الفصل 322: الحماية [1]

الفصل 322: الحماية [1]

“إذن أنت تقول إنك هزمتها، وبذلك أقنعتها بتوقيع عقد مانا معك؟”

تردد صوت دوغلاس الصافي في أنحاء الغرفة

“هذا صحيح”

أجبت مع إيماءة

بما أن السر انكشف، فقد صارحتهم بشأن أنجليكا

أخبرت دوغلاس ووايلان بكل ما حدث بيني وبين أنجليكا، من كيفية هزيمتي لها، إلى كيف جعلتها توقع عقد مانا معي، وكيف وصلنا إلى علاقة العمل الحالية

وبالطبع، غيّرت بعض تفاصيل القصة. في النهاية، لم أستطع أن أخبره ببساطة أنني هزمتها باستخدام الكتاب الأحمر

كل ما أخبرته به هو أن أنجليكا كانت مصابة بشدة قبل قتالي معها، وأن ذلك هو السبب الذي مكنني من هزيمتها

“…فهمت”

مسح دوغلاس لحيته، ونظر إلى وايلان، الذي نظر إليه بدوره

“هل لديك نسخة من عقد المانا معك؟”

سأل وايلان من الجانب

“لدي”

“هل يمكنك أن تدعنا نراه؟”

التفت نحو أنجليكا، وحين رأيتها تومئ برأسها، أومأت بدوري

“لا مشكلة”

نقرت على سواري، فتجسدت لفافة قديمة المظهر في يدي

فتحت اللفافة، وألقيت عليها نظرة سريعة

«عقد المانا»

[البند 1]

يُحظر على الطرف الأول والطرف الثاني إيذاء بعضهما بعضًا، بغض النظر عن الوسيلة. إذا كانت لدى أي طرف نية لإيذاء الطرف الآخر، فإن الطرف الذي يخرق العقد سيتحمل العواقب

[البند 2]

إذا كان الطرف الأول في خطر، وكان لدى الطرف الثاني القدرة على المساعدة، فيجب عليه أو عليها تقديم الدعم للطرف الآخر

[البند 3]

ينحل العقد بين الطرفين بعد 5 أعوام. بعد 5 أعوام، لن يعود الطرفان مقيّدين ببنود العقد

[البند 4]

يُحظر على الطرفين الإضرار بمصالح بعضهما الخاصة

[البند 5]

.

.

.

“تفضلا”

بعد أن ألقيت نظرة جيدة عليه، ناولته لهما

“شكرًا لك”

أخذ وايلان ودوغلاس العقد، وفتحا اللفافة وأمعنا النظر فيه

كان الصمت الذي تلا ذلك خانقًا تقريبًا

لكنني بقيت هادئًا

لقد مررت بالكثير من الهراء بحيث لا أتأثر بشيء كهذا. في نهاية المطاف، وبالنظر إلى شخصية دوغلاس، لا ينبغي أن تكون هناك أي مخاوف

…آمل ذلك

“كم تبقى لك في العقد؟”

سأل دوغلاس فجأة

“كم تبقى؟”

عبست وأنا أفكر

‘إذا كنا نتحدث عن الوقت، فباحتساب الأشهر الثمانية التي قضيتها في المونوليث، والأشهر الأربعة التي استغرقتها للوصول إلى هينولور، والأشهر الأربعة الإضافية التي قضيتها معها قبل حادثة المونوليث، فيجب أن يكون ذلك حوالي…’

رفعت رأسي، وأجبت بثقة

“ثلاثة أعوام. لا يزال لدي أكثر بقليل من 3 أعوام في العقد معها”

أدارا رأسيهما لينظرا إلى بعضهما، فمسح دوغلاس لحيته ونظر في العقد مرة أخرى

“هاك، يمكنك أن تأخذ هذا من جديد”

لف اللفافة، ثم أعاد إلي العقد

“شكرًا لك”

أخذت العقد من يدي دوغلاس، ووضعته بعيدًا

ما تلا ذلك كان صمتًا خفيفًا غير مريح، سرعان ما كسره دوغلاس، الذي عاد وجهه إلى هدوئه المعتاد

“بعد أن ألقيت نظرة جيدة على العقد، أستطيع القول إن ما كنت تقوله هو الحقيقة”

أدار دوغلاس رأسه، ونظر إلى أنجليكا باهتمام

“…أن تفكر أنك تمكنت من جعل شيطانة برتبة كونت تتحالف معك”

“كنت محظوظًا”

في الحقيقة، لم تكن أنجليكا حتى شيطانة برتبة بارون عندما حاولت قتال كيفن وأنا

بسبب الإصابات التي تعرضت لها من موت إيليا، انخفضت رتبتها إلى رتبة شيطانة بلا لقب، وهذا ما مكن كيفن وأنا من التغلب عليها

إذا اكتشف دوغلاس ووايلان أن أنجليكا انتقلت من رتبة بارون إلى رتبة كونت في مجرد عامين، فسيبدآن بالشك

“حسنًا، يبدو أننا أخذنا ما يكفي من وقتك. يمكنك أن تذهب وترتاح الآن”

ألقى دوغلاس نظرة على أنجليكا وسأل

“هل لا تزال قادرة على العودة إلى هيئة خاتم؟”

أومأت برأسي

“ينبغي أن تكون قادرة على ذلك”

“فهمت”

أخذ دوغلاس فنجان الشاي، فسخن الشاي الفاتر على الفور عند لمسته. بدأ البخار ينتشر ببطء في الهواء

“إذن عليك فعل ذلك في الوقت الحالي. إخفاؤها ممتاز. لكنه ليس كاملًا”

لوّح بيده، فتوقفت الطاقة الشيطانية التي كانت تتسرب من جسد أنجليكا فجأة، وغشاها غشاء شفاف صغير

ارتشف دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي

“رغم أن الأمر خافت، فإنها تسرب الطاقة الشيطانية من وقت لآخر. وبسبب هذه الآثار الخافتة، أدركت أنها شيطانة. هذه الحماية الصغيرة التي أضفتها ينبغي أن تكون قادرة على إخفاء وجودها بشكل أفضل. لا تقلق كثيرًا مع ذلك. فقط الأفراد من الرتبة إس إس يمكنهم رؤية هذا المستوى من التنكر…”

توقف دوغلاس وعبس

“لا، انتظر. من المحتمل أن الجان يمكنهم الرؤية أيضًا. السبب الوحيد لعدم اكتشافك حتى الآن هو على الأرجح أنهم كانوا مركزين على الأعداء أكثر منك”

ثم وضع فنجان الشاي وفكر

“والآن بعد أن أفكر في الأمر، الحالات التي عملت فيها الشياطين مع أعراق أخرى ليست نادرة جدًا. لو أنك شرحت الأمر للأقزام قبل مجيئك إلى هنا، لكانت على الأرجح قادرة على التجول بحرية”

“لديك وجهة نظر”

تحدث وايلان من الجانب

اتكأ على كرسيه وقال

“لقد رأيت بالفعل بضعة شياطين يعملون مع الأقزام. لذلك فالأمر ليس غريبًا إلى هذا الحد. لكن الغريب هو…”

التفت نحوي، وأشار وايلان إلى يدي

“محاولة إخفاء شيطانة في إصبعك. هذا مريب جدًا”

“…صحيح”

والآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ما يقوله وايلان صحيحًا

لم يكن ينبغي أن أخفي حقيقة أن أنجليكا معي. كان كل شيء سيُحل لو أنني أريتهم العقد فحسب

كان هذا عاملًا فشلت في أخذه بعين الاعتبار

شبك وايلان ساقيه، وتحدث مرة أخرى

“الآن بعد أن انكشف السر، هل تخطط لإخبار الآخرين بوجود أنجليكا؟”

رفعت رأسي وحدقت في اتجاهه، ثم هززت رأسي

“لا، أود أن يبقى وجودها سرًا”

“أوه؟ ولماذا ذلك؟”

سأل دوغلاس بفضول

طق. طق. طق

اتكأت على كرسيي، ونقرت على مسند الذراع الخشبي

“لماذا؟”

ألقيت نظرة خاطفة على أنجليكا من طرف عيني، ثم فتحت فمي بهدوء

“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”

بعد أن انفصلت عن وايلان ودوغلاس، شققت طريقي نحو مركز الخدمات. كنت بحاجة إلى بيع أنوية الشياطين التي حصلت عليها خلال قتالي

في طريقي إلى هناك، ولدهشتي الكبيرة، قوبلت بنظرات موافقة. سواء من الأقزام أو الجان أو حتى الأورك، أينما ذهبت، كانوا يومئون برؤوسهم في اتجاهي قبل أن يواصلوا شؤونهم

كان الأمر مفاجئًا قليلًا، لكنني حين فكرت فيه، كانت تقنية الأقزام متقدمة جدًا. لن يكون صعبًا على الآخرين أن يروا مقاطع من قتالي

ومع ذلك، كنت مسرورًا جدًا بما رأيته

في النهاية، كانت نظراتهم علامة اعتراف. كان ذلك يعني أن جهودي آتت ثمارها

باتباع الطريق نفسه كما في السابق، سرت نحو المبنى الرئيسي لمركز الخدمات

سي كلانك—!

ما إن دخلت المبنى حتى رصدت مالفيل على الفور. كان متكئًا حاليًا إلى جانب الاستقبال، ويمسح جبهته المتعرقة بالمئزر الكبير على جسده

عندما رآني، رحب بي بصوت بارد نوعًا ما

“لقد أتيت أيها البشري. كيف كانت معركتك؟”

“…ليست سيئة”

ألقيت لمحة على مالفيل، وكان أول ما لاحظته هو النظرة غير الراضية على وجهه

‘لقد رآها على الأرجح، أليس كذلك؟’

تنهدت في داخلي، وقررت أن أصارحه

“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه”

“تسك”

صدر صوت طقطقة لسان مالفيل

استدار واضعًا يديه خلف ظهره، وسار بصمت عائدًا إلى ورشته

‘هناك ذهبت فرصتي في الحصول على سيف يصنعه لي’

تمتمت لنفسي بعجز وأنا أحدق في ظهر مالفيل المختفي

في اللحظة التي أخرجت فيها سيفي، توقعت نوعًا ما هذه النتيجة. ففي النهاية، رفضت الاستماع إلى تعليمات مالفيل

لو كنت مكانه، لما أردت أنا أيضًا أن أصنع سيفًا لشخص رفض الاستماع إلى تعليماتي، لكن في نهاية المطاف، لم أندم على ما فعلته

ما الفائدة من امتلاك سيف إن لم أكن حيًا لأمسكه؟

بالطبع، لم يكن هذا يعني أنني كنت حزينًا بسبب هذا التطور، لكن ليس كأنني أستطيع إجباره على صنع سيف لي، صحيح؟

“أظن أنني سأضطر فقط إلى إيجاد حداد آخر—”

“ماذا تفعل؟ اتبعني”

“هاه؟”

لكن في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، رن صوت مالفيل من بعيد

رفعت رأسي، ورأيته واقفًا غير بعيد عن مكاني، وعلى وجهه نظرة منزعجة

“لماذا لا تزال واقفًا هناك كالأحمق؟ أسرع؛ ليس لدي الكثير من الوقت”

“…آه، نعم. بالتأكيد”

حدقت في مالفيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي

كانت ابتسامة ممزوجة بالراحة والفرح

‘أظن أن الأمور ليست سيئة كما ظننت أنها ستكون’

“أسرع”

“قادم، قادم”

تبعت مالفيل إلى عمق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن هائل

—بانغ! —بانغ!

صدر صوت طرق المعدن، وغزت رائحة الحديد الثقيلة أنفي

كان تلميذ مالفيل واقفًا خلف الفرن. الشخص الذي التقيته في متجره في الطابق الأول

جلس مالفيل على كرسي خشبي، ومد يده في اتجاهي

“أعطني السيف”

“حسنًا”

نقرت على سواري، فظهر السيف الباهت الذي أعطاني إياه مالفيل في يدي

“ها هو”

“دعني أراه”

خطف مالفيل السيف من يدي، ووضعه على الطاولة وحلله. ثم قلب السيف على الطاولة، وفتح فمه وسأل

“هل تعرف لماذا أعطيتك ذلك السيف؟”

“ليساعدني على التدريب؟”

ألم يكن هذا ما قاله سابقًا؟ أن الغرض من السيف هو مساعدتي على التدريب؟

“تسك، نعم. لكن هذا مجرد جزء من الأمر”

جزء من الأمر؟

كلما تحدث مالفيل، ازدادت حيرتي

لكن قبل أن أستطيع التعبير عن قلقي، بدأ مالفيل بالكلام

“بالنسبة إلى الحداد، يمكن لسيف بسيط أن يروي لي قصة”

نظر مالفيل عن قرب إلى السيف، ومرر إصبعه على الندوب التي ظهرت عليه

“من الخدوش على جسم السيف إلى الشقوق والكسور الصغيرة على نصله. يمكننا أن نعرف كيف قاتل السياف، ومدى جودة قتاله، لكن ذلك بشرط أن يكون حيًا”

وضع مالفيل السيف جانبًا، ونظر إلي

“لو لم تبدل السيف وواصلت القتال باستخدامه، لكنت مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هدرًا بهذا الشكل. سبب عدم غضبي من قرارك هو أنك أثبت لي أنك تقدر حياتك، وأنك لست غبيًا لدرجة ألا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل”

“هل هذا صحيح…”

كنت قلقًا بلا داع

من مظهر الأمر، لم يكن مالفيل يتوقع مني أبدًا أن أستخدم السيف طوال الوقت. السبب الوحيد لقوله ما قاله كان على الأرجح لاختباري

مرر مالفيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة

“لماذا أردت أن أصنع لك سيفًا؟”

“لأنني سمعت أنك أحد أعظم الحدادين الأحياء”

أجبت من دون تردد

“هل هذا هو السبب الوحيد؟”

سأل مالفيل، محولًا انتباهه عن السيف

“هممم”

أي سبب آخر غير ذلك كان يريد؟

فكرت للحظة، ثم نقرت على سواري وأخرجت قطعة أوكليوم التي كانت معي

ناولتها لمالفيل، وأضفت

“وأيضًا، لأنك أحد الأشخاص القلائل القادرين على التعامل مع هذا المعدن”

“…ما هذا”

حدث شيء غير متوقع

في اللحظة التي أخرجت فيها الصخرة من مساحتي البعدية، انفتح فك مالفيل من الدهشة، وارتبك

“أنـ أنت… أنـ أنت، من أين حصلت على ذلك؟!”