الفصل 297: هينولور [1]

الفصل 297: هينولور [1]

خشششش—!

انطلق صوت التشويش من جهاز الراديو

“…أظن أنه أغلق الخط”

لمعت في عيني لمحة شفقة بينما وضعت جهاز الإرسال اللاسلكي بعيدًا

وقفت وارتديت معطفي، ثم أشرت إلى الآخرين أن يتبعوني

“حسنًا، لنذهب”

بما أنني تخلصت الآن من الذباب المزعج الذي كان يحوم خلف ظهري، أصبح بإمكاني الذهاب إلى وجهتي من دون قلق كبير

“رين، كم بقي لنا؟”

سأل رايان من الخلف

“لقد أوشكنا على الوصول”

كانت وجهتنا الحالية هي هينولور، عاصمة الأقزام

بعد السفر طوال الأشهر الأربعة الماضية، كدنا نصل إلى المكان

“وقت دقيق؟”

“أقول إن أمامنا نحو أسبوع آخر من السفر”

في الأصل، كان من المفترض أن نستغرق وقتًا أقل بكثير للوصول؛ لكن من أجل إبطاء مطاردة زافيير والآخرين، قررت أن أسلك طريقًا جانبيًا بسيطًا وسافرت بالقرب من حدود الجان

لحسن الحظ، لم يتدخل الجان أثناء قتالنا الآن، لكن على الأرجح كانوا قد أدركوا وجودنا بالفعل

“لنذهب قبل أن نقع في مشكلة”

“هل تتحدث عن الجان؟”

وصل سمول سنيك إلى جانبي وسار معنا

“هذا صحيح”

وبينما كان يعبث بالمساحات البعدية التي جمعها من الأشخاص الذين قتلناهم للتو، سلّمها سمول سنيك إلي

“…هل تظن أنهم سيهاجموننا؟ سمعت أنهم لا يهاجمون البشر”

“إلى حد ما، لكن الحذر لا يضر أبدًا”

مع تقدم البشرية خلال العقود القليلة الماضية، بدأت الأعراق الثلاثة كلها تنظر إلى البشر بصورة أكثر “قبولًا”

ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنهم ما زالوا يثقون بنا تمامًا

لهذا كان من المقرر عقد مؤتمر قريبًا

لقد أُعد بهدف الحديث عن الكارثة الثالثة المحتملة التي كانت ستضرب الأرض قريبًا، وعن إمكانية السماح للبشرية بالانضمام إلى التحالف

حسنًا، كان ذلك ما يزال بعيدًا في المستقبل

أما الآن، فهدفي هو دخول نطاق الأقزام وزيادة قوتي بسرعة هائلة

“لنسرع الآن. لا أريد أن نواجه أي مشكلة في طريقنا”

على بعد بضعة كيلومترات من مكان رين والآخرين، كان هناك شخصان غامضان يراقبانهم من بعيد

مع كل نفس يأخذه الشخصان، كانت المانا في الهواء تتبع إيقاع تنفسهما. كأنهما في انسجام كامل مع المانا في الهواء

“هل نهاجم؟”

نظر أحد الشخصين إلى اليمين وسأل، فانطلق صوت عذب

ومن نبرة الخضوع في صوته، كان واضحًا أن الشخص الذي يخاطبه أعلى رتبة منه

“…لا”

هز الشخص الآخر رأسه

“وماذا عن الشيطانة؟”

أشار الشخص الأعلى رتبة نحو البعيد، كاشفًا عن يد بيضاء رقيقة خالية من أي عيب

“هل شعرت بمانا الأشخاص الذين كانوا يقاتلونهم؟”

“مم، كانت ملوثة بالطاقة الشيطانية”

“صحيح، بما أن تلك الشيطانة تعمل مع البشر وتقتل عدة أفراد متعاقدين، يمكننا أن نفترض أنها لم تعد في نفس جانب الشياطين”

رغم أن معظم الشياطين يعملون معًا، فإن أكثر ما يهتمون به في النهاية هو مصلحتهم الذاتية

كونهم من العرق نفسه لا يعني أن عليهم مساعدتهم

كان هذا أمرًا طبيعيًا يحدث في كل الأعراق

“…هذا صحيح. لكنني لاحظت أيضًا أن الشيطانة تتبع ذلك البشري ذا الشعر الطويل. غريب”

طوال الوقت الذي راقبا فيه القتال من بعيد، لاحظا أن كل شيء كان يدور حول بشري محدد ذي شعر أسود طويل وعينين زرقاوين

من كونه الشخص المستهدف، إلى أن الشيطانة بدت وكأنها تتبع أوامره

“هذا غريب فعلًا؛ لنراقب قليلًا بعد”

بمجرد أن تلاشت تلك الكلمات، اختفى الشخصان

كالعادة، جلست أماندا على مكتبها وأنهت أوراقها

كان هذا مسارًا مملًا اعتادت عليه خلال السنة الماضية تقريبًا في منصبها الجديد داخل نقابة صيادي الشياطين

[نقابة صيادي الشياطين، عضو مجلس الإدارة – أماندا ستيرن]

عكست لوحة اسمها ضوء الشمس القادم من النافذة خلفها

—طرق! —طرق!

انطلق صوت طرق

“ادخل”

رفعت أماندا رأسها وفتحت فمها، فانفتح الباب

“هل طلبتني؟”

دخلت فتاة نحيلة ذات شعر بني فاتح طويل ونظارة إلى الغرفة بلا تكلف

كانت ميليسا

“إذًا، لماذا طلبتني يا أماندا؟”

سألت ميليسا وهي تنظر حول المكتب المرتب بعناية. كان بلا أي بقعة

ثم جلست على الأريكة أمام أماندا، وعقدت ساقيها وأسندت مرفقها على مسند الأريكة الجانبي

“…”

وضعت أماندا رزمة الأوراق جانبًا، وحدقت بصمت في ميليسا الجالسة قبالتها

استمر ذلك لبضع ثوان حتى لم تعد ميليسا قادرة على التحمل، وقالت بانزعاج

“إذًا؟ هل طلبتني فقط لتعجبي بجمالي؟ آسفة، لكنني لست مهتمة بالفتيات حقًا”

“كيف يسير المشروع؟”

متجاهلة تعليقات ميليسا، فتحت أماندا فمها أخيرًا وسألت

“المشروع؟ إنه يسير جيدًا؛ لماذا؟ هل ظهر شيء من جانبك؟”

“لا”

هزت أماندا رأسها، فانعقد حاجبا ميليسا

“إذًا لماذا طلبتني؟ لا تقولي لي إنك جعلتني آتي إلى هنا لتعرفي كيف يسير المشروع، صحيح؟”

تذمرت ميليسا وهي تسند خدها على ذراعها اليمنى

“أنت تعرفين أن الهواتف موجودة، صحيح؟”

“ليس الأمر كذلك”

لوحت أماندا بيدها، فظهر حاجز صغير وغلفهما معًا

“ماذا تفعلين؟”

نظرت ميليسا إلى الحاجز الذي كان يتشكل ببطء حولها

رغم أنها فوجئت، لم تُظهر رد فعل كبيرًا. كانت تعرف أماندا جيدًا. لم تكن من النوع الذي يفعل أمورًا غبية

“…تعلمين، كنت أمزح بخصوص التعليقات السابقة عن اهتمامك بالفتيات… إلا إذا”

“هنا”

تجاهلت أماندا ميليسا، ونقرت على جهاز لوحي صغير موضوع على مكتبها، وسرعان ما ظهر فيديو مجسم

وبعد أن ضغطت على الصورة في الهواء، بدأ الفيديو يعمل

بمجرد أن بدأ الفيديو، بدأت تظهر عدة مشاهد مختلفة

في كل تلك المشاهد، كان هناك شيء مشترك: رجل في منتصف العمر يلعب مع فتاة صغيرة

كان الاختلاف الوحيد في الفيديو الأخير، حيث عانق الرجل في منتصف العمر زوجين قبل أن يغادر

كان يمكن الشعور بالانزعاج في صوت ميليسا وهي تبعد عينيها عن الفيديو وتنظر إلى أماندا

“ما هذا؟ هل تبحثين عن شريكة لمشاهدة الدراما معك؟”

“لا، انظري جيدًا”

ثم أشارت أماندا إلى الرجل في منتصف العمر الذي يلعب مع الفتاة في الفيديو

“هذا رين”

“…”

للحظة قصيرة، غلف الصمت الغرفة

فتحت ميليسا فمها وأغلقته عدة مرات، ولم تعرف ماذا تقول

هذا الفصل يخص مَجَرَّة الرِّوَايَات، وأي ظهور له في مواقع أخرى دون إذن هو نقل مرفوض.

لقد أصابتها جملة أماندا المفاجئة بالذهول

استمر ذلك حتى التوى وجهها فجأة بشكل غريب

“هل فقدت عقلك تمامًا؟ هل كل العمل الذي كنت تفعلينه قد أحرق دماغك أخيرًا حتى العدم؟”

“لم يحدث ذلك”

أجابت أماندا بهدوء

شخرت ميليسا ردًا عليها

“لا، لقد حدث. إذًا أنت تقولين لي إن رين أصبح الآن رجلًا غريبًا في منتصف العمر يلعب مع الأطفال”

“لدي دليل”

“دليل؟”

توقفت ميليسا ورفعت حاجبها

أومأت أماندا برأسها وأخرجت مفتاحًا صغيرًا، ثم أدخلت المفتاح في درجها

بعد ذلك أدارت المفتاح وسحبت الدرج. وبعد أن أخرجت بضعة ملفات، سلمتها إلى ميليسا

“خذي”

“ما هذا؟”

أخذت ميليسا الأوراق بنظرة حائرة على وجهها، وبدأت تقرأها ببطء

سألت بعد وقت قصير، وهي تنقل نظرها بين الفيديو والملفات

“…هل هذه ملفات الأشخاص الموجودين في الفيديو؟”

“مم، إنهما والدا رين”

حكت ميليسا جانب رأسها، ثم نقرت على أسماء الملفات

“صحيح، فهمت ذلك من اسميهما، ومن حقيقة أن والده يشبهه… لكن هذا ليس كافيًا أبدًا لإثبات أنه رين”

“انظري إلى هذا أيضًا”

دفعت أماندا ورقة أخرى في اتجاه ميليسا

على تلك الورقة كان ملف مفصل للرجل في منتصف العمر الذي زارهم في الفيديو

“وفقًا لتحقيقنا، اختفى الرجل الموجود في الفيديو منذ 10 سنوات. كانت هذه أول مرة يظهر فيها منذ 10 سنوات”

“…”

أخذت ميليسا الورقة ونظرت فيها بعناية من دون أن تتكلم

كانت أماندا الجالسة قبالتها عاجزة عن قراءة تعبيرها. بدلًا من ذلك، بدت وكأنها غارقة في عالمها الخاص

ولم تفتح ميليسا فمها إلا بعد مرور دقيقتين

“ما مدى تأكدك من هذا؟”

“متأكدة جدًا”

أجابت أماندا

بقوة نقابتها، كان هذا النوع من التحقيقات سهلًا جدًا عليها

كانت تملك معلومات عن والدي رين لأنها أجرت فحصًا لخلفيتهما من قبل، عندما التقوا أول مرة، وعندما طلب رين حمايتهما

كان ذلك للحصول على فكرة أفضل عن هوية الأشخاص الذين كانوا يحمونهم

ومن ناحية أخرى، كان سلوك نولا الأخير قد أعطى أماندا سببًا آخر لتصدق أن الرجل في الفيديو هو رين متخفيًا

“فهمت…”

تمتمت ميليسا بصوت خافت

جلست مستقيمة ونقرت بإصبعها على مسند الأريكة، ثم سألت

“لنفترض أن ما قلته صحيح؛ لماذا أخبرتني؟ ألا تثقين بي أكثر من اللازم؟”

“…العقد”

“ماذا؟”

أخرجت أماندا ورقة من درجها، ووضعتها على الطاولة، ثم أشارت إلى نص معين

“العقد الذي وقّعتِه مع رين ومعي. ينص بوضوح على أننا لا نستطيع فعل أي شيء لإيذاء بعضنا”

بصفتها الشريكة الثالثة في العمل، كانت أماندا قد وقّعت عقدًا مشابهًا أيضًا

ورغم أن العقد لم يكن عقد مانا، لأن ميليسا لم تكن تريد أن يعرف والدها بالمشروع، فإن العقد سينكسر مباشرة عند مخالفة شرط محدد مسبقًا من خلال تعويذة معينة

ومن هناك، يمكن للأطراف الأخرى التوجه مباشرة إلى الحكومة المركزية لعرض القضية

باختصار، إذا خرقت ميليسا العقد، فستفقد حقوقها في مشروعها. وحتى لو تدخل والدها، فلن تستطيع فعل شيء حيال ذلك

حدقت ميليسا بصمت في العقد على طاولة أماندا، وانعقد حاجباها

“…حسنًا، لا بأس. لكنه ما يزال لا يفسر لماذا أخبرتني باحتمال أن رين ما يزال حيًا”

وضعت أماندا العقد والملفات جانبًا، ثم أعادت الأوراق إلى درجها وأغلقته بالمفتاح

“لأنني أحتاج إليك أن ترسلي شخصًا لحماية والدي رين”

“ها؟”

صار وجه ميليسا قبيحًا

“هل سمعت بشكل صحيح؟ إذًا تريدين مني أن أجعل شخصًا يحمي والدي رين؟ أليست هذه وظيفتك؟”

“مم”

أومأت أماندا برأسها بهدوء

كانت هي أيضًا عاجزة في هذا الوضع. رغم أن وظيفتها كانت إبقاء والدي رين آمنين، فإن خبر اختفاء والدها بدأ يثير ضجة

بدأت النقابات ذات التصنيف الماسي الأخرى تصبح أكثر جرأة شيئًا فشيئًا، وعرفت أماندا أن والدي رين قد ينتهي بهما الأمر إلى المعاناة من العواقب

رغم أنها كانت ما تزال تبذل قصارى جهدها لإبقائهما آمنين، لم تعد قادرة على ضمان سلامتهما كما في السابق

طلبت مساعدة ميليسا لأن خلفيتها كانت أهم من خلفيتها بكثير

إذا ساعدت، فلن يكون عليها القلق بشأن سلامتهما

“هل يمكنك على الأقل أن تخبريني لماذا؟”

سألت ميليسا

بابتسامة متعبة على وجهها، هزت أماندا رأسها باعتذار

“آسفة”

غطت ميليسا وجهها، وارتعش فمها

“…تعلمين ماذا، حسنًا. لا أهتم”

ثم وقفت ميليسا

“سأفعل ذلك. على أي حال، ما زلت أحتاج إلى نحو نصف عام. خلال نصف عام، سأجعل المنتج جاهزًا. سأستخدم ماله أو مالك لدفع أجر الأشخاص الذين سيحمون والديه”

نظرت أماندا إلى ميليسا بامتنان

“شكرًا لك”

“تسك”

نقرت ميليسا بلسانها بانزعاج

ثم أدارت معصمها وتحققت من الوقت

“حسنًا، علي الذهاب الآن. سأتواصل معك مرة أخرى عندما أنتهي من المشروع”

“مم”

أومأت أماندا لميليسا، وراقبتها وهي تغادر مكتبها

بمجرد أن غادرت ميليسا المكتب، نظرت أماندا إلى الفيديو المجسم أمامها، ثم نقرت على الشاشة وضغطت [حذف]

سرعان ما انطفأ الفيديو المجسم، واختفى آخر دليل على وجود رين

كانت قد حذفت بالفعل كل مقاطع الفيديو الأخرى التي ظهر فيها

كان هذا أفضل ما استطاعت فعله من أجله

بعد مغادرة مكتب أماندا، انعقد حاجبا ميليسا بقوة

أوقفت خطواتها وحدقت في القاعة الفارغة أمامها، ثم تمتمت بهدوء

“…إذًا هو ما يزال حيًا”

رغم أنها لم تُظهر ذلك في مكتب أماندا، فقد كانت مصدومة جدًا من هذا الكشف

حتى الآن، ما زالت لا تستطيع تصديق ما أخبرتها به أماندا

لم يضرب الأمر ميليسا حقًا إلا بعد أن غادرت مكتب أماندا

كان رين ما يزال حيًا

كان تصرفها السابق مجرد واجهة صغيرة لمحاولة إخفاء مشاعر الصدمة الحالية لديها

“هذا اللعين… تمامًا عندما ظننت أنني تخلصت منك أخيرًا”

أخرجت هاتفها، وسرعان ما بدأت تتصفح جهات الاتصال فيه

حدقت في جهة اتصال محددة، وارتعش حاجباها قبل أن تطلب الرقم أخيرًا

لم يمض وقت طويل حتى رن صوت مرح من مكبر الصوت

—أوه، من هذه إن لم تكن ملاكي الصغير وابنة أختي ميـ…

“اخرس؛ لدي عمل لك”