الفصل 446: ناتاشا ستيرن 1

الفصل 446: ناتاشا ستيرن 1

في وقت متأخر من الليل

كانت الشمس قد بدأت بالغروب بالفعل، وببطء غلف الظلام مدينة إيسانور

بعد مباراة رين، جاء دور جين وأماندا أيضًا. وبعد قتال طويل وشاق، تمكن كلاهما من الفوز، وبذلك وصلا إلى جولة الثمانية. ربما كان هذا شيئًا جديرًا بالذكر في الماضي، لكن أفعال رين حجبت إنجازاتهما بالكامل. ويمكن قول الشيء نفسه عن بقية المتسابقين أيضًا

ليس أن أماندا كانت تهتم، إذ بعد أن فازت بجولتها، كان أول شيء فعلته هو تغيير ملابسها إلى أخرى أكثر راحة. وبعد ذلك، قادها أحد الجان نحو منطقة محظورة في إيسانور

وبما أنها كانت قد ذهبت إلى المكان من قبل، كانت أماندا تعرف جيدًا إلى أين يجب أن تذهب، وبعد وقت قصير، توقفت أمام شجرة مألوفة، فوضع حارس الجان الذي جاء معها يده على الشجرة، مما جعلها تتحرك إلى الأعلى وتكشف مدخلًا مألوفًا

دمدمة—!

أومأت أماندا للحارس بأدب، ثم دخلت المكان. وبالاعتماد على ذكرياتها، سارت في المكان وتوقفت أمام غرفة معينة

رفعت يدها وطرقت الباب

طق طق—

“ادخلي”

تحدث صوت ناعم ولطيف بمجرد أن طرقت أماندا الباب

وبعد أن حصلت على تأكيد من الملكة، دخلت أماندا الغرفة، وكان أول ما رأته ملكة الجان واقفة بجانب الكبسولة التي كانت والدتها تستريح فيها

كانت الملكة تضع يدها على الكبسولة، وتحدق في والدة أماندا بحزن في عينيها

ثم أدارت رأسها لتنظر إلى أماندا وابتسمت

“لقد وصلت أخيرًا”

“ممم”

أومأت أماندا؛ كانت لا تزال متحفظة قليلًا مع الملكة، لأنها لم تعرفها منذ وقت طويل، لكن من طريقة تعاملها مع والدتها، عرفت أماندا أنها تهتم بها حقًا

ومن دون أن تعرف الملكة ما كانت أماندا تفكر فيه، تعمقت الابتسامة على وجهها وهي ترفع يدها وتكشف ثمرة تبدو مألوفة. وبالشك على وجهها، نظرت إلى أماندا

“لقد فحصت الثمرة التي أعطيتني إياها. لا أستطيع حقًا أن أجزم إن كانت ستنجح أم لا، لكن هل أنت متأكدة أن الشخص الذي أعطاك هذه جدير بالثقة؟”

“هو كذلك”

أومأت أماندا برأسها بحزم. لم تصدق ولو لثانية واحدة أن رين قد يحاول الكذب عليها بشأن الثمرة

حين رأت الملكة النظرة الحازمة على وجه أماندا، تنهدت قبل أن تتمتم بهدوء

“فهمت”

بصراحة، رغم تأكيد أماندا، كانت لا تزال مترددة بشأن الثمرة

في اللحظة التي شرحت فيها أماندا لها كيف حصلت على الثمرة، ومن أعطاها إياها، جعلت الملكة خدمها بسرعة يجرون فحصًا لخلفية رين

كان الأمر مهمًا جدًا بالنسبة إليها بحيث لا يمكنها التعامل معه باستخفاف

كان خدمها سريعين وفعالين. وبحلول الوقت الذي عادوا فيه، كانوا قد جمعوا كل البيانات الممكنة عنه، من إنجازاته على الأرض إلى إنجازه في هينولور. لم يتركوا شيئًا خلفهم. كان هناك حتى تقرير عن مروره عبر حدودهم قبل عام

تفاجأت الملكة حقًا حين رأت إنجازاته، لكن ذلك ظل يطرح عليها سؤالًا

كيف تمكن من الحصول على ثمرة لا يمكن للأقزام أن يمتلكوها بأي شكل من الأشكال، ولا يمكن العثور عليها في نطاق البشر؟

‘هل كان الأمر مجرد حظ؟’ تساءلت ملكة الجان، لكنها سرعان ما هزت رأسها. لم يكن يهم حقًا في هذه المرحلة إن كان حظًا أم لا. ما يهم هو ما إذا كانت ستنجح أم لا

كانت الملكة قلقة بشكل خاص لأن ناتاشا بقيت في هذه الحالة لأكثر من خمسة عشر عامًا. كانت تأمل حقًا أن تنجح الثمرة

“هل أخبرك بنوع الاستعدادات اللازمة للثمرة؟” سألت الملكة أماندا، فأومأت أماندا برأسها ردًا عليها

“نعم، قال إن عصر الثمرة واستخراج العصير سيكون كافيًا”

“حسنًا”

رمت الملكة الثمرة في الهواء بلا مبالاة، فتوقفت الثمرة في منتصف الهواء. غلف وهج أبيض يد الملكة ببطء، ثم لوت أصابعها قليلًا، فسحقت الثمرة بالكامل

بدأ سائل ذهبي لزج يقطر فورًا من الثمرة، بينما سحقتها ملكة الجان تمامًا بيديها

وبينما كان السائل يقطر نحو الأرض، وفي اللحظة التي كان على وشك لمس الأرض فيها، لوت الملكة أصابعها بحركة دائرية فتوقف العصير. ثم ثنت أصابعها نحوها، فتحرك السائل في اتجاهها، وتجمع ببطء مشكلًا كرة ذهبية صغيرة

بعد أن انتهت من استخراج كل السائل من الثمرة، أشارت ملكة الجان بأصابعها، فاهتزت الكرة أمامها

ببطء، تشكل خط ذهبي في الهواء بينما كانت الملكة تتحكم بالعصير بسيطرتها الشديدة على البسيونات. وأشارت نحو ناتاشا التي كانت مستلقية في الكبسولة، فتسرب السائل ببطء عبر الفتحة الصغيرة في أعلى الكبسولة قبل أن يشق طريقه نحو فم ناتاشا

وحين توقف السائل أمامها، التفتت الملكة لتنظر إلى أماندا وأومأت برأسها

“افتحي فمها من فضلك”

“حسنًا”

اتباعًا لأوامر الملكة، مشت أماندا إلى والدتها وضغطت بإبهامها أسفل ذقنها. وبعد أن طبقت ضغطًا قليلًا، فتحت فمها ببطء، ودخل السائل الذي كانت الملكة تتحكم به إلى فمها بسرعة

استغرق الأمر نحو ثلاث ثوان حتى دخل السائل كله جسد ناتاشا بالكامل، وحين حدث ذلك، أفلتت أماندا ذقن والدتها أخيرًا ونظرت إليها بعينين ممتلئتين بالترقب

كانت على وجه الملكة نظرة مشابهة أيضًا، إذ كانت عيناها ممتلئتين بالأمل. لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تستيقظ منقذتها

ثانية واحدة

ثانيتان

ثلاث ثوان

بدأ الوقت يمر ببطء، ولم يمض وقت طويل حتى مرت بضع دقائق

“ألم ينجح؟”

ومضت خيبة الأمل على وجهي أماندا والملكة، إذ وجدت كلتاهما صعوبة في إخفاء إحباطهما

رغم أن بضع دقائق فقط قد مرت، كان رين قد ذكر سابقًا أن اللعنة ستنكسر بمجرد ابتلاع السائل، ومنذ أن أعطت والدتها الثمرة، لم تظهر عليها أي علامات تحسن، مما دل لهما على أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ

ارتعاش

لكن في اللحظة التي ظنتا فيها أن كل أمل قد ضاع، ارتعشت عينا ناتاشا

“!”

وبإدراك الملكة المذهل، كان من الطبيعي أن تلتقط الارتعاشة، وحين فعلت، التفت رأسها بسرعة نحو ناتاشا

ارتعاش. ارتعاش

ومع ارتعاشة أخرى، ارتعشت عين ناتاشا مرة أخرى، وتحول لون بشرتها الشاحب ببطء إلى لون أكثر وردية. ولم يمض وقت طويل حتى عاد وجه ناتاشا إلى توهج شاب صحي، مما رفع الأمل لدى أماندا والملكة

ارتعاش. ارتعاش

وبعد بضع ارتعاشات أخرى، فتحت ناتاشا عينيها أخيرًا، كاشفة عن عينيها الجميلتين السوداوين كحجر السج، واللتين بدتا كأنهما تسحبان روح أي شخص ينظر إليهما

في اللحظة التي فتحت فيها ناتاشا عينيها، اضطرت إلى إغماضهما عدة مرات لتعتاد على الأضواء الساطعة القادمة من الأعلى. ثم نظرت حول الغرفة، وفتحت فمها وسألت بصوت أجش، قريب من البحة

“…أين أنا؟”

“آه، لم أفكر في هذا بما يكفي حقًا”

حدقت في الجرعات أمامي، والتوى وجهي قليلًا. بصراحة، رغم أنني أجريت استعدادات كثيرة، كنت لا أزال أشعر بتهديد الموت يحوم فوقي

إلى جانب بضع جرعات متقدمة أعددتها مسبقًا، كانت هناك أيضًا بعض مسكنات الألم القوية. كان الأمل أن تساعدني على تحمل الألم بسهولة أكبر، لكنني لم أعلق عليها آمالًا كبيرة

كان العقد سيأكل روحي مباشرة، ولذلك لم يكن هذا شيئًا تستطيع أي جرعة أو مسكن ألم تخفيفه حقًا

ومع ذلك، كان الأمر يستحق المحاولة. ربما سأفاجأ بسرور

أخذت نفسًا عميقًا، ثم استدرت لأسأل أنجليكا التي كانت واقفة في زاوية الغرفة

“هل أنت مستعدة؟”

لم أكن الوحيد الذي احتاج إلى الاستعداد. كانت أنجليكا تستعد أيضًا لتحمل بعض الألم

بما أن اللعنة ستنكسر، كانت ستعاني أيضًا من آثارها اللاحقة. لكن بما أنها أصبحت الآن شيطانة برتبة كونت، فلن تكون آثار انكسار اللعنة مدمرة بقدر ما سأمر به، لكنها ستؤلم كثيرًا رغم ذلك

“هااا…”

ملت إلى الخلف قليلًا، وخرجت تنهيدة طويلة من فمي

في هذه المرحلة، بدأت أتساءل عما إذا كان اختيار أسلوب كيكي هو القرار الصحيح حقًا، إذ بدأت أفكر أن أسلوب غرافار ربما، ربما فقط، كان يناسبني أكثر

مع كل الألم والمعاناة التي مررت بها مؤخرًا، كنت بصراحة مذهولًا من فكرة أنه ربما لو كنت قد تدربت على أسلوب غرافار، لكانت كل هذه التجارب قد جعلتني أقوى فحسب

لكن إن أردت الصدق، فقد كان بفضل كل هذه التجارب أنني تمكنت من هزيمة كيفن

مقارنة بي، كان ينبغي أن يكون أعلى مني رتبة بكثير. وبما أنه امتلك البيئة المثالية للتدرب، فلم يكن ليواجه صعوبة في الوصول إلى رتبة أعلى مني

استنتجت أن سبب تخلفه عني هو أنني أخذت منه بذرة الحد. والثمرة أيضًا

لو أخذ هذين الشيئين، لكان دون شك أعلى مني برتبة أو رتبتين

أما من ناحية الخبرة، فما زلت سأمنح نفسي الأفضلية

خفضت رأسي وتحققت من ساعتي، فتجعد حاجباي وأنا أتمتم

“كم سيستغرق هذا الشيء حتى يبدأ مفعوله؟”

كانت كل ثانية تشعرني بالتوتر حقًا. أعني، كنت أشعر حاليًا مثل سجين محكوم عليه بالموت ينتظر وقت إعدامه. كان الأمر يثير القلق

ولحسن الحظ، أو ربما ينبغي أن أقول لسوء الحظ، حصلت على إجابة أمنياتي بعد وقت قصير

ومع أنين مكتوم، اندفعت خيوط سوداء من الطاقة الشيطانية فجأة من جسد أنجليكا، بينما التوى وجهها من الألم

تناثر شعرها فورًا في الهواء، وبدأت عيناها تتحولان إلى اللون الأحمر. ورغم أنني كنت مهتمًا بما يحدث لأنجليكا، فإنني للأسف لم أستطع تحمل رفاهية فعل ذلك

بعد ثانية من بدء تأثر أنجليكا بالآثار الجانبية للعنة، تجمد جسدي فجأة

بصراحة

من هذه اللحظة فصاعدًا، بدا كل شيء ضبابيًا. كان الألم شديدًا وقويًا جدًا لدرجة أن عقلي عجز عن معالجته

لم يستطع فحسب

جلست بغباء، وتحول العالم إلى أبيض، وتوقف تنفسي. ليس هذا فحسب، بل توقفت معظم وظائف جسدي الأخرى عن العمل بينما بدأ جسدي يرتعش بعدم راحة

لم أعرف كم بقيت في هذه الحالة، لكن لم يمض وقت طويل حتى بدأت أخيرًا أشعر بالألم، وحين حدث ذلك، تمنيت لو أنني لم أشعر به أبدًا

ما كنت أمر به لا يمكن شرحه بالكلمات. رغم أنني أردت الصراخ، لم تخرج أي كلمات من فمي، بينما انقلب رأسي إلى الخلف وبدأ جسدي يتشنج في كل أنحاء الأرض

ولم يكن إلا بعد مرور فترة مجهولة من الوقت أنني تمكنت أخيرًا بطريقة ما من السيطرة على جسدي، بينما كان صدري يعلو ويهبط بشكل غير منتظم. صررت على أسناني، وأمسكت بالسجادة تحتي وقبضت عليها بكل قوتي. لكن ذلك لم يبد أنه نافع، إذ سرعان ما اندفعت موجة أخرى من الألم خلالي فجأة، مما جعلني أفقد وعيي للحظة من شدة الألم

“آآآآآآه!”

ما تبع ذلك كان صرخة تقشعر لها الدماء. حاولت، حاولت حقًا كبح صرختي، لكن الأمر كان ميؤوسًا منه. الألم الذي كنت أعانيه في تلك اللحظة لم يكن شيئًا أستطيع شرحه بالكلمات

لكن

إن كان عليّ حقًا أن أضع ذلك الشعور في كلمات، فسيكون: ‘لم أتمن الموت من قبل بقدر ما أتمناه الآن’