الفصل 430: خيارك 1

الفصل 430: خيارك 1

داخل غرفة صغيرة

كان أوكتافيوس يخفض رأسه ويدرس جسد آرون المقطوع

بجانبه كان يقف رجل ذو شعر أسود ممشط بعناية ونظارات مربعة. كان يرتدي حاليًا معطف مختبر أبيض وقفازين أزرقين في كل يد

بيب—! بيب—!

كان في يده جهاز إرسال صغير ظل يصدر صفيرًا متكررًا في أرجاء الغرفة

كان الرجل يُدعى كونراد جونسون، وكان هو الشخص المكلف بمهمة العثور على آثار 876. الهارب المطلوب الذي اتفق الاتحاد والمونوليث على مطاردته معًا

أول مرة رأى فيها الآثار كانت قبل عدة مباريات في البطولة. وقبل أن يتمكن من الحصول على قراءة صحيحة لها، اختفت الإشارة بسرعة

ثم بعد ذلك، تمكن من العثور على الآثار مرة أخرى، وبما أنه تصرف بسرعة، فقد استطاع أن يجد مصدر الآثار، لكنه عندما فعل ذلك، بقي لديه من الأسئلة أكثر مما لديه من الأجوبة

“أنت تقول إن جهاز الإرسال الذي أعطانا إياه المونوليث يشير إلى أن 876 ليس سوى آرون؟” سأل أوكتافيوس، بينما رن صوته العميق الخالي من المشاعر في أرجاء الغرفة كلها

“نعم، نعم، يبدو أن الأمر كذلك”

أومأ كونراد برأسه بطريقة عاجزة قبل أن يضع جهاز الإرسال بجانب رأس آرون. بيب—! بيب—! بيب—! بيب—! في اللحظة التي لمس فيها جهاز الإرسال رأسه، بدأ يصدر صفيرًا أعلى بكثير

وبنظرة معقدة على وجهه، أخرج كونراد أنبوبًا صغيرًا بحجم إصبع تقريبًا. ثم أخذ عينة صغيرة من دمه، ووضعها في الأنبوب، وهزها

لم تستمر هذه العملية إلا بضع ثوان قبل أن يتوقف

وبمجرد أن توقف، التفت لينظر إلى الأنبوب، وعندما فعل ذلك، هز رأسه

“دمه ملوث أيضًا، تمامًا كما قال المونوليث”

بدأ الشك يتسلل إلى رأس كونراد، فسأل بهدوء وحذر

“…إنه هو، أليس كذلك؟ 876 هو آرون”

لكن على عكس توقعاته، هز أوكتافيوس رأسه

“ليس هو”

“ليس هو؟”

رد كونراد وعلى وجهه نظرة حيرة

سواء كان جهاز التتبع أو فحص الدم، فقد كانت كل الأدلة تشير إلى أنه 876 فعلًا، لذلك لم يستطع أن يفهم حقًا

دون أن يمنحه حتى نظرة، تابع أوكتافيوس

“يمكن العثور بسهولة على مكان وجود آرون في الفترة التي كان فيها 876 داخل المونوليث. من المستحيل أن يكون هو 876”

قبل أن تبدأ البطولة، أولى أوكتافيوس اهتمامًا شديدًا لكل المتسابقين الواعدين، لذلك كان يعرف بطبيعة الحال أن من المستحيل أن يكون آرون هو 876

وعندما توقفت أفكاره عند هذا الحد، عبس وجه أوكتافيوس، ثم فكر فجأة في شيء

ماذا لو…

وضع يده على وجه آرون، ثم ضغط عليه فجأة

كراك—

رن صوت تكسر العظام في أرجاء الغرفة، بينما تناثر الدم في كل مكان داخلها

كونراد، الذي كان يشاهد طوال الوقت، فتح عينيه بصدمة، إذ لم يستطع فهم الموقف تمامًا

وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سحب أوكتافيوس يده

حينها لاحظ كونراد الأمر فجأة. جهاز صغير كان مستقرًا بين أصابعه

كان هذا، على ما يبدو، جهاز التتبع

حلله أوكتافيوس بهدوء لمدة دقيقة كاملة، ثم ناوله إلى كونراد

“حلله. انظر إن كان هناك شيء مخفي داخله”

“نـ…نعم”

بأصابع مرتجفة، أخذ كونراد الرقاقة وأومأ برأسه بضعف

بعد ذلك، وبعد أن ألقى أوكتافيوس نظرة أخيرة على آرون، غادر الغرفة

مدينة أشتون

داخل مقر إقامة خاص تملكه نقابة صيادي الشياطين، جلس شخصان أمام أريكة، يحدقان في عرض ثلاثي الأبعاد أمامهما

كانت الصور المعروضة على العروض هي صور البطولة

من بين الشخصين الجالسين على الأريكة، كان أحدهما رجلًا والآخر امرأة. بشعر أشقر وعينين زرقاوين، بدت المرأة مذهلة

أما الرجل، فكان أقل لفتًا للنظر، غير أن مظهره الجاد والحاد منحه جاذبيته الخاصة

ويدها اليسرى على فخذ الرجل، غطت المرأة، سامانثا دوفر، فمها بيدها وهي تتمتم

“…أنا سعيدة لأننا لم نترك نولا ترى هذا”

“نعم”

أومأ رونالد برأسه. كان يتفق تمامًا مع كلماتها

كان هذا صحيحًا خصوصًا بعد المباراة الأخيرة، حيث شاهدا متسابقًا يُقطع إلى نصفين على يد شخص آخر. كان المشهد شديد البشاعة على طفلة صغيرة مثل نولا

وضعت سامانثا يدها على خدها، وتساءلت

“أتساءل متى سيأتي دور رين”

وبينما قالت تلك الكلمات، لمعت في عينيها نظرة ترقب

في الأصل، لم يكن الاثنان مهتمين كثيرًا بالبطولة، لكن بعد تلقيهما معلومة مجهولة من شخص ما بأن رين سيشارك، تركا كل ما كانا يفعلانه وقررا مشاهدة البطولة معًا

“سيظهر قريبًا”

رد رونالد باختصار. رغم أن صوته بدا جامدًا، استطاعت سامانثا أن تشعر بالحماس والتوتر في صوته بينما كان ينتظر أداء ابنه

حماس لاحتمال رؤية ابنه يتألق في البطولة، وتوتر من الأخطار الكامنة داخلها. خصوصًا بعد أن رأى كل تلك الإصابات الكثيرة، بل وحتى الوفيات

لكن لم تمر حتى ثانية واحدة بعد أن قال تلك الكلمات حتى رن جرس الباب الأمامي لمنزلهما

دينغ—! دونغ—!

استدار الاثنان لينظرا إلى بعضهما، ثم التفتا بفضول نحو اتجاه الباب. بعد ذلك، نهضت سامانثا وسارت بهدوء نحو الباب

“يا للعجب”

بعد أن تحققت من الكاميرا لترى من الطارق، ظهرت نظرة صدمة على وجه سامانثا بعد وقت قصير، ثم توجهت بسرعة إلى الباب وفتحته

تشي كلانك—!

وبابتسامة مشرقة على وجهها، رحبت بالضيوف

“مرحبًا بكم”

في الوقت نفسه

بالقرب من البوابة التي ستنقل المتسابقين إلى المنصات، كان كيمور يقف وعلى وجهه تعبير هادئ. أو بالأحرى، كان يبدو ضجرًا

لم يكن يشعر بأي حماس تجاه خصمه التالي

فهو في النهاية لم يكن سوى صاحب رتبة فحسب

كان سيستخف به سابقًا لأنه بشري، لكن بعد أن شاهد قوة كيفن قبل وقت قصير، قرر ألا يحتقرهم إلى ذلك الحد بعد الآن

اعترف بحقيقة أن ليس كل البشر عديمي الفائدة

ومع ذلك، لم يكن يحمل تقديرًا كبيرًا لخصمه التالي. ففي النهاية، كان من النادر أصلًا أن يملك البشر شخصًا بقوة كيفن، لكن أن يملكوا اثنين؟ لم يصدق كيمور هذا الاحتمال

وعندما توقفت أفكاره عند هذا الحد، التقى نظره بأحد الأشخاص المسؤولين عن إدارة البوابات

ثم خطا خطوة إلى الأمام ودخل البوابة ببطء

“ما قصة تلك النظرة؟”

وأنا أحدق في كيفن الذي خرج لتوه من البوابة، مالت وجهي قليلًا إلى الخلف بينما ضاقت عيناي

الطريقة التي خرج بها من البوابة، فقط… حسنًا، كيف أصفها؟ بدا وكأنه يحاول عمدًا التصرف كرجل صارم

في اللحظة التي سمع فيها كيفن كلماتي، ارتعشت حواجبه قليلًا

“عم تتحدث؟”

“…أنت تعرف تمامًا ما أتحدث عنه”

أجبت بنظرة ذات معنى. رفع حاجبه، ثم نظر كيفن إلى يمينه ويساره قبل أن يميل بجسده قليلًا إلى الأمام ويهمس

“في الحقيقة، كنت أحاول تقليدك”

“تقليدي؟”

“أجل”

أومأ كيفن برأسه مرارًا”

“كما تعلم… عندما تصبح غامضًا وحادًا وكل ذلك، وبصراحة، أظن أنني قمت بعمل جيد جدًا”

“إيه؟”

كان رد كيفن خارج توقعاتي تمامًا، لدرجة أنني لم أستطع الرد عليه بشكل مناسب

حينها ظهرت ابتسامة انتصار على وجه كيفن، وربت على كتفي

“سأنتظرك في المدرجات. إن استطعت، حاول إنهاء المباراة بالسرعة التي أنهيتها بها”

قبل أن أتمكن من الرد عليه بأي شيء، ودعني كيفن وغادر مباشرة

كانت هناك أشياء كثيرة أردت أن أقولها له قبل أن يغادر، مثل كيف أنه دعم نفسه بالعقاقير حتى فاز، لكن مرة أخرى، كانت تلك الأمور ضمن القواعد، لذلك لم أستطع حقًا قول أي شيء

على عكس بطولات أكاديمية لوك، لم تكن هذه بطولة أطفال

باستثناء قاعدة الخروج من الحدود، التي وُضعت عمدًا بهدف تقييد مساحة المتسابقين، كانت هناك قواعد قليلة جدًا في البطولة

ومن الواضح أن هذا كان مقصودًا. ففي النهاية، في القتال الحقيقي، لا توجد قواعد

سواء كانت أدوات، أو جرعات، أو قتلًا، أو أي شيء كان سيُحظر عادة في البطولات التي تُقام داخل نطاق البشر، كان كل شيء مسموحًا به هنا

كان الحكام موجودين فقط لبدء المباراة وإنهائها

كانت الوفيات أمرًا لا مفر منه، ولذلك إذا مات شخص ما، فمع أن ذلك سيبدو سيئًا عليهم، لم يكن حقًا شيئًا يستحق الذكر

وبصراحة، لا أستطيع القول إنني ضد هذا. ففي النهاية، لا يستطيع الشخص إظهار كامل قوته حقًا إلا من خلال هذا النوع من البطولات

لم تكن هذه بطولة ناعمة يتعانق فيها الجميع بعد نهاية كل مباراة. لا، كانت هذه بطولة حقيقية

بطولة تهدف إلى محاكاة الواقع

“سيروليوم، من فضلك توجه إلى البوابة 7”

ما أعادني من أفكاري كان صوت أحد الأشخاص المسؤولين عن مراقبة البوابات

عند سماع صوته، اتبعت تعليماته فورًا وتوجهت إلى البوابة، ثم دخلت

سووش—

في اللحظة التي خرجت فيها من البوابة، لامس نسيم مألوف جسدي بينما ألقيت نظرة على ما حولي

حينها شعرت فجأة بضغط مرعب قادم من الطرف المقابل للساحة

لم أكن بحاجة إلى النظر لأدرك أنه ينتمي إلى خصمي. كيمور

واقفًا بطول فارع وظهر مستقيم، ويرتدي درعًا جلديًا يغطي الجزء السفلي من جسده وكذلك صدره، حدق كيمور في البعيد بعينين خامدتين

وأمام ضغطه، عبست فقط. رغم أن الضغط الذي كان يطلقه قوي، لم يكن شيئًا غير معتاد بالنسبة لي

لمعت مفاجأة في عيني كيمور، بينما صارت عيناه الخامدتان أوضح قليلًا

حينها تجسد الحكم فجأة في وسط الساحة

بمجرد أن ظهر الحكم، مددت يدي، فظهر سيف مالفيل في يدي. في ظل الظروف الحالية، لم يكن لدي خيار سوى استخدام السيف، وحتى حينها، وبما أن أرضنا كانت محدودة، لم أكن قلقًا كثيرًا بشأن قصر طوله

وضعت سيفي على الجانب الأيمن من خصري، ثم رفعت رأسي وحدقت في الحكم

وبمجرد أن أصبحت جاهزًا تمامًا، أومأت برأسي

ما إن أومأت برأسي، حتى التفت الحكم لينظر إلى كيمور. وعندما شعر كيمور بنظرة الحكم، أبعد عينيه عني وأومأ برأسه

رفع الحكم يده وصرخ

“ابدآ!”

بانغ—!

بمجرد أن تلاشت كلمات الحكم، وكأن قنبلة انفجرت، دوى صوت مرعب في أرجاء الساحة كلها، بينما اختفى جسد كيمور من مكانه

حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى إنني بالكاد امتلكت وقتًا للرد. لحسن الحظ، لم أكن عاجزًا

‘عيون كرونوس’

في اللحظة التي سمعت فيها الانفجار المدوي، فعلت عيون كرونوس. وبعد ذلك، تباطأ كل شيء حولي بشكل واضح

‘تبًا’

بمجرد أن تباطأ الزمن، شحب وجهي قليلًا، إذ صُدمت بحقيقة أن كيمور كان قد صار بالفعل على بعد بضعة أقدام فقط مني

لا بد من الإشارة إلى أنني فعلت مهاراتي في اللحظة التي سمعت فيها صوت مغادرته. وبالنسبة له أن يقطع هذه المسافة، فهذا لا يعني إلا أن سرعته مرعبة

لحسن الحظ، لم أكن عاجزًا

ويدي بجانب خصري، خففت شدة تباطؤ الزمن. وبمجرد أن حدث ذلك، بدأ جسد كيمور يتحرك مجددًا في اتجاهي

وعندما صار على بعد بضعة أمتار مني فقط، فعلت مهارتي الأخرى

‘الأوحد’

تعثّر جسد كيمور، وظهرت فتحة صغيرة بجانب كتفه الأيمن مباشرة. كانت الفتحة صغيرة للغاية، لدرجة أنني لو لم أكن أملك عيون كرونوس، لما تمكنت أبدًا من العثور عليها

لحسن الحظ، كنت أملكها، فسحبت سيفي بسرعة

وبينما كان الزمن لا يزال يجري ببطء، شاهدت سيفي يخرج بسلاسة من غمده قبل أن يلامس جسد كيمور. وبمجرد أن لامس جسده، ألغيت كل مهاراتي

الزمن الذي كان يجري ببطء سابقًا صار سريعًا على الفور، وشعرت فجأة بضغط مرعب ينزل على يدي التي تمسك بالسيف

دفقة—!

بعد ذلك، صبغ الدم الأخضر رؤيتي، بينما انزلق جسدي إلى الخلف طوال الطريق قبل أن يتوقف قرب حافة الساحة

وبمجرد أن توقف جسدي، رفعت رأسي، وشاهدت كيمور ينظر إلي بعينين مفتوحتين على اتساعهما من الصدمة. ويده تضغط على كتفه الذي كان لا يزال ينزف باستمرار، تغيرت عيناه الخامدتان في الأصل تمامًا، وكذلك الهالة المحيطة به

الساحة التي كانت صاخبة في الأصل صارت هادئة للغاية أيضًا، بينما شعرت بعدة عيون تهبط علي

وبابتسامة مريرة على وجهي، وضعت يدي على وجهي وقبضتها

‘أظن أن السر انكشف’

لم يعد هناك معنى للاختباء بعد الآن