الفصل 386: هل تتذكرني؟ [4]

الفصل 386: هل تتذكرني؟ [4]

في الوقت نفسه

كان آرون يتجول بهدوء في المكان وكأس زجاجية في يده

كانت حاجباه معقودين بعبوس شديد وهو ينظر إلى رسالة صغيرة في يده

أول شيء خطر له وهو يحدق في الرسالة كان: ‘لماذا قد يعطونني هذا؟’

كان يشرب فقط ويحاول تكوين أكبر عدد ممكن من العلاقات، حين سلمه أحد عمال الجان الرسالة فجأة

كانت على ما يبدو من أحد كبار المسؤولين. شيوخ الأقزام على وجه الدقة. كانت تعليقاتهم غامضة إلى حد ما، لكن باختصار، أرادوا ترتيب اجتماع معه

‘ما الذي يريدونه مني بالضبط؟’ تساءل آرون وهو يأخذ رشفة من شرابه

“…ربما سمعوا عن المنتج الذي تصنعه نقابتي”

خطرت له فكرة مفاجئة

خفض رأسه، ونظر إلى ساعته الذكية. وبعد أن نقر عليها، تصفح سلسلة من الملفات على ساعته

[المشروع – نولون]

[المشروع – اتفاقية 467]

[المشروع – بيتا 98]

[المشروع – رينتولف]

كانت على ساعته قائمة. قائمة بالمشاريع التي كانت نقابته تعمل عليها خلف الكواليس

بصفتها النقابة الأولى في مدينة ليوينغتون، إحدى المدن الأربع العظيمة، استثمرت نقابتهم في كثير من المشاريع الجانبية. كان هذا ببساطة ما تفعله النقابات

حدق آرون في القائمة، وسرعان ما توقف إصبعه عند ملف معين

[المشروع ألفا-12]

تفاصيل المشروع: حاكم آلية

وقت التشغيل: 12 دقيقة، 09 ثوان

القدرات: الرتبة د

لعق آرون شفته السفلية، وظهرت على وجهه فجأة نظرة فهم

‘لا بد أنهم فضوليون بشأن هذا’

لقد كان قلقًا بلا سبب. السبب الذي جعل الأقزام يرغبون في لقائه كان متعلقًا بهذا. المشروع ألفا-12، أحد أحدث مشاريعهم وشيء عملوا عليه لأكثر من عقد

كانت فكرة المشروع بسيطة: صنع أداة آلية تتحرك من تلقاء نفسها وتقتل الوحوش دون الحاجة إلى إرسال أبطال حقيقيين. شيء يشبه الغولم

كان مشروعًا استثمروا فيه مليارات ومليارات من وحدات العملة. كان لا يزال في مراحل الاختبار، لكنه بلا شك شيء سيغيّر العالم بمجرد أن يخرج إلى العلن

على الأرجح، سرّب أحد شيوخ نقابته محتويات المشروع إلى أحد شيوخ الأقزام على أمل إثارة اهتمامهم

‘أنا واثق أنه هذا’ ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آرون. طوى الرسالة بعناية، ووضعها بهدوء داخل جيبه قبل أن يتجه إلى المخرج الخلفي للمبنى

حتى لو لم يكن السبب هو المشروع، لم يكن آرون مرتابًا من محتوى الرسالة

ففي النهاية، لم يظن أن أحدًا سيمتلك الجرأة لتدبير شيء ضده وهو قريب جدًا من هذا العدد من النخب. موته سيكون بالتأكيد علامة على عجزهم، وكذلك إعلان حرب على البشر

‘بحسب الرسالة، ينبغي ألا أواجه مشكلة في الخروج من المبنى’ فكر آرون بخفة وهو يتبع التعليمات المكتوبة في الرسالة

لم يطل الأمر قبل أن يصل إلى مخرج الباب الخلفي للمبنى، حيث كان يقف حارس من الجان

كان الحارس واقفًا وظهره مستقيم، يحدق إلى الأمام. وكانت هالة مهيبة تنبعث من جسده

فتش آرون في جيبه، ثم أظهر الرسالة للجان

“تفضل، قيل لي إن علي الخروج من هذا المكان”

رفع الجان رأسه وحدق في آرون، ثم أخذ الرسالة من يده بصمت وألقى عليها نظرة سريعة قبل أن يعيدها إليه

صرير طَق—

وبعد ذلك، مد يده وفتح الباب لآرون، الذي خرج بهدوء

طوال هذا التبادل كله، لم يتكلم الجان بأي كلمة مع آرون، لكنه لم يبد مهتمًا، إذ لم يرد عليه هو أيضًا وخرج من المبنى بهدوء

“هااا…”

ما إن خرج، حتى أطلق آرون نفسًا طويلًا. شعر براحة أكبر بكثير

بما أن الجان أخذ رسالته وقبلها، فلا بد أن ذلك يعني أن محتواها صحيح. لم يعد بحاجة إلى القلق من كونها خدعة

ووش—

عندما أخذ خطوة خارج المبنى، مر به نسيم ليلي منعش فتطايرت ملابسه وشعره. كان حوله الكثير من الأشجار، مما جعل رؤية ما أمامه صعبة

‘ما التالي؟’

ألقى آرون نظرة حول المكان، ولم ير سوى الأشجار، فلعق شفته السفلية

أخرج الرسالة ونظر إليها جيدًا، ثم مال رأسه إلى الجانب

“أمضي مباشرة؟… حسنًا”

وهكذا اتجه آرون إلى عمق الغابة. لم تظهر على وجهه أي ذرة قلق وهو يتبع الاتجاهات الموضحة في الرسالة

حفيف—

في تلك اللحظة، ومن العدم، رن صوت حفيف من جانبه. أدار آرون رأسه بسرعة نحو مصدر الصوت، فرأى ظل هيئة في البعيد

بسبب الظلام، كان من الصعب على آرون تمييز ملامح الظل، لكن بالنظر إلى هيئته في المسافة، استطاع أن يعرف أنه ليس قزمًا. كان طويلًا جدًا ببساطة ليكون قزمًا

لكنه ظل غير قلق. وبنبرة هادئة، نادى الهيئة

“مرحبًا، هل أنت الشخص الذي يفترض أن ألتقي به؟”

كانت نبرته مهذبة، لكن النرجسية والكبرياء خلفها لم يكونا قابلين للإخفاء

“أنت هنا لتقابلني، صحيح؟”

رفع رأسه وحدق في الخضرة، ثم تمتم

“لست متأكدًا تمامًا من سبب رغبتك في لقائي هنا، لكن ها أنا ذا”

حفيف— حفيف—

ما إن تلاشت كلمات آرون، حتى سار الظل ببطء إلى الأمام، وعبس آرون فجأة وهو يراقبه بانتباه

‘ألا يبدو كأنه بشري؟’ فكر وهو يضيق عينيه، محاولًا أن يرى ملامح الظل بشكل أفضل

لم يكن ضخمًا مثل الأورك، ولم تكن له أذنان مدببتان مثل الجان. كلما حدق آرون في الظل أكثر، ازداد يقينه بأنه بشري

“….هم؟”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خرج الظل من بين الشجيرات، وسرعان ما انكشفت ملامحه ليراها آرون

شعر بني، وعينان بلون الزمرد، وأذنان مستديرتان. كما اشتبه، كان بشريًا

“من أنت؟” سأل آرون، وازداد العبوس على وجهه عمقًا

غمره فجأة شعور مشؤوم بينما كانت الهيئة تحدق فيه دون أن تقول شيئًا. توترت عضلات آرون، مستعدًا للقتال في أي لحظة

“هل أنت أخرس أو شيـ”

“نعم، أنا هنا لأقابلك”

قاطعت الهيئة آرون وتكلمت فجأة. تردد صوته الهادئ والمتماسك في المنطقة من حوله

عند سماع الكلمات، هدأ آرون أخيرًا وعادت الابتسامة إلى وجهه

“آه، فهمت. هذا جيد. لم تكن تتكلم لذاـ هم؟”

توقف آرون فجأة في منتصف جملته

كان ذلك لأن الهيئة فعلت فجأة شيئًا غير متوقع تمامًا

وضع يده على وجهه، ثم شد قبضته ببطء ومزق شيئًا عن وجهه، كاشفًا عن عينين زرقاوين مميزتين عميقتين كالمحيط

سقط شعره الأسود ببطء على كتفيه، وظهرت على وجهه نظرة هادئة. لكن تلك النظرة الهادئة لم تدم طويلًا؛ إذ حل محلها تعبير بارد وغير مبال. كان واقفًا تحت شجرة، ونصف وجهه محجوب

‘ما الذي يحدث؟… يبدو مألوفًا’

رمش آرون عدة مرات، محاولًا فهم ما يجري، ثم أمال رأسه

في تلك اللحظة، أخذت الهيئة فجأة خطوة إلى الأمام، وأصبح وجهه أوضح لآرون مع سقوط ضوء القمر مباشرة عليه

وفي اللحظة التي تمكن فيها آرون من رؤية الهيئة بوضوح، تجمد جسده

نظرت الهيئة إلى آرون ببرود من الجانب الآخر، وقالت بهدوء

“هل تتذكرني؟”

“تبًا، أين هو!”

صرخ كيفن بإحباط. كان صوته عاليًا جدًا، مما جذب انتباه الناس من حوله

وعندما أدرك ما فعله، انحنى كيفن قليلًا

“هووو”

أطلق نفسًا طويلًا، ثم خفض رأسه وابتعد

كان يسير في الاتجاه الذي رأى فيه رين آخر مرة. لقد فوّته لجزء من الثانية فقط، فلا بد أنه قريب، أليس كذلك؟

‘رين، رين، رين… لا، لا، لا’

رمش كيفن عدة مرات، ونظر إلى أسماء كل الحاضرين، آملًا في العثور على رين. لكن مهما نظر، لم يستطع رؤية رين على الإطلاق. إلى أين يمكن أن يكون قد ذهب؟

‘لا يمكن أن يكون قد ابتعد إلى هذا الحد، يجب أن يكون لا يزال ضمن مدى رؤيتي’ وقف كيفن على أطراف أصابعه ليحصل على نظرة أفضل لما أمامه، لكن كل ما رآه كان عددًا لا ينتهي من الناس

“كيف أمكن أن أفوته؟”

تمتم بصوت مرتفع مليء بالإحباط

“هل تبحث عن رين؟”

عندما كان على وشك الاستسلام، سمع فجأة صوتًا هادئًا من الخلف

“من؟”

ارتبك كيفن، واستدار بسرعة نحو مصدر الصوت. وسرعان ما توقفت عينا كيفن على رجل عجوز كان ينظر إليه بعينين ثاقبتين

بدا كأنه رجل عجوز عادي، لكن في اللحظة التي راقبه فيها كيفن من خلال مهارة الفحص، شعر بضغط طاغ ينزل عليه، مما دفعه إلى إيقاف مهارته بسرعة

وعلى وجهه ابتسامة هادئة، فتح الرجل العجوز فمه

“هل أنت كيفن؟”

ابتلع كيفن جرعة من لعابه، ثم أومأ برأسه

“نعم… نعم، أنا هو”

كان الرجل العجوز مألوفًا، لكن كيفن لم يعرف أين رآه من قبل. كل ما تذكره هو أن لديه ذكريات خافتة عن رؤيته سابقًا

لم يكن يعرف السبب، لكن عندما نظر كيفن إلى الرجل العجوز أمامه، شعر أنه يجب أن يجيبه بصدق

مسح الرجل العجوز لحيته، ولم يكن سوى دوغلاس، ثم فتح فمه

“أنت تبحث عن رين، أليس كذلك؟”

“…آه”

لم يعرف كيفن ماذا يقول. كيف عرف الرجل العجوز أمامه عما كان يبحث؟ هل كان مرتبطًا برين بطريقة ما؟

أومأ كيفن برأسه مرة أخرى

“نعم”

“هناك”

أشار دوغلاس نحو البعيد. وانساب صوته الهادئ والساكن بلطف إلى أذني كيفن

“إذا كنت تبحث عن رين، فقد خرج عبر المخرج الخلفي للمبنى. لا تحتاج إلى القلق بشأن الخروج، فقد أخبرت الحراس بالفعل أن مجموعة من البشر ستخرج”

“مجموعة من البشر؟” مال رأس كيفن. لكن قبل أن يتمكن من سؤال الرجل العجوز المزيد من الأسئلة، رن صوت من الخلف

“كيفن! ها أنت ذا؟”

“…ماذا تفعلون هنا؟”

كانت إيما والآخرون. كان الجميع هنا

“ماذا تقصد بماذا نفعل هنا؟ لقد كنت تثير ضجة قبل قليل”

انحنت إيما إلى الأمام ونظرت إليه من الأسفل. ومر القلق على وجهها

“هل أنت بخير؟”

“…آه، نعم”

تراجع كيفن خطوة ودفع إيما بعيدًا قليلًا

هز رأسه وصفى ذهنه، ثم تذكر سبب وجوده هنا، وأدار رأسه نحو المكان الذي كان الرجل العجوز يقف فيه سابقًا

“هاه؟”

لكن في اللحظة التي أدار فيها رأسه، كان الرجل العجوز الذي كان هناك قبل قليل قد اختفى منذ وقت طويل

“كيفن، هل أنت بخير؟”

“نعم… نعم… أظن ذلك”

أومأ كيفن برأسه بشرود، ثم التفت ليحدق في الاتجاه الذي أشار إليه الرجل العجوز

“…لدي شيء أفعله”

“شيء تفعله؟”

“نعم…”

من دون أن يولي إيما مزيدًا من الانتباه، توجه كيفن نحو المخرج البعيد

“انتظر”

تبعته إيما. وبعدها، تبعته أماندا أيضًا. كانت على وجهها نظرة تفكير، وكأن لديها فكرة عما يجري

ثم بعدهما، جاء جين وميليسا

لم يطل الأمر قبل أن يصلوا جميعًا إلى مخرج المبنى حيث كان يقف جان. لكن قبل أن يقولوا أي شيء حتى، فتح الجان الباب ببساطة ليسمح لهم بالخروج

صرير طَق—!