الفصل 371: المؤتمر [1]

الفصل 371: المؤتمر [1]

وهو يحدق في إيما التي كانت تحدق إليه ببرود من الأعلى، ابتسم كيفن بضعف

“مرحبًا”

“أنت…”

رغم كل ما بذلته إيما لتحافظ على وجه جامد، لم تمضِ مدة طويلة قبل أن يرتجف جسدها. وجدت صعوبة في صياغة كلماتها بينما ازدادت عيناها ضبابية

“لـ… لماذا فعلت ذلك؟”

كان صوتها خافتًا وضعيفًا، لكن كيفن استطاع تمييز كل كلمة خرجت من فمها

“هـ… هل أنت يائس إلى هذه الدرجة من الاختراق حتى تجعل جسدك يصل إلى تلك الحالة؟… هل ما زلت لم تتجاوز… موته؟”

رفع كيفن رأسه، والتقت عيناه بعيني إيما، ثم هز رأسه

“لا، ليس الأمر كذلك”

“إذًا لماذا!”

صرخت، والدموع تنساب على خدها

“لماذا تفعل ذلك بنفسك؟ ألا تفهم كم كان الجميع قلقين عندما رأوك بتلك الحالة في غرفتك!؟”

“لن تفهمي”

أجاب كيفن

لم يستطع أن يجبر نفسه على إخبارها بالحقيقة. أنه فعل ما فعله لإنقاذ رين

أراد ذلك، لكنه لم يستطع

من كان سيصدقه أصلًا؟ كان رين ميتًا، ولن يبدو في نظر إيما إلا كالمجنون إن قال تلك الكلمات

“أنت…”

ظهر تعبير جريح على وجه إيما عندما سمعت كلمات كيفن

“هل أنا غير جديرة بالثقة إلى هذه الدرجة عندك؟”

“لا، ليس الأمر كذلك”

هز كيفن رأسه، ثم أخرج الأسلاك المتصلة بجسده ووقف بضعف

“ماذا تفعل!”

أربك هذا إيما بوضوح، فاندفعت نحوه وحاولت إعادته إلى السرير

“أمسكت بك”

لكن في اللحظة التي كانت إيما على وشك الإمساك به، مد كيفن يده إلى الأمام، فأمسك بذراع إيما وسحبها نحو السرير، مستعينًا بها لينهض في الوقت نفسه

“هياك!”

سقطت على السرير وصرخت بذعر

حدق كيفن في إيما التي كانت على السرير، وابتسم بمزاح

“شكرًا على مساعدتي على النهوض”

“أنت!”

ظهر تعبير غاضب على وجه إيما وهي ترفع نظرها نحو كيفن

أدار كيفن ظهره لإيما وسار نحو مخرج الغرفة، فتلاشت ابتسامته

عندما تذكر كل الأمور التي حدثت مؤخرًا، شعر كيفن بإحساس بالإلحاح يرتفع من داخله

من نوبات التزامن إلى حقيقة أن ملك الشياطين سيصعد بعد 8 أعوام، عرف كيفن أنه لم يعد قادرًا على التعامل مع الأمور بالسهولة نفسها كما في السابق. كان هذا الحدث الأخير جرس إنذار له

كان عليه أن يبذل جهدًا أكبر بكثير. لقد كان يعتمد على النظام أكثر من اللازم

والآن، بما أنه لم يعد يمنحه عددًا كبيرًا من المهام كما في السابق، عرف أنه بحاجة إلى تغيير

كان عليه أن يدفع نفسه أكثر مما دفعها في أي وقت مضى

“مهلًا يا كيفن، إلى أين تذهب؟”

تمامًا عندما كان كيفن على وشك مغادرة الغرفة، تردد صوت إيما من الخلف

استدار كيفن، وألقى نظرة سريعة على إيما قبل أن يجيب

“سأعود إلى السكن”

“لتفعل ماذا؟”

توقف كيفن عند الباب، ثم مد يده ودفع الباب مفتوحًا

“لأتدرب”

بعد 8 أشهر

غمر جو احتفالي أكاديمية لوك، إذ عُلقت لافتة كبيرة عند مدخل الأكاديمية

[حفل تخرج السنة الثالثة في أكاديمية لوك]

سار عدد هائل من الناس تحت اللافتة، بينما ظهر الوكلاء وكشافو النقابات في أنحاء حرم الأكاديمية كله. كانت عيونهم التي بدت محمومة تجعل كل من حولهم يرغب في الهرب

كانت فوضى

“هااا… هااا… هل تمكنت أخيرًا من الهرب منهم؟”

واقفًا خارج مبنى الأكاديمية، في منطقة منعزلة نوعًا ما، نظر كيفن إلى الخلف نحو حرم الأكاديمية خلفه

وبذراعيه على ركبتيه، حاول كيفن التقاط أنفاسه

قبل نحو شهر من التخرج، بدأت سلسلة من النقابات بالتواصل معه بجنون، أملًا في تجنيده. كان هذا مفهومًا، فكونه الرجل صاحب أعلى تصنيف لمدة 3 أعوام متتالية كان بلا شك شيئًا تشتهيه كل النقابات عند تجنيد شخص ما

لكن كان هناك حد للجنون الذي يمكن أن تصل إليه الأمور. ومع تعرضه للمضايقة باستمرار عبر الهاتف كل يوم وليلة، اضطر كيفن إلى تغيير رقم هاتفه

لكن حتى ذلك لم ينجح، إذ كانوا يكتشفون رقمه الجديد فورًا

“لقد تأخرت بما يكفي”

كانت إيما تنتظر كيفن في المنطقة، تنظر إليه وذراعاها متقاطعتان. كانت قدمها تنقر الأرض مرارًا

كان يقف إلى جانبها جين وميليسا

كان الثلاثة يرتدون أردية طويلة محفورًا على ظهرها شعار الأكاديمية. وكان كيفن أيضًا يرتدي زيًا مشابهًا، فهي أردية تخرج الأكاديمية، وتدل على أنهم تخرجوا منها

“آسف، اضطررت إلى سلوك طريق التفافي قصير”

اعتذر كيفن قبل أن يتقدم نحوهم

نظر خلفه مرة أخرى، وظهر على وجه كيفن تعبير حنين

“أنا أغادر هذا المكان أخيرًا”

بعد أن قضى أكثر من 3 أعوام في أكاديمية لوك، حان الوقت أخيرًا كي يغادر. سيكون كاذبًا لو قال إنه لم يكن حزينًا. لقد صُنعت في هذا المكان الكثير من الذكريات الجميلة

ألقى كيفن نظرة على الآخرين من زاوية عينيه، ثم توقفت عيناه عند ميليسا

من بين الأربعة، بدت هي الأقل اكتراثًا بالمغادرة. وبالنظر إلى الماضي، فقد قضت معظم وقتها في المختبر، ولذلك لم يكن لديها أي تعلق بالأكاديمية

“لا يبدو أنك تهتمين إطلاقًا بحقيقة أننا سنغادر الأكاديمية”

“هذا لأنني لا أهتم” أجابت ميليسا بصراحة. “ماذا نفعل هنا أصلًا؟”

“نحن ننتظر أماندا. ألم تنسي أنها أرادت الاحتفال بتخرجنا معنا؟”

أجابت إيما من الجانب

أزاحت شعرها خلف أذنها وتثاءبت قليلًا

“قالت شيئًا عن، هم؟”

إذ شعرت بشيء ما، أدارت إيما رأسها فجأة نحو يسارها

“تحدث عن حسن التوقيت. لقد وصلت بالفعل”

أشارت نحو اليسار، فرأى الجميع ظل شخصية تخرج من سيارة سوداء أنيقة

كانت أماندا ترتدي فستانًا أسود طويلًا من قطعة واحدة بدا أنيقًا عليها، ثم خرجت من السيارة وابتسمت ابتسامة خافتة باتجاههم

“شكرًا على الانتظار”

قالت وهي تسير في اتجاههم

“آمل أنني لم أجعلكم تنتظرون طويلًا”

“إذًا، لماذا أردتِ حضورنا إلى هنا؟”

قالت ميليسا، وهي ترفع نظارتها. وقبل أن تتبادل حتى أي مجاملات، دخلت مباشرة في صلب الموضوع

ويجب القول أيضًا إنها كانت مرتاحة جدًا مع أماندا، ولهذا تصرفت بهذه الطريقة

“هل تريدون الانضمام إلى نقابتي؟”

أجابت أماندا

في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، تجمد وجه ميليسا مع وجوه الآخرين

ثم لم يلبثوا أن استرخوا عندما رأوا الابتسامة الصغيرة على وجه أماندا

“أ… أنتِ… من الأفضل ألا تمزحي بشأن هذه الأمور مرة أخرى”

قالت إيما، وهي تشير بإصبعها نحوها

“ومن قال إنني أمزح؟” أجابت أماندا، ثم حولت انتباهها نحو كيفن. “عرضي ما زال قائمًا. إن لم تكن تخطط للانضمام إلى الاتحاد، يمكنك دائمًا الانضمام إلى نقابتي”

“لا، شكرًا لك”

رفض كيفن بلطف وهو يبتسم

“هذا مؤسف”

لم تبد أماندا متأثرة كثيرًا برفضه

لقد حاولت فقط من أجل المحاولة. أعني، من لا يريد شخصًا موهوبًا مثل كيفن في نقابته؟

أزاحت جانبًا من شعرها خلف أذنها، ثم نظرت إلى كيفن وسألت

“إذًا، هل حسمت أمرك بالانضمام إلى الاتحاد؟”

“نعم”

أومأ كيفن

رغم أنه كان يعرف أن رين حي، فإنه ما زال قرر الانضمام إلى الاتحاد

لم يكن الأمر متعلقًا بالانتقام هذه المرة، بل لأنه قرر أن هذا هو أفضل مسار يمكن اتخاذه من أجل زيادة قوته أكثر

كما كانوا يخططون لاستخدامه، كان كيفن يخطط لاستخدامهم

كل طرف لمصلحته الخاصة

“إذًا، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

سألت إيما فجأة من الجانب

فركت بطنها قليلًا، ثم نظرت حولها وقالت

“هل سنذهب لنأكل أو شيئًا من هذا؟ أنا جائعة نوعًا ما”

بنظرة عاجزة على وجهها، نظرت أماندا إلى إيما قبل أن تومئ برأسها

“لقد حجزت مكانًا جيدًا يمكننا جميعًا البقاء فيه للاحتفال بتخرجكم”

“هذا جيد، لأنني أتضور جوعًا”

دون انتظار أن تقول أماندا أي شيء آخر، توجهت بسرعة في اتجاه سيارتها ودخلت إليها بسرعة

وبمجرد دخولها، أنزلت نافذة الراكب وصاحت

“ماذا تنتظرون؟ لنذهب الآن!”

مباشرة بعد أن قالت تلك الكلمات، جلست في السيارة من جديد وحثتهم على الإسراع

وبينما كان الجميع يراقبون إيما من بعيد، ظلوا عاجزين عن الكلام

لم يعرفوا ماذا يقولون

“هل نذهب فقط؟”

في النهاية، لم يتحرك الجميع ويتجهوا نحو السيارة إلا بعد أن قال كيفن تلك الكلمات

“لم يكن الأمر سيئًا”

بعد أن دخل السيارة وحدق في حرم الأكاديمية للمرة الأخيرة قبل أن تنطلق السيارة ببطء نحو البعيد، عرف كيفن أن هذه كانت بداية رحلة جديدة

[هينولور، قاعة الشيوخ]

كان غيرفيس جالسًا في منتصف المكتب نصف الدائري حيث جلس بقية الشيوخ، ونظر حول القاعة

“هل وردت أي تقارير أخرى بشأن الأعضاء المتبقين من إنفيرنو؟”

وصل صوته الجاد إلى كل زاوية في القاعة

“لقد حددنا موقع بضعة أعضاء ناجين، لكن هذا كل شيء. ما زال هناك عدد لا بأس به طليقين، لكن لنكن صادقين، إنهم ليسوا سوى جرذان محاصرة في هذه المرحلة”

أجابت ألغا من على بعد بضعة مقاعد من غيرفيس

كانت واحدة من الأعضاء 13 الباقين في مجلس الشيوخ. كان عددهم الإجمالي 21 قبل الحرب

مات ما مجموعه 8 شيوخ خلال الحرب

أومأ غيرفيس بهدوء لكلمات ألغا، ثم نظر إلى الآخرين بنظرة جدية

“قد يكون هذا صحيحًا، لكن ما لم يخرجوا جميعًا من الصورة، لا أريد من أحد أن يخفض حذره”

رغم أنهم تخلصوا من معظم الأعضاء رفيعي المستوى في إنفيرنو، فإن عددًا لا بأس به منهم تمكن من الهرب

كان من العدل القول إن قوتهم الرئيسية قد اختفت، لكن ذلك لا يعني أيضًا أن عليهم خفض حذرهم

مجرد أنهم لم يعودوا أقوياء كما في السابق لا يعني أنهم لا يستطيعون التسبب بأي مشكلات

ومجرد أن شخصًا ما محاصر لا يعني أنه لا يستطيع العض في اللحظة التي لا تتوقعها فيها

وبصفته شخصًا صاحب خبرة كبيرة، كان غيرفيس يؤمن بهذا بقوة، ولهذا حاول تحذير كل الشيوخ الحاضرين ليبقوا منتبهين لأي عضو متبق من إنفيرنو

وبالطبع، أرسل أيضًا قوة مهام لإزالة أكبر عدد ممكن من تلك الجرذان

كانت مسألة وقت فقط قبل أن يُقتل جميع الأعضاء المتبقين

“بغض النظر عن ذلك الأمر، فإن السبب الذي جعلني أجمعكم جميعًا هنا هو طلب البشر. الطلب المتعلق بانضمامهم إلى تحالفنا”

على الفور، هبط الصمت على القاعة

مرر غيرفيس عينيه على الغرفة، ثم تابع

“لقد تلقيت للتو خبرًا بأن الجان والأورك تمكنوا أيضًا من الدفاع ضد عدوهم. وبالطبع، كان ذلك بفضل مساعدتنا”

بما أنهم ربحوا الحرب، كان على الأقزام، بصفتهم حلفاء لهم، تقديم المساعدة إلى الجان والأورك، وهذا ما فعلوه طبيعيًا

كان هذا جزءًا من اتفاقاتهم بصفتهم حلفاء. إذا، وإذا امتلكوا القدرة على المساعدة، كان عليهم مساعدة عضو التحالف عندما يقع في ورطة

ومع وجود قوات فائضة، أرسل الأقزام بضعة محاربين نخبة لمساعدة العرقين الآخرين، ونتيجة لذلك تمكنوا من تخفيف عبء ضخم عن كاهلهم، مؤمنين لهم النصر

كانوا ممتنين جدًا لهذا بطبيعة الحال، لأنهم كانوا يتوقعون حربًا طويلة ومأساوية للغاية

“بعد أن تحدثت معهم وشرحت لهم كيف تمكنا من الفوز في حربنا بفضل مساعدة البشر، أخبرتهم باختصار عن طلبهم”

توقف غيرفيس قليلًا

وبينما كانت عيناه مثبتتين على كل الحاضرين، وهم ينظرون إليه أيضًا وآذانهم مصغية تمامًا، تابع غيرفيس

“… وبعد أن ناقشنا الأمر معهم لبعض الوقت، قررنا إقامة مؤتمر سنقرر فيه ما إذا كان البشر سينضمون إلى تحالفنا أم لا”

ضغط غيرفيس بكفيه على الطاولة ووقف

“السبب الذي جعلني أجمعكم هنا هو سماع آرائكم في هذه المسألة. ما أفكاركم بشأن المؤتمر؟”

“أنا موافق”

ما إن انتهى غيرفيس من قول تلك الكلمات حتى وافق أحد الأقزام الجالسين في القاعة على الفور

كان راندور

ومع توجه كل العيون نحوه، ظل راندور هادئًا

“من المثالي منح البشر فرصة لإثبات أنفسهم. لقد رأينا جميعًا ما هم قادرون عليه. نحن لا نخسر شيئًا حقًا من منحهم فرصة”

ثم هز راندور كتفيه

“لكن بالطبع، كما قال غيرفيس، نحن نمنحهم فقط فرصة لإثبات أنفسهم. أما إن كانوا قادرين على إقناعنا بالانضمام أم لا، فسيعتمد ذلك على مدى قدرتهم على الإقناع”

“وكيف تتوقع منهم إثبات ذلك؟”

سأل غيفور، وهو شيخ آخر من شيوخ الأقزام

حول راندور انتباهه نحو غيفور وابتسم

“الأمر سهل، لم لا ندعهم يقاتلون بعض محاربينا؟”

فهم غيرفيس نوايا راندور بسرعة، فسأل

“هل تريد اقتراح نزال تدريبي لاختبار مدى ما وصل إليه البشر؟”

“هذا صحيح” أجاب راندور. “ربما رأينا لمحة مما يمكنهم فعله من خلال دوغلاس ووايلان. لكن يجب أيضًا أن نلاحظ أن الاثنين من أكثر أعضاء البشرية نخبة. ما أريد معرفته حقًا هو ما إذا كانوا يستحقون الاستثمار فيهم”

عند سماع كلمات راندور، مسح غيرفيس لحيته

“لقد طرحت نقطة جيدة”

ثم استدار ليواجه الأعضاء الآخرين وسأل

“ما رأيكم يا رفاق؟ هل توافقون على ما قاله راندور؟”

“… أنا أوافق على الاقتراح”

كانت ألغا أول من أجاب، إذ وقفت ونظرت إلى كل الحاضرين

“ليس عليهم حتى أن يقاتلوا، لكن يجب عليهم على الأقل أن يثبتوا لنا أنهم يستحقون الدخول في تحالفنا. وجود حليف إضافي قد يكون مفيدًا لنا على المدى الطويل عند القتال ضد ‘هو'”

“أنا أوافق أيضًا”

وقف قزم آخر

“وأنا أيضًا”

ثم، واحدًا تلو الآخر، بدأ كل من في الغرفة بالموافقة على الفكرة ببطء

لم يمضِ وقت طويل قبل أن يوافق الجميع في القاعة

حدق غيرفيس في المشهد بنظرة راضية، ثم صفق بيديه مرة واحدة

“حسنًا، بما أنكم جميعًا تبدون موافقين، فسأخبركم الآن أنه بعد 4 أشهر، سيبدأ المؤتمر. سيُعقد في نطاق الجان”