الفصل 562: خطأ [6]

الفصل 562: خطأ [6]

“أعط هذا إلى سيد النقابة”

مدت أماندا يدها، وسلمت ماكسويل كومة من الأوراق. كان مطبوعًا عليها قائمة طويلة من الأسماء والنقابات

كانت القائمة في الأساس شيئًا أعدته أماندا أثناء غياب والدها. كانت تقريرًا يفصل كل المكائد والمشكلات التي تسبب بها بعض الأفراد للنقابة خلال فترة إدارتها

بالإضافة إلى ذلك، تضمنت قائمة بأعضاء سابقين في النقابة يسعون الآن إلى العودة

وكأنها ستسمح لهم بالعودة بعد أن تركوا النقابة

“مفهوم”

انتشرت ابتسامة مهذبة على وجه ماكسويل وهو يأخذ قائمة أماندا بين يديه

بعد أن ألقى نظرة قصيرة على الملف، أغلقه سريعًا

“سأحرص على رفع هذا إلى سيد النقابة. سيكون مسرورًا بهذه القائمة”

“آمل ذلك”

أجابت أماندا بابتسامة خافتة

وبانحناءة من رأسه، ودع ماكسويل أماندا وغادر الغرفة

“سأستأذن الآن”

“حسنًا”

صلصلة—!

ترك رحيله الغرفة صامتة، وبقيت أماندا وحدها غارقة في أفكارها

نقرت بأصابعها على المكتب الخشبي، ثم استدارت لتحدق في المنظر في الخارج

“لقد غادر بالفعل على الأرجح، أليس كذلك؟”

رغم أنه لم يخبرها بالوقت الذي كان يخطط فيه تمامًا للرحيل في الرحلة التي أخبرها عنها، استطاعت أماندا أن تخمن تقريبًا، بناءً على شخصيته، أنه على الأرجح قد غادر بالفعل

مجرد التفكير في ذلك جعلها تهز رأسها وتبتسم بمرارة

“هذا يشبهه تمامًا”

رغم أن حوله الكثير من الأسرار، فإن شخصيته كانت سهلة التوقع إلى حد ما متى عرفته جيدًا

“…ليتني أستطيع مغادرة هذا المكان أيضًا”

ارتسمت على شفتي أماندا ابتسامة صغيرة وهي تحدق في كومة الأوراق الطويلة أمامها. وخرجت من فمها تنهيدة لا مهرب منها وهي تفكر في كل العمل الذي عليها إنجازه

خلال السنوات القليلة الماضية، تعبت بصدق من كل الأعمال المكتبية التي كان عليها القيام بها. فهي لم تكن مملة فحسب، بل كانت تستهلك وقتًا طويلًا للغاية أيضًا

وفوق ذلك، بدأت تؤثر في قوتها الحقيقية، إذ رغم أنها لم تفوت أي جلسة تدريب قط، كانت تشعر أن مهاراتها توقفت عن التقدم

“حسنًا، لا بأس”

وبعد أن تنهدت لنفسها مرة أخرى، أعادت أماندا تركيز انتباهها إلى الأوراق أمامها

رغم أن عدم تمكنها من الحضور كان أمرًا مؤسفًا، كانت لديها أيضًا مسؤولياتها الخاصة

“ربما في مرة أخر—!!!”

غمر ضوء أبيض ساطع جسد أماندا، فقطع جملتها في منتصفها

“ما الذي يحدث؟”

نهضت من مقعدها

وبينما كانت أماندا واقفة هناك، ظهر صدع صغير بجانبها. وبعد لحظة، هبت عاصفة ريح صغيرة دفعت شعرها إلى الخلف وأجبرتها على التراجع

“خخ..”

وبينما كانت تضع يديها كلتيهما على وجهها، حاولت أن تنظر عبر الصدع

“هل أتعرض لهجوم؟”

شعرت بالخطر فورًا عند رؤية ذلك، وتجسد قوس في يدها اليمنى. وفجأة غمرت هالة قوية الغرفة عندما ظهر القوس. لم يكن سوى القوس برتبة إس الذي أعطاه لها رين

بالإضافة إلى ذلك، حاولت الضغط على زر الطوارئ لتحذير بقية أعضاء النقابة من الهجوم

وفي وسط قيامها بذلك، شعرت أماندا بجسدها يميل إلى الأمام بينما أحست بقوة شفط قوية تظهر من الصدع أمامها. التوى وجهها رعبًا

“أوخ”

وبينما كانت تشد على أسنانها، نظرت أماندا يمينًا ويسارًا لترى إن كان بإمكانها العثور على أي شيء تستند إليه

للأسف، لم يكن هناك شيء، إذ ازدادت قوة الشفط مع كل ثانية تمر، وأجبرتها على الاقتراب من الصدع

…وقبل أن تدرك ذلك، قُذف جسد أماندا فجأة داخل الصدع بعد أن لم تعد قادرة على تثبيت نفسها

حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى إنها لم تملك وقتًا للصراخ

دوي— دوي— دوي—

استجابة لاختفائها داخل الصدع، سقطت كل الأشياء المعلقة في الهواء على الأرض، وعاد المكتب إلى حالة من الصمت

في الوقت نفسه

“…يجب أن تكون 5 ملغرامات من الأسيتليكس كافية”

ضغطت ميليسا على أعلى الماصة، وراقبت بعناية السائل الشفاف الذي كان يقطر في أنبوب اختبار صغير أمامها. كانت في حالة تركيز شديد وهي تحاول ضبط السائل الذي يقطر من الماصة

لم يمض وقت طويل حتى سقطت قطرة السائل أخيرًا في أنبوب الاختبار بعد ثوان من الضغط على الماصة، وبدأ الدخان يتصاعد على الفور

“تبًا”

لعنت ميليسا بصوت عال وهي ترمي الماصة من يدها وتدير رأسها بسرعة في اتجاه روزي

“بسرعة، أحضري لي مادة قلوية قوية! لقد أفسدت الأمر”

“آه؟ هاه؟”

فزعت روزي من انفجار ميليسا المفاجئ، ولم تعرف كيف ترد، فبقيت واقفة بغباء في مكانها

أثار هذا غضب ميليسا إلى أقصى حد، فارتفع صوتها

“بسرعة! ماذا تنتظرين؟ ألم تسمعي ما قلته للتو؟ أحضري لي مادة قلوية قوية! أحتاج إلى معادلة المحلول!”

“آه! نعم!”

استعادت روزي وعيها فورًا من أفكارها، وغادرت نحو جانب آخر من المختبر لتجد المادة القلوية التي تبحث عنها

في هذه الأثناء، أعادت ميليسا انتباهها إلى أنبوب الاختبار الذي أصبح الآن محاطًا بلهب أرجواني غريب

“رائع حقًا…”

تمتمت بنبرة غير راضية

“فشل آخر”

كان مشروعها الأحدث هو تطوير طريقة للسيطرة على الحيوانات البرية. لقد حصلت على شيء صغير من رين منذ مدة ليست طويلة، ومن الواضح أنها أرادت اختباره

ففي النهاية، كلما أعطاها نظرية، غالبًا ما كان يثبت أنه على حق

نوعًا ما

على الأقل من ناحية الفكرة. في معظم الأوقات، كانت هي فقط من يملأ الفراغات

في الحقيقة، مجرد التفكير في ذلك أثار غضب ميليسا إلى أقصى حد

“لماذا يعطيني دائمًا هذه التفاصيل الناقصة؟ أنت حقًا تكره أن تجعل حياتي أسهل، أليس كذلك؟”

حدقت بغضب في مجموعة الأوراق بجانبها، ثم رفعت ميليسا نظارتها وتنهدت

“حقًا لا أستطيع التعامل معه”

إن كان هناك شخص واحد لا تستطيع التعامل معه، فهو رين. وكان هذا يثير غضبها إلى أقصى حد

مدت ميليسا يدها نحو الأوراق، ثم توقفت يدها فجأة

“هم؟”

بعد أن أحست بشيء ما، اندفع رأسها نحو يمينها

“ما الذ—”

قبل أن تتمكن من فهم ما يحدث، اختفى جسدها في الهواء. حدث كل شيء بسرعة شديدة، حتى إنها اختفت خلال ثانية خاطفة

وللثواني القليلة التالية، غلف صمت عميق المختبر

وسرعان ما كسر صوت روزي الصمت وهي تندفع نحو المكان الذي كانت تجلس فيه ميليسا

“أحضرت المادة القلوية التي طلبـ—”

أصيبت روزي بخيبة أمل حين وجدت ميليسا قد اختفت بعد أن دخلت الغرفة للتو

وبتعبير حائر، حدقت حولها بعد أن أنزلت يدها التي كانت تمسك إبريقًا مملوءًا بالمحلول القلوي

“لا تقولي لي إنها غادرت بالفعل؟”

وضعت الإبريق على الطاولة بجانبها، وبقيت روزي في حيرة

“…لم أعد متفاجئة حتى في هذه المرحلة”

“هيوك” “هياك!”

على أرض صخرية مغطاة بصخور ورمال حمراء، كان هناك مخلوقان شبيهان بالسحالي، تبرز من ظهريهما أشواك حادة، وكان طول كل واحد منهما نصف طول الإنسان، ويمشيان على ساقين، وبعينين شبيهتين بعيني الزواحف، كانا يمسحان المحيط بحذر

بدا أنهما يبحثان عن شيء ما

“هيوك” “هياك!”

بعد أن تواصلا معًا، أشار أحد المخلوقين نحو صخرة كبيرة في البعيد

وتتبع المخلوق الآخر اتجاه نظر رفيقه، ثم اتجه بحذر نحو مكان الصخرة

عندما وصل المخلوق إلى الصخرة، ازدادت أشواكه حدة، وبدأ سائل أخضر داكن يسقط من جسده

تسس— تسس—

تردد صوت فحيح في الهواء عندما لمس السائل الأرض، مشكلًا حفرة صغيرة بلا قاع في الأرض

كان واضحًا أنه نوع من مادة سامة شديدة القوة

في محاولة لإلقاء نظرة خاطفة، تحرك المخلوق نحو الجانب الأيمن من الصخرة، لكن…

ششينغ—

اجتاح نصل فضي حاد الهواء، وقطع عنق المخلوق بينما استدار لينظر خلف الصخرة. حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى إن المخلوق لم يستطع الرد على الموقف المفاجئ غير المتوقع

ارتطام—

ومع ارتطامة منخفضة، سقط جسد المخلوق على الأرض بلا حياة

وعندما رأى المخلوق الآخر ما حدث في البعيد، اشتعل غضبًا وأخرج لسانه، مطلقًا صرخة حادة

“هياااك!”

خرجت شابة ذات شعر طويل كستنائي اللون من الجانب الآخر للصخرة. ألقت نظرة باردة على المخلوق في البعيد، وكانت تمسك سيفًا قصيرًا في يدها اليمنى

وبينما كانت تستخدم خنصرها لتنظيف أذنها، تمتمت قبل أن ترمي سيفها القصير في الهواء

“مزعج”

بعد أن رمت السيف القصير في الهواء، أدارت كعب قدمها وركلت السيف القصير بباطن قدمها

دوي—

“هياك!”

مصحوبًا بصوت مكتوم، انطلق السيف القصير في اتجاه المخلوق، واخترقه مباشرة في منطقة صدره، مرسلًا إياه ليرتطم بعيدًا

“هوااام….”

تثاءبت إيما بصوت عال، ثم ألقت نظرة على المخلوق وتمتمت لنفسها

“من كان ليظن أنني سأتمكن من التعامل معهم بهذه السهولة”

وعندما تذكرت الوقت الذي كانت تكافح فيه للتعامل مع مثل هذه المخلوقات، شعرت إيما ببعض الخجل

ودفاعًا عنها، كان كلا المخلوقين برتبة بي بلس. في ذلك الوقت، كانت هي فقط حول رتبة بي

لو لم تقض أكثر من نصف عام في زنزانة عائلتها لاكتساب الخبرة، لما تمكنت أبدًا من هزيمتهما

“يجب أن يكون هذا الأخير”

عندما اقتربت إيما من المخلوق وأخذت سيفها القصير من جسده، بدأ العالم حولها يتشوه

تنهدت بارتياح عندما رأت ذلك

“أظن أن الوقت قد حان لي”

كانت حاليًا داخل جهاز الواقع الافتراضي الخاص بها، لا داخل زنزانة. وبعد أن خرجت للتو من الزنزانة قبل يومين، أرادت تجربة سيناريو افتراضي محاكى

وبالنظر إلى الوقت، [38 ساعة 29 دقيقة 58 ثانية]، كان من العدل القول إنها تحسنت كثيرًا

لكن شيئًا غير متوقع قاطع حماسها فجأة

“هم؟”

رفعت أماندا رأسها

وفي اللحظة نفسها التي بدأ فيها العالم حولها يتشوه، لاحظت تشققات تبدأ في التكون في الهواء حولها

“هاه؟ ما الذي يحدث؟”

دقت أجراس الخطر فورًا داخل عقل إيما وهي تنظر حولها

“ما الذي يحـ—”

لكن قبل أن تتمكن حتى من إنهاء جملتها، شعرت فجأة بقوة شفط تغلف جسدها، وانزلق وعيها