الفصل 1

المقدمة: البداية

تتألف قارة ديكاثين من ثلاث ممالك رئيسية: مملكة الغابة إيلينوير في الشمال، ومملكة دارف الجوفية قرب الحدود الجنوبية، ومملكة سابين الواقعة على الحدود الشرقية للقارة. كما توجد هناك غابات الوحوش، التي لا يزال جزء كبير منها غامضًا. لم يُستكشف الكثير من غابات الوحوش بسبب وفرة الوحوش العدائية التي تهدد المسافرين وتتنازع فيما بينها. ومع ذلك، تُنظم كل عام بعثات لا حصر لها بسبب الثروات المغرية التي قد يجنيها المرء…

…مملكة إيلينوير هي موطن العرق الإلفي، وتقع في أعماق غابة إيلشير حيث يتشكل ضباب كثيف طبيعيًا يردع الجميع باستثناء الإلفيين، الذين يستطيعون بفضل حواسهم الحادة التنقل بحرية تامة…

*صفحة*

…مملكة دارف هي شبكة من الممرات الجوفية والكهوف الشاسعة التي قد تمتد لعدة كيلومترات، وفيها يقيم العرق القزمي.

…مملكة سابين هي أكبر المناطق وأكثرها اكتظاظًا بالسكان في القارة. ورغم أن هذه المملكة تتألف في الغالب من البشر، إلا أن هناك العديد من التجار من العرق القزمي الذين يتبادلون السلع المتنوعة…

…رغم أن غابات الوحوش تضم عددًا لا يحصى من الوحوش والمخلوقات، فإنها تحتوي أيضًا على كنوز عجيبة ذات أصول منسية منذ زمن بعيد، يمكن الحصول عليها لمن يجرؤ على البحث عنها. ثمة سجلات كتبها مغامرون ومرتزقة تتحدث عن زنزانات وجحور كيانات قوية قد تحول حتى أكثر الكهنة كرمًا إلى شخص جشع…

*صفحة*

…بين غابة إيلشير ومملكة سابين تقع سلسلة الجبال الكبرى التي تمتد عبر نحو 90% من القارة، تفصل الشمال والشرق عن الغرب والجنوب…

*صفحة*

…بينما تربط مملكة دارف وسابين علاقة تكافلية لاستغلال الموارد، يعزل الإلفيون أنفسهم ويتصرفون بعدوانية تجاه جميع الآخرين…

*صفحة*

أغلق آرثر الغلاف البالي لما بدا وكأنه موسوعة لهذا العالم، فدلك جسر أنفه بأصابعه المكتنزة، وقد غطته كآبة ملموسة تقريبًا. أطلق زفرة مسموعة بدت ملائمة لفمه الخالي من الأسنان…

*فوووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووو…*

الفصل 1: النور في نهاية النفق

لم أكن أصدّق يوماً تلك الحكاية الساذجة عن “النور في نهاية النفق”، حيث يستيقظ الناس بعد تجارب قريبة من الموت وهم يلهثون في عرق بارد صارخين: “رأيت النور!”.

لكن ها أنا ذا الآن، في هذا ما يُسمّى بـ”النفق”، أواجه نوراً ساطعاً، بينما آخر ما أذكره هو أنني كنت نائماً في غرفتي (أو ما يسميه الآخرون بالبهو الملكي).

هل متّ؟ وإن كان الأمر كذلك، فكيف؟ هل اغتالوني؟

لا أذكر أنني آذيت أحداً، لكن كونك شخصية عامة قوية يمنح الآخرين كل الأسباب لقتلّك.

على كل حال…

بما أنه لا يبدو أنني سأستيقظ قريباً، وبينما كنت أنجذب ببطء نحو هذا النور الساطع، ربما عليّ أن أذهب معه وحسب.

بدا الطريق وكأنّه يستغرق الأبدية؛ توقعت نصف توقّع أن أسمع جوقة من الأطفال يغنون ترنيمة ملائكية، تستدعيني نحو ما آمل أن يكون العالم السماوي.

لكن بدلاً من ذلك، تحوّل كل ما حولي إلى ضبابية حمراء ساطعة، بينما انقضّت الأصوات على أذنيّ. وحين حاولت أن أقول شيئاً، لم يخرج سوى صرخة.

بدأت الأصوات المكتومة تتضح شيئاً فشيئاً، واستطعت تمييز عبارة: “تهانينا سيدي وسيدتي، إنه صبي سليم معافى.”

…انتظر.

من المفترض أن أفكّر الآن بشيء مثل: “اللعنة، هل وُلدت من جديد؟ هل أنا رضيع الآن؟”

لكن الغريب أن الفكرة الوحيدة التي طرأت على ذهني كانت: “إذاً، النور في نهاية النفق هو الضوء الذي يخترق…”

هاها… لن أفكّر في الأمر أكثر.

بعد تقييم موقفي بأسلوب ملكي عقلاني، لاحظت أولاً أنني، أينما كان هذا المكان، أفهم اللغة. وهذا دائماً علامة جيدة.

ثم، وبعد أن فتحت عينيّ ببطء وبألم، تعرّضت شبكية عينيّ لقصف من الألوان والأشكال المختلفة. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تعوّد عينيّ الصغيرتان على الضوء. بدا الطبيب – أو هكذا ظننته – أمامي ذا وجه غير جذاب، بشعر طويل رمادي على رأسه وذقنه. أقسم أن نظارته كانت سميكة بما يكفي لتكون مضادة للرصاص. الغريب أنه لم يكن يرتدي معطف طبيب، ولم نكن حتى في غرفة مستشفى.

بدا الأمر وكأنني وُلدت من طقوس استحضار شيطانية، فالغرفة لم تكن مضاءة سوى بعدد قليل من الشموع، وكنا على الأرض فوق فراش من القش.

نظرت حولي فرأيت الأنثى التي أخرجتني من نفقها. من العدل أن أسمّيها أمي. بعد بضع ثوانٍ أخرى لتفحّص ملامحها، عليّ أن أعترف بأنها جميلة، لكن ربما كان ذلك بسبب عينيّ نصف المشوشتين. بدلاً من كونها جمالاً فاتناً، أفضل وصفها بأنها محببة، بنعومة ولطف واضحين، بشعر كستنائي وعينين بنيتين. لم أستطع منع نفسي من ملاحظة رموشها الطويلة وأنفها المرتفع الذي جعلني أرغب في التعلق بها وحسب. كانت تنضح بشعور أمومي. هل لهذا السبب ينجذب الأطفال إلى أمهاتهم؟

**الفصل 1: البداية الجديدة**

أبعدت وجهي عنه واستدرت يمينًا بالكاد لأتبين الشخص الذي افترضت أنه والدي، من خلال ابتسامته الحمقاء وعينيه الدامعتين وهو يحدق بي. قال على الفور: «مرحبًا يا آرت الصغير، أنا أبوك، هل يمكنك قول بابا؟». ألقيت نظرة حولي فرأيت والدتي وطبيب المنزل (رغم كل الشهادات التي يبدو أنه يملكها) وهما يدحرجان أعينهما، بينما تمكنت والدتي من التعليق بسخرية: «عزيزي، لقد وُلد للتو».

حدقت بوالدي عن كثب، واستطعت فهم لماذا انجذبت إليه والدتي الرائعة. بصرف النظر عن بعض البراغي المفككة لديه، حيث كان يتوقع من مولود حديث أن ينطق كلمة من مقطعين صوتيين (سأمنحه فائدة الشك وأعتقد أنه قال ذلك من فرط الفرح بكونه أبًا)، كان رجلًا جذاب المظهر، ذو فك مربع حليق بعناية يكمل ملامحه. شعره بني رمادي اللون، كان مشذبًا بعناية، بينما كانت حاجباه قويين وحادين، يمتدان كالسيف ليلتقيان في شكل حرف V. ومع ذلك، كانت عيناه تحملان طابعًا رقيقًا، سواء من الطريقة التي تتدلى بها أطرافهما قليلًا أو من اللون الأزرق العميق، شبه الياقوتي، الذي يشع من حدقتيه.

«همم، إنه لا يبكي. دكتور، اعتقدت أن المواليد يبكون عند ولادتهم»، سمعت صوت والدتي.

بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من فحص… أقصد مراقبة والديّ، اعتذر الطبيب المزيف ببساطة قائلًا: «هناك حالات لا يبكي فيها الرضيع. أرجوكم الاستمرار بالراحة لبضعة أيام سيدة ليوين، وأبلغوني إذا حدث أي شيء لآرثر، سيد ليوين».

كانت الأسابيع القليلة التالية بعد خروجي من النفق نوعًا جديدًا من العذاب بالنسبة لي. لم يكن لدي سيطرة تذكر على أطرافي سوى القدرة على تحريكها بلا هدف، وحتى ذلك كان مرهقًا بسرعة. أدركت بغضب شديد أن الأطفال الرضع لا يملكون سيطرة حقيقية على أصابعهم.

لا أعرف كيف أخبركم بهذا، لكن عندما تضعون إصبعكم على كف طفل رضيع، لا يمسكها لأنه يحبكم، بل لأنها تحفز رد فعل لا إرادي، مثل الضربة على المرفق الحساس. انسوا التحكم الحركي، فأنا لا أستطيع حتى إخراج فضلاتي متى شئت. لم أكن بعد سيد مثانتي بعد. الأمر ببساطة… يحدث. ها…

من الجانب المشرق، كان أحد الامتيازات القليلة التي اعتدت عليها بسرور هو رضاعة والدتي.

لا تفهموني خطأ، لم تكن لدي أي دوافع خفية على الإطلاق. الأمر ببساطة أن حليب الأم أفضل مذاقًا وأكثر قيمة غذائية من حليب الأطفال الصناعي، حسنًا؟ إر… صدقوني أرجوكم.

بدا أن الغرفة التي أستقر فيها هي غرفة والديّ، ومن خلال ما استطعت استنتاجه، كان المكان الذي علقت فيه حاليًا، على أمل، مكانًا في عالمي من الماضي، قبل اختراع الكهرباء.

سرعان ما دحضت والدتي آمالي، عندما عالجت خدشًا في ساقي نتج عن اصطدامي بأحد الأدراج بينما كان والدي الأحمق يرفرف بي حوله.

الفصل 1: عالم غريب

لا… ليس ذلك النوع من العلاج الذي يُشفى بضمادة وقبلة، بل النوع الكامل، ضوء ساطع يصدر همسًا خافتًا من يديها الغريبتين.

أين أنا بحق الجحيم؟

والدتي، التي تُدعى أليس ليوين، ووالدي، الذي يُدعى رينولدز ليوين، بدا أنهما شخصان طيبان، إن لم يكونا الأفضل على الإطلاق. كنت أظن أن والدتي ملاك، فلم أقابل قط شخصًا عطوفًا ودافئًا مثلها. وبينما كنت محمولًا على ظهرها بواسطة حاملة أطفال من نوع ما، ذهبت معها إلى ما أسمته “بلدة”. هذه البلدة، أشبير، لم تكن سوى موقع متقدم مزخرف، إذ لم يكن هناك طرق أو مبانٍ. مشينا على الدرب الترابي الرئيسي حيث كانت هناك خيام على الجانبين، وباعة متجولون يعرضون كل أنواع السلع، من الضروريات اليومية العادية إلى أشياء جعلتني أرفع حاجبي دهشة، مثل الأسلحة والدروع… وصخور لامعة!

أغرب شيء لم أستطع التعود عليه هو رؤية الناس يحملون الأسلحة وكأنها حقيبة فاخرة. رأيت رجلًا طوله حوالي 170 سنتيمترًا يحمل فأس حرب عملاقة أكبر منه! على أي حال، ظلت أمي تتحدث إليّ، ربما لتساعدني على تعلم اللغة أسرع، بينما كانت تتسوق لشراء حاجيات اليوم، تبادل التحيات مع المارة والباعة في الأكشاك. وفي الوقت نفسه، خانني جسدي مرة أخرى، فغفوت… اللعنة على هذا الجسد الضعيف.

جلست على حجر أمي التي كانت تداعبني في حضنها، وأمعنت النظر في والدي الذي كان يتلو ترنيمة بدت وكأنها صلاة للأرض، لمدة دقيقة كاملة تقريبًا. اقتربت أكثر وأكثر، وكدت أسقط من مكاني وأنا أنتظر حدوث ظاهرة سحرية، مثل زلزال يشق الأرض أو ظهور تمثال حجري عملاق. وبعد ما بدا وكأنه دهر (صدقني، بالنسبة لطفل لا تتجاوز مدة انتباهه مدة انتباه سمكة ذهبية، كان ذلك طويلًا)، ظهرت ثلاث صخور بحجم إنسان بالغ من الأرض وارتطمت بشجرة قريبة.

ماذا بحق… هل كان هذا كل شيء؟

لوّحت بذراعي غضبًا، لكن والدي الغبي فسّر ذلك على أنه “واو!” وابتسم ابتسامة عريضة قائلًا: “أبي رائع، أليس كذلك؟”

لا، كان والدي مقاتلًا أفضل بكثير. عندما ارتدى قفازيه الحديديين، شعرت حتى برغبة في خلع حفاضتي له. بحركات سريعة وثابتة، تفاجأت بمدى قوته رغم بنيته، إذ كانت قبضتاه تحملان قوة تكفي لكسر حاجز الصوت، لكنها كانت سلسة بما يكفي لعدم ترك أي فرصة للهجوم. في عالمي، كان ليصنّف مقاتلًا من الدرجة العليا، يقود فرقة من الجنود، لكنه بالنسبة لي لم يكن سوى والدي الغبي.

من خلال ما تعلمته، بدا هذا العالم بسيطًا ومليئًا بالسحر والمحاربين؛ حيث تحدد القوة والثروة مكانة المرء في المجتمع. بهذا المعنى، لم يختلف كثيرًا عن عالمي القديم، باستثناء غياب التكنولوجيا والاختلاف الطفيف بين السحر والطاقة الحيوية.

**الفصل 1: عالم جديد**

في عالمي القديم، أصبحت الحروب وسيلة شبه منقرضة لتسوية النزاعات بين الدول. لا تفهموني خطأً، فما زالت هناك معارك صغيرة النطاق، وما زالت الجيوش ضرورية لضمان سلامة المواطنين. لكن النزاعات التي تمس مصلحة البلاد كانت تُحسم إما من خلال مبارزة بين حكام الدول، تقتصر على استخدام طاقة الحياة والأسلحة القتالية القريبة، أو من خلال معركة وهمية بين فصائل صغيرة، يُسمح فيها باستخدام أسلحة نارية محدودة، لحل النزاعات الأصغر.

لذا، لم يكن الملوك رجالاً بدينين يجلسون على العرش ويصدرون الأوامر بلا دراية، بل كان عليهم أن يكونوا أقوى المقاتلين لتمثيل بلادهم.

لكن كفى الحديث عن ذلك.

بدت العملة في هذا العالم الجديد واضحة تمامًا من خلال تعاملات والدتي مع التجار.

كان النحاس أدنى أشكال العملة، يليه الفضة، ثم الذهب. ورغم أنني لم أرَ بعد شيئًا يكلف عملة ذهبية، إلا أن العائلات العادية كانت تعيش يومها بمجرد بضعة قطع نحاسية فقط.

١٠٠ قطعة نحاسية = ١ قطعة فضية

١٠٠ قطعة فضية = ١ قطعة ذهبية

كان كل يوم يمضي في صقل جسدي الجديد، وإتقان الوظائف الحركية الكامنة في أعماقي.

غير أن هذا الروتين المريح سرعان ما تغير.