الفصل 478: الدرس العملي [1]

الفصل 478: الدرس العملي [1]

‘يا للعجب’

في اللحظة التي أدرت فيها رأسي والتقت عيناي بالشخص الذي نادى علي، لم أستطع منع أنّة من الخروج من فمي

“ماذا تفعلين هنا؟”

“ماذا تقصد؟ هذا صفي”

وضعت صوفيا يديها على خصرها وعبست

“أنا منزعجة أكثر من حقيقة أنك لم تلاحظني إطلاقًا”

“ممم”

أومأت بلا اكتراث

لأن تركيزي كان على الأستاذ طوال الوقت، لم ألاحظ صوفيا إطلاقًا

وكان ذلك ليكون أفضل، لأن ظهورها كان يسبب لي صداعًا

قرصت منتصف حاجبي وسألت

“على أي حال، ماذا تريدين مني؟”

“كم أنت فظ، كنت هنا فقط لألقي التحية عليك”

“حسنًا، مرحبًا، والآن ابتعدي.” أجبت بصراحة، وأنا ألوح بيدي لأبعدها

لكن بدا أنها لم تفهم الرسالة، إذ أخرجت هاتفها ودفعته في وجهي

“فظ جدًا، على أي حال، لدي شيء آخر أريد التحدث معك عنه. أرجوك، بحق كل شيء، أوقف هذا الرجل”

“من؟”

أعدت رأسي إلى الخلف لألقي نظرة أفضل على ما كانت تريني إياه، فضاقت عيناي

“…ما هذا”

اتسعت عيناي

“أعطيني هذا”

خطفت الهاتف من يدها، وقرّبت جسدي لألقي نظرة أوضح

[صوّب نحو القمر. حتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم]

قشعريرة

في اللحظة نفسها التي توقفت فيها عيناي عند الصورة وقرأت العبارة، بدأ جسدي يرتجف بلا سيطرة

‘يا للعجب، كيفن…’

رفعت رأسي، وأعدت الهاتف إلى صوفيا قبل أن أتمتم

“يجب أن يتم إيقافه”

“صحيح؟”

استعادت صوفيا الهاتف

“أرجوك افعل شيئًا حيال ذلك”

عقدت ذراعي معًا، وأومأت موافقًا

“أنا معك في هذا”

ما كان كيفن ينشره تهديد للمجتمع. كان لا بد من إيقافه بأي ثمن

“آهم، آسفة إن كنت أقاطعكما، لكن…”

عندها فقط لاحظت الشخص الآخر بجانب صوفيا

ما إن توقفت عيناي عليها، حتى تجعد حاجباي قليلًا

وبصرف النظر عن مظهرها، كان أول ما فاجأني فيها هو هالتها. كانت جامحة وقوية. لو كان علي التخمين، فهي في المراحل الأولى من رتبة ما

بالنظر إلى أن هذه هي السنة الثانية، كانت إنجازاتها بارزة جدًا

وأنا أشعر بنظرتها تجول علي، وقبل أن أتمكن من سؤالها عن غرضها، تحدثت فجأة. كانت عيناها تشتعلان بروح القتال

“ما مدى قوتك؟”

ارتفع حاجبي

“هذا سؤال عشوائي قليلًا”

لكن عندما لاحظت الهالة الجامحة التي تدور حولها، فهمت فورًا أنها ما قد يسميه البعض مدمنة قتال

حككت جانب عنقي، ونظرت إلى الأعلى للحظة

“ما مدى قوتي؟ … حسنًا، ألم تشاهديني أثناء البطولة؟”

“شاهدتك، شاهدتك”

أومأت الفتاة برأسها صعودًا وهبوطًا

“لكنك انسحبت قبل انتهاء البطولة، وفي ذلك الوقت، كنت فقط في رتبة ما عندما هزمت ذلك الأورك ذي الرتبة. رغم أنني لا أستطيع معرفة قوتك الآن، أستطيع أن أقول إن قوتك أعلى بكثير مما كانت عليه في البطولة، وأتساءل عن مدى قوتك بالضبط في هذه اللحظة”

وضعت يدي تحت ذقني وتمتمت

“آها… سؤال جيد”

بصراحة، لم تكن هناك إجابة حقيقية لهذا

من ناحية القوة، كنت قد تجاوزت كيفن منذ وقت طويل، وهو لا يزال في رتبة ما، أو ربما رتبة أخرى، لم أكن متأكدًا حقًا في هذه المرحلة، لكن حتى لو اخترق إلى رتبة أعلى، لم يعد ندي. ‘في الواقع، لا أظن أن هناك أحدًا في عمري يمكنه هزيمتي’

على الأقل في نطاق البشر

ألقيت نظرة في اتجاه الفتاة، وابتسمت ابتسامة غامضة

“حسنًا، لنقل فقط إنني قوي جدًا”

وقبل أن تبدأ بالشكوى، استدرت ولوحت بيدي

“لا تتعبي نفسك بالشكوى. رغم أنني قوي جدًا، مقارنة بالمصنفين الحقيقيين، ما زلت مجرد سمكة صغيرة داخل بركة أكبر. لا يزال أمامي طريق طويل. اسأليني هذا السؤال عندما أصل إلى الرتب العليا”

رغم أن إنجاز كوني من بين الأقوى في عمري كان شيئًا يستحق الذكر، فإنه في نهاية المطاف لم يكن شيئًا يستحق الاحتفال فعلًا

ما يهم حقًا هو أن أصبح الأقوى بين الأقوياء، لا الأقوى بين الضعفاء

رفعت نظارتي، ثم غادرت الصف

“هاا…”

أرخى كيفن كتفيه، وأطلق تنهيدة طويلة ومتعبة

‘يا للعجب، انتهى هذا أخيرًا’

فكر في سره

كان اليوم أول يوم له بصفته أستاذًا مساعدًا، وبصراحة كان شيئًا أراد نسيانه

ظن في البداية أن الأمر سيكون سهلًا، لأنه كان يدرّس طلاب السنة الثالثة، وهم أكثر عقلانية ونضجًا مقارنة بطلاب السنة الأولى، لكنه كان قد قلل تمامًا من مدى فوضوية المراهقين

رغم أن أحدًا لم يجرؤ على تحديه، فإنهم جميعًا أمطروه بسلسلة من الأسئلة المختلفة، وفي الأساس منعوه من التدريس

لحسن الحظ، كان هذا أول يوم له في التدريس فقط، لذلك لم يكن بحاجة حقًا إلى إنجاز الكثير

مع ذلك، لم يستطع السماح للأمور بأن تستمر هكذا

‘أتساءل إن كان رين قد حظي بيوم أفضل مني’

من الناحية الواقعية، كان ينبغي أن يكون وقته أصعب بكثير منه. لم يكن فقط أستاذًا مساعدًا يدرّس طلاب السنة الثانية، بل كان أيضًا مشهورًا إلى حد كبير بسبب ما حدث في المؤتمر

“هيه”

جعلت فكرة أن رين يمر بوقت أصعب منه كيفن يبتسم

أخرج هاتفه، وأرسل له رسالة سريعة

[كيف كان يومك؟]

لم تمر حتى بضع ثوان بعد إرساله الرسالة حتى تلقى ردًا

لكن الرسالة المكتوبة مسحت الابتسامة عن وجه كيفن

[لا تكلمني]

“هاه؟”

خفض رأسه وكتب ردًا

[ماذا تقصد؟]

تسبب رد رين في تجمد كيفن في مكانه

[صوّب نحو القمر. حتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم]

بدأ فم كيفن يرتجف، وكتب بسرعة ردًا

[ظننت أنك أخبرتني أنك لا تدخل إلى وسائل التواصل الاجتماعي. كيف عرفت بهذا؟ … وأيضًا، ما الخطأ فيه؟]

لكن في اللحظة التي أرسل فيها الرسالة، تفاجأ بأن رسالته لم تمر. وما تبع ذلك كان سلسلة من نص أحمر يقول

[لقد حظرك المستخدم]

تشقّق—!

قبل أن يدرك ذلك، بدأت شاشة كيفن تتشقق

“يا للقرف”

هززت رأسي، ووضعت هاتفي جانبًا

مستحيل تمامًا أن أتحدث إليه بعد ما رأيته. حتى الآن، تمنيت لو أنني لم أره قط

‘لو أنني أستطيع العودة بالزمن فقط’

“هاا…”

أطلقت نفسًا طويلًا، وتوقفت أمام باب مألوف

طرق طرق—!

طرقت الباب مرة واحدة، ثم سحبت المقبض ودخلت الغرفة

عند دخولي الغرفة، توقفت مباشرة عند المدخل. رغم أنني أردت الدخول إلى المكان، فإن حالة الغرفة منعتني من ذلك

“أستاذ، هل هناك أي شيء تحتاجه مني؟”

كان الأستاذ توماس جالسًا على الجانب الآخر من المكتب، مستندًا بظهره إلى الكرسي، وقد أراح قدميه على الطاولة. كان في يديه لوح صغير

عند سماع صوتي، نظر في اتجاهي بلا اكتراث

“أوه، أنت هنا”

“نعم”

أجبت بأدب

ألقيت نظرة حول المكان، وسألت

“إذن هل هناك شيء تحتا—”

لكن قبل حتى أن تمر ثانية على بدئي بالكلام، تحدث الأستاذ. وتسببت كلماته التالية في تجمد جسدي في مكاني

“876”

ببطء، استدار رأسي في اتجاه الأستاذ، والتقت أعيننا

لجزء من الثانية، كل ما رأيته كان نفسي داخل عينيه. رأيت نفسي داخل مساحة مظلمة لا نهاية لها

مساحة لا نهاية لها، مليئة بالعدم

دق… دق. دق… دق

ومن دون أن أشعر، بدأ قلبي يتسارع

كان هناك شيء في عينيه. شيء فيهما أزعجني بشدة. كانتا مألوفتين

علاوة على ذلك، كيف كان من الممكن له أن يعرف أنني 876؟ لقد استخدم الاتحاد كل قوته لتغطية كل أثر متعلق بآرون أثناء الفترة التي كنت فيها في المونوليث

لم يعرف ما حدث بالفعل إلا عدد قليل مختار

استعدت رباطة جأشي بسرعة، وانطلقت أجراس الإنذار داخل رأسي وأنا أحدق بجدية في توماس، الذي أدار رأسه لينظر إلى لوحه مرة أخرى

“ما هدفك؟”

سألت. وفي الخفاء، كنت أوجه المانا داخل جسدي

بلع—!

ابتلعت جرعة من اللعاب

“هم؟”

عندما كنت على وشك الهجوم، أدار الأستاذ توماس رأسه في اتجاهي. وما إن التقت أعيننا، حتى أدار لوحه ببطء

“876؟ ألا تعرفه؟”

“آه؟”

خفضت رأسي، وألقيت نظرة على اللوح

كان المعروض على شاشة اللوح صورة لمقال إخباري

[اختفاء كونال راينستون، والد آرون راينستون، المعروف أيضًا باسم 876. هل يمكن أن يكون لاختفائه علاقة بما حدث لابنه؟ هل يجب أن يكون الجميع في حالة تأهب بسبب اختفائه؟]

وأنا أحدق في المقال، أوقفت توجيه المانا داخل جسدي، وصار ذهني أقل تيقظًا

‘آه، كان يتحدث عن ذلك’

صحيح، مع اختفاء كونال، لم يكن غريبًا أن يصبح 876 مرة أخرى حديث المدينة

رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني الأستاذ توماس مرة أخرى، لكنني لم أعد أشعر بالإحساس نفسه كما من قبل

‘هل كنت أتوهم؟’ فكرت في نفسي

حدث كل شيء بسرعة لدرجة أنني لم أستطع معالجة أي شيء مما حدث. هل كان ما رأيته ثمرة خيالي؟

لم أستطع الجزم حقًا

“876، يا له من رجل مثير للشفقة”

بينما كنت غارقًا في التفكير، بدأ توماس يتكلم مرة أخرى

كان يمرر على لوحه، وهز رأسه

“رغم أن الاتحاد لم ينشر الكثير من المعلومات عن هذا الرجل، سمعت أنه كان تجربة فاشلة من المونوليث. لا بد أنه عانى كثيرًا حتى يتمكن من الهرب من مكان كهذا”

“…صحيح”

لقد عانيت كثيرًا بالفعل

عندما تذكرت أحداث الماضي، بدأ حاجباي يتجعدان

ومن دون أن يدري بما كنت أفكر فيه، جلس الأستاذ توماس باستقامة ومرر أكثر

“لو فكرت في الأمر، هذا الرجل 876، كان سيئ الحظ جدًا”

“كيف ذلك؟ ألم يكن هاربًا مطلوبًا ارتكب الكثير من الجرائم؟ لماذا كان سيئ الحظ؟”

سألت. وقبل أن أدرك ذلك، بدأت أنجرف مع إيقاعه فجأة

رفع الأستاذ توماس رأسه، وعدّل نظارته

“حسنًا، أنت محق”

ثم وضع اللوح جانبًا

“لكن ألا تظن أن السبب في ارتكابه كل تلك الجرائم كان ما مر به في المونوليث؟ أنا متأكد أن عقله كان مليئًا بالشياطين”

“الشياطين؟”

أملت رأسي إلى اليمين وسألت. ما الذي كان يتحدث عنه بالضبط؟

“…صحيح، الشياطين”

رفع إصبعه، وأشار به ببطء نحو منتصف جبهته

هبط الصمت على الغرفة

توقف تنفسي

“الأصوات داخل عقولنا. تلك التي تخبرنا بما يجب فعله، مهما كان ذلك صوابًا أو خطأ. الأصوات التي لا نستطيع إسكاتها مهما حاولنا. تلك التي نحاول تجاهلها، لكنها تعود دائمًا…”

كهمسات ناعمة، دخل صوت توماس إلى ذهني

كل كلمة من كلماته ترددت بعمق داخل عقلي

“تستهدف الشياطين أعمق مخاوفنا، وذنوبنا، ومبادئنا، وقبل أن تدرك الأمر…”

صفق الأستاذ توماس بيديه فجأة

“بام!”

كانت الصفقة خفيفة، لكنها رنّت بقوة داخل رأسي كقصف الرعد، وأخرجتني من أي أفكار كنت غارقًا فيها

“….تجد نفسك وظهرك إلى الحائط. غير متأكد مما يجب فعله”

‘ما الذي يحدث؟’

حدقت في يديّ الممتلئتين بالعرق، ثم رفعت رأسي وحدقت مرة أخرى في الأستاذ توماس

“…لماذا تخبرني بهذا؟”

“لماذا أخبرك بهذا؟”

خفض رأسه، فتمكنت من التقاط لمحة من عينيه تحت نظارته

وبابتسامة بسيطة على وجهه، أمسك اللوح ووضعه جانبًا

“لا شيء حقًا، كنت فقط أشارك أفكاري حول الأمر. هذا الرجل 876، صار حديث الناس مؤخرًا، أتعرف؟”

“…فهمت”

أغمضت عيني، واستعدت أنفاسي، ثم التفت لأنظر إلى الباب

“أستاذ، ألم يكن هناك شيء تحتاجه مني؟”

“آه، نعم”

ضرب الأستاذ توماس أعلى جبهته. ثم نظر حول الغرفة وقال

“هل يمكنك مساعدتي في تنظيف هذه الفوضى؟”