الفصل 367: المكافآت [2]

الفصل 367: المكافآت [2]

في اللحظة التي خطوت فيها إلى القاعة، غزا ضوء ساطع عيني، فدفعني إلى تغطيتهما بيدي

بعد أن أخذت بضع ثوان لأعتاد على الضوء، خفضت يدي، وكان أول ما رأيته طاولة ضخمة تمتد حتى الجانب الآخر من القاعة

كان يجلس على امتداد الطاولة ممثلو كل عرق، وكذلك شيوخ الأقزام

كانوا جميعًا مختلطين معًا، ولم تكن هناك ترتيبات جلوس محددة. وقد صنع ذلك جوًا لطيفًا، إذ اختلطت كل الأعراق معًا

في اللحظة التي دخلنا فيها القاعة، اتجهت كل العيون نحونا

بينما ابتسم دوغلاس بلطف للآخرين، همس وايلان، الذي كان بجانبي، بصوت هادئ، “يبدو أننا آخر من وصل”

“نعم”

لم يفتنا أن هناك ثلاثة مقاعد فارغة فقط. أدركنا أن مجموعتنا كانت آخر من وصل

“أيها البشر، لقد وصلتم أخيرًا”

لكن لحسن الحظ، لم يبد أن الآخرين اهتموا بذلك، إذ وقف غيرفيس ورحب بنا بحرارة في القاعة

أشار إلى المقاعد القريبة منه

“تعالوا، تعالوا، لقد حجزت مقاعد خصيصًا لكم”

“شكرًا لك”

خفض دوغلاس رأسه، ولم يتكلف كثيرًا، ثم سار نحو المقاعد التي أشار إليها غيرفيس

وبطبيعة الحال، تبعته من الخلف

بينما كنا نسير نحو مقاعدنا، لمحت من طرف عيني هيئة مألوفة

‘أليس ذلك مالفيل؟’

كان مالفيل جالسًا بجانب تلميذه، يرتشف من شرابه

عندما رآني أنظر إلى ناحيته، رفع كأسه قليلًا قبل أن يعيد انتباهه إلى شرابه

ابتسمت له بالمقابل، وسرعان ما وصلنا إلى مقاعدنا

بعد ذلك مباشرة، وقف غيرفيس وحَيّانا بحرارة

“أود أن أشكركم أيها البشر على حضوركم”

“إنه شرف لنا” رد دوغلاس بأدب. تسبب رده في ضحك غيرفيس بصوت عال وهو يربت على ظهره

حسنًا، حاول ذلك، لكنه انتهى بالتربيت على فخذه

“هاهاها، لا حاجة إلى كل هذا الأدب. لقد قدم قومكم مساهمات عظيمة إلى جانب جومنوك، و…”

توقف غيرفيس، وضيّق عينيه قبل أن ينظر نحو مقعد غير بعيد، ثم تحول صوته إلى همسة هادئة

“…وذلك الرجل”

كان صوته يحمل لمحات من الغضب والمرارة

لم يكن الرجل الذي يقصده سوى راندور، الذي هز رأسه بعجز

كان واضحًا أنه لم يتجاوز بعد ما حدث قبل مدة في إنفيرنو

“اجلسوا حتى نبدأ الأكل”

بعد أن قال ذلك، أشار غيرفيس إلينا بالجلوس بينما جلس هو نفسه. ومن باب الاحترام، بقينا واقفين حتى ذلك الحين

اقتداءً به، جلسنا جميعًا على مقاعدنا. وحين فعلنا ذلك، نظر غيرفيس إلى كل الحاضرين في القاعة قبل أن يسعل قليلًا ويرفع صوته

“كحم… هل يمكنني الحصول على انتباه الجميع للحظة”

عند كلماته، غلف الصمت القاعة

كان واضحًا، من الطريقة التي توقف بها الجميع عن الكلام عندما تحدث، أن غيرفيس يحظى باحترام كبير من كل الحاضرين

“شكرًا لكم”

في اللحظة التي غلف فيها الصمت القاعة، ابتسم غيرفيس

ألقى نظرة أخرى على الجميع، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، بدأ غيرفيس يتحدث

“إن أردت أن أكون صريحًا معكم جميعًا، ففي بداية الحرب تمامًا، لم أكن متفائلًا بفرصنا…”

كان صوته هادئًا، لكن كل كلمة خرجت من فمه وصلت إلى آذان جميع الحاضرين في القاعة

“ظننت أننا، بقدراتنا الحالية، لن نستطيع هزيمة الشياطين. كما كان علينا أن نقلق من الهجمات الخارجية والداخلية معًا. كانت فرصنا ضئيلة”

توقف، تاركًا كلماته تغوص في نفوسهم

كانت عيناه عاطفيتين قليلًا، ونظر غيرفيس إلى كل فرد حاضر في القاعة. في تلك اللحظة، بدا وكأنه يستعيد الماضي، ويفكر في أولئك الذين لم يعودوا هنا

ثم خفض رأسه قليلًا وشكر الجميع

“…وعندما أقول إنني ممتن حقًا لمساعدتكم، فأنا أعني ذلك. لولا ما فعلتموه، لما تمكنا أبدًا من الفوز بالحرب. سواء كنتم أقزامًا، أو من أي عرق آخر، فمنذ اللحظة التي قاتلنا فيها معًا، لم تعد تلك الأمور مهمة، وكل ما يمكنني قوله هو أننا، أقزام هينولور، ممتنون للغاية لما فعلتموه من أجلنا”

بمجرد أن تلاشت كلماته، بدأت بالتصفيق بيدي

تصفيق— تصفيق—

“ها…؟”

لكن بينما كنت في منتصف التصفيق، رفعت رأسي ولاحظت أن الجميع في القاعة يحدقون بي بغرابة

“رين، التصفيق شيء يفعله البشر”

لم أدرك خطئي إلا بعد تذكير وايلان

كان يمكن لشخص عادي أن يموت من الإحراج هنا، لكن لحسن الحظ، صارت بشرتي سميكة الآن

مددت يدي وأمسكت بالشراب أمامي، ثم ارتشفت رشفة خفيفة وهادئة

أدرت رأسي نحو غيرفيس، ورفعت كأسي وحييته

“إنه شراب جيد”

لم يكن كذلك. لم يكن كذلك حقًا. كان سيئًا تقريبًا مثل الجعة في الحانة، لكنني تمكنت بطريقة ما من الحفاظ على وجهي ثابتًا بينما قلت تلك الكلمات

حدق بي غيرفيس للحظة قصيرة، ثم ابتسم

حوّل انتباهه نحو الآخرين، وبدأ يتحدث مرة أخرى

“ومع ذلك، أود أيضًا أن أشكر على وجه الخصوص بضعة أفراد”

ثم أشار غيرفيس في اتجاهنا

“كما يعلم معظمكم على الأرجح، فإن السبب الوحيد الذي جعلنا قادرين على الفوز بهذه الحرب هو مساهمات أفراد محددين يجلسون بيننا. ومن بين هؤلاء الأفراد، أود أن أشكر هؤلاء البشر الثلاثة هنا: دوغلاس، ووايلان، ورين”

أدار غيرفيس رأسه، وتوقفت عيناه عند جومنوك وراندور

“بفضل الخطة المعقدة التي وضعوها مع جومنوك وراندور، تسللوا إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو، وخلقوا لنا فرصة لإنهاء الحرب. ولهذا، أنوي مكافأة كل فرد حاضر”

لم تُحدث كلمات غيرفيس أي ضجة، إذ تقبلها كل الحاضرين بهدوء

كنت متحمسًا بالطبع لاحتمال الحصول على مكافأة، لكنني لم أظهر ذلك خارجيًا

“والآن، بعد التفكير في الأمر لفترة طويلة، قررت أن أكافئ جومنوك وراندور بمنحهما أعلى مستوى من السلطة، في المرتبة الثانية بعدي فقط، حارس الحاضرة”

على الفور، فتح كل الأقزام في القاعة عيونهم على اتساعها من الصدمة

قبل أن يسمح للآخرين بالتعبير عن آرائهم، رفع غيرفيس يده وقاطعهم

“قراري نهائي. لقد قدما مساهمات كافية لاستحقاق مكافأتهما الحالية. إن شعرتم أن هذا غير عادل، فافعلوا شيئًا بمستواهما قبل أن تتحدثوا إلي”

توقف كل الأقزام الذين حاولوا سابقًا التعبير عن معارضتهم وجلسوا من جديد

مسح غيرفيس الحشد بعينيه، ثم التفت في اتجاهنا. بعد ذلك مد يده لجذب الانتباه نحونا

“أما بخصوصكم أيها البشر، فبدلًا من أن أعطيكم مكافأة بنفسي، أفضل أن أسألكم عما تريدونه. بما أنني لا أعرف ما تريدونه بالضبط، أفضل أن أسألكم مباشرة”

بعد أن أنهى كلماته، نظر غيرفيس إلى دوغلاس مباشرة في عينيه

وبينما كان غيرفيس ينظر إليه مباشرة، ألقى دوغلاس نظرة إلى يمينه حيث كان وايلان جالسًا. حدقا في بعضهما للحظة قصيرة، ثم أومآ معًا موافقة قبل أن يفتح دوغلاس فمه ليتحدث

“بالنسبة إلى شخص في عمري ومستواي، لا توجد مكافآت كثيرة تثير اهتمامي “

“هذا مفهوم” تمتم غيرفيس عند سماع كلماته

بما أنهما كانا شخصيتين قويتين، فقد فهما أنه عندما يصل المرء إلى مستوى معين، لا تعود أشياء كثيرة تجذب انتباهه

“ومع ذلك، أصر على أن تطلب شيئًا منا. سيجعلنا ذلك نبدو ناكرين للجميل إن لم نعطكم شيئًا مقابل كل المساعدة التي قدمتموها لنا”

بإيماءة خفيفة، اختار دوغلاس جملته التالية بعناية

“إذًا، أود منكم أن تفكروا في إمكانية العمل مع البشرية”

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماته، غُلفت القاعة بالصمت. انعقد حاجبا غيرفيس وهو يفكر

طقطقة. طقطقة. طقطقة

طرق الطاولة بإصبعه، ثم تردد صوته العميق في أنحاء القاعة

“ماذا تقصد بذلك؟ وضح الأمر أكثر قليلًا”

ومن دون أن يتأثر بتغير المزاج المفاجئ، تابع دوغلاس

“لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منكم التحالف مع البشر فورًا. أنا أطلب فقط أن تفكروا في الإمكانية. لدينا الخصم نفسه، لذا تعرفون أننا في صفكم”

“هممم…”

مع انعقاد حاجبيه، أسند غيرفيس مرفقه إلى الطاولة ودعم وجهه بيده

“إذا اخترنا التحالف مع البشرية، فسنحتاج أولًا إلى التحدث مع أعضاء التحالف الآخرين… وليس ذلك فحسب، بل سنحتاج أيضًا إلى تزويدكم بالموارد حتى تتمكنوا من اللحاق بمستوانا الحالي، لأنكم بصراحة ما زلتم ضعفاء إلى حد كبير”

“نحن نعرف ذلك” رد دوغلاس بهدوء، “لكنك رأيت مدى نمونا منذ قدومكم، ومن دون مساعدتكم. إذا اخترتم دعم البشرية، فأنا متأكد أن ذلك سيكون مفيدًا لفصيل فانتازيا على المدى الطويل”

هبط الصمت مرة أخرى على القاعة بينما كان غيرفيس يمسد لحيته الطويلة

طوال الدقيقة التالية تقريبًا، لم يقل غيرفيس كلمة واحدة، وبطبيعة الحال لم يتحدث أي من الحاضرين في الغرفة أيضًا

بعد فترة، ألقى غيرفيس نظرة على دوغلاس، وقال بحذر، “حسنًا. سأفكر في الأمر. ما فعلتموه من أجلنا يشبه إنقاذ حياة ملايين الأقزام. سأبدو ناكرًا للجميل إن رفضت…”

صرف انتباهه عن دوغلاس، ثم نظر غيرفيس إلى الناس في الغرفة وأعلن، “بمجرد أن يستقر الوضع بالنسبة لعضوي التحالف الآخرين، سأقترح قبول البشرية في تحالفنا”

عندما تلاشت كلماته، ظهرت تعابير كثيرة مختلفة على وجوه الحاضرين، لكن لم يعترض أحد

كانوا جميعًا يعرفون أن كلمات دوغلاس السابقة تحمل الحقيقة

منذ وصول الأعراق الأخرى، تطورت البشرية حقًا إلى قوة متوسطة إلى كبيرة الحجم. ومع بضع سنوات أخرى، ستصبح بلا شك أقوى بكثير

“شكرًا لك، هذا كل ما أطلبه” رد دوغلاس، وقد ظهرت أخيرًا ابتسامة كبيرة على وجهه المتقدم في السن

“هذا أقل ما يمكننا فعله” رد غيرفيس بابتسامة خفيفة. ثم حول انتباهه نحوي

“وماذا عنك أيها البشري؟ سمعت أنك قدمت مساهمة كبيرة جدًا. ماذا تريد كمكافأة؟”

‘هذه هي اللحظة’

في اللحظة التي سألني فيها ذلك السؤال، جلست معتدلًا، واخترت كلماتي التالية بعناية

“حسنًا، طلبي أبسط بكثير. أود اختيار مهارة إن أمكن”

بعد الكثير من التفكير، ظننت أن هذه هي المكافأة الأنسب

كان بإمكاني طلب أداة، لكن مع عمل مالفيل على سيفي، لم أظن أن ذلك ضروري

علاوة على ذلك، كان لا يزال لدي الكثير من الأدوات التي حصلت عليها من الدويرغار الذين قتلتهم في إنفيرنو

رغم أن معظمها كان عديم الفائدة لأنها تتطلب الطاقة الشيطانية لتعمل، فإنها قد تساوي الكثير إذا بيعت في السوق السوداء

فكرت أيضًا في محاولة الحصول على دليل قتالي، لكنني تذكرت أن تلك الأدلة لا يمكن العثور عليها إلا في نطاق البشر

لذلك، في النهاية، لم يبق أمامي خيار سوى اختيار مهارة

ليس أنني كنت ضد ذلك، فالمهارات نادرة للغاية. في الواقع، هي أكثر قيمة بكثير من أي دليل أو أداة

كانت هناك مكافأة أخرى أردتها، لكن، حسنًا، لم يكن الوقت مناسبًا لطلبها الآن

“إذًا، تريد مهارة؟”

رن صوت غيرفيس في أذني، منتزعًا إياي من أفكاري

التقت عيناي بعينيه، فأومأت

“نعم”

بعد ذلك، ساد صمت خفيف قبل أن يرد غيرفيس بإيماءة

“حسنًا، هذا ممكن…”