الفصل 103

الفصل 103: تجمع غريب

**من وجهة نظر آرثر ليوين:**

ارتسمت على محيا ويندسوم نظرة تسلّ غير ملحوظة بلغت حاجبيه الحادّين. ظلّ الآسورا مرتديًا زيّه العسكري الأنيق، بشعره المصفّف جانبًا بعناية، وهو يمدّ إليّ رفيقتي الروحية.

“سيلفي!” هتفت، وقفزت من مقعدي بحذر بالغ وأنا أرفعها من كفّ ويندسوم. بعد فحص دقيق، لم أجد أيّ جروح ظاهرة على جسدها، وبدا تنفّسها المنتظم أنّها نائمة فحسب.

أطلقت زفرة ارتياح، ووضعت تنيني النائم برفق على رأسي قبل أن أستدير إلى الآسورا الواقف أمامي.

“شكرًا لك.” أومأت إليه بإيماءة ذات معنى، فردّ عليّ بنظرة كأب ينصح ابنه بعد خطأ ارتكبه.

“كنت أعلم أنّك متهوّر، لكنّني لم أتوقّع أن تقع أنت وسيدة سيلفي في الأسر بهذه السرعة، وبيد من لهم صلة بفريتورا على وجه التحديد.” وبّخني.

“لكي أكون منصفًا، كنت أحمي الأكاديمية من فريتورا.” هززت كتفيّ باستخفاف، وكأنّ ذلك يبرّر أفعالي.

“عليك أن تفهم أنّ سلامتك وسلامة سيدة سيلفي يجب أن تكونا على رأس أولوياتك الآن.”

“ويندسوم، كان هناك أناس داخل تلك الأكاديمية أعتبر حياتهم أهمّ من حياتي.” تجلّى العزم على وجهي، وانعكس في نبرتي.

تأمّلني ويندسوم للحظة قبل أن يتكلّم مجدّدًا. “هل كان الأمر من أجل أميرة الجن؟” سأل، وكأنّه يعرف الإجابة مسبقًا.

“لـ-لم يكن فقط من أجلها.” دافع عن نفسي، لكنّ صوتي خرج أقلّ ثقة ممّا أردت.

“لا يهمّ.” تنهّد الآسورا. “ما حدث قد حدث. لكنّ ما لا أفهمه هو لماذا أخذ مرتكب الحادثة صديقك، إليجاه، معه.”

“وأنا أيضًا لا أعرف…” كنت حائرًا كذلك، وبغضّ النظر عن عدد المرّات التي فكّرت فيها داخل زنزانتي، لم أجد تفسيرًا منطقيًا.

“لا أعرف.” كرّرت. “لكنّي أحتاج مساعدتك للخروج من هنا، ويندسوم. عليّ أن أعرف أين أخذوا إليجاه و—”

“و ماذا؟ أنقذه؟” قاطعني الآسورا، بعينين عميقتين باردتين. “لا تستطيع حتّى الهرب من هذا المكان، وتظنّ أنّك قادر على إنقاذه؟”

أطلق نفسًا عميقًا قبل أن يخفض صوته ويستكمل. “علاوة على ذلك، لديّ فكرة تقريبية عن المكان الذي أخذ إليه الرجل المدعو درانييف صديقك.”

“حقًا؟ أين؟” أمسكت بكمّه دون وعي وأنا أقول ذلك.

“بعد التحقيق في الأثر الذي ترك في أكاديمية زايلوس، أشكّ أنّه كان جهاز انتقال استخدمه درانييف للهرب، مع صديقك إليجاه… وكذلك الجهاز الذي استخدمه لـ…”

“…للقدوم إلى هنا.” أكملت الجملة، وشعرت بثقل يغمرني. “لقد أخذوا إليجاه إلى ألكارايا، أليس كذلك؟”

“على الأرجح.” أجابني صوته باردًا.

تراجعت مستندًا إلى الجدار، أحدّق في قدميّ دون أن ينبس أيّ منّا ببنت شفة لبعض الوقت.

الفصل 199: معضلة القرار

حدقتُ في ويندسوم، وقد تملكني لحظة نادرة من الصمت التام، إذ لم أجد جواباً على سؤالي. “إذن ماذا أفعل؟”

ابتسم الأسورا ابتسامة خفيفة، وبدا التعاطف واضحاً في صوته البارد عادةً. “حسناً، لن أقول إنك ستموت بمجرد وضع قدمك هناك… لكن نعم، ستكون تلك مهمة انتحارية. لحسن الحظ، غادر الجاسوس الذي أرسلته عشيرة فيتيرا قبل وصولك، وإلا لكانوا أكثر حذراً منك. حالياً، لديهم اهتمام بك يكفي لجعلهم يريدونك حياً بين أيديهم، لكن إن اكتشفوا أنك تحمل إرادة الليدي سيلفيا الفطرية وابنتها أيضاً، أخشى أن حتى الأسورا سيجدون صعوبة في الحفاظ على سلامتك وسلامتها.”

رددتُ بحزم: “إذن أتخلى عن أعز أصدقائي؟ لقد حسبتُ احتمالية الحصول على مساعدة من ملك الجن، وعرفتُ أنك ستساعدنا على الهرب، لكن حتى مع ذلك، لن نجد مكاناً آمناً نبقى فيه. بما أن المجلس يعمل لصالح فيتيرا، إما أن أبقى مختبئاً مع عائلتي، أو أختبئ في أعماق غابات الوحوش.”

“لو بقيت مختبئاً مع عائلتي، لن أستطيع التدريب دون كشف توقيع المانا الخاص بي للرماح، مما يعرض عائلتي وعائلة تيسيا للخطر. وإن اخترت الذهاب إلى غابات الوحوش، فمن المرجح أنني لن أعيش طويلاً بما يكفي لإنجاز تدريب معقول.” تذكّرت أصداء الوحوش العملاقة التي مررنا بها في طريقنا إلى هنا، وكيف كان حتى الرماح حذرين من المرور عبرها دون تروٍ.

أقرّ الأسورا قائلاً: “يبدو أنك تفهم الوضع جيداً.” ثم أومأ برأسه بإيجاز. “إلى أي مدى توصلت إلى الربط بين فيتيرا والمجلس؟”

أجبتُ مفكراً: “بما يكفي للاشتباه بشكل معقول أن أقرب الأشخاص صلةً بفيتيرا هم الغريساندرز. ويبدو أن البشر يميلون إلى تأييد رأي الأقزام أيضاً، لكنني أشعر أنهم يفعلون ذلك على مضض.”

أقرّ ويندسوم قائلاً: “مثير للإعجاب.” ثم سحب كمّه الأيسر ونظر إلى ساعته. “آرثر، حان الوقت تقريباً لن…”

قاطعه صوت مفاجئ: “من أنت؟”

استدرنا أنا وويندسوم لنرى بايرون واقفاً هناك.

همس ويندسوم لنفسه: “يبدو أنه انتهى من تسوية الأمور.”

ضيّق الرمح عينيه وهو ينظر بين الأسورا بجانبي والتنين المزعوم محبوساً فوق رأسي. ورغم تهور بايرون معي، أدركتُ أنه كان حذراً ومتوازناً في الظروف العادية. كان يراقب ويندسوم بحذر، ولم يترك أي ثغرة في وضعيته حتى وهما مفصولان بقفص مقوى.

الفصل 123: المواجهة مع الخالد

زمجر بايرون، عيناه مثبتتان على الزائر الغامض: “سألتك كيف دخلت إلى هنا. هل أنت مع المتسلل الآخر؟”

أجاب ويندسوم ببرود، وهو يتقدم خطوة نحو الرمح: “نعم.”

“إذن، لم يعد هناك داعٍ للتفسير.” رفع بايرون قبضته كأنها مدفع مشحون، بينما كانت الكهرباء المتجمعة تطقطق حول ذراعه.

[شعاع البرق الخاطف]

قفزت مبتعدًا بجنون، مدركًا ما سيأتي. نسي ويندسوم إزالة القطعة الأثرية المربوطة على صدري، مما عطّل تدفق قوتي السحرية. لو أصابتني تلك التعويذة، لما تبقى حتى رماد لأُدفن.

انطلقت كرة مكثفة من الكهرباء من قبضة الرمح، محطمةً قضبان المعدن المقوى كأنها منديل ورقي. لكن ويندسوم ظل ثابتًا في مكانه بينما اقتربت التعويذة منه بسرعة.

استعددت للصدام عندما ستضرب كرة البرق الخالد، لكن عندما وصلت تعويذة بايرون السامية إلى ويندسوم، مدّ الخالد يده ببساطة والتقط التعويذة كأنها كرة مطاطية.

كنت أعرف بلا شك أن ويندسوم قادر على التصدي للهجوم، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة.

سحق الكرة المكثفة من البرق في راحته، ثم التفت إليّ، مشيرًا بحركة من رأسه: “يبدو أن لدينا مخرجًا.”

أطلقت ضحكة مكتومة، لكن قبل أن نتمكن من قول أي شيء آخر، كان بايرون قد وصل إلى ويندسوم بالفعل.

قال ويندسوم ببرود بينما يتفادى بسهولة وابل الضربات والركلات المشبعة بالبرق: “أيها الصغير، لم يعد هناك سبب لقتالي.” على عكس حالتي، بدا أن سحر بايرون البركاني يتألف في معظمه من تعويذات خارجية.

[رمح الرعد]

نشّط بايرون تعويذة في خضم هجماته، مستحضرًا خمسة رماح مصنوعة من البرق لطعن ويندسوم.

كنت قد ابتعدت داخل الزنزانة لتجنب أسوأ آثار القتال، لكن بينما واصلت المراقبة، بدا لي أن ويندسوم كان في الواقع… يشعر بالملل.

“كفى.” بحركة بسيطة من ذراعه بدت بطيئة مقارنة بالسرعة المتتالية لهجمات بايرون، دُفن وجه الرمح في الأرض. اهتزت الزنزانة بأكملها بينما تشققت الأرضية المقواة بشبكة من الشقوق، وكان رأس بايرون الغارق مركزها.

من التقاط تعويذته إلى دفن وجهه، كان ويندسوم يقوم بعمل ممتاز في إذلال أحد أقوى السحرة في قارتنا.

قال ويندسوم بنفاد صبر بينما كان الرمح يكافح لتحرير رأسه من الأرض: “اتبعني.” ورغم أن وجه بايرون كان مخدوشًا وقليلًا من الدماء، إلا أنه بدا غير متأثر.

“بايرون، تماسك.” انتبهت أذناي للصوت المألوف. كانت فاراي، الرمح الأنثى التي أسرت سيلفي، وقادرة على مواجهة رمحين بمفردها.

“لا أفهم. إنه مع المتسلل!” صاح بايرون، وهو يلتفت إلى زميله الرمح.

“إنه سماوي، وليس شخصًا يمكنك مخاطبته بهذه الخفة!” ردّت فاراي بحدة، وصوتها بارد بشكل خاص. “نعتذر أيها العظيم. ملكنا يطلب حضوركم بتواضع.”

الفصل 19: الاجتماع السري

على الرغم من معرفتي بما يمثله وندسوم، إلا أن رؤيتي لفاراي ينحني أمام شخص ما كانت صادمة بحق. بالمقارنة، بدا تعبير بايرون مشوشًا إلى حد جعله يبدو مضحكًا.

“ح-حاكم؟” تلعثم الرمح بحماقة.

“صحيح. والآن بعد أن عرفت ما أنا عليه، لم يعد الجهل عذرًا مقبولًا”، أجاب وندسوم وهو ينظر إلى بايرون بنظرة قاسية. “انحنِ.”

من الطريقة التي ارتطم بها رأس بايرون بالأرض مرة أخرى، بدا وكأن وندسوم قد فعل شيئًا لإجباره على الركوع، إلا أن المنظر كان ممتعًا على أي حال.

قُدنا عائدين إلى الغرفة التي جرت فيها محاكمتي، إلا أنني هذه المرة لم أكن مكبلًا. لقد أزال بايرون أغلالي بتردد شديد وكسر القطعة الأثرية التي كانت تعيق تدفق طاقتي بعد انتهاء هذا الفشل الذريع.

فتح حارس مختلف عن المرة السابقة الباب لنا، ليكشف عن الأشخاص الموجودين داخل الغرفة.

“م-مرحبًا بكم.” كان الملك بلين هو أول من تكلم، وهو ينهض من مقعده. كان لون بشرته، وكذلك الملكة بريسيلا، شاحبًا تقريبًا وكأنهما مريضان بينما كانا جالسين حول طاولة بيضاوية لم تكن موجودة من قبل.

كان جالسين بجوار الملك والملكة البشريين والدي تيسيا، ألدوين وميراليث، بالإضافة إلى الرمح المقنع الذي سلمني الرسالة في الليلة السابقة. كل من الملك والملكة من الجن قد حياني بتحية غير مريحة، لكنهم ظلوا صامتين. كما كانت المديرة سينثيا جالسة على الطاولة، وكان تعبيرها مرتبكًا يتناسب مع مظهرها الأشعث.

عندما التقت عيناي بالرجل الجالس بجانبها، قفزت للخلف دون وعي على أهبة الاستعداد. وقف كل شعر جسدي وانتابني شعور قوي بالرغبة في الهرب من ذلك الرجل المسن الذي كان يملك عينًا واحدة على جبهته.

“آرثر. لا بأس”، هدأني وندسوم.

وجدت الأمر غريبًا أن عائلة جريسانديرز لم يكونوا حاضرين، لكن بقية الأشخاص في الغرفة، باستثناء الشخص الذي لم أكن أعرفه، نهضوا من مقاعدهم وأعطوا انحناءة صغيرة محترمة لوندسوم.

بعد أن اعترف بإيماءاتهم، أشار لي بالجلوس بجواره على الطاولة. بينما كنت أجلس بجانب وندسوم، استطعت أن أشعر بعقلي يحاول فهم الموقف الحالي. ها أنا ذا، جالس بجانب المجلس وأرماحهم؛ المديرة سينثيا التي كانت سجينة محكومًا عليها بالإعدام؛ ورجل لا أعرف هويته على الإطلاق.

كانت هناك توترًا ملموسًا في الغرفة، يكفي لدفع شخص عادي للخروج منها وهو يغطي في العرق والخوف. كنت قد وضعت سيلفي في حجري خلال هذا الوقت، وكنت أداعبها عندما سمعت شخصًا ينهض من مقعده.

بشكل غير متوقع، كان الشخص الذي نهض هو الرجل الذي أردت غريزيًا الهرب منه. بدا وكأنه يملك ثلاث أعين، إلا أن اثنتين منها كانتا مغلقتين. كان شعره الأبيض مربوطًا إلى الخلف، مما ذكّرني بفيريون عندما التقيته لأول مرة.

“بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون من أكون”، ركزت العين الأرجوانية على جبهته علي، “أنا ألدير.”

الفصل 19: التحذير العظيم

واصل العظيم حديثه دون توقف: «لقد أُرسلتُ أنا ورياح الحكمة إلى هنا لمنحكم أيها الكائنات الأدنى فرصة للبقاء على قيد الحياة في الحرب الوشيكة مع قبيلة الفريتريا».

قال ألدوين بصوت مرتفع وكأنه يُعبّر عن أفكاره فقط: «إذاً، كما كنا نخشى، ستندلع الحرب حقاً…».

«لقد أنجزتُ الخطوة الأولى بالتخلص من الفاسدين. دوري هنا الآن هو الإشراف على بقية ما تسمونه أنتم الكائنات الأدنى بـ»المجلس« وتوجيهكم بشأن الاستعدادات اللازمة لمواجهة قارة ألكريا».

ما إن نطق بكلمة «الفاسدين» حتى تجمد كل من بلين وبرسيلا غلايدر، وشحبت وجوههما.

قال بلين بصوت خافت: «جلالتك… إن سمحت لي أن أقول شيئاً…»، وبدا من نبرة كلامه أن شيئاً ما قد حدث جعل الملك يظهر بهذه الضعف. «لقد أريتنا قدراتك بوضوح كافٍ لأقتنع أنك لست من هذا العالم. الفارق بين قدراتنا وقدراتك كبير جداً لدرجة أنني لا أفهم لماذا تحتاج إلينا. ألم يكن بإمكانك الذهاب ببساطة إلى قارة ألكريا وهزيمة الفريتريا؟».

همستُ لريح الحكمة وأنا أميل نحوه: «ماذا قصد العظيم الآخر بالتخلص من الفاسدين؟».

أجاب ألدير نيابة عن ريح الحكمة: «لقد أُزيل آل غريساندرز، ورماحهم الآن تحت سيطرتي».

صار كل شيء منطقياً. يبدو أن العظيم قتل أولئك الذين كانوا يعملون مباشرة لصالح الفريتريا، وترك آل غلايدر مع نوع من التحذير. ولهذا السبب كان الملك والملكة البشريان في حالة من التوتر الشديد.

واصل ألدير حديثه وهو يواجه الملك المذعور: «أما بالنسبة لنقطة جلالتك، نعم، سيكون من السهل بما يكفي أن نجتمع نحن العظماء ونقاتل الفريتريا بأنفسنا. لكن قبيلة الفريتريا، بالإضافة إلى القبائل الثلاث الأخرى التي تحت سيطرتها، كانوا جميعاً عظماء سابقين انتهكوا قوانيننا. حتى نحن لم نعد قادرين على حساب مقدار قوتهم الحقيقية. علاوة على ذلك، فإن معركة بهذا الحجم ستدمر العالم بلا شك. وهذا تقدير متحفظ مني».

أجاب الملك غلايدر بصمت مذهول بينما كنا نحاول جميعاً تخيل حجم معركة قد تغرق القارات.

واصل ألدير كلامه: «لقد اتفقنا نحن العظماء وقبيلة الفريتريا على معاهدة تمنع الكائنات العليا من مهاجمة بعضها البعض أو التدخل في شؤون الكائنات الأدنى. وبدلاً من ذلك—».

قاطعتُه قائلاً: «انتظر لحظة. أليست حقيقة أنك قتلت كائنين أدنى تناقض كلامك؟».

ضاقت عين العظيم الأرجوانية المتوهجة وهو يحدّق إليّ، لكن بعد لحظة وجيزة ارتسمت على شفتي ألدير ابتسامة ساخرة.

أجاب ريح الحكمة نيابة عن ألدير: «ديكاثين لم يتلقَ مساعدة مباشرة منا أيها العظماء، لكنه الآن يواجه شعباً يحكمه مباشرة أغرونا من الفريتريا. حتى مع أفعالي، لن يكون أحمق لدرجة أن ينتهك المعاهدة لمجرد أننا نسوّي الملعب».

أجبتُ محتجاً: «ماذا عن الشياطين ذات القرون السوداء التي تغزو أرضنا منذ سنوات؟ أحدهم كان مسؤولاً حتى عن قتل رمح!».

الفصل 190: الوداع والتدريب

رفع المدير غودسكي قطعة سوداء من شظية الكائن ذو القرون الذي قتل أليا تريسكان.

أجاب ألدير وهو يبصق كلماته باشمئزاز واضح: “أيها الفتى، أرى أن ما قاله ويندسوم عنك لم يكن كذبًا. الكائن المسؤول عن قتل الرمح، وأولئك الذين تسللوا إلى هذه القارة ليسوا من العِظام. تلك الوحوش كانت يومًا ما كائنات أدنى شأنًا مثلك، خضعت لتجارب لا حصر لها.”

تحدثت ميريل ألدوين، والدة تيسيا، لأول مرة: “إذن، هناك وحوش ليست من العِظام قادرة على تدمير أقوى السحرة في قارتنا؟ هل من الممكن حتى أن ننتصر؟”

أجاب ألدير: “نعم، لكنهم محدودون، وهم ورقة رابحة ثمينة لأغرونا في هذه الحرب. الآن بعد أن عرف بوجودي، لن يرسلهم بهذه التهورية كما كان يفعل من قبل.” جلس ألدير مجددًا، وجسده كله متجه نحوي.

“اعتبرني جنرالًا في هذه الحرب القادمة. إنه لمصلحة العِظام أن نتمكن من الدفاع عن هذه القارة. والآن، ويندسوم، ألم يكن هناك شيء عليك وعلى الفتى القيام به؟ سأهتم بالباقي هنا. نحتاج إلى استعدادات لا حصر لها قبل أن نتمكن من الدفاع عن أنفسنا.”

أومأ ويندسوم للعظيم ذي العيون الثلاثة، ثم سحبني واقفًا، قادهما أنا وسيلفاي النائمة خارج الغرفة.

سألته وأنا أتبعه: “شيء علينا فعله، ويندسوم؟ أليس من المهم أن نشارك في النقاش؟ ألا يجب أن نكون في الغرفة أيضًا؟”

أجابني: “هذه ليست معركتك. ألدير يعرف ما يفعله وسيبذل قصارى جهده لإعدادكم أيها الأدنى شأنًا للحرب القادمة. عندما يحين ذلك الوقت، إذا لم ترد أن تكون عديم الفائدة، فنحن بحاجة لأن تكون أقوى.”

قلت: “يبدو ذلك منطقيًا، فما الذي سنفعله؟”

أجابني دون أن يلتفت إلي: “أولًا، سنزور عائلتك. ستحتاج إلى توديعهم.”

“توديع؟ أي توديع؟ إلى أين سأذهب؟” شددت على ذراع ويندسوم، متفاجئًا من سهولة التفافه نحوي.

“سآخذك أنت وسيدة سيلفي إلى موطن العِظام. تدريبك سيجري في إيفوتيوس.”