الفصل 298: هينولور [2]

الفصل 298: هينولور [2]

“واو”

وقفت فوق تل، وانفتح فمي من شدة الدهشة. كان المشهد الذي لم أره إلا في الأفلام واللوحات معروضًا أمامي الآن

كان أكثر سحرًا بكثير مما تخيلت يومًا

بالكاد استطعت أن أبعد عيني عن المنظر

كشفت سلسلة الجبال عن الطبيعة بوضوح أكبر من أي مكان رأيته من قبل

كانت البرودة الخفيفة في الهواء كافية لتمنحني قشعريرة لطيفة، لكنها لم تكن كافية لأشعر بالحاجة إلى التغطية

وبينما كنت أحدق في البعيد، كان النسيم اللطيف الهابط من الجبال يداعب الأشجار، فيجعل أوراقها تهتز وتتأرجح كأنها تضحك

“هل هذا هو المكان الذي يفترض أن نذهب إليه”

سأل ليوبولد وهو يشير إلى سلسلة الجبال في البعيد

“إنه المكان بالفعل”

أجبت بإيماءة صغيرة

“ذاك هناك هو هينولور، عاصمة الأقزام، ووجهتنا”

بعد عبور 1000 كيلومتر خلال هذه الأشهر القليلة الماضية، كنا أخيرًا قريبين من الوصول إلى وجهتنا

كالعادة، واجهنا بضعة وحوش خلال رحلتنا، لكن عمومًا لم يحدث شيء خارج المعتاد قد يؤدي إلى تأخير رحلتنا

كان التأخير الملحوظ الوحيد في رحلتنا هو حادثة المونوليث، لكنها انتهت الآن

“هوااام، أظن أننا نستطيع أخيرًا أن نحظى بنوم ليلي حقيقي”

تثاءب ليوبولد وجمع معدات التخييم بجانبه

أدرت رأسي وابتسمت بمرارة

“…لست واثقًا من ذلك”

“ماذا؟”

“سيتوقف الأمر على حظنا”

رغم أن هينولور كانت آمنة عمومًا ولا تمنع البشر من دخول المكان، لم يكن ذلك يعني أنها آمنة تمامًا

كان من الأفضل أن نبقى متيقظين طوال الوقت

“…حقًا؟ وكنت أريد أخيرًا أن أرتاح”

“قل لي عن ذلك”

بسبب مراقبة ظهورنا باستمرار نتيجة تهديد الوحوش، كان الجميع هنا تقريبًا، باستثناء رايان، يعانون من قلة النوم

“رين!”

“نعم؟”

ركض رايان نحوي فجأة وهو يمسك جهازًا لوحيًا صغيرًا

“وجدته. وجدت مدخل المكان”

“بهذه السرعة؟”

لأن سلسلة الجبال كانت ضخمة، كان العثور على الموقع الدقيق لهينولور أصعب بكثير مما توقعنا في البداية

لحسن الحظ، كان رايان معي، وكان قادرًا على استخدام طائراته المسيرة ومعداته للبحث عن المكان

دفع رايان الجهاز اللوحي أمام وجهي بحماس، ثم قرّب الصورة على الشاشة وأشار إلى منطقة محددة في الجبال

“نعم، انظر هنا. ألا يبدو هذا كأنه تمثال؟”

“يبدو كذلك فعلًا”

لأن الطائرة المسيرة كانت عالية جدًا في السماء، لتجنب اكتشاف الأقزام، لم أستطع رؤية الكثير

لكن مما استطعت تمييزه، بدا أن هناك نوعًا من النصب الاصطناعي على جانب إحدى سلاسل الجبال في البعيد

شيء يشبه التمثال

أبعدت عيني عن الجهاز اللوحي وربتّ على رأس رايان

“عمل جيد”

“هيهيهي”

ضحك رايان بفخر بسبب مديحي، مما جعل ابتسامة تظهر على وجهي

“أظن أنه طفل في قلبه”

رغم أن رايان كان عبقريًا ويتصرف بنضج أحيانًا، فإنه كان ما يزال طفلًا في النهاية

مجرد مدح بسيط جعله متحمسًا جدًا

“يا رفاق، اجمعوا أغراضكم؛ سنذهب”

أخيرًا، وصلنا إلى نطاق الأقزام

في الوقت نفسه

كان هناك شخصان واقفان على مقربة غير بعيدة من مكانهم

تسلل ضوء الشمس عبر الغطاء الكثيف من الأغصان، كاشفًا عن هيئتي جان

كان كلا الجانين يشتركان في ملامح متشابهة، ببشرة بيضاء، وأذنين مدببتين، ووجهين مذهلين. لكن كان هناك اختلاف بينهما

شعرهما

من بين الاثنين، كان شعر أحد الجانين لا يبدو ذهبيًا خالصًا، بل امتزج فيه لون فضي خافت

وانتشرت من جسد ذلك الجني هالة تكاد تكون ملكية

“ماذا نفعل؟ هل نتبعهم؟”

سأل الجني ذو الشعر الذهبي وهو يضيق عينيه

“لا، لا يمكننا التوغل أكثر”

“…هل هذا بسبب تحركات الشياطين؟”

“صحيح”

بدأ الشياطين يتحركون

كانت المناوشات المعتادة التي تحدث على طول كل حدود تمتد أكثر، وكانت الرتبة العامة لكل قوة تزداد

بالنسبة إلى الأعراق الثلاثة، كان هذا علامة على أن الشياطين يستعدون للحرب

لذلك، لم يعد بإمكان الجنيين اللذين كانا يتجسسان على البشر طوال الأسبوع الماضي مواصلة المراقبة

…على الأقل في الوقت الحالي

“إذًا ماذا نفعل الآن؟ هل نتركهم يذهبون؟”

“مم”

استدار الجني ذو الشعر الفضي واختفى

“لا بد أنهم سيغادرون عاجلًا أم آجلًا. ربما نلتقي بهم مرة أخرى في المستقبل”

عندما اقتربنا من هينولور، ظهرت في مجال رؤيتي بوابات المدينة الحجرية الضخمة المثبتة على جانب الجبال الصخرية

بُنيت بجانب البوابة عدة تماثيل على الأقل تصور أقزامًا يمسكون بفؤوس ومطارق ضخمة

كان حضورها المهيب يجعلني، وأنا واقف أسفلها، أشعر بضآلتي

بعكس ما كان عليه الأمر عندما كنت أنظر إلى المشهد من الطائرة المسيرة، لم أفهم الحجم الحقيقي الهائل لذلك “النصب” إلا الآن بعد أن اقتربت

كان ضخمًا

ومع اقترابي من بوابات هينولور، غزا أنفي عبير ترابي يشبه رائحة الكبريت، مما جعل حاجبيّ ينعقدان للحظة

“ويك!”

يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي لم يعجبه الرائحة، إذ تجهم وجه رايان وقرص أنفه

“ستعتاد عليها”

كانت هينولور عاصمة نطاق الأقزام

في الحقيقة، كانت أيضًا المدينة الوحيدة الموجودة في نطاق البشر

على عكس الأعراق الأخرى التي عاشت على سطح الأرض، كان الأقزام يعيشون تحت الأرض

كانت هناك عدة أسباب لذلك، لكن في النهاية كان الأمر كله يعود إلى أن الحرارة تكون أعلى كلما اقتربنا من قلب الأرض

باستخدام الحرارة الهائلة القادمة من مركز الأرض، كان الأقزام قادرين على صهر الخامات بسرعة وكفاءة أكبر

ربما كانت الرائحة الشبيهة بالكبريت قادمة من الغازات الطبيعية الموجودة في باطن الأرض

“رين، هل أنت متأكد أن الدخول من الأمام هو أفضل طريقة للدخول…”

سأل سمول سنيك وهو ينقر على كتفي الأيمن

استدرت وطمأنته

“نعم، لا تقلق”

كما قلت من قبل، تراجع تحيز الأعراق الثلاثة ضد البشرية كثيرًا

الذهاب إلى أماكنهم لم يكن مستحيلًا، وفوق ذلك، لم نكن أقوياء بشكل خاص على أي حال

باستثناء أنجليكا، التي عادت الآن إلى شكل الخاتم، لم يكن هناك سبب حقيقي يجعلهم يحذرون منا كثيرًا

أعني، كنت تقريبًا الأقوى في المجموعة، وحتى حينها، لم أكن سوى مصنف ضمن الرتب

“وفوق ذلك، لسنا ذاهبين بأيد فارغة”

ظهرت نظرة إدراك على وجه سمول سنيك وهو يضرب راحة يده

“آه! إذًا لهذا أنفقت كل ذلك المال على تلك الخامات”

“هذا صحيح”

كانت في مساحتي البعدية خامات مختلفة متعددة أعدت شراءها في نطاق البشر

كان سبب شرائي لها هو أنني أستطيع مقايضتها مع الأقزام

مع الكمية المجنونة من المعادن التي يستهلكونها كل يوم لصناعة أداة، كانت الخامات بالتأكيد موردًا قيمًا ونادرًا بالنسبة إليهم

ما دمنا جئنا للتجارة معهم، فلن يُطردونا

ومع اقترابنا من البوابة الهائلة، نظرت إلى الخلف وحذرت الآخرين

“يا رفاق، اتبعوني عن قرب. دعوا الكلام لي”

“حسنًا”

أومأ الجميع برؤوسهم في وقت واحد، مما جعلني أبتسم برضا

“رائع”

لم يمض وقت طويل حتى وصلنا مباشرة أسفل البوابة الضخمة، فرأيت مجموعة من مخلوقات قصيرة ممتلئة الجسد تقف بجانب البوابة وتمسك براميل معدنية كبيرة

“هل تلك بنادق؟”

تساءلت وأنا أحدق في البراميل الموجودة في أيدي الأقزام

كانت تبدو مثل البنادق فعلًا

“توقفوا!”

كأنهم كانوا ينتظرون وصولنا، تقدم قزم يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا إلى الأمام

بلحية زنجبيلية طويلة تتدلى حتى عنقه وتجاعيد خفيفة بجانب عينيه، تفحصنا القزم من أعلى إلى أسفل بنظرة فضولية

ثم فتح فمه، فانطلق صوته الخشن الأجش في المنطقة كلها

“أيها البشر، اذكروا غرضكم”

أوقفت خطواتي، وتوقف الآخرون أيضًا

رفعت يدي وتكلمت

“لا نقصد أي أذى، نحن هنا للتجارة”

“التجارة؟”

أثارت كلماتي اهتمام القزم فورًا

“مثير للاهتمام، عن أي كمية نتحدث؟”

“100 طن من الحديد، و100 طن من الأدينيوم، و72 طنًا من الرونيوم، و56 طنًا من…”

وبينما كنت أعدد الخامات التي أحضرتها معي، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي

كمية المال التي اضطررت إلى إنفاقها لشراء كل هذه الأشياء جعلت قلبي ينزف

ربما كان بإمكاني شراء جرعة متقدمة لنفسي بالمال الذي استخدمته لشراء هذه الأشياء

“!”

بينما كنت أعدد الخامات التي أحضرتها معي، تُرك القزم المقابل لي مذهولًا

فتح فمه على مصراعيه، وانطلق صوته الضخم العالي مرة أخرى

“أنت لا تعبث معي، أليس كذلك؟”

“لا، أنا جاد تمامًا”

بصراحة، كنت أواجه بعض الصعوبة في فهم كلماته، لكن بفضل إيماءاته فهمت إلى حد ما ما كان يحاول الإشارة إليه

لوح القزم بيده بعجلة في اتجاهي وقال

“أعطني، دعني أفحص البضائع”

“بالتأكيد”

مشيت نحو القزم بلا تكلف، وأخرجت مساحتي البعدية ورميتها إليه، وسط ردود فعل حائرة من الآخرين خلفي

“لا بأس يا رفاق. ثقوا بي فقط”

كان الأقزام قومًا صريحين ومباشرين

كانوا يكرهون الأشخاص الماكرين والحذرين أكثر من أي شيء

ومن خلال إعطائه الخاتم الذي يحتوي على كل الخامات مباشرة، كنت أظهر له أنني مباشر أيضًا

بتصرفي بهذه الطريقة، كنت أحاول بأقصى جهدي أن أترك انطباعًا جيدًا، تقريبًا كما يحدث في الألعاب مع الشخصيات غير القابلة للعب

رغم أن ذلك قد ينقلب ضدي، كان خطرًا مستعدًا لتحمله

“هور، هور، هور، لم تكن تكذب”

لحسن الحظ، بدا أنه لم يفشل

وبينما كان يعبث بالخاتم في يده، انفجر القزم ضاحكًا

“تعجبني طريقتك أيها البشري”

رمى الخاتم في اتجاهي، ثم استدار القزم وواجه البوابة. بعد ذلك، لوح بيده الصغيرة الممتلئة في الهواء وصرخ

“افتحوا البوابات”

كوووونغ—!

في اللحظة التي تلاشت فيها كلمات القزم، ارتجفت الأرض، وبدأت الأبواب الهائلة تفتح ببطء

حدقت في الأبواب الهائلة في البعيد وتساءلت

“لماذا البوابات كبيرة إلى هذا الحد؟”

كانت البوابات مصنوعة تقريبًا للعمالقة، ومع ذلك، كان الأقزام، الذين لم يبلغوا حتى ربع طولي، يستخدمونها بفخر

ربما جعلتهم يبدون أكثر مهابة؟ بصراحة، لم أعرف، ولم أهتم كثيرًا بمعرفة ذلك، إذ سرعان ما انفتحت الأبواب بالكامل، ومرت موجة من الهواء الساخن عليّ فجأة

استدار القزم، ونفخ صدره وابتسم بفخر

“مرحبًا بكم في هينولور”