الفصل 397: حلم أم واقع؟ [2]

الفصل 397: حلم أم واقع؟ [2]

“صغيرنا؟ ما الذي تتحدثين عنه يا مونيكا؟”

‘يا للعجب’

مع وصول مونيكا، تلاشى تأثير لامبالاة الحاكم

كان هدفي منع دونا من استخدام مهارتها لإجباري على الكلام. وبوجود مونيكا هنا، صارت فرصة حدوث ذلك شبه معدومة، ولهذا تلاشت لامبالاة الحاكم

“هم، هم”

وهي تدور حولي، ظهرت على وجه مونيكا نظرة مشاكسة

‘ما الذي تخطط له؟’

ومض الحذر في عيني

ويداها خلف ظهرها، دارت مونيكا حول نفسها وصفرت

“هيووو… هيووو…”

حسنًا، على الأقل حاولت ذلك. كان جهدها ضائعًا، لأنه بدا فقط كأنها تنفخ الهواء. تخلت بسرعة بعد محاولتين

ثم وصلت إلى جانب دونا وطمأنتها

“على أي حال، كما كنت أقول. لا داعي لأن تقلقي بشأن هذين الاثنين”

“…إن كنت تقولين ذلك”

أومأت دونا برأسها وعلى وجهها نظرة مرتبكة. كان واضحًا أنها ما زالت متفاجئة من الخبر. لكن بما أن مونيكا هي من أخبرتها بذلك، فقد سايرت الأمر فحسب

“إذًا… هل تم حل كل شيء؟”

أدارت دونا رأسها ونظرت إلى جون الذي كان ينهض ببطء

رغم أنه كان مصابًا، لم تكن إصابته سيئة إلى هذا الحد. وبعد أن مررت شعرها إلى جانب أذنها، تنهدت

“بما أنه بخير، فأظن أن كل شيء على ما يرام”

“حسنًا”

تقدمت نحو جون. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رن صوت دونا من الخلف

“ماذا تفعل؟”

“أنا فقط أستعيد أغراضي”

انحنيت والتقطت البطاقتين السحريتين اللتين استخدمتهما. كانتا ما تزالان سليمتين، لكن مقارنة بالمرة الأولى التي استخدمتهما فيها، كان بريقهما أضعف

“…ما هاتان؟”

“واو!”

بينما كنت أراقب البطاقتين، رن صوت مونيكا فجأة أمامي، فأفزعني. انحنت إلى الأمام ونظرت بفضول إلى البطاقة في يدي

“هل هذا ما استخدمته لهزيمته؟”

مدت يدها محاولة لمس البطاقة. أبعدت يدي وحدقت فيها

“ابعدي يديك”

“ماذا؟”

“هذا ممنوع. ستعرفين المزيد عنه لاحقًا”

“تسك”

طقطقت مونيكا بلسانها وعقدت ذراعيها. لحسن الحظ، كانت مونيكا عاقلة بما يكفي لتتوقف. ففي النهاية، كان ما يزال هناك حشد من الناس حولنا

“بخيل”

تمتمت بصوت خافت. دحرجت عيني، ثم أملت رأسي في اتجاه هاين

“هاين، لنذهب”

رفع هاين رأسه ووضع منديله بعيدًا. مال جانبًا ليتأكد من عدم وجود أي بقع على درعه، ولم يقف ويومئ برأسه إلا بعدما تأكد أنه يلمع

“…حسنًا”

‘يجب أن أتحدث مع مالفيل عن هذا… لقد خرج الأمر عن السيطرة’

“اسمحوا لي بالانصراف”

أومأت برأسي في اتجاه دونا ومونيكا، ثم عدت إلى الطابق العلوي تحت أنظار الجميع. وبينما كنت أصعد، شعرت بعيني دونا تحرقان مؤخرة رأسي، لكنني تجاهلت ذلك بسرعة

‘ستكتشف الأمر غالبًا قريبًا’

لم يكن الأمر كأنني أحاول إخفاءه. السبب الوحيد الذي جعلني ما أزال أرتدي القناع هو أن عددًا لا بأس به من الناس يعرفون وجهي، كما أن مسألة 876 لم تُحل بعد

بالطبع، كانت لدي خطط بخصوص تلك المسألة

صعدت الدرج، ولم يمض وقت طويل قبل أن أتوقف أمام مسكن ميليسا. توقفت أمامها، ثم مددت يدي وأعدت البطاقات إليها

“خذي، ليست سيئة”

“احتفظ بها”

لكن ميليسا رفعت يدها وأعادت البطاقات إلي. ومضت الدهشة على وجهي

“متى أصبحت كريمة فجأة؟”

تجعد وجه ميليسا بسبب كلماتي

“…والآن لماذا تظن أنني أريد شيئًا لمسته أنت؟”

ومض الفهم على وجهي

‘توقعت ذلك’

ومع ذلك، رددت عليها بسرعة. لا يمكنني أن أدعها تتفوق علي في التفاهة

“ولماذا لا تريدين؟ ألم تري جسدي؟”

“نعم، وغسلت عيني بالمبيض بعدما عدت إلى المنزل”

“تسك”

طقطقت بلساني

من طرف عيني، رأيت أماندا تغطي عينيها بيدها. أمر مفهوم، أظن أن حتى هي لم تستطع تحمل تفاهة ميليسا

“على أي حال، احتفظ بالبطاقات. لدي الكثير منها”

“حسنًا، إن كنت تقولين ذلك”

أعدت البطاقات إلى مساحتي البعدية. قد تصبح مفيدة في المستقبل

‘في الواقع، ما زلت بحاجة إلى اختبار البطاقات بشكل صحيح’

لم يتبين أن جون كيس ملاكمة جيد. لم يتطلب الأمر سوى بطاقتين لإسقاطه. كان الأمر مخيبًا قليلًا. ومن أدائه، استطعت معرفة أن هاين أكثر مهارة

وبينما كنت غارقًا في التفكير، قلبت ميليسا صفحات دفتر ملاحظاتها الصغير وعادت إلى غرفتها

“حسنًا، إن تفضلتم بالرحيل. لدي عمل أقوم به”

سي كلانك—!

قبل أن أتمكن حتى من قول أي شيء، أُغلق الباب بصوت عال. هززت رأسي ونظرت إلى هاين

“كم الساعة؟”

“حوالي 12”

أجاب هاين بعد أن تفقد ساعته

“همم…”

نظرت خلفي، إلى أماندا، وسألت

“هل تريدين الذهاب لتناول شيء؟”

“هم”

فكرت أماندا للحظة قبل أن تومئ برأسها. ثم التفت لأنظر إلى هاين

“ماذا عنك؟”

“لا، آسف، لا أستطيع”

“…أوه؟ لديك شيء آخر؟”

“نعم، من المفترض أن أقابل ليوبولد”

“ليوبولد؟… لا بأس، أفضل ألا أسأل”

كانت أعراض الانسحاب تزداد حدة عند ليوبولد أكثر فأكثر. وصل الأمر إلى أن وجهه أصبح غائرًا من قلة النوم

‘هل يجب أن أتصل بكيفن؟’

خفضت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي وأرسلت رسالة إلى كيفن

توينغ—! توينغ—!

لم يستغرق وقتًا طويلًا للرد. وبشكل غير متوقع، رفضني هو أيضًا

[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول]

كنت مرتبكًا قليلًا من الرفض، لكنني لم أفكر كثيرًا. ربما كان يتدرب

“أظن أنه غير متاح أيضًا”

هززت كتفي ونظرت إلى أماندا

“حسنًا، يبدو أننا نحن الاثنان فقط”

وضعت دونا يدها على ذقنها، وومضت نظرة معقدة عبر حاجبيها

“ما الخطب؟”

كانت مونيكا تسير إلى جانبها. ويداها خلف رأسها، وعلى وجهها نظرة لا مبالية. وعندما شعرت بأن هناك شيئًا غريبًا في مزاج دونا، سألت

“هل هناك شيء خاطئ معك؟”

توقفت خطوات دونا. رفعت رأسها ونظرت إلى مونيكا

“أخبريني يا مونيكا. ذلك الرجل من قبل كان شخصًا أعرفه، أليس كذلك؟”

“…إيه؟”

توقفت مونيكا واتسعت عيناها. أبعدت ذراعيها عن رأسها، ونظرت حولها بشكل عابر

“…هل أنا محقة؟”

كررت دونا سؤالها. كان صوتها أكثر جدية بكثير من قبل

تحت تأثير ذلك الصوت، أومأت مونيكا برأسها بسرعة

“نعم، نعم، أنت محقة”

“من هو؟”

“إنه—”

قرصت دونا منتصف حاجبيها، ثم رفعت يدها لتمنع مونيكا من الكلام

“انتظري، لا تخبريني. أظن أن لدي فكرة بالفعل”

‘هناك شخص واحد فقط يمكنه التعامل مع ميليسا وأماندا بهذه الطريقة… علاوة على ذلك، تلك النظرة’

تلك النظرة الباردة الخالية من المشاعر. ظنت أنها كانت تبالغ في التفكير وقتها، لكنها أدركت أخيرًا سبب شعورها بأنها مألوفة جدًا

إذا كان هناك شخص بتلك النظرة وينسجم مع ميليسا وأماندا اللتين لا تتحدثان عادة مع أحد، فلا يمكن أن يكون إلا شخصًا واحدًا

رفعت دونا رأسها

أدارت رأسها إلى الخلف في اتجاه المساكن، ولمعت عيناها بلون الجمشت

وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها وهي تتمتم

“فهمت… لا عجب أنك كنت تتصرفين هكذا”

جالسًا داخل غرفته، متكئًا على كرسي وذراعاه معقودتان، حدق كيفن في اللوحة أمامه

===

[تحذير] [تحذير] [تحذير]

لقد وضعت بقايا الوقت عينيها عليك

===

كلما نظر إليها أكثر، ازداد العبوس على وجهه

“ما هذا بالضبط؟”

مر وقت منذ أن رأى هذا، لكن شعور النذير السيئ الذي حصل عليه منه كان يزداد مع مرور كل يوم. كان الأمر كما لو أنه يخبره بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث

كان كيفن حذرًا طوال الرحلة كلها وخلال الأشهر القليلة الماضية، لكن القلق بداخله لم يزدد إلا مع مرور الوقت

وصل الأمر إلى أنه بدأ الآن يصاب بالارتياب

توينغ—! توينغ—!

“…هم؟”

أخرجه من أفكاره صوت اهتزاز جهاز الاتصال الخاص به. خفض رأسه ونظر إلى جهاز الاتصال. كان رين

[هل تريد تناول الغداء معي ومع أماندا؟]

بعد أن حدق في الرسالة، أعاد كيفن انتباهه إلى اللوحة أمامه. وبالطبع، لم ينس أن يرسل رسالة إلى رين

[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول]

توينغ—!

بعد أن فعل ذلك، وقف كيفن وسار في دوائر داخل الغرفة وعلى وجهه نظرة تفكير

===

التزامن: 27%

===

‘هذا هو الدليل الوحيد الذي لدي بخصوص بقايا الوقت’

لكن كيف كان من المفترض أن يرفع معدل التزامن؟

حاول سؤال النظام، لكنه تجاهل كل كلماته تمامًا. عادة كان يمنحه أجوبة، لكن هذه المرة ظل صامتًا. كان هذا أمرًا آخر زاد القلق في عقل كيفن

كان لديه شعور مزعج حقًا بأن أحداث التزامن هذه مهمة جدًا. لا، كان يعرف أنها مهمة

خصوصًا بعد رؤية الرسالة المتعلقة ببقايا الوقت

لم يكن كيفن شخصًا يحب ترك المشكلات لوقت لاحق. منذ ظهور الرسالة، كان يحاول إيجاد حل لها، لكن رغم كل محاولاته، لم يستطع العثور على الجواب

“انتظر… ماذا لو استخدمت الكتاب؟”

خطر مفاجئ مر في ذهنه

‘هذا صحيح، آخر مرة مررت فيها بحدث تزامن، كان ذلك بعد أن حدث شيء لرين ولمست الكتاب… الذي كان يُسمى مخطوطة الزمن؟’

بدأ عقل كيفن يعمل بسرعة. شعر أنه يقترب من الحل

أوقف خطواته، ووضع ذراعه تحت ذقنه

‘مخطوطة الزمن… بقايا الوقت’

اتسعت عيناه

“ماذا لو أن بقايا الوقت هذه، أيًا كانت، لا تبحث عني بل عن مخطوطة الزمن؟… أو…”

بدأت أفكار كثيرة تومض داخل عقل كيفن بينما كان يسير في الغرفة. كان يبحث عن الكتاب الأحمر

كان لديه شعور بأنه قد يجد إجابة هناك

“أين تركته؟”

لكن بينما كان يبحث عنه في غرفته، لاحظ فجأة أنه لم يكن في المكان الذي ظن أنه تركه فيه أصلًا. على مكتبه

في الواقع، لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا

أحيانًا كان يجد كتابه على بعد بضعة سنتيمترات من مكانه المفترض، أو أحيانًا كان يجده ساقطًا. لم يكن يحدث كثيرًا، ربما مرة كل بضعة أشهر، لكنه اختفى الآن تمامًا

لم يفكر كثيرًا في الأمر من قبل، لأن الكتاب لم يكن شيئًا يمكن لغيره رؤيته

لكن الآن

ومع وميض فكرة بقايا الوقت في ذهنه، لم يزدد القلق داخله إلا أكثر

“أين هو؟ ليس هنا أيضًا؟”

وهو يسير في أنحاء الغرفة، بدأ يشعر بالذعر ببطء. وبعد أن قلب غرفته كلها رأسًا على عقب، صار تنفس كيفن خشنًا

“هاا… هاا… لا، لا، لا، أين هو؟”

حك مؤخرة رأسه وتمتم

“…لقد اختفى”

لقد اختفى الكتاب. مهما بحث عنه، كان الكتاب قد اختفى

‘لكن كيف؟ من يمكنه أن يأخذ الكتاب؟ لقد اختبرته بالفعل. لا توجد أي طريقة يمكن لأي شخص أن يرى الكتاب غيري!’

“…هاه؟”

عض كيفن شفتيه بقوة، ثم خطا خطوة إلى الأمام. لكن في تلك اللحظة، تشوش بصره فجأة. تعثرت قدمه قليلًا، واستنزفت الطاقة داخل جسده فجأة

وقبل أن يدرك ذلك، اقتربت الأرض من مجال رؤيته

===

[مهمة طارئة]

الوصف: ∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎

التزامن: +7%

===

“…إيه؟”

لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك السقوط، ظهرت لوحة فجأة أمامه

كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه استطاع تمييز محتويات اللوحة

بانغ—!

للأسف، لم يستطع رؤيتها طويلًا، إذ سرعان ما ارتطم رأسه بالأرض، وانزلق وعيه بعيدًا