الفصل 308: فاصل جانبي [2]

الفصل 308: فاصل جانبي [2]

“هذا كل شيء…”

داخل قاعة بيضاء واسعة، وضع قزم ملفًا صغيرًا فوق مكتب وتراجع إلى الخلف

“يبدو أن الوضع لا يزال مستقرًا”

كان هناك عدة أشخاص داخل القاعة، جالسين حول مكتب خشبي بيضاوي كبير. أمسك أحدهم بالأوراق وقرأها؛ كان قزمًا عجوزًا أصلع. كان يرتدي نظارة دائرية بإطار أسود، وله حاجبان أسودان كثيفان

“لم نعانِ سوى خسائر طفيفة حتى الآن، ولم تُخترق المدينة”

“…على الأقل في الوقت الحالي”

أضاف شخص آخر

بشعر طويل ينسدل على ظهره وأذنين مدببتين، كان الرجل من الجان. كان شعره ذهبي اللون في الغالب، لكن إن نظر المرء عن قرب، فسيلاحظ بعض الخصلات الفضية في شعره

كانت هالة ملكية تنبعث من جسده

فتح فمه، فتردد صوته العذب في أرجاء الغرفة كلها

“رغم أن الوضع يبدو مستقرًا الآن، فإننا لا نعرف أبدًا ما قد يحدث في المستقبل. من الأفضل ألا نغتر كثيرًا بنتيجة الموجة الأولى”

“أتفق مع ناصر”

صدر صوت عميق وقوي، واهتزت الطاولة قليلًا

كان الصوت عائدًا إلى أورك كان جسده على الأقل ضعف أجساد أي فرد موجود داخل القاعة

كانت عيناه المرعبتان قادرتين على جعل أي شخص عادي يغمى عليه من الخوف

“لا ينبغي لنا أن نتكبر بسبب نتائجنا”

وضع القزم الأصلع من قبل الأوراق وفتح فمه

“يروه، ناصر، رغم أنني أفهم ما تحاولان قوله، لا تكونا متشائمين إلى هذا الحد، فنحن لم نفعّل نظام الدفاع الرئيسي للمدينة بعد”

ظهرت ابتسامة فخر ساخرة على شفتي القزم بمجرد أن ذكر نظام دفاع المدينة

وكان محقًا في ذلك

كان الجميع في الغرفة يعرفون مدى قوة نظام دفاع الأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا يومًا في التباهي به أمام الآخرين

ورغم أنهم لم يعرفوا كامل مدى قدراته، فإن ما رأوه لم يكن مزحة

لولا أنه يستهلك الكثير من الطاقة، لكان الأقزام قد استخدموه بالفعل الآن

“بمجرد أن يعمل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت”

“…لكن ألا تظن أن تحركات الشياطين مريبة بعض الشيء، بيلغيغ؟”

هذه المرة، تحدث شخص آخر

كان يبدو كرجل عجوز في الثمانينيات من عمره. كان شعره الأبيض الطويل ينسدل بلطف على ظهره، وكانت لحيته البيضاء الطويلة تصل إلى صدره. الشيء غير العادي الوحيد فيه ربما كان طباعه. كان يرتدي ابتسامة لطيفة ودافئة على وجهه، مما جعله يبدو ودودًا لمن حوله

كان دوغلاس، مدير أكاديمية لوك

“إنها مريبة فعلًا يا دوغلاس، وأفضل تخمين لدي هو أنهم يحاولون التسلل إلى نظام الدفاع وإيقافه”

“…سيكون ذلك مشكلة كبيرة جدًا”

تسبب رد القزم الأصلع في عبوس دوغلاس

وسرعان ما طمأنه بيلغيغ

“لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا”

“فعلتم؟”

“نعم، لكن علي أن أعتذر مسبقًا لأنني لن أخبرك بأكثر من هذا”

ارتفع حاجبه قليلًا، وظهر على وجه دوغلاس تعبير فهم

“مفهوم”

ابتسم بلطف وتوقف عن طرح الأسئلة

لقد فهم ما كان بيلغيغ يحاول التلميح إليه

لا يمكن الوثوق بأحد

فقد يكون هناك شخص حاضر في الغرفة يعمل سرًا مع الشياطين. كان من الأفضل أن يعرف أقل عدد ممكن من الناس تفاصيل نظام الدفاع وما يدور داخله

طق. طق. طق

بينما كان ينقر على الطاولة، تذكر بيلغيغ شيئًا فجأة. ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو ينظر إلى دوغلاس

“وبمناسبة أخرى، بما أنني أتحدث إليك الآن يا دوغلاس، أريد أن أشكرك”

“تشكرني؟”

أمال دوغلاس رأسه بحيرة

لم يتذكر أنه فعل شيئًا مهمًا بما يكفي ليستحق أي امتنان

تسبب رد فعل دوغلاس في رفع بيلغيغ حاجبه

“ألا تعرف ربما ما حدث في المنطقة الشمالية؟”

“المنطقة الشمالية؟”

انعقد حاجبا دوغلاس. وبعد لحظة، هز رأسه

“لا، أعتذر”

“أهكذا الأمر؟”

عبس بيلغيغ ونظر نحو زاوية الغرفة حيث كان قزم آخر يقف

لوح بيده، وأشار إليه ليأتي إليه

“أوي، أنت هناك. أرِ دوغلاس مقطع حادثة البرج الشمالي”

“نعم”

أخرج القزم جهازًا صغيرًا ووضعه في وسط الطاولة، وسرعان ما ظهر عرض مجسم أمام الجميع

نقر على الجهاز، وسرعان ما بدأ مقطع بالعرض

“تفضل يا سيدي”

“شكرًا لك”

بعد أن صرف القزم، بدأ بيلغيغ ينظر إلى المقطع. ورغم أنه كان قد شاهده من قبل، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في مشاهدته مرة أخرى. كان ممتعًا جدًا

وبجانبه، راقب الآخرون أيضًا المقطع المعروض بفضول

علاوة على ذلك

أدار بيلغيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بتسلية

كان يريد رؤية رد فعله

“هاه؟”

في تلك اللحظة، شهدوا المشهد البارز الذي حدث في البرج الشمالي. من طريقة دفاع الموجودين في الأبراج عن المكان بشكل جميل باستخدام التعويذة الهائلة، إلى رين وآفا والآخرين وهم يدافعون وحدهم عن المنطقة الغربية من البرج

استمر المقطع عشر دقائق كاملة، وبحلول نهايته لم يستطع بعضهم إلا أن يمدحوا

“ليس سيئًا”

“رغم نقصهم، فهم ليسوا سيئين إطلاقًا. كما يبدون صغارًا جدًا”

“إنهم بشر موهوبون للغاية”

رغم أن المعركة لم تكن شيئًا كبيرًا في أعينهم، فإن مشاهدتها كانت ممتعة جدًا رغم ذلك

وفي تلك اللحظة، بينما كان الجميع يثنون بخفة على الشبان، كان الوحيد الذي لم يفعل ذلك هو دوغلاس، الذي كان ينظر بتركيز إلى شاب معين على الشاشة

أين رأيته من قبل؟

“وصلنا”

بعد أن انفصلت عن الآخرين، تبعت الأورك من قبل نزولًا على درج البرج. نحو مركز الخدمات

“يقع مركز الخدمات في أسفل المدينة، باتجاه المستوى الثالث، ويتصل بكل برج من الأبراج على الأسوار”

بينما كنت أتبع الأورك، المسمى غورلوز، بدأ يشرح لي تفاصيل المكان

في كل مرة كان يتحدث فيها، كان صوته العميق يهز طبلة أذني

لولا أن الأورك كان يعرف لغة البشر، لواجهت صعوبة في فهمه

“ليس غريبًا أن تنكسر الأسلحة أثناء الحروب… خرر… خصوصًا أننا نواجه الكثير من الخصوم… خررر… مركز الخدمات منطقة أُنشئت بهدف توفير مكان لنا نحن الجنود لإصلاح أسلحتنا بسرعة”

كانت المشكلة الوحيدة هي الأصوات الأنفية الخفيفة التي تخرج من أنفه كلما أخذ نفسًا

“يمكننا أيضًا الحصول على بديل، صحيح؟”

سألت، وكنت فضوليًا بصدق بشأن احتمال شراء سلاح جديد بدلًا من إصلاحه

أومأ غورلوز برأسه

“صحيح، إن كان غير قابل للإصلاح، يمكنك صنع واحد جديد أو استبداله… خررر… عليك استخدام نقاط الإنجاز لدفع ثمن أي شيء هنا”

“نقاط الإنجاز؟”

“إنها… خررر… نظام الدفع المستخدم هنا”

—كلانك!

عند وصولنا إلى أسفل البرج، فتح غورلوز بابًا معدنيًا كبيرًا. وبمجرد أن فتح الباب، لامست موجة من الهواء الحار جلدي. كما بقيت رائحة غريبة نفاذة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق لا إراديًا ووجهي يتجهم باشمئزاز

“أوغ”

يبدو أنني كنت الوحيد غير المعتاد على الرائحة، إذ واصل غورلوز التحرك إلى الأمام براحة

“كلما زاد عدد الشياطين المقتولة، زادت نقاط الإنجاز الممنوحة… خررر… تُستخدم نقاط الإنجاز لمكافأة من ساهموا كثيرًا أثناء الحرب… خررر… وهي أيضًا طريقة رائعة لتحفيز الجنود”

لحقت به وسألت

“كيف أتحقق من نقاط إنجازي؟”

أوقف غورلوز خطواته

ثم نظر إلي وسأل

“تريد التحقق من نقاط إنجازك؟”

“نعم”

أومأت

إن كان الأمر كما قال، فيجب أن تكون لدي بعض النقاط، أليس كذلك؟

رغم أنني لم أكن أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، فقد كان من المؤكد أنني قتلت عددًا كافيًا للحصول على مقدار لا بأس به من النقاط

“اتبعني”

أسرعت خطواتي وتبعت غورلوز من الخلف. لأنه كان ضعف حجمي على الأقل، كانت كل خطوة يخطوها تساوي خطوتين أو ثلاثًا من خطواتي، مما جعل مواكبته صعبة. لكن هذا لم يكن شيئًا بالنسبة لي

بعد وقت قصير، توقفنا أمام لوحة كبيرة. ومن مكاني، استطعت رؤية قائمة طويلة من الأسماء معروضة عليها

لكن بسبب الحشد الكبير المتجمع حول اللوحة، كان من الصعب رؤية الأسماء الكاملة للأشخاص لأنهم كانوا يحجبون رؤيتي

“خررر… تنحوا جانبًا ودعوا الآخرين يرون”

لولا أن غورلوز شق لي طريقًا بجسده الكبير، لواجهت صعوبة في تفقد لوحة الترتيب

سرعان ما ظهرت اللوحة في مجال رؤيتي، وتمكنت من إلقاء نظرة عليها

“القائمة هنا ترتب الأفراد حسب نقاط الإنجاز… خررر… تمتد من 1 إلى 1000”

وضع يده الكبيرة على كتفي، وضيق غورلوز عينيه وشرح

وبينما كنت أنظر أيضًا إلى اللوحة لأرى إن كان اسمي عليها، تمتمت

“كيف يعرفون كم نقطة إنجاز لدينا؟”

“تقنية الأقزام أكثر تقدمًا بكثير مما تظن… خرر… شيء بسيط مثل عدّ عدد من قتلتهم لا يعني لهم شيئًا”

أجاب غورلوز دون أن يرفع عينيه عن اللوحة

كان يحاول رؤية ما إذا كان اسمه موجودًا هناك

“فهمت…”

تمتمت بصمت

ما قاله كان منطقيًا. لا، بل كان سؤالي غبيًا

“خرر… هل ترى اسمك في أي مكان؟”

“أعطني ثانية”

ضيقت عيني وتفقدت اللوحة بدقة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأجد اسمي، إذ كان في مرتبة مرتفعة إلى حد ما

رين دوفر، الترتيب – 209، 17 قتيلًا – 574 نقطة إنجاز

“الترتيب 209، هذا ليس سيئًا”

إن كنت صادقًا، لم أتوقع أن أكون في مرتبة عالية بهذا الشكل

بما أن هناك كثيرين أقوى مني بكثير، ولم تكن لدي أي مهارة حقيقية ذات تأثير واسع، فقد كان هذا ترتيبًا جيدًا بصراحة. كنت راضيًا

“574 نقطة إنجاز، هذا ليس سيئًا… خرر”

قال غورلوز من الجانب

“وماذا عنك، ما ترتيبك؟”

“أقل منك قليلًا، الترتيب 278، ومعي 507 نقاط”

“ليس سيئًا، ماذا يمكنني أن أشتري بهذه؟”

بدا لي أنها نقاط كثيرة. ربما أستطيع حتى شراء أداة لنفسي

للأسف، كان غورلوز سريعًا في سكب الماء البارد علي

“ليس كثيرًا حتى الآن، لأن تكلفة إصلاح سيف عادي تقارب ذلك تمامًا… خرر… لكنها لا تزال كمية جيدة من نقاط الإنجاز بالنسبة إلى الموجة الأولى”

“…أهكذا الأمر”

نقرت بلساني داخليًا

حقيقة أن عدد نقاط الإنجاز التي لدي يكفي فقط لإصلاح سيفي كانت محبطة بعض الشيء، لكن من الناحية الجيدة، لا يزال بإمكاني استخدام المال لإصلاح سيفي

بما أن لدي بعض المال الفائض، فالأفضل أن أستخدمه وأدخر النقاط لوقت لاحق

بعد أن وجد كلانا اسمه، استدار غورلوز وأشار إلي مرة أخرى أن أتبعه

“اتبعني؛ سأوصلك إلى حداد”

“شكرًا”

كراكا! كراكا!

واصلت صواعق البرق تمزيق السماء. علقت سحابة رمادية داكنة في السماء، حاجبة ضوء الشمس. بدأ المطر ينهمر كالسيل، محددًا رؤية كل الحاضرين

كراكا!

دوّى برق آخر

كانت فتاة صغيرة القامة تقف أعلى البرج الشمالي؛ وكانت تلك الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها على جانب الجدار، وحدقت بصمت في ستار المطر الهائل. ضائعة في أفكارها

استمر هذا لبضع دقائق أخرى قبل أن تجلس على الأرض وتخرج فلوتًا صغيرًا أخضر باهتًا

فلوت أرتيميس

في البداية، كانت متشككة بشأن قدراته

ما قاله رين كان يبدو أجمل من أن يكون حقيقيًا

لكن الآن بعد أن صار لديها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. كان هذا نقطة تحول حقيقية بالنسبة لها

في الوقت الحالي، لم تكن تستطيع التحكم إلا بثلاثة حيوانات باستخدام الفلوت، وهذا لا يشمل حيوانيها الأليفين الآخرين

علاوة على ذلك، ووفقًا لرين، في المستقبل، بمجرد أن تصلح الفلوت، ستكون قادرة على ترويض المزيد

ومن أجل ذلك، لم تستطع الانتظار

لقد تغيرت، أليس كذلك؟

ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آفا

لو كان ذلك قبل نصف عام، لما راودت آفا مثل هذه الأفكار أبدًا. أفكار عن الرغبة في أن تصبح أقوى

كان السبب الوحيد الذي يدفعها للتدرب بجد سابقًا هو أنها لم تكن تريد أن تخيب أمل والديها وعائلتها

ورغم أنهم لم ينظروا إليها باحتقار قط، فإن آفا لم تشعر يومًا بالراحة في المنزل

كيف لها ذلك؟

كان الجميع ناجحين جدًا، أما هي فلم تكن كذلك. جعلها ذلك تشعر بعدم الأمان، وكاد يجعلها تشعر بالاختناق. ورغم أنها التحقت بأكاديمية لوك، فقد عرفت أنها لا تستطيع الذهاب بعيدًا بمهنة مروضة الوحوش

هكذا كانت ترى الأمر حتى وقت ليس ببعيد

وكان عدم الأمان هذا هو ما أدى إلى شخصيتها الخجولة

لكن ذلك كان من الماضي

وقفت، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتي آفا

إنه ممتع

كان احتمال أن تصبح أقوى ممتعًا. وكان احتمال الخروج من نطاق البشر ممتعًا. وكان احتمال الشعور بالحرية ممتعًا

كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة لها، ولم تستطع إلا أن تنظر إلى المستقبل بحماس

إلى أي مدى يمكن أن تصبح أقوى؟

—ويييييي! —ويييييي!

فجأة، بدأت صفارات الإنذار تدوي، قاطعة آفا من أفكارها. وبعد ذلك، صاح أحدهم

“ليستعد الجميع، الموجة الثانية قادمة”

وهي تحدق في البعيد، تطاير شعر آفا بينما هبط ضغط مرعب على كل من كان حاضرًا على البرج

من دون شك، ستكون هذه الموجة أصعب بكثير من السابقة

ومع ذلك

لم تكن خائفة