادفة” على جهاز البوابة قبل أن أعرضه لإحدى الكاميرات التي تراقب الحدث
كانت هذه الخطة الأكثر منطقية والأسرع التي توصلت إليها أنا وكيفن
كانت الخطة أن يكشف أحدنا، أنا أو كيفن، الجهاز لإحدى الكاميرات التي تبث الحدث. ومن هناك، سيعرف المدربون فورًا ما يحدث ويوقفون الحدث
لذلك…
“هااا… هااا”
وقفت فوق البقعة التي كان أحد الطلاب فيها، ووضعت يدي على ركبتي، وتظاهرت بالتقاط أنفاسي
“أوف، من الأفضل أن أجلسـ”
“ليس سيئًا، لكن أين الاثنان الآخران؟”
“من؟!”
أفزعني صوت بارد جاء من جهتي اليمنى
—شاح!
وفي الوقت نفسه الذي تحدث فيه الصوت، شعرت بجسم معدني بارد يخدش وجهي. وبما أنني لم أخفض حذري منذ البداية، تمكنت من تفادي الهجوم. لكن بصعوبة شديدة
—تقطير! —تقطير!
مررت إبهامي على خدي وحدقت في الدم على إصبعي، ثم رفعت رأسي قليلًا
ضاقت عيناي
“آرون…”
تعليقات الفصل