الفصل 366: المكافآت [1]

الفصل 366: المكافآت [1]

بزز— بزز—

“همم؟”

بينما كنت أحدق في نفسي في المرآة وأصلح ربطة عنقي، استدرت لأنظر إلى وايلان الذي كان بجانبي

كان هو أيضًا يحدق في نفسه في المرآة، مرتديًا بدلة

ربطت شعري إلى الخلف برباط، وتمتمت بانزعاج

“لماذا عليّ أن أرتدي بدلة؟ ليس وكأن الأقزام يرتدون البدلات أيضًا”

“لأننا على وشك حضور مأدبة مع قادة الأقزام. من المعتاد أن يرتدي المرء ملابس أنيقة في حدث مهم كهذا” رد وايلان وهو يرتب شعره بعناية

ضيقت عيني، وحدقت في هيئته من مكاني، ولم أستطع إخفاء غيرتي

‘تنهد، هل هذا هو الفرق في جيناتنا؟ كم يجب أن يكون سحره عاليًا حتى يبدو هكذا في عمره؟’

كان وايلان غالبًا في الخمسينيات من عمره، ومع ذلك لم يكن يبدو أكبر من عشرين عامًا. جعلني خط فكه المثالي، الذي كان يتباين تمامًا مع وجهه وجسده، أشعر بالخجل من نفسي

‘همم، حسنًا، ليس كثيرًا في الحقيقة’

مسحت ذقني وحدقت في نفسي في المرآة، فتوقفت أفكاري السابقة

بينما كنت أنظر إلى نفسي في المرآة، كان عليّ أن أعترف بأنني بدوت جذابًا جدًا أيضًا

بعد توقيع العقد مع أنجليكا، التي كانت سابقًا الأم الحاكمة لقبيلة السحر، وهي فرع تابع لعشيرة السحر، ازداد سحري بقدر لا بأس به

صار الآن ضمن نطاق الرتبة

وكان تقريبًا أعلى سمة لدي في هذه اللحظة

من الأدنى إلى الأعلى الآن. أليس هذا وضعًا ساخرًا إلى حد ما؟

ومع ذلك، بما أنني كنت أرتدي قناعًا طوال المحنة كلها في إنفيرنو، لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة على وجهي حتى الأسبوع والنصف الماضيين بعد أن انتهى كل شيء، وعليّ حقًا أن أقول إن زيادة سحري أحدثت فرقًا واضحًا

كنت أستطيع تقريبًا منافسة جين وكيفن من حيث المظهر

“ألست تحدق في نفسك أكثر من اللازم قليلًا؟”

أخرجني ذلك من أفكاري، وشعرت بيد وايلان الكبيرة تستقر على كتفي بينما كان ينظر إلي في المرآة أمامي

تفحص وجهي بعناية، وأظهر نظرة إعجاب

“يجب أن أعترف، أنت تبدو أفضل بكثير الآن من قبل. تكاد لا تُعرف”

“أنت تبالغ”

أجبت، وعيناي تضيقان لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة

“رغم أنني أبدو أفضل قليلًا فعلًا، ما زلت أشبه نفسي القديمة”

من حيث الأساس، كل ما حدث هو أن بشرتي صارت أنعم، وكل الندوب السابقة التي كانت على وجهي اختفت تمامًا

بينما كنت غارقًا في التفكير، انحنى وايلان إلى الأمام ولمس ذقنه قبل أن يهز رأسه

“لا، لا أرى أي شبه على الإطلاق. كأنك خضعت لجراحة تجميل”

“…”

انفتح فمي وأغلق مرات عدة، وواجهت صعوبة شديدة في منع نفسي من إطلاق أكبر عدد ممكن من الشتائم

“هاهاها”

انفجر وايلان فجأة بالضحك، مستمتعًا برد فعلي

صفعة—!

صفعني على ظهري، ثم واساني

“لا تقلق، أنا أمزح فقط. بدوت متوترًا قليلًا، فأردت مساعدتك على الاسترخاء قليلًا”

“حقًا؟” سألت، رافعًا حاجبي

‘هل كان يحاول حقًا أن يرفع معنوياتي؟’

كنت متشككًا قليلًا من كلماته، لأنني لم أكن متوترًا على الإطلاق. لكن حسنًا، النية هي ما يهم

لكن يبدو أنني خُدعت مرة أخرى، إذ ابتسم وايلان بسخرية وهز رأسه

“لا، كنت أمزح. أتظن أن شخصًا لا يتردد في التسلل إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو سيتوتر بسبب مأدبة؟”

“…أنت”

أشرت بيدي نحو وايلان، الذي كان يستمتع بوقته وهو يضحك علي، وهززت إصبعي مرات عدة

“فهمت الأمر أخيرًا. لقد حُل اللغز”

قلت ذلك بصوت عال

أثارت كلماتي اهتمام وايلان، فتوقف عن الضحك وسأل

“فهمت ماذا؟”

“فهمت أخيرًا من أين ورثت إيما إزعاجها. كان منك. أنت مزعج مثلها تمامًا!”

“ها؟ ماذا تقصد بذلك؟” سأل وايلان، وبدا مستاءً من أنني وصفت ابنته بالمزعجة

لكنني لم أهتم. رفعت يدي وأشرت إليه، ثم تابعت

“واجه الحقيقة يا وايلان. إنها النتاج الذي صنعته. يجب أن تعرف شخصيتها جيدًا جدًا”

“…لا تتمادَ كثيرًا يا رين” تظاهر وايلان بأنه يحدق بي بغضب. “هل تصف ابنتي بالمزعجة؟”

“وماذا ستفعل حيال ذلك؟” رددت عليه، نافخًا صدري

“حسنًا، حسنًا، توقفا عن المزاح. نحن على وشك حضور المأدبة”

تمامًا حين كانت الأمور على وشك أن تحتدم، دخل دوغلاس إلى غرفة تغيير الملابس، واكتفى بهز رأسه تجاهنا

لم يكن غاضبًا أو ما شابه، إذ كان يعرف بوضوح أنني ووايلان نمزح فحسب، لكن عينيه ظلتا تحملان أثرًا خفيفًا من العجز

“أنتم تضيعون وقتًا طويلًا في الحديث. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا أردنا ترك انطباع سيئ لدى الأقزام” قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة

‘تبًا…’

كان يرتدي بدلة رمادية أنيقة تحدد جسده بشكل مثالي، ففوجئت بمدى قوة بنية دوغلاس في الحقيقة

لأنه كان يرتدي عادة ملابس فضفاضة، لم أستطع أن أدرك مدى لياقته الفعلية. لكن دوغلاس كان لائقًا بحق، إذ أظهرت بدلته بوضوح مدى تحديد جسده. وخاصة كتفيه، اللذين كانا عريضين للغاية

بينما كنت أنظر إلى ملابسه، استدار دوغلاس نحو وايلان وقال

“سنغادر خلال الدقائق القليلة القادمة. أصلح شعرك وانزل إلى الطابق السفلي”

ثم أدار رأسه نحوي، فتوقفت عينا دوغلاس عند منطقة عنقي. أو على وجه الدقة حيث كانت ربطة عنقي

رفع يده وأشار إليها، ثم سأل

لا يُقصد من الخيال إقرار كل فعل يظهر في القصة.

“هل تحتاج مساعدة في ذلك؟”

في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت إلى دوغلاس وأومأت برأسي

“نعم، من فضلك”

ربما كانت هذه المرة الثانية أو الثالثة التي أرتدي فيها بدلة، وحسنًا، ما زلت لا أستطيع ربط ربطة العنق بشكل صحيح

كنت دائمًا أنتهي بخنق نفسي تقريبًا. كان الأمر غريبًا، فمن بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها، لم يكن ربط ربطة العنق واحدًا منها

‘ربما يجب أن أقضي بعض الوقت في تعلم هذا’

غالبًا لن يستغرق الأمر مني إلا بضع دقائق لأتعلمه، لكنه لم يكن يومًا ضمن قائمة أولوياتي للأشياء التي عليّ فعلها

بابتسامة لطيفة على وجهه، تشبه عمًا ودودًا من الحي، أشار لي دوغلاس كي آتي إليه

“حسنًا، تعال هنا”

“شكرًا”

شكرت دوغلاس، ثم اقتربت منه، فأمسك ربطة عنقي ببطء وبدأ يربطها

‘…هذا يبدو كمشهد مألوف بغرابة’

بينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، انعقد حاجباي قليلًا، إذ بدأت ذكرى قديمة تطفو داخل ذهني

كان ذلك بعد المأدبة مباشرة، بعد أن هزمت ثيبو. خارج القصر، متعبًا، جالسًا على مقعد مع…

ومن دون أن أشعر، دخلت في شرود خفيف وأنا أستعيد الماضي

“انتهيت”

“همم؟… بهذه السرعة؟”

لم أعد إلى وعيي إلا بعد أن سمعت كلمات دوغلاس

أدار دوغلاس جسدي قليلًا، ثم أشار إلى انعكاسي في المرآة

“ها أنت ذا، كل شيء جاهز. ما رأيك؟”

“همم…”

بعد أن انتهت ربطة عنقي الآن، ومع البدلة التي تحدد جسدي بشكل مثالي، كان عليّ أن أعترف بأنني بدوت جيدًا حقًا

أدرت رأسي وشكرت دوغلاس

“أعجبني، شكرًا لك”

ابتسم دوغلاس بلطف وربت على كتفي قبل أن يستدير ويغادر الغرفة

“تبدو أفضل بكثير الآن. هيا بنا”

“…حسنًا”

أصلحت ياقتي وشعري قليلًا، ثم استدرت وتبعت دوغلاس إلى خارج الغرفة

أقيمت المأدبة في موقع منفصل عن مجلس الشيوخ، داخل مبنى كبير قرب مركز المدينة

وفقًا لوايلان ودوغلاس، كانت هذه مأدبة خاصة لتكريم من شاركوا في الحرب وأسهموا فيها

بعبارة أخرى، كانت مراسم توزيع الجوائز

كان ذلك المكان الذي تُعلن فيه مساهماتنا وتُسلَّم فيه مكافآتنا

إذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كنت متحمسًا جدًا لهذا الجزء. والآن بعد أن انتهى كل شيء، حان الوقت أخيرًا لأجني مكافآت معاناتي

كان لدي بالفعل شيء في ذهني. بعد التفكير فيه طوال الأسبوع والنصف الماضيين تقريبًا، ظننت أنني توصلت إلى طلب جيد

كنت جالسًا داخل عربة صغيرة كانت في الحقيقة أداة، فاستدرت لأواجه دوغلاس ووايلان اللذين كانا جالسين بجانبي

“هل أنتما متأكدان أنكما أخبرتموهم أنني وقعت عقدًا مع شيطانة؟”

حقيقة أن المانا الخاصة بي كانت ملوثة بالطاقة الشيطانية لم تكن شيئًا أستطيع إخفاءه عن أعين الشيوخ المتفحصة. ربما لم يستطيعوا ملاحظتها في إنفيرنو، أو استطاعوا ذلك لكنهم تجاهلوها لأنهم كانوا مشغولين بمحاولة قتال الدويرغار، لكن الآن بما أنني سأحضر المأدبة، لا توجد طريقة لئلا يلاحظوا

لم أرد أن تنشأ أي دراما غير ضرورية بسبب عقد الشيطانة الذي وقعته مع أنجليكا

في النهاية، لم أرد أن أواجه وضعًا مشابهًا لما حدث سابقًا في نطاق البشر، حيث أُجبرت على المغادرة بسبب بعض الظروف الخاصة

مجرد تذكر ذلك أصابني بالكآبة

لماذا لا يستطيع العالم أن يمنحني استراحة…

لحسن الحظ، بدا أن مخاوفي لا أساس لها، إذ هز دوغلاس رأسه

“لا تقلق، لقد تولى راندور ذلك الأمر بالفعل. يمكنك الحضور من دون أي مشاكل. تم إخبار الجميع عنك بالفعل، فقط استرخ واستمتع بالمأدبة الصغيرة”

“حسنًا… لا بأس”

ما دام ذلك قد تم الاهتمام به، فلم يكن عليّ أن أقلق بشأن أي شيء آخر حقًا

أسندت مرفقي إلى جانب العربة وحدقت في المدينة النابضة بالحياة، فاسترخى كتفاي قليلًا

‘أريد حقًا أن أعود إلى البيت…’

فكرت بذلك وأنا أنظر إلى شوارع هينولور

كنت أريد حقًا أن أعود وأقابل والديّ، وكيفن، والآخرين

لكنني كنت أعرف أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في هذه اللحظة. كانت هناك أشياء كثيرة ما زلت بحاجة إلى فعلها

كان عليّ أولًا إزالة الشريحة داخل رأسي؛ ومن دون إزالتها، لا يمكنني العودة لأن المونوليث سيطاردني دائمًا. بعد ذلك، كان عليّ أن أجعل سيفي يُصاغ، وهو الأمر الذي كان مالفيل يتولاه، وأخيرًا أن أنتظر حتى تتراجع الشياطين بالكامل قبل أن أفكر حتى في الخروج من هينولور

رغم أننا فزنا في الحرب، فإنهم لم يتراجعوا بالكامل بعد. لم يكن بإمكاننا الخروج تمامًا بعد

‘إذا كان المؤتمر سيُعقد، فربما ألتقي بهم هناك…’

رغم أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان المؤتمر سيظل قائمًا، فإنه بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من كل الأمور التي ذكرتها للتو، سيكون وقت بدء المؤتمر قد حان، وسيكون أيضًا الوقت الذي سأجتمع فيه أخيرًا بالآخرين

“لقد وصلنا”

قبل أن أدرك ذلك، وبينما كنت غارقًا في أفكاري، مرت عشر دقائق، وتوقفت العربة أخيرًا أمام مبنى عالٍ وأنيق

كلاك—

مع انفتاح الأبواب تلقائيًا، خرجت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي

ربما كنا داخل جبل، لكن الهواء هنا كان نقيًا تمامًا كما في الخارج. الشيء الوحيد المختلف كان الرائحة، إذ بقيت في الهواء رائحة خفيفة تشبه الحديد، تسللت عبر فتحتي أنفي بينما أخذت نفسًا عميقًا

كانت الرائحة شيئًا أكرهه سابقًا، لكن الآن بعد أن بقيت في المدينة لأكثر من شهر، صارت رائحة أربطها بالمدينة

خطا دوغلاس خارج العربة، ثم نظر خلفه في اتجاهي بابتسامة على وجهه

“هيا بنا. احرص على أن تترك لديهم انطباعًا جيدًا”

“أعرف”

أومأت، ثم تبعته من الخلف