الفصل 288: قبل الرحلة [4]

الفصل 288: قبل الرحلة [4]

داخل منزل مزين بشكل لا بأس به، كان يمكن سماع ضحكات مرحة وأصوات أشخاص يناقشون شيئًا ما

جلست على طاولة كبيرة عائلة مكونة من ثمانية أفراد، ذكران وست إناث

رفعت الأخت الأنثى التي بدت الأكبر سنًا شوكتها ولوحت بها في الهواء، ثم تكلمت

“اسمعوا هذا، اليوم عندما كنت أغوص داخل زنزانة مع فرقتي، تمكنا من العثور على نواة مصنفة”

“حقًا؟ هذا رائع”

هتف الأب بدهشة

أخذت الأخت الكبرى قليلًا من الطعام على الشوكة، ثم تابعت

“نعم، حسب نتائج التقييم، يبدو أن النواة ستباع مقابل مال كثير. ستكون العمولة نحو 1,000,000 يو”

“1,000,000؟ يا للدهشة، هذا رائع”

مدحتها أمها

“العشاء على حسابك إذن، أختي”

“هيهي”

“أمـ”

بينما كانت العائلة تمزح مع بعضها، كانت فتاة صغيرة الجسد وذات عينين كبيرتين تجلس على الجانب الأيمن من الطاولة، وتحاول الكلام عدة مرات. ولسوء حظها، لم يلاحظ أحد محاولتها، لأن الجميع كان مشغولًا جدًا بالاستماع إلى رواية الكبرى عن يومها في العمل

“أم؟ آفا؟” استمر هذا لبضع دقائق حتى لاحظتها أمها أخيرًا. “ما الأمر يا آفا؟ هل هناك شيء تريدين قوله؟”

“أم، إمم، أـأنا…”

خفضت آفا رأسها بخجل وحاولت الكلام. لكن الكلمات التي أرادت قولها لم تخرج من فمها

“هيا يا آفا، لا تخجلي. أخبرينا فقط بما تريدين” ابتسمت أختها الكبرى بلطف وهي تشجعها. “نحن عائلة. لن نحكم عليك”

عضت آفا شفتها السفلى، وقبضت قبضتيها الصغيرتين. وبعد فترة، نظرت إلى والديها وإخوتها، وجمعت كل شجاعتها ثم قالت

“أـأود الانسحاب من أكاديمية لوك”

“…”

ألقت آفا قنبلة مفاجئة، فصارت الغرفة صامتة تمامًا

—رنين!

استمر الصمت لبعض الوقت، حتى قطعه صوت سقوط الشوك على الصحون. وبشكل شبه متزامن، وقف الجميع ونظروا إلى آفا بقلق

“ماذا!؟”

“ماذا تفعلين يا آفا؟”

“هل كل شيء بخير؟ هل يتنمرون عليك في أكاديمية لوك؟”

تحت وابل الأسئلة، لم تستطع آفا الإجابة، ودفنت رأسها نحو صدرها

“يا جماعة، اهدؤوا من فضلكم. دعوا آفا تتكلم”

لاحظت أم آفا مأزقها، فرفعت يدها وأشارت إلى الجميع كي يصمتوا. عندها لاحظ الجميع حالة آفا، فسكتوا

بعد أن تمكنت أخيرًا من جعل الجميع يتوقفون عن الكلام، اقتربت أم آفا منها. انحنت ولمست يدها، ثم سألتها برفق

“آفا، من فضلك أخبرينا لماذا تريدين الانسحاب من أكاديمية لوك. هل ربما لأنهم يتنمرون عليك؟ أم أن الأمر شيء آخر؟”

كانت طبيعة أكاديمية لوك التنافسية معروفة جدًا. ولم يكن من النادر أن يسحب الطلاب طلابًا آخرين إلى الأسفل، فقط حتى يتمكنوا من الوقوف فوقهم

ورغم أن هذا الأمر كان مثيرًا للجدل، فإن هذه الطبيعة التنافسية نفسها هي التي كانت تمنح أفضل النتائج

كانت أم آفا تخشى حاليًا أن ابنتها تتعرض لمعاملة كهذه بسبب طبيعتها وشخصيتها الخجولة

ألقت آفا نظرة امتنان إلى أمها، وبينما كانت أصابعها تتحرك بتوتر، تمتمت بهدوء

“لـلا، ليس الأمر كذلك؟”

“إذن لماذا تريدين الانسحاب؟”

سألتها أمها

وفي سرها، كانت تتنفس الصعداء

ما دامت آفا لا تتعرض للتنمر، فلا يهم أي شيء آخر

تحركت آفا بتوتر مرة أخرى، ثم أجابت

“كما تعلمين، كان الهدف من الانضمام إلى أكاديمية لوك أن أطور قدراتي حتى أتمكن من الحصول على وظيفة… لكن طوال العامين الماضيين، لم أتعلم حقًا أي شيء لم أكن أعرفه بالفعل”

رغم أن أكاديمية لوك كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فإن مهنة مروض الوحوش كانت نادرة إلى هذا الحد. ورغم وجود بعض مروضي الوحوش المصنفين، فإنهم اختاروا العمل لأكاديمية لوك لسبب بسيط، وهو التكلفة الباهظة اللازمة للحفاظ على وحوشهم

من أجل الحفاظ على وحوشهم ومساعدتها على التطور، كان لا بد من استثمار مقدار سخيف من المال، ولم تكن أكاديمية لوك توفر مالًا كافيًا لذلك

لهذا، لم يكن هناك أحد يستطيع تعليم آفا. الشيء الوحيد الذي استطاعت فعله هو تعلم التحكم في بسيوناتها بشكل أفضل

“وأيضًا… لقد وجدت وظيفة ذات أجر جيد بالفعل”

“وظيفة؟ كيف لم أسمع بهذا إلا الآن؟” وقفت أم آفا. “آفا؟ هل يمكن أنهم خدعوك؟”

بالنظر إلى شخصية آفا، كان هذا احتمالًا واقعيًا جدًا

“أم، لا، لقد وقعت عقدًا بالفعل”

“ماذا؟! وقعت عقدًا دون استشارتنا أولًا؟” قاطع والد آفا المحادثة فجأة. ثم مد يده نحو آفا وسألها بجدية. “أريني العقد الآن”

“حـحسنًا”

خافت آفا من انفجار أبيها المفاجئ، فأطاعت وأخرجت عقدها. أعطته لأبيها وتمتمت بهدوء

“لقد فحصته بالفعل، ولا أظن أن هذا احتيال”

“أنا من سيحكم على ذلك”

أخرج والد آفا نظارته، وانتزع العقد من يدها ونظر إليه بجدية. لكن عند تفحصه للعقد، لم يستطع إلا أن يهتف بدهشة

“ما هذا”

“أبي، ما الأمر؟ هل خُدعت آفا؟”

“عزيزي، هل كل شيء بخير؟”

“ششش، اصمتوا”

هتف وهو يقرأ العقد

كلما قرأ العقد أكثر، انفتح فكه أكثر. وفي النهاية، انفتح تمامًا، مشكلًا شكلًا كبيرًا يشبه حرفًا مستديرًا. وعند ملاحظة تصرفه الغريب، نظرت إليه أم آفا وإخوتها بقلق

كانوا جميعًا يعرفون طبيعة آفا الضعيفة والخجولة. لذلك لن يكون مفاجئًا لهم إن خُدعت آفا

لكن على عكس توقعاتهم، هز والد آفا رأسه. ثم نظر إلى آفا بيدين مرتعشتين وسأل

“هل محتوى هذا العقد صحيح…”

“نـنعم، إنه عقد مانا”

أومأت آفا برأسها

“يا للدهشة”

غطى والد آفا فمه بيده، ثم انهار بضعف على كرسيه

“أبي، ما الخطب؟”

“عزيزي؟”

وبعد أن اقتنع الجميع الآن أن آفا قد خُدعت بسبب رد فعله، أخذوا العقد بسرعة من يديه وبدأوا بقراءته

“ماذا…”

“!”

لكن بعد قراءة شروط العقد، أظهروا جميعًا ردود فعل مشابهة لرد فعل الأب، ونظروا بلا كلام إلى آفا الجالسة في مقعدها

وبينما كان كل أفراد العائلة يحدقون بها، خفضت آفا رأسها أكثر. ثم نظرت إليهم وسألت

“إذن، هل يمكنني الذهاب؟”

في الوقت نفسه

أمام شقة فاخرة إلى حد ما، وقفت سيدة كبيرة أمام سمول سنيك، وكانت تحدق به بغضب. وبذراعيها المعقودتين، قالت بحدة

“إذن أنت تقول إنك تريد أخذ رايان بعيدًا لبضع سنوات؟”

حك سمول سنيك جانب رقبته، وأومأ برأسه بشكل مثير للشفقة

“إمم، نعم. حسب كلمات القائد، سنذهب في رحلة”

النسخ الموجودة بعيدًا عن مَجـرّة الرِّوَايَات قد لا تكون شرعية ولا تحترم تعب العاملين.

“رحلة؟ إلى أين؟”

“هذا…”

ارتعش فم سمول سنيك

مسح العرق عن جبينه، ولعن رين في صمت من أعماق قلبه

“تبًا لك يا رين! ألا يمكنك على الأقل أن تعطيني شيئًا أكثر أعمل به؟”

رغم أنه سأله مرات متعددة، لم يخبره رين بعد بمكان الرحلة المزعومة

وبسبب هذا، لم يستطع إلا أن يجيب بصدق قائلًا

“بصراحة، أنا لا أعرف أيضًا”

“لا تعرف؟”

“…لا أعرف”

“تسك، كنت قريبًا جدًا من اجتياز هذا المستوى!”

بينما كان سمول سنيك يواجه أم رايان، كان رايان يقف بجانبه، يلعب حاليًا بجهاز اللعب في يده، غير مهتم تمامًا بمأزق سمول سنيك

دفعه سمول سنيك بمرفقه وهمس بنبرة متوسلة

“رايان، ساعدني هنا”

ولسوء حظه، تجاهله رايان فورًا وواصل لعبته

“عديم الفائدة”

لعن سمول سنيك تحت أنفاسه

“إذن أنت تقول لي إنك ستأخذ رايان بعيدًا عني لبضع سنوات في رحلة مجهولة لا تعرف مكانها؟”

“نعم…”

أومأ سمول سنيك برأسه بحرج

“وماذا عن المخاطر؟ هل هي خطيرة؟”

“…”

لم يرد سمول سنيك. لكن هذا كان كافيًا لأم رايان، إذ أمسكت به سريعًا من ذراعه وسحبته خلفها

“بما أنك لا تستطيع إجابتي، فسأعتبر ذلك نفيًا، وسأقول لا أيضًا. رايان لن يذهب”

“سيدتي، أرجوك اسمعيني، هذه الرحلة ستكون مهمة جدًا في تطوير قدرات رايـ”

“إجابتي ما تزال لا” قاطعت أم رايان سمول سنيك فورًا. “لن أعرض طفلي ذي الثلاثة عشر عامًا لـ”

“أمي”

قاطعها رايان وهو يشد طرف تنورتها

خفضت رأسها وحدقت في رايان الذي كان ينظر إليها، فصار وجهها أكثر لينًا قليلًا

“ما الأمر يا رايان؟”

“دعيني أذهب في الرحلة”

“هاه؟ لكن يا رايان، ألم تسمع؟ ستكون هذه رحلة خطيرة. مهما كانت رائعة، لا أستطيعـ”

تسببت كلمات رايان في مفاجأة أمه، فحاولت بسرعة ثنيه عن الأمر، لكنه نظر مباشرة في عينيها وطمأنها

“أمي، سأكون بخير”

“كيف يمكنك أن تكون واثقًا إلى هذا الحد يا رايان؟”

“…لأن قائدنا هناك”

“قائدك؟”

“ممم، إنه شخص يمكن الاعتماد عليه”

بعد أن سمع رايان رواية رين عن كيفية نجاته من المونوليث، أصبح لديه إيمان بهذا القائد. إن تمكن من النجاة من مكان كهذا، فلن تكون هناك أي مشكلة في نجاته في أي مكان

إضافة إلى ذلك، كانت أنجليكا موجودة، ورغم أنها مخيفة، فإنها يمكن الاعتماد عليها للغاية

بعد الاستماع إلى كلمات رايان، حاولت أم رايان الرد، لكنه قاطعها فورًا

“لكن…”

“أمي، أعرف ما تريدين قوله، لكنني أريد الذهاب”

عضت أم رايان شفتيها وحدقت في رايان الذي كان ينظر إليها، وصار من الصعب عليها الكلام

رغم أنها لم تظهر ذلك أبدًا، فإنها كانت تعرف مدى ذكاء رايان. ورغم أنه كان يتظاهر دائمًا بالتصرف كطفل أمامها، فبصفتها أمه، لم يستطع رايان خداعها

كانت تعرف أن رايان لا يفعل سوى ارتداء قناع من أجلها، كي يبدو كطفل عادي. وكانت تتظاهر بالجهل بتصرفه لأنها تعرف أنه يفعل ذلك من أجلها

…والآن، وهي تحدق في عيني رايان وترى العزم فيهما، عرفت أنه حسم أمره

ورغم أنه لم يكن سوى في الثالثة عشرة، كان أذكى بكثير من أي طفل آخر في الثالثة عشرة

كانت متأكدة أن رايان لا يريد الذهاب بدافع لحظة عابرة

وبصفتها أمًا، كان عليها أن تفعل كل ما في وسعها لدعم ابنها. ورغم مخاطر الرحلة، إن كانت هذه الرحلة ستساعد حقًا في تمهيد الطريق لمستقبله، فقد عرفت أنه يجب عليها أن تدعه يذهب

في النهاية، تنقلت نظراتها بين سمول سنيك ورايان، ثم توقفت عيناها أخيرًا على سمول سنيك. وبعد فترة، خفضت رأسها برفق وسألت بصوت مرتجف

“مـمن فضلك تأكد من أن رايان سيبقى آمنًا. أرجوك”

9 مساءً

وأنا أقود السيارة بهدوء عبر شوارع مدينة أشتون، نظرت إلى يميني حيث كانت فتاة صغيرة تستريح بهدوء على مقعد الراكب الأمامي

ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهي وأنا أنظر إليها

بعد أن أخذت نولا من روضة الأطفال، أخذتها في جولة حول المدينة كي تستمتع بما تريد

على حسابي

النتيجة؟ بالغت نولا كثيرًا، وانتهى بها الأمر فاقدة الوعي بسبب زيادة السكر. مجرد التفكير في الأمر جعلني أضحك بخفة

وأنا أرافق نولا في شوارع مدينة أشتون، لم أشعر بهذا الهدوء من قبل. مجرد مشاهدتها وهي تأكل الحلويات التي اشتريتها لها جلب لي الفرح، لكن للأسف، كل الأشياء الجميلة لا بد أن تنتهي

حان الوقت الآن لأدعها تذهب

توقفت أمام مجمع شقق كبير، ومسحت على خد نولا قبل أن أحاول نزع حزام الأمان عنها

—طرق! —طرق!

بينما كنت على وشك إزالة حزام أمان نولا، طرق أحدهم على النافذة. رفعت رأسي، فرأيت أمي تبتسم لي بدفء. وخلفها كان أبي

فتحت أمي باب السيارة وسألت

“حسنًا، كيف كانت رحلتكما الصغيرة؟”

وضعت إصبعي على فمي، ثم أشرت إلى نولا

“ششش، إنها نائمة”

“آه، آسفة”

وضعت أمي يدها على فمها واعتذرت فورًا. ثم أزالت حزام أمان نولا، وحملتها برفق بين ذراعيها

لفت نولا ذراعيها الصغيرتين حول أمي، وتمتمت في نومها

“أممم… أخي”

ابتسمت أمي لنولا، ومشطت شعرها إلى الجانب، ثم التفتت نحوي وسألت

“رين، ألن تبقى الليلة؟”

“أنا آسف، لكن لا أستطيع”

هززت رأسي فورًا

رغم أن كل ذرة في جسدي أرادت الموافقة على اقتراحهما، كنت أعرف أن الوقت قد حان كي أذهب

مع تهديد الرقاقة بكشف موقعي في أي لحظة، كنت أعرف أنه كلما بقيت معهم أكثر، ازدادت فرصة تعرضهم للخطر

ورغم أن رايان يستطيع إخباري مسبقًا عندما يحاول المونوليث الاتصال بالرقاقة الموجودة داخل رأسي، لم أرد المجازفة بأي شيء

حان الوقت كي أغادر

“سأذهب الآن”

حدقت بلطف في نولا بين ذراعي أمي، ثم قبلت جبينها. وبعد ذلك، احتضنت والديّ كليهما، ثم استدرت وتوجهت إلى سيارتي

رغم أن الوقت الذي قضيته اليوم كان قصيرًا، فإنه لا يُنسى أبدا