الفصل 434: اختيارك [5]

الفصل 434: اختيارك [5]

بعد التأكد من أنني بالفعل 876، برد الهواء في الغرفة نفسها بضع درجات

عندما شعرت بذلك، ابتسمت فحسب

لم تكن في جسدي ذرة واحدة من التوتر

كان أوكتافيوس هول رجلًا عمليًا. كان شخصًا يحسب المكاسب فوق كل شيء. ورغم أنه لم يبد كذلك، فمن مكاني، كنت أستطيع معرفة أنه يغلي غضبًا

إن كان هناك شيء واحد يكرهه أوكتافيوس، فهو فقدان السيطرة

بطريقة ما، كان يشبهني، باستثناء أنه كان يسعى إلى نوع مختلف من السيطرة. كان يسعى إلى السيطرة من أجل كبريائه الصغير، بينما كنت أسعى إلى السيطرة من أجل القدرة على التكيف بسرعة مع أبسط التغيرات

ومع ذلك، عند رؤية ملامحه الحالية، لم أستطع منع نفسي من التفكير

‘يبدو أن غيرفيس بالغ في الأمر…’

لم يكن هناك سوى سبب واحد أستطيع التفكير فيه يجعله هكذا، وهو أنه تعرّض للتهديد من غيرفيس

حسنًا، كان هذا لا مفر منه. كان عليّ أن أضمن حياتي في النهاية

“هل تنبع ثقتك من دعم غيرفيس؟”

تحدث أوكتافيوس أخيرًا، فتردد صوته البارد في أنحاء الغرفة كلها

أملت رأسي لثانية، ثم أومأت في النهاية

“بطريقة ما، نعم”

“إذًا أنت لا تخاف من أن أتجاهل تحذيره وأقتلك هنا على الفور؟”

“نعم، لا أخاف على الإطلاق”. هززت رأسي. ثم ألقيت نظرة عليه من طرف عيني، وأضفت بهدوء. “بصراحة، أنا أخاف من ميليسا أكثر منك”

لم تكن هذه مزحة

كما قلت من قبل. كان أوكتافيوس رجلًا عمليًا. لم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور

بما أن غيرفيس هدده بوضوح، فقد كان واضحًا أنه لا يستطيع القيام بأي تحركات متهورة، ولذلك لم أكن قلقًا بشأن سلامتي

لكن على عكسه، كانت ميليسا ستهاجمني حتى لو هُددت. كان هناك فرق واضح بينهما

“فهمت”

أومأ أوكتافيوس. والمفاجئ أنه لم يبد متأثرًا كثيرًا بحقيقة أنني ذكرت ابنته

هل ربما كان قد عرف بالفعل أنني الشخص الذي يعمل معها بشأن البطاقات السحرية…؟ إن كان الأمر كذلك، فستكون الأمور أسهل مما ظننت

بعد لحظة قصيرة من الصمت، فتح فمه مرة أخرى. بدا صوته أهدأ بكثير من السابق

“هدفك هو الحرية، أليس كذلك؟”

تقطب حاجباي

“…نعم”

عند تأكيدي، تابع أوكتافيوس بسرعة بسؤال آخر

“وأنت تحاول إلصاق هوية 876 بآرون من أجل الحصول على الحرية، صحيح؟”

“صحيح”

كان هذا هو جوهر الأمر تقريبًا، نعم

يبدو أنه فهم تمامًا ما كنت أخطط له. لكن كلماته التالية جعلت العبوس على وجهي يزداد عمقًا

“وماذا عن عائلتك؟”

“…لا تقلق بشأنهم”

أجبت ببرود. لكن بدا أن كلماتي ذهبت إلى آذان لا تسمع، إذ واصل أوكتافيوس حديثه

“بحلول الآن، أنا متأكد أنني لست الوحيد الذي اكتشف أنك 876. لا بد أن المونوليث قد عرفوا ذلك أيضًا. وبما أنهم لا يستطيعون المجيء إلى هنا، فمن المرجح أنهم سيستهدفون والديك. هل هذه هي الحرية التي أردتها؟”

أغمضت عيني، ونظرت بهدوء مرة أخرى نحو مناظر إيسانور

“لن يفعلوا شيئًا”

أجبت بعد فترة. وسرعان ما زحفت ابتسامة إلى وجهي

“هل تظن أنني لم أفكر إلى هذا الحد؟”

لم أكن ساذجًا إلى درجة أن أظن أنه سيكون الوحيد الذي يكتشف الأمور

منذ البداية، كنت أعرف أن المونوليث سيكتشف هويتي في اللحظة التي أكشف فيها وجهي

كنت قد أعددت الترتيبات منذ زمن طويل. في هذه اللحظة، يفترض أنهم في أيد آمنة

أعدت انتباهي نحو أوكتافيوس، وقلت بكسل، “عائلتي آمنة، ولن يواجهوا أي مشكلة معك أو مع المونوليث”

لدهشتي، بدلًا من أن يُظهر الغضب، أغلق أوكتافيوس عينيه فقط وأومأ

“إذًا لقد فكرت في الأمور جيدًا”

فتح عينيه مرة أخرى، ثم استند إلى كرسيه

“إن كنت قد فكرت إلى هذا الحد، فلا خيار لدي سوى الاستماع إلى ما لديك لتقوله”

شبك أوكتافيوس أصابعه

“إذًا، أخبرني. لماذا ينبغي للاتحاد أن يساعدك؟”

“…لماذا ينبغي لكم مساعدتي؟”

اتسعت عيناي قبل أن أضحك في النهاية. التفت لأنظر إلى أوكتافيوس، ثم نظرت حول الغرفة قبل أن أشير إلى نفسي

“هل تمازحني؟ …أنا أحتاج إلى مساعدتكم؟”

هل كان قد دخن شيئًا قبل أن يأتي إلى هنا؟

متى قلت في أي وقت إنني أحتاج إلى مساعدتهم؟

هل ظنوا حقًا أنني سأطلب المساعدة من المنظمة الوحيدة التي أدارت ظهرها لي؟

يا للسخرية

رفعت رأسي وحدقت مباشرة في عيني أوكتافيوس. اختفت الابتسامة من وجهي تمامًا بينما انحنيت أقرب إليه

“اسمع جيدًا، واسمع بتركيز”

“دعنا نوضح شيئًا. لم أحتج إلى مساعدتكم قط، ولا أحتاج إليها الآن. كل ما أفعله حاليًا هو منحكم خيارًا”

بدا أنه أساء فهم الوضع تمامًا. لم أطلب منه أن يأتي إلي من أجلي، لا، بل من أجلهم

خفضت يدي ودفعت جسدي قليلًا إلى الأمام، ثم سألت، “أنا متأكد أنك رأيت قيمتي بحلول الآن، أليس كذلك؟”

لم يجب أوكتافيوس. فتابعت

“لقد رأيت قتالي، أليس كذلك؟ ورأيت أيضًا أنني على علاقة جيدة بالأقزام، وليس هذا فقط، بل أنقذت بعض رجالكم الثمينين قبل مدة”

كلما تحدثت أكثر، أصبحت كلماتي أكثر حدة

كنت أفرغ إحباطي ببساطة. لم أر مونيكا والآخرين في المونوليث فقط، بل كانت لدي أيضًا صفات كثيرة أخرى ينبغي أن تثبت قيمتي

خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي، ثم ضغطت على الشاشة، فظهرت صورة مجسمة أمامنا

كانت الصورة المجسمة المعروضة نسخة من العقد الذي وقعه أوكتافيوس والآخرون مع المونوليث

بمجرد أن أخرجت العقد، تغير وجه أوكتافيوس قليلًا أخيرًا. أصبح صوته عميقًا، وسأل، “من أين حصلت على نسخة من ذلك؟”

“أنت تعرف على الأرجح بالفعل”، أجبت. كان الجواب واضحًا على أي حال. كان من وايلان

كنت قد أطلعته مسبقًا على وضعي مع الاتحاد، لذلك كان يعرف ظروفي. وفي اللحظة التي وصلنا فيها إلى إيسانور، ساعدني، بصفته نائب قائد الاتحاد، في الحصول على نسخة من العقد

ولم أتمكن من العثور على الثغرات داخله إلا بعد قراءته بالكامل

فيما يتعلق بوايلان، كانت الأمور ستكون أسهل لو كان هنا، لكنه عاد إلى نطاق البشر في اللحظة التي تخلص فيها من جاسبر. كان عليه أن يرتب شؤون بيته في النهاية

أما بخصوص العقد، فقد كان مجرد نسخة وليس الشيء الحقيقي، لكنه كان كافيًا

“ألق نظرة هنا”

رفعت يدي، وأشرت إلى جزأين مظللين في العقد

“تُلغى شروط العقد إذا فشل الطرف الأول، الاتحاد، في بذل جهد كاف في القبض على الهارب المطلوب 876، حيًا أو ميتًا”

تلوته ببطء قبل أن أشير إلى قسم آخر من العقد

“بما أن الطرف الأول لا يملك الوسائل لتحديد هوية 876 بشكل صحيح، سيزود الطرف الثاني الطرف الأول بنظام تتبع، وكذلك بنظام قياس للدم، للتحقق من هوية الأسير. إذا تحقق الشرطان، يُطلب من الطرف الأول إحضار الفرد إلى الطرف الثاني”

توقفت، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى أوكتافيوس

“أتساءل ما هذان الشيئان؟… كما تعرف، نظام التتبع، ونظام قياس الدم”

ثم عقدت ذراعي قبل أن أقول بسخرية

“ربما الجهاز الذي وُجد في رأس آرون، أو حتى ربما آثار المصل التي وُجدت داخل جسده؟”

ردًا على سؤالي، أغلق أوكتافيوس عينيه فقط، واستمر في عدم قول أي شيء

تجاهلت الأمر بهزة كتف

‘سيزود الطرف الثاني الطرف الأول بنظام تتبع، وكذلك بنظام قياس للدم، للتحقق من هوية الأسير’

هذه الكلمات في العقد هي ما جعلني أتصرف بالطريقة التي تصرفت بها في ذلك الوقت عندما هاجمت آرون

لم أكن أفرغ مشاعري فقط في ذلك اليوم. ورغم أن جزءًا من السبب كان ذلك، فإنه لم يكن السبب الرئيسي

لا، لقد استغليت ذلك الوقت لزرع شريحة داخل رأسه، وكذلك لحقن جرعة من المصل في جسده، من أجل تلبية المعايير التي وضعها المونوليث عند القبض على 876، أو بعبارة أدق، عليّ

كان السبب في وضع المعايير بهذه الطريقة هو أن المونوليث خافوا من أن يرسل الاتحاد شخصًا وهميًا ويقولوا إنه 876

كان عليهم أن يكونوا أكثر تحديدًا في مطالبهم، ولذلك وضعوا هذين المعيارين. ففي النهاية، كان المونوليث واثقًا من أن الاتحاد لا يستطيع نسخ المصل، ولا الشريحة أيضًا

كان لديهم كل سبب للاعتقاد أن المعايير كافية، لكن لسوء حظهم، لم يأخذوا في الحسبان أن رايان استطاع نسخ الشريحة داخل رأسي، وأنه ما زالت لدي بضع جرعات من المصل معي

علاوة على ذلك، وُقّع العقد قبل أن أذهب حتى إلى نطاق الأقزام، الذي كان على وشك الدخول في حرب في ذلك الوقت

لم يتوقعوا في أقصى خيالاتهم أنني سأتمكن من نيل رضاهم وصنع نسخة صغيرة من الشريحة

“إذا حاول الطرف الأول العبث بالأدلة بأي شكل، فسيُلغى العقد، وسيتعرض الطرف الأول لعقوبات قاسية”

ضغطت على شاشة ساعتي، فاختفت الصورة المجسمة

“أنا لست جزءًا من الاتحاد، لذلك لم تُخرق شروط العقد بعد”، قلت. “علاوة على ذلك—”

“بما أن العقد لم يُخرق، فبمجرد أن أسلم آرون إليهم، ستبقى الهدنة قائمة، ولن يتمكن المونوليث من فعل أي شيء”، قال أوكتافيوس وهو يقاطع كلماتي

“…صحيح”

أومأت، ولم أنزعج على الإطلاق من حقيقة أنه قاطعني

كان هذا هو جوهر الخطة تقريبًا

رغم أن المونوليث سيعرفون أن الشخص الذي يُسلَّم إليهم ليس 876 الحقيقي، لكن لأنه يطابق كل المعايير التي وضعوها، فلن يستطيعوا إلا ابتلاع الحبة المرّة

ومع إضافة حقيقة أن العقد لن يُخرق عند فعل ذلك، لم يكن عليّ أن أقلق من المونوليث لبضع سنوات، لأنهم سيبقون في هدنة لا يستطيعون خلالها مهاجمة نطاق البشر، وينطبق الأمر نفسه على الاتحاد إذا اختاروا دعمي

حدقت في عيني أوكتافيوس، وعندما رأيت أثرًا من الوضوح فيهما، فهمت أنه كان يوازن خياراته

حسنًا

‘…وكأن لديه أي خيار’

لم يكن لديه خيار سوى الموافقة على شروطي

الشيء الوحيد الذي كان يستطيع استخدامه ضدي هو أن إحدى أكبر النقابات ذات التصنيف الماسي ستحمل ضغينة ضد الاتحاد إذا اختاروا تسليم آرون، لكن يجب ملاحظة أن كيفن هو من قتل آرون

وإلى أين ينتمي كيفن؟

صحيح، إلى الاتحاد

هذا يعني أنهم قد أساؤوا بالفعل إلى النقابة ذات التصنيف الماسي! علاوة على ذلك، وبالنظر إلى موهبة كيفن وطريقة تفكير أوكتافيوس العملية، لم يكن هناك أي احتمال أن يسلمه إليهم

الجسر بين الاتحاد ونقابة آرون كان قد احترق منذ زمن

هذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا

لم يكن لديه خيار سوى اختياري. لم يكن هناك بديل آخر، وكان يفهم ذلك. أنا متأكد أنه فهم

وقد بدا ذلك واضحًا لي من مقدار صمته

‘كش ملك’

استندت إلى السرير، وحدقت مرة أخرى في البعيد

كل الخيوط التي أعددتها أُغلقت أخيرًا، وحاصرت أوكتافيوس بالكامل. ما لم يكن مختلًا، لم يكن لديه خيار سوى قول نعم

“…إذًا، ماذا ستفعل؟”

سألت في النهاية