الفصل 100

الفصل 100: لقاء غير متوقع

“المديرة غودسكي؟” نطقتُ غير مصدّق.

“أجل… رغم أنّ لقب ’المديرة‘ لم يعد يناسبني بعد أن سُلب مني هذا اللقب. من كان ليتخيّل أنّني سألقاك هنا يا آرثر؟” أجابت بصوت واهن، وبدا من لهاثها الواضح أنّها عانت كثيرًا.

“سُلب منك لقبك؟ لا أفهم. ما الذي يجري هنا؟ لماذا أنتِ هنا يا مديرة؟” اتّكأتُ على قضبان القفص المعدنيّة أملًا في سماعها بوضوح أكبر. ومن مصدر صوتها، استنتجت أنّ زنزانتها تقع قُبالة زنزانتي قطريًا، لكنّ أضواء المشاعل لم تكن كافية لتضيء معظم الزنازين، فبقيت غارقة في الظلام.

“سنتطرّق إلى ذلك لاحقًا. آرثر، كيف انتهى بك المطاف مسجونًا؟ بقدراتك، ظننتُ أنّك ستتمكّن من الدفاع عن نفسك، أو على الأقل الهرب إذا لزم الأمر.” كان في صوت سينثيا نبرة يأس وهي تسألني.

“تيسيا أُسرت على يد لوكاس، واضطررتُ لاستنفاد معظم طاقتي القتالية لمواجهته. وعندما ظهر اثنان من الرماح، لم يكن لديّ القوة الكافية للهرب.” تنهّدتُ.

“أنا… لا أفهم تمامًا. الفتى نصف الإلف، لوكاس؟”

كان واضحًا أنّ المديرة غودسكي لم تكن على دراية بالأحداث الأخيرة التي شهدتها أكاديميّتها، وهو ما لم يدهشني، إذ لو كانت تعرف لكانت قد حضرت بالتأكيد للمساعدة. شرحتُ لها التفاصيل بقدر استطاعتي في صمت الزنزانة، مفترضًا أنّ صمتها دليل على استماعها بتركيز.

لم يكن ممكنًا معرفة ما إذا كانت الزنازين الأخرى تحوي أسرى أم لا، لكنّ المعلومات التي كنت أرويها لم تكن سرّية، فأكملتُ سرد الأحداث حتى ما جرى مع المجلس.

“هل يمكنك أن تصف لي كيف بدا لك الفتى لوكاس حين واجهته؟” سألتني غودسكي.

“بخلاف الزيادة الهائلة في قدرته على التحكم بالطاقة، لاحظتُ أنّ مظهره الجسدي تغيّر أيضًا. دعيني أرى… كان لون بشرته رماديًا مريضًا، وبدت خطوط داكنة، ظننتها عروقه، تمتدّ على وجهه ورقبته وذراعيه. حتّى لون شعره تغيّر، فلم يعد أشقر كما أذكر، بل أصبح أقرب إلى الرمادي والأسود المغبر. عائلة ويكس معروفة بولعها الشديد بالأدوية، مهما كانت آثارها الجانبية—”

“لا يوجد دواء في هذا القارّة قادر على تعزيز لبّ طاقة المستخدم بهذا القدر الهائل يا آرثر. وهل تمكّنتَ من رؤية قائد هذه الكارثة؟” قاطعتني المديرة غودسكي، وقد علا صوتها بإحباط واضح.

“للأسف، لم أصل في الوقت المناسب لرؤيته. لماذا؟”

الفصل 1: الشكوك والتكهنات

سمعت وقع خطوات المديرة وهي تتجول داخل زنزانتها، يتردد صداه في المكان.

“أردت فقط التأكد من بعض الأمور، لكنني أعتقد أنني فهمت الموقف بشكل أساسي. كنت أعرف أن هذا سيحدث عاجلاً أم آجلاً، لكنني لم أتوقع أن يحدث بهذه السرعة. إنهم يتقدمون بالخطة بسرعة أكبر مما توقعت.”

“ماذا تقصدين بقولك إنك كنت تعرفين أنه سيحدث؟ من هم ‘هم’؟ يا مديرة غودسكي، بدأت أشعر بشكوك مزعجة أتمنى أن أتمكن من إنكارها باعتبارها مجرد نقص في حكمي…”

ساد صمت قصير بيننا، لم يقطعه سوى فرقعة لهب المشاعل المتراقصة في صمت الزنزانة البارد.

“لا أستطيع أن أقول لك، آرثر. إنني مقيدة بقوى تفوق أي شيء يمكن لأي منا أن يأمل في مقاومته. وأنا آسفة حقاً.”

“قيد؟ حسناً، فهمت. كم هو مناسب! وهل هناك طريقة لإزالة هذا القيد؟” سألتُ، وبدا صوتي أكثر سخرية مما كنت أنوي.

“لقد بحثت في هذا الأمر لعقود، وكل محاولاتي باءت بالفشل.” أطلقت المديرة غودسكي تنهيدة عميقة، متجاهلة نبرة صوتي.

“إذاً، السبب وراء سجنك هنا هو…”

“بناءً على ما أخبرتني به وما أعرفه بالفعل، يبدو أنني أصبحت كبش فداء تريد المجلس استخدامه كذريعة ملائمة لكل ما حدث مؤخراً.”

“لماذا يحتاج المجلس إلى كبش فداء؟”

“لا أستطيع أن أخبرك بالسبب أيضاً.” كان هناك إحباط واضح في صوتها، لكنه لم يكن موجهاً إليّ، بل إلى نفسها. “آرثر، إنه مؤلم بالنسبة لي أن أستمر في الحديث عن هذا. مجرد التفكير في ذكر ما أعرفه لشخص ما ينشط اللعنة. ينبغي علينا أن نحصل على قسط من الراحة؛ فمن يعلم متى سنحتاج إليه.”

أطلقت تنهيدة طويلة وتراجعت عن البوابة المعدنية، مستنداً ظهري إلى الجدار الصخري القاسي لزنزانتي. حتى بدون الأداة التي تقيد لبّ قوتي السحرية، كنت لا أزال عاجزاً عن استخدام أي نوع من السحر هنا.

مع عدم وجود ما يشغلني، بدأت أفكاري تتسارع في اتجاهات مختلفة.

كنا داخل قلعة عائمة تقع فوق أحد أعمق أطراف غابات الوحوش. بافتراض أنني تمكنت من الهروب مع سيلفي والمديرة غودسكي، هل كنا سنتمكن من الخروج أحياء من غابات الوحوش؟ سيلفي خارج الحسابات حالياً، فحالتها بعد تحولها الأخير لم تكن أفضل بكثير من دب في سبات شتوي. أما غودسكي فكانت ساحرة رياح ذات لبّ فضي، وربما كان ذلك كافياً لنا للطيران عائدين.

عدت أدراجي في خطتي بعد أن أدركت أن احتمالات نجاتنا الثلاثة كانت ضئيلة للغاية. في طريقنا إلى هنا، كان على الرمحين أن يطلقا نية قتل قوية باستمرار لإبعاد أي وحش. وحتى حينها، كانا حريصين على إخفاء وجودنا في بعض الأوقات. سيكون من الجنون تقريباً أن نظن أننا نستطيع ببساطة الطيران فوق غابات الوحوش بأكملها.

الفصل 198: الخيانة والقرار

بعد ما بدا وكأنه ساعات من التفكير، لم أستطع سوى أن أطرق لساني بإحباط وأستدير على الأرضية الباردة محاولاً الحصول على بعض النوم. كان الأمر مستحيلاً في النهاية. كان من الصعب أكثر فأكثر كبح الشعور باليأس الذي يتسلل كلما واصلت التخطيط لهروبنا.

**وجهة نظر بلين غلايدر:**

“ما هذا بحق الجحيم يا غلايدر؟ ظننت أننا اتفقنا!” صاح الملك القزم السابق بعد أن أغلق باب مكتبي بعنف.

“نعم، أنا مدرك تماماً ما هو الاتفاق. اطمئن، سيكون لك تصويتي وتصويت زوجتي يا دوسيد. لكن حتى أنت لا يمكنك أن تجعلني أطلق مثل هذه الاتهامات غير المنطقية على الفتى الذي أنقذ جيل المستقبل بأكمله في هذا القارة، بما في ذلك أطفالي”، أجبته ببرود وأنا أسكب لنفسي كأساً من الشراب المعتق.

“وأنا أقول إنه لن يكون هناك جيل مستقبل إذا لم تقف إلى جانبي! آرثر ورفاقه يجب أن يرحلوا. هذا كان الاتفاق. يجب أن يعودوا إليه إذا كنا نريد حتى أن يكون لنا مستقبل في هذه القارة.”

“أنا أعرف ما هي المخاطر يا دوسيد. لا أحتاج لأن تزعجني في كل لحظة تشعر فيها بعدم الأمان. ما نفعله أنا وأنت هو خيانة للسكان بأكملهم، هل تدرك ذلك؟” همست وأنا أحدق بالقزم الذي لم يكن أطول مني بكثير حتى وأنا جالس.

“ليست هذه خيانة إذا كانت هذه القارة محكوم عليها بالفناء بالفعل يا بلين. أنت وأنا نعرف جيداً ما سيحدث لديكاثين، سواء حاولنا إنقاذها أم لا. يجب علينا أن ننظر لما هو أبعد من ذلك ونحاول إنقاذ ما هو مهم لنا”، قال مهدئاً وهو يلوح بيديه في محاولة لتهدئتي.

“إذا كان هذا ما تقوله لنفسك لتنام ليلاً، فافعل. ما نفعله هو التخلي عن شعبنا لننقذ أنفسنا”، قلت ساخراً وأنا أهز رأسي.

“هذا بالضبط ما أقوله لنفسي! ما وعدنا به ليس صفقة سيئة! عائلتك ستعيش جميعاً وستخدمه مثلما ستفعل عائلتي.”

“وماذا عن شعبنا يا دوسيد؟ ماذا سيفعل بمواطني ديكاثين؟ إذا لم تكن حتى مملكة سابين ودارف آمنة بعد أن وعدنا بولائنا له، فماذا سيحدث لمملكة إلينوير؟”

“هاه! لقد كان الإلف دائماً تقليديين ومتعصبين للخير أكثر من اللازم. ذلك العجوز، فيريون، لن يسمح أبداً لألدوين بالوقوف إلى جانبه. إنه لأمر مؤسف، ولكن على عكسنا، لن يدرك الإلف أبداً ما يعنيه أن تكون قائداً بحق. تصور يا بلين، التكنولوجيا، الثروات التي سيجلبها هو وشعبه إلى ديكاثين! الخلود، القوة العسكرية التي لا مثيل لها، والثروة اللامحدودة لن تكون مجرد خيال بالنسبة لنا، بل مسألة وقت فقط!”

الفصل 1: ولاء الدم

«احترس في كلامك. إنني أتبعه من أجل عائلتي. لا تجمعني بك أمثالك، الذين يتخلون عن جنسهم من أجل مكاسب شخصية. أنا متأكد أنك تستطيع تخيل ما سيفعله على الأرجح حين يصل. ماذا سيحدث لباقي الأجناس الثلاثة؟ على الأرجح إما إبادة من نوع ما، أو إذا كان ذكياً، سيجعلهم جميعاً عبيداً له».

أصمَتَ ردّي الملك القزم السابق، فتحركت شفتاه محاولاً الرد، لكن لم تخرج منه أي كلمة مسموعة.

«مع ذلك، يبدو أن حب زوجتي لأبنائنا يفوق بكثير حب مملكة البشر بأكملها، واجبي في الحفاظ على دم غلادير سيظل دائماً فوق كل اعتبار. لذا كن مطمئناً، سنقف إلى جانبك. أرجو أن يغفر لي أسلافي أفعالي، فهذا هو السبيل الوحيد لإنقاذ سلالة غلادير»، تنهّدت مستسلماً.

رفع دوسيد يده ليربت على كتفي، لكنني رمقته بنظرة حادة. تظاهر بالسعال الجاف، ثم اعتذر وانصرف، تاركاً إياي لأفكاري المظلمة في صمت مكتبي. حدّقت في الغرفة المزخرفة بإسراف، المفروشة بخشب نادر نحتته أيادي حرفيين ماهرين، والمزيّنة بأحجار كريمة ومعادن تساوي ثروة بلدة صغيرة، فبدأ شعور بالخوف والذنب يتصاعد في معدتي.

هذه الترفات لا تعني لي شيئاً. طوال حياتي، أردت فقط أن أكون أقوى ساحر لأجعل والدي وأسلافي فخورين بي. لكن كان واضحاً أن موهبتي كساحر متواضعة حتى مقارنة بفلاحي الريف. لم أتمكن من بلوغ المرحلة الحمراء إلا بعد إنفاق ثروة طائلة على إكسيرات وتقوية المانا وأدوات مساعدة. وحتى تجاه زوجتي وأبنائي، وجدت نفسي أحمل مشاعر حاسدة لاذعة.

لطالما خجلت من ذلك، لكن لم يكن هناك ما بوسعي فعله. حتى سيطرتي على الرمحين لم تخفف من شعوري بالنقص، بل كانت تذكيراً يومياً لي بأنه كي أحكم شعبي كما يجب، عليّ أن أكون محروساً طوال الوقت لأنني لست قوياً بما يكفي للدفاع عن نفسي.

هل أتخذ هذا القرار حقاً من أجل سلامتي وسلامة عائلتي، أم أنني مثل دوسيد، أشتهي السلطة وأتوق إليها أكثر مما يتوق إليها أي ساحر آخر؟ أن أكون في القمة، حيث يخشاني شعبي ويحترموني بسبب قوتي وحدها، لا بسبب الحماية التي يوفرها الرمحان تحت سيطرتي، هل هذا ما أريده حقاً؟

بعد ساعة من التفكير، أدركت في سكري أن لا كمية من الخمر تستطيع أن تطرد هذا الشعور البائس. تعثرت في قدمي وسقطت أرضاً، وفقدت قبضتي على الكأس الذي كنت أحمله، فتحطم أمامي على الأرض، واخترقت شظاياه ذراعي التي استخدمتها لكسر السقوط. لم أستطع سوى أن ألعن عجزي في غضب. كم أنا بائس، أتعثر وأجرح نفسي بكأس زجاجية وحسب! لو كنت أكثر موهبة، أكثر قوة…

**الفصل 1: ثمن القوة**

نهضت متجاهلاً بقع الدم على الأرض، تاركاً شظايا الزجاج المغروسة في ذراعي النازفة وأنا أترنح نحو غرفة نومي. كان بإمكاني شم رائحة الخمر الكريهة في أنفاسي وأنا أطلق زفيراً عميقاً.

تتابعت في ذهني ذكريات لقائي الأول بذلك الفتى وأنا أتحرك بصعوبة نحو الباب الذي بدا الآن بعيداً للغاية. حتى قبل أن يبدأ أبنائي بالحديث عن آرثر من المدرسة، كان قد ترك انطباعاً عميقاً، يكفي لأن أراه شخصية ذات أهمية عظمى في المستقبل. لعل الشيء الوحيد الذي يفوق قدراته كساحر هو سوء حظه الفادح في التورط بهذا المؤامرة.

“آسف يا فتى…” تمتمت تحت أنفاسي. “أود أن أصدق أن ذلك من أجل خير هذا القارة، وأن تصبح قرباناً.” حتى وأنا أقول ذلك، بدت الكلمات جوفاء في أذني. كنت آمل أن يمنحني قولها بصوت عالٍ شيئاً من الطمأنينة، لكن ما شعرت به تجاه آرثر لم يكن حزناً أو شفقة.

أقوى من مشاعر ملك يضحي من أجل الصالح العام…

أقوى حتى من ثقل مسؤولية غلايدر في الحفاظ على سلالته حية…

شعرت بهذا الإحساس المريح بانحلال حسدي المظلم مع موت هذا الفتى. كرهت نفسي لذلك، لكن ماذا في ذلك؟ أنا بلين غلايدر، الرابع من اسمه، ومع ذلك لا تساوي مواهبي كساحر قطرة واحدة مقارنة بالمحيط الذي هو آرثر ليوين. لماذا ينبغي لهذا الفتى الذي لا أصل له أن يحمل قوة تناسبني أكثر مني؟

فتحت الباب وأنا أتمايل غير مستقر، رافضاً مساعدة الخادمات اللاتي هرعن لمساعدتي.

“آسف يا فتى،” تمتمت مجدداً. “إنه من أجل الصالح العام…”

“من أجل صلاحي أنا.”