الفصل 260: 876 (6)

الفصل 260: 876 (6)

“إذن، أهذا ما أردت أن تريني إياه؟” ضاقت عينا زافيير قليلًا

مرت عيناه الحادتان على ثلاثة أفراد وهو يتفحصهم من أعلى إلى أسفل. أوقف خطواته، ورفع حاجبه، وأشار نحو فرد محدد. شخص كان وجهه مليئًا بالندوب

“…هو؟”

“هذا 876”

أجاب جوزيف

“…876؟”

قطب زافيير حاجبيه قليلًا، ولعق أسنانه تحت شفتيه

“أين سمعت عنه من قبل يا تُرى— آه!”

ضرب زافيير راحة يده بقبضته، وتذكر أخيرًا

“إنه الذي دخل إلى مقرنا الرئيسي وهو مشتعل بالنار؟” نظر إلى جوزيف وسأل. “هذا هو؟ ماذا حدث لوجهه؟ ظننت أن مدى إصاباته لا يتجاوز الحروق، فمن أين جاءت الندوب؟”

“ذلك… لست متأكدًا منه تمامًا. لم أسأله قط” أجاب جوزيف بشيء من الإحراج

كان مشغولًا جدًا بتطوير مصله واختباره على الخاضعين الآخرين، حتى إنه لم يكلف نفسه عناء سؤال 876 عن ماضيه. وبكل صدق، لم يكن يهتم كثيرًا بماضيه. كان يهتم ببحثه فقط

“فهمت… إذن كيف حاله؟”

نفخ جوزيف صدره وقال بفخر

“حسنًا، في الواقع، إنه أكثر خاضع للتجربة نجاحًا لدي”

كان هناك أيضًا خاضعان ناجحان آخران، 091 و654، لكنهما كانا لا يزالان ناقصين مقارنة بـ876. ومع ذلك، قدمهما جوزيف إلى زافيير

“هذان هنا هما 091 و654. رغم أنهما قد يكونان ناقصين قليلًا مقارنة بـ876، فإنهما ما زالا قادرين جدًا”

نقل زافيير عينيه بين 091 و654، ثم استقرت عيناه أخيرًا على 876. لمع في عينيه اهتمام

“أوه؟ إذن تقول إن من بين آلاف الخاضعين للتجربة الذين كان لديك، هو أنجح خاضع للتجربة؟”

“بالفعل”

“حسنًا” أومأ زافيير برأسه

—صفعة!

ألقى سترته على الأرض، وفك أزرار كميه، ثم سار بهدوء نحو وسط أرض التدريب. مد رقبته، ونظر إلى جوزيف وقال

“حسنًا، أرني”

“هاه؟”

“…ماذا، ألم تسمعني؟ قلت أرني”

“أريك ماذا؟”

بدأ جوزيف يشعر بالارتباك. أدار رأسه ونظر في الاتجاه الذي كان زافيير ينظر إليه، فازداد ارتباكه

“ا-انتظر، هل تحاول قتاله؟”

كان 876 كنزه. أكثر خاضع للتجربة نجاحًا لديه. لم يكن هناك أي احتمال أن يسمح له بالاقتراب من زافيير

تجاهل زافيير جوزيف وتابع. “لا تقلق، سأقمع قوتي إلى مستواه… كانت رتبة دي، أليس كذلك؟ سأقاتله على ذلك المستوى”

“لكـ—”

“هذا ليس طلبًا. إنه أمر”

قاطع زافيير جوزيف، وومضت في عينيه لمعة باردة. سرت قشعريرة في ظهر جوزيف

“جوزيف، أنا هنا نيابة عن المسؤولين الأعلى. كل ما فعلته هو أن أريتني ثلاثة أفراد. هذا ليس كافيًا تقريبًا لإقناعي بأنك تستحق الاستثمار. أنا لست هنا لألعب، أنا هنا لأرى ما فعلته فعلًا. إذا لم أكن راضيًا في نهاية هذا، فيمكنك توديع مشروعك. فكر جيدًا”

“آه…”

خرج صوت مهزوم من شفتي جوزيف

رغم مكانته، لم يكن سوى باحث بسيط. لم يستطع حقًا مخالفة أوامر المسؤولين الأعلى. خاصة أنه لم يكن قادرًا على الرد بالقوة أيضًا. كان خياره الوحيد هو الاستسلام

حدق في زافيير بضعف، ثم أومأ برأسه

“مفهوم. لكن من فضلك لا تقتله”

ضحك زافيير بصوت عالٍ وهو راضٍ وطمأنه. “هاهاهاه… من تظنني؟ لا داعي للقلق، سأكبح نفسي كثيرًا”

“سيكون ذلك رائعًا”

ظهرت ابتسامة مجبرة على شفتي جوزيف

“لأنني أعرف من أنت تحديدًا، أقول هذا” لعنه في داخله

كان زافيير معروفًا بعقليته السادية. إذا انقلب مزاجه، فلن يستطيع أحد إيقافه عن الانطلاق في موجة سادية

لذلك

“لا أسلحة”

قال جوزيف بعد أن جمع كل شجاعته

ما دام زافيير لا يستخدم سلاحًا، فقد تكون لدى 876 فرصة للنجاة

“…ماذا؟”

أوقف زافيير تمدده في منتصفه، ونظر إلى جوزيف

“ماذا قلت للتو؟”

شد جوزيف قبضتيه وكرر

“قلت لا يُسمح باستخدام الأسلحة في هذا النزال”

“…”

بعد لحظة قصيرة من الصمت، حدق زافيير في جوزيف، وظهرت ابتسامة مستمتعة على شفتيه

“آه… فهمت، إذن أنت خائف من ألا أفي بوعدي”

لم يغضب زافيير من كلام جوزيف. في الواقع، وجد الأمر مسليًا. رفع يده وأومأ برأسه

“حسنًا، أعدك… بل سأفعل لك ما هو أفضل. إذا تمكن من توجيه ضربة واحدة إليّ، فسأمنحك تمويلك. ما رأيك؟”

فرح جوزيف بشدة، فقد فوجئ بأن زافيير وافق على طلبه

“هل أنت جاد؟”

“أنا كذلك”

“حسنًا…” أومأ جوزيف برأسه، ونظر إلى 876 وأمره. “اذهب وقاتله”

“مفهوم”

أجاب 876 بنبرة رتيبة. شبه آلية. وتحت أعين الجميع، تحرك نحو وسط أرض التدريب

وقف على بعد 5 أمتار من زافيير، ونظر إليه 876 بلامبالاة

تسرب ضغط هائل من زافيير الذي وقف في الجهة المقابلة له. ومع ذلك، رغم وجوده تحت هذا الضغط، بقي 876 غير متأثر تمامًا

“هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام”

ضحك جوزيف بصوت عالٍ. وهو يحدق في الشاب المقابل له الذي ظل غير متأثر بضغطه، ازداد اهتمامه

أدار رأسه ونظر إلى جوزيف

“جوزيف، يمكنك بدء النزال”

“مفهوم”

أومأ جوزيف برأسه، ونظر إلى 876 بتوتر

“أرجوك لا تمت”

إذا مات، فستذهب كل خططه أدراج الرياح. ورغم أن 091 و654 كانا قادرين، فإنهما احتاجا إلى وقت أطول بكثير للتطور، بخلاف 876 الذي كان الأقرب بفارق كبير إلى بلوغ الحالة التي أرادها

ولكن

تحت ضغط زافيير المهدد، لم يستطع جوزيف سوى رفع يده في الهواء

“استعدا، تجهزا… ابدأا!”

—بام!

في اللحظة التي سقطت فيها يد جوزيف، تحرك 876. بقي زافيير ثابتًا في مكانه. ومع ابتسامة خفيفة على وجهه، تابعت عيناه حركات 876

“…دعني أرى ما يمكنك فعله”

في اللحظة التي سقطت فيها كلماته، وصل 876 أمامه. ثبت قدمه اليمنى على الأرض، ولوى جذعه قليلًا وركل إلى الأعلى. مستهدفًا رأس زافيير

“أوه؟ ليس سيئًا”

حرك رأسه قليلًا، فمرت الركلة بجانبه. كانت قوة الركلة شديدة لدرجة أن جوزيف، الذي كان يقف بعيدًا عنهما، استطاع سماع صوت الهواء وهو ينشق

ومع ذلك، رغم قوة الركلة، تمكن زافيير من تفاديها بسهولة

—حفيف! —حفيف!

لم يتأثر 876 بفشل هجومه الأول، وواصل الهجوم. المرفقان، الركبتان، راحتا اليدين، الأصابع، كل جزء من الجسد استخدمه 876. خلال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال القريب. لم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته

يمكن القول إنه بسبب ذلك، أصبح الآن بارعًا إلى حد كبير في القتال القريب

لسوء الحظ

—حفيف!

“هااام… ممل”

تفادى زافيير قبضة أخرى، ثم تثاءب. كان يتعامل مع شخص أقوى منه بكثير. وحتى لو كانت رتبته مقموعة، فإن خبرته القتالية كانت أعلى من خبرته بمراحل

أدار رأسه، ونظر إلى جوزيف الذي كان يقف غير بعيد عنه

“أهذا حقًا ما كنت تعمل عليه خلال الأشهر القليلة الماضية؟ بصراحة، أشعر بخيبة أمل كبيرة”

رغم أنه أعجب بحقيقة أن 876 لم يتأثر بضغطه، فقد كان هذا كل شيء. كان أي حارس عادي قادرًا على الأداء مثل 876. لم يكن هناك شيء مميز حقًا فيه. على الأقل لا شيء يستحق استثمار كل ذلك المال فيه

“حسنًا، لننه هذا”

بعد فترة، مل زافيير. كلما انتهى هذا أسرع، زاد الوقت الذي سيملكه لنفسه

رفع زافيير يده، ووجه لكمة بسيطة. ورغم أنها بدت بسيطة، فإنها في الحقيقة لم تكن بسيطة على الإطلاق. لو نظر المرء عن قرب، لرأى طبقة رقيقة من المانا تغطي القبضة. إذا أصابت القبضة هدفها، فسيتعرض 876 بلا شك لإصابة خطيرة

—حفيف!

في اللحظة التي لكم فيها زافيير، ومضت لمعة باردة في عيني 876. أدار جسده قليلًا للغاية، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. ارتفع صوت صفير وانشق الهواء

“هـو—!”

—با!

كراك—!

قبل أن يتمكن زافيير من فهم ما حدث، اتصلت قبضة 876 بوجهه. دوّى صوت اصطدام قبضة 876 بوجه زافيير في أنحاء الغرفة، ومعه صوت تكسر العظام. وبعد ذلك، نزل صمت ثقيل على الغرفة

“ها… ليس سيئًا. ليس سيئًا” دلك زافيير خده قليلًا، والتوى وجهه بوحشية. “…ليس سيئًا على الإطلاق”

وهو يحدق في 876، توقفت عينا زافيير عند يده اليمنى

“لا عجب…”

كانت يد 876 اليمنى متدلية بارتخاء، ولم يعد في حالة تسمح له بالقتال. أما يده اليسرى في تلك اللحظة فكانت محطمة بالكامل. ومع ذلك، كان هدف القتال هو إصابته بضربة، ولذلك، من الناحية التقنية، كان قد فاز

“إذن، لقد أصاب نفسه عمدًا من أجل ضربي… هذا يبدو مثيرًا للاهتمام فعلًا”

جندي لا يبالي بحياته. كان زافيير يظن في الأصل أن شيئًا كهذا غير ممكن، لكن وهو يحدق في 876 أمامه، اضطر إلى الاعتراف بأنه كان مخطئًا

مع ذلك

—بام!

ظهر زافيير أمام 876، وغرست قبضته في معدته. اجتاحت موجة صدمة صغيرة المكان المحيط

“أوه…”

في اللحظة التي أصابت فيها قبضة زافيير هدفها، خرج أنين صغير من فم 876. ورغم أن وجهه لم يتغير، فإن الهواء خرج من جسده بسبب قوة اللكمة، فسقط على ركبتيه

—ثاد!

“هـ-مهلًا، ماذا تفعل؟”

على الجانب، صرخ جوزيف بارتباك

“اصمت”

أدار زافيير رأسه بسرعة نحو جوزيف، وضغط هائل هبط عليه وشله تمامًا

“كان هناك سبب آخر لمجيئي إلى هنا” نظر جوزيف بعمق إلى 876. “وهذا السبب هو هو. الخاضع للتجربة 876… حان الوقت لنعرف من يكون حقًا”

كراك—!

وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أنحاء أرض التدريب

“…”

لدهشة زافيير، عندما كسر عظام كتف 876، لم يصدر أي صوت. تصرف كما لو أن شيئًا لم يحدث

“هذا…” تمتم زافيير. “كلما رأيته بنفسي أكثر، زاد اندهاشي”

كراك—!

وضع يده على كتفه الآخر، وكسره أيضًا. ومرة أخرى، لم يظهر 876 أي رد فعل. استدار ونظر إلى جوزيف

“قل… هل غُسل دماغه بعد؟”

“نـ-نعم”

“فهمت”

مما سمعه زافيير، كان بحث جوزيف يقوم على محو مشاعر الشخص

إذا كان الأمر كذلك، فبما أنه لم يعد يملك أي مشاعر، فلن يكون الرد على الأسئلة مشكلة بعد الآن، لأنه لا ينبغي أن يهتم حقًا بأي شيء آخر. لماذا يحتفظ بسر ما دام لم يعد يشعر بالحاجة إلى الاحتفاظ به؟

أعاد انتباهه إلى 876، وسأل زافيير

“ما اسمك؟”

بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876. “…اسمي 876”

“آه” ضرب زافيير رأسه بخفة. “آسف، دعني أعيد الصياغة. ماذا كان اسمك السابق؟”

“…”

هذه المرة، لم يجب 876. فعبس زافيير نتيجة لذلك

“همم؟ هل ابتلعت لسانك؟ سأسأل مرة أخرى، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟”

“…”

مرة أخرى، لم يجب 876. استدار زافيير ونظر إلى جوزيف

“هل أنت متأكد أن هذا يعمل؟”

لم يعد جوزيف تحت ضغط زافيير، فأومأ برأسه

“نعم. ينبغي أن يعمل”

“إذن لماذا لا يتكلم؟”

“همم” وضع جوزيف يده على ذقنه، وفكر للحظة قبل أن يجيب. “هناك احتمال أنه فقد جزءًا من ذكرياته”

“فقد جزءًا من ذكرياته؟”

“نعم” أومأ جوزيف مرة أخرى وهو يشرح. “ألا تتذكر حالته عندما أحضرته إليّ؟ هناك احتمال كبير أنه فقد جزءًا من ذكرياته بسبب الصدمة التي تعرض لها قبل مجيئه إلى هنا”

“آه” أصدر زافيير صوتًا صغيرًا. “صحيح. هذا يبدو معقولًا”

عندما تذكر زافيير حالة 876 حين رآه لأول مرة، بدا عليه الفهم. أعاد انتباهه إلى 876، وطرح زافيير عدة أسئلة مختلفة

“هل تتذكر أي شيء عمن كنت قبلًا؟ اسم والديك؟ عملك؟ عمرك… أو من أين حصلت على هذا الخاتم؟”

من التبادل الأول، لم يكن لدى زافيير أمل كبير. كان يسأل فقط كإجراء شكلي. لم يكن يهتم حقًا بهوية 876 السابقة، لكن ما أراد معرفته هو من أين حصل على الخاتم

لم تكن هناك خواتم كثيرة متداولة، وكان كل خاتم ثمينًا للغاية لأنه ينقل الشخص مباشرة إلى مقر المونوليث الرئيسي. كان يحتاج إلى معرفة كيف حصل على الخاتم

لم يكن هذا أمرًا يُضحك عليه ببساطة

إذا لم يقل 876 شيئًا مفيدًا، فسيجعل شخصًا ما يستخرج أي ذكرى لديه. لم يكن يهتم حقًا بحقيقة أن هذا قد يؤدي إلى إبطاء بحث جوزيف. إذا أعطاه ما يكفي من المال، فسيعوض ذلك الخسارة وأكثر

“…”

وكما افترض في الأصل، لم يجب 876. حدق فيه فقط بشرود

خفض زافيير رأسه وتنهد

“حسنًا، أظن أنه لا فائدة من مواصلة هذه المحادثة. سأجعل شخصًا يستخرج ذكرياته وأرى بنفـ—”

“…ثـ-ثيبو”

“همم؟”

بينما كان زافيير على وشك المغادرة، تكلم 876

“الخاتم… الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى ثيبو”

“هل قلت للتو… ثيبو؟”

“…نعم”

“هل تتذكر أي شيء آخر بشأن الخاتم؟”

سأل زافيير بحذر

“…لا”

“فهمت”

قرص زافيير ما بين حاجبيه بينما دارت تروس عقله

“ثيبو… ثيبو… أين سمعت هذا الاسم؟”

كان الاسم مألوفًا. لقد سمعه من قبل. كان على طرف لسانه، لكنه لم يستطع تحديده تمامًا

“أين بالضبـ— آه! تذكرت الآن!” ضرب زافيير راحة يده بقبضته، وتمكن أخيرًا من تذكر أين سمع ذلك الاسم من قبل

ألفونس ثيبو. العميل الذي أنفق المونوليث موارد لا تُحصى على رعايته، وانتهى للأسف إلى فشل كامل. لولا فشله قبل نصف عام، لما كان المونوليث في وضعه الحالي

أخيرًا، بعد أكثر من نصف عام من البحث، سمع أخيرًا خبرًا عنه

أعاد انتباهه إلى 876، وأصبحت نبرة زافيير ثقيلة

“ثيبو… هل هو ميت؟”

“نعم”

“هل تعرف من قتله؟”

“نعم”

في اللحظة التي سمع فيها هذا التأكيد، لم يستطع زافيير إخفاء ترقبه. بسبب مقدار ما كلفه فشل ثيبو للمونوليث، إذا تمكن من العثور على شيء عنه، فقد يستطيع الحصول على مكافأة كبيرة من المسؤولين الأعلى

علاوة على ذلك، في كل مرة أجاب فيها 876، كان يجيب برتابة. بلا أي تغير في النبرة أو تعبير الوجه. هذا وحده جعل زافيير يظن أنه لا يكذب

“من كان؟ من قتل ثيبو؟”

بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876

“…كنت أنا”

ارتفع حاجبا زافيير عند رده

“أنت؟ وضح”

“نعم” توقف 876 للحظة. “…وفقًا لذكرياتي، هاجمني ذلك الشخص. دفاعًا عن نفسي، قتلته وسرقت كل أغراضه… وفي أثناء أخذ أغراضه، انفجرت ساعته وأُصبت نتيجة لذلك”

في اللحظة التي سمع فيها زافيير عن انفجار ساعة ثيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. عند موت صاحبها، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا

كان هذا إجراءً استباقيًا يستخدمه المونوليث لمنع الاتحاد من الوصول إلى قاعدة بياناتهم. لم يكن كثيرون يعرفون هذه الحقيقة، مما منح القصة مصداقية أكبر

ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت لا تزال هناك أمور كثيرة غير منطقية

مثلًا

“إذا كنت قد قتلته، فكيف عرفت طريقة عمل الخاتم؟”

“من يوميات صغيرة داخل مساحة تخزينه”

“يوميات؟”

“نعم. كان بداخلها جدول طويل من الأسماء”

“آه، فهمت…”

أومأ زافيير برأسه وغرق في تفكير عميق. خلال لحظات، بدأ يستوعب جوهر الوضع

“بعد فشله في إكمال مهمته المحددة، ومع علمه بأننا لن نترك الأمر يمر، لا بد أنه قرر الهرب. وبينما كنا نلاحقه، ومن أجل الاختباء، هناك احتمال كبير أنه لجأ إلى سرقة الناس في الشارع لتدبير حاجاته… ومن هناك، لا بد أنه هاجم 876 لكنه انتهى بالفشل”

في عقل زافيير، بدأ كل شيء ينسجم. بعد قتل ثيبو، أيًا كان من كان 876 سابقًا، لا بد أنه فتش جهاز تخزينه وأخذ كل شيء

لم يكن هذا شيئًا صادمًا، لأنه كان تقريبًا ما يفعله الجميع بعد قتل شخص ما

“كما أن اليوميات التي كان يشير إليها لا بد أنها كانت قائمة بمجندين محتملين من أكاديمية لوك…”

كان لدى كل عميل واحدة. كان ذلك لكي يتمكنوا من تتبع الأشخاص الذين أرادوا استغلالهم وإغرائهم بالانضمام إلى الاتحاد

كلما فكر زافيير أكثر، بدأ كل شيء يبدو أكثر منطقية. أغلق عينيه قليلًا، ونظر زافيير إلى جوزيف

“حسنًا، لقد فهمت جوهر الوضع إلى حد كبير… جوزيف. اعتنِ جيدًا بـ876. عندما يعود المسؤولون الأعلى، سأنقل إليهم كل ما أخبرني به، ومن هناك سأخبرك بما سنفعله به”

بما أنه فهم كل شيء تقريبًا، قرر إخبار المسؤولين الأعلى أولًا قبل اتخاذ قرار بشأن استخراج ذاكرته أم لا. على الأقل في الوقت الحالي، لم يظن أن هناك حاجة لذلك

تنهد جوزيف بارتياح، ثم سأل

“وماذا عن تمويلي؟”

“أوه؟ ذاك؟” توقف زافيير، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. “سأقول كلمة طيبة”

كان راضيًا عما رآه

لا، سيكون من الأفضل القول إنه كان راضيًا للغاية عن أداء 876. جندي خارق يتجاهل أي شيء من أجل النصر. هذا الآن شيء لا يمانع المونوليث امتلاكه

ورغم أنه تلقى لكمة في وجهه لتأكيد ذلك، فإن غضب زافيير كان قد زال بالفعل. خاصة بعد سماع الأخبار عن ثيبو

التقط سترته من الأرض، واتجه زافيير نحو مخرج أرض التدريب

“حسنًا، سأراك لاحقًا يا جوزيف… ويا 876”

ومن دون أن ينظر إلى الخلف، فتح الباب وغادر

كلانك—!