الفصل 108

الفصل 108: الأقرب إلى العظماء

“لا! قلتُ قدمك اليسرى بزاوية أربعين درجة. يجب أن يتوازن مركز ثقلِك مع كعب قدمك اليمنى لأنها القدم المحورية، هل تفهم ذلك أيها التائه؟” صرخ المدرب وهو يشق السوط في الهواء ليُصوِّب وقفتي بينما كان يتفقد الصف.

أطبقتُ على أسناني طاعةً صامتةً، وعدَّلتُ قدمي اليسرى لتنفيذ التقنية الخاطئة التي فرضها المدرب. لو خالفتُ لأُجلِت وجبة العشاء البائسة التي تنتظرنا، إذ لا يُسمح لنا بتناول الطعام إلا بعد إتقان الجميع لوضعيات اليوم وحركاته.

كانت الأيام في هذا “المعهد” تتألف من ثماني ساعات من التدريب القتالي الذي وجدته مليئًا بالعيوب، ثم عشر ساعات من التأمل لتنمية مراكز الطاقة لدينا. أما الساعات الست المتبقية فكانت تُوزَّع بين الأكل والاستحمام والنوم. أما الطلاب الذين نمت مراكز طاقتهم بما يكفي لتعلم تقنيات الطاقة، فكانوا يُفصلون عن باقي المجموعة ويُوزَّعون على صفوف تخصصية حسب ميولهم.

أما الذين لم يتمكنوا من إيقاظ مراكز طاقتهم فكانوا يُنقلون إلى مكان آخر، وقد أدركتُ لاحقًا أن هذا “النقل” يعني في الحقيقة التخلص منهم. أما أنا، فقد اتبعتُ تعليمات المدرب بحذافيرها خلال الساعات الثماني المخصصة للتدريب. وخلال وقت التأمل، كنت أنام لساعتين بعد أن أتأمل فعليًا لمدة ثماني ساعات فقط، مستغلًا الوقت المتبقي للنوم في نسيان كل الهراء الذي اعتبره المدربون فنونًا قتالية، وتدريب نفسي على تقنياتي الخاصة.

المعلومة الوحيدة المفيدة التي تعلمناها من المدربين كانت نقاط الضعف في جسد الإنسان. أما تقنياتهم فكانت وحشيةً بلا معنى، تهدف إلى إلحاق الضرر بتلك النقاط دون أي اعتبار لكيفية رد فعل الخصم. كانوا يعلموننا بطريقة تجعلنا نصل إلى الهدف ونلحق الألم بالخصم طالما اتبعنا الخطوات الصحيحة. كما قلتُ… بلا معنى.

كتمتُ حقيقة أنني نميتُ مركز طاقتي بما يكفي لتعلم تقنيات الطاقة لأطول فترة ممكنة، لأنني كنت أعلم أنه بمجرد انضمامي إلى الصفوف المتقدمة، سيقل الوقت المتاح لتدريبي الشخصي. أعترف أن حظي الوحيد في ذلك الوقت كان العثور صدفةً على كتاب لتقنية طاقة تخفي حضور المستخدم. التهمتُ كلمات ذلك الكتاب كما لو كانت ماء عذبًا في صحراء قاحلة. كان دليل التقنية من الدرجة المتدنية، لكنني تدربتُ عليها لدرجة أتقنتها، مما أتاح لي الفرصة للتسلل إلى المكتبة التي تحوي جميع تقنيات الطاقة.

الفصل 1: ذكريات الماضي

حين أعيد التفكير في حياتي السابقة، أدرك الآن أنني لم أكن طويل القامة على الأرجح بسبب قضاء معظم وقتي في القراءة وممارسة التقنيات بدلاً من النوم، فلم أكن أنام سوى ثماني إلى عشر ساعات في الأسبوع.

كنت أعلم حينها أن محاولة تعلم جميع التقنيات ستكون بلا جدوى، لذا ركزت على دراسة فنون الطاقة الحيوية التي ستعود عليّ بالنفع على المدى الطويل.

أدركت الآن أنه رغم تأمين المكتبة، فإنها لم تكن محروسة بعناية فائقة؛ لأن أي طالب يتسلل إليها لن يتمكن من فهم كيفية تعلم تلك التقنيات بمفرده. فمثلما حدث معي عندما عثرت على دليل إخفاء الحضور، كانت بقية أدلة فنون الطاقة الحيوية مليئة بمصطلحات ومصطلحات تقنية لم يكن أي طفل يتيم أو مراهق ليعرفها.

هذا يعني أن كل ما اعتمدت عليه لتعلم تلك التقنيات كان الرسومات البدائية التي توضح الخطوات اللازمة لتعلم واستخدام فن الطاقة الحيوية.

لم يخطر ببالي حينها، لكن عند التفكير في الأمر الآن، كان من السهل استنتاج أنني لم أكن سوى عبقري. فقد تمكنت من فهم كيفية تدفق الطاقة الحيوية داخل جسدي لأداء التقنية بشكل صحيح بمجرد دراسة صور الرجل – سأسميه جو – وهو يوضح الخطوات.

كانت أولى فنون الطاقة الحيوية التي تعلمتها بعد اقتحام المكتبة سلسلة من تقنيات المشي المعززة بالطاقة الحيوية، مارستها حتى كادت عظام قدمي تظهر من شدة التمرين. بدت التقنية في البداية كرقصة إيقاعية بلا تدفق صحيح للطاقة، لكن بمجرد أن تمكنت من توجيه تدفق الطاقة الحيوية إلى الأطراف المناسبة في الوقت المناسب، أصبحت قادراً على التملص وإعادة التموضع والتسلل خلف الخصم، وكأنني أنتقل فجأة ضمن نطاق محدود.

ما زلت أذكر استخدام تلك التقنية، التي أتقنتها وصقلتها حتى أصبحت أفضل، لهزيمة المدرب نفسه الذي جلدني مرات عديدة دون سبب مقنع.

ما زلت أتذكر بوضوح النظرة على وجهه عندما ضغطت بسيفي الخشبي على رقبته المتعرق. عيناه الواسعتان المندهشتان ترتجفان وفمه مفتوح يحاول يائساً جمع كلمات ليخرج بعذر تافه يحفظ به ماء وجهه.

حتى عندما كنت في طريقي لتصبح ملكاً، ظلت تقنية المشي التي أتقنتها وصنعت منها فناً خاصاً بي تمنحني ألقاباً مثل “اللامس” و”سرعة السماوي” و”السراب”.

لكن عندما جئت إلى هذا العالم، لم تعد لتلك التقنية فائدة تذكر بعد تقدم لب الطاقة السحرية لدي. فلم أعد ضمن النطاق الذي يسمح باستخدام التقنية التي اعتمدت عليها بشدة فيما مضى، وبدا لي أنه من الأسهل بكثير استحضار جدار يحجب أي مقذوف يوجه إليّ. ومع وفرة الطاقة السحرية، لم أعد بحاجة لتنظيم وتحكم كمية الطاقة التي أستخدمها.

~~~~~~~~

الحاضر

الفصل 1: ذكريات مؤلمة

من المثير للسخرية كيف يسترجع العقل البشري لحظات الماضي. فكل الذكريات التي يرغب المرء في نسيانها تنطبع أعمق في ذاكرة الحصين.

هذا الذكرى القديمة التي بدت وكأنها من طفولتي السابقة انبعثت فجأة كما لو أن حياتي مرت أمام عيني في لحظة، حين حطم ركلة بسيطة من خصمي ساقي الاثنتين في آن واحد. وحين سقطت على الأرض، لم أستطع تفادي ضربة أخرى حادة خلعت كتفي الأيمن. كنت بلا دفاع حين انتقلت نظراتي بين الرجل الذي هزمني بهذا القدر الهائل، وذراعي اليسرى المقطوعة التي يحملها في يده.

كان ويندسوم قد أخبرني أن الألم في هذا النطاق يكون مخففاً كثيراً. إذا كان هذا صحيحاً، فما مدى العذاب الذي قد أشعر به لو حدث هذا لي في الواقع؟

اقترب مني المسؤول عن إصاباتي المهددة للحياة بتعبير مختلط، وأومأ لي بإيماءة مقتضبة وهو يفرقع أصابعه. “كفى”، قال بينما تلاشى العالم إلى السواد. وهكذا، استيقظت مجدداً وأطرافي سليمة وغير مكسورة.

سقطت على أربع فوراً وتقيأت بقايا وجبتي الأخيرة وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي. اختفى قيئي على الفور في البركة الزرقاء الصغيرة التي كنت أتدرب فيها. لم أكن متأكداً ما إذا كنت مبتلاً بسبب السائل السحري الذي أحاط بي أم بسبب العرق والغبار الذي سال مني تحت وطأة التوتر.

“لا، دعني أستمر”، تمكنت من القول بين شهقاتي.

“هذا الفتى البشري يتمتع بإرادة قوية. كم مر من الوقت يا ويندسوم؟” سأل الصوت العميق الهادئ نفسه الذي كسر معظم العظام الـ206 في جسدي بهدوء.

“مر حوالي خمس دقائق هنا”، قال ويندسوم باقتضاب.

“إذاً، مر ما يقارب ساعة بالنسبة لنا هناك”. علق الرجل النحيل حليق الرأس بطريقة لا تحمل خيبة أمل ولا فخر، بل كانت مجرد حقيقة. تابعت حديث العرقيين بفضول متعب وأنا أمسح القيء عن شفتي.

“مرة أخرى”، طلبت يائساً وأنا أعود إلى وضع التأمل الذي علمني إياه ويندسوم وسط هذه البركة المقدسة.

أومأ العرقي حليق الرأس بالموافقة وجلس مقابلي في الوضعية نفسها التي كنت فيها، ثم تبادل النظرات مع ويندسوم، مشيراً إليه بالبدء.

مرة أخرى، ارتفع السائل الأزرق المتوهج حولنا واحتوى العرقي أمامي ونفسي. سرعان ما غمرني الإحساس بالحرق المألوف الذي سيطر علي في المرات العديدة السابقة، واختفت رؤيتي مرة أخرى وأنا أنتظر بقلق ظهوري أنا والعرقي في الجحيم الذي هو منشأة التدريب الذهني حيث قُتلت للتو.

انجرفت أفكاري ببطء إلى بضع ساعات قبل كل هذا، حين غادرنا قلعة عشيرة إندراث.

الفصل 198: العزلة القسرية

القرارات الغريبة للشخصيات جزء من الحبكة لا نموذج للحياة.

كان وصف حالتي الذهنية بكلمة “منزعج” وصفًا خفيفًا للغاية بعد أن قرر اللورد إندراث أنني لست أهلًا لرؤية أو حتى التواصل مع رفيقتي خلال فترة إقامتنا. أوضح لي بوضوح تام أن وجودي سيعرقل تقدم تعافي سيلفي وتدريبها.

كان الشعور بالغربة التامة عن سيلفي غريبًا. عادةً، حتى عندما كانت رفيقتي نائمة، كنت لا أزال أشعر بوجودها. لكن فجأة، انتُزعت تلك الرابطة مني مرة أخرى كما حدث في زنزانة سحر الأرملة، مما جعلني أشعر بالفراغ، وكأن جزءًا مني قد قُطِع.

قال الأسورا متوقفًا ثم تابع: «تعال، هناك بعض الأشخاص الذين أريدك أن تقابلهم». ثم أضاف: «حسنًا، شخص واحد تحديدًا أريدك أن تقابله الآن».

حتى بعد عبور الجسر، لم يبذل ويندسوم أي جهد لتوضيح موقع أرض تدريبنا، مكتفيًا بالصمت بينما كنا نهبط الجبل الحاد. ومع نزولنا، تغير الجو بشكل جذري. فقدت الألوان بريقها ونحن محاطون بلوحة كئيبة من الحجارة الرمادية والأخشاب المتعفنة. بحر السحب الذي بدا بعيدًا في الأسفل أصبح الآن فوقنا مباشرة، وبدا أن طبقة الضباب تمثل الحدود بين السماء وما يشبه المطهر.

لا بد أننا تعمدنا النزول من الجانب الأكثر انحدارًا في الجبل، حيث كنا نتسلق عموديًا معظم الوقت. شرح لي ويندسوم بشكل مبهم كيف أن استخدام فنون المانا للنزول ممنوع؛ لأسباب تتعلق بالتقاليد والاستحقاق. وبسبب هذه التقاليد، امتدت الرحلة التي كانت ستستغرق دقائق إلى ساعات.

قال ويندسوم بهدوء دون أي علامة على الإرهاق داخل هذه المنطقة ذات الضغط المتزايد وكثافة الهواء المنخفضة: «لقد وصلنا». كان يحدق بتركيز في جذر ميت بارز من شق بين حجرين.

تمتمت بين أنفاسي وأنا أحدق في الجذر التافه الذي بدا ويندسوم مهووسًا به: «هل سنتدرب هنا؟».

أجاب وهو يتجاهل سؤالي ويمد يده نحوي: «امسك بيدي».

ما إن أمسكت بيده حتى جذبني الأسورا نحوه، مُرجحًا بي نحو الجذر العالق. لكن قبل أن أتمكن حتى من الصراخ من المفاجأة، تغير المشهد فجأة ووجدت نفسي داخل كهف صغير، الكهف نفسه الذي كنت فيه الآن.

ظهر ويندسوم خلفي بعد قليل وتقدم يقود الطريق نحو البركة المتوهجة التي كنت أحدق فيها.

قال ويندسوم فجأة دون أن يتوجه لأحد بعينه: «من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا كوردري».

أجاب الصوت: «يسرني رؤيتك أيضًا أيها الشيخ ويندسوم. وأنت بلا شك البشري، آرثر ليوين، أليس كذلك؟». في تلك اللحظة، ظهر أمامنا شخص لم أكن لأقسم إنه لم يكن هناك من قبل. كان نفس الأسورا الحليق والنحيل الذي جلس أمامي للتو.

الفصل 190: لقاء جديد

هذا الرجل لم يكن مميزاً بأي شكل من الأشكال، ولا حتى لافتاً للنظر. ذكّرني كثيراً براهب اختار التخلي عن ملذات الدنيا، إلا أنه لم يكن يرتدي ثوباً رهبانياً بل قميصاً خفيفاً ومتماسكاً. الشيء الوحيد الفريد فيه هو عينيه البندقيتين الأربع، لكن حتى هذا الأمر بدا عادياً بطريقة ما. كل واحدة من عينيه الأربع كانت تشع حكمة هادئة تختلف عن نظرة اللورد إندراث المخيفة الصامتة.

«نعم، تشرفت بلقائك»، أجبت بعد أن استعدت رباطة جأشي بسرعة.

«آرثر، هذا صديقي المقرب، كوردري. إنه من عشيرة ثايستس التابعة لعرق الآسورا بانثيون، تماماً مثل ألدير الذي التقيته في القلعة العائمة بديكاثين»، قدمه ويندسوم. كان قد علّمني عن الأعراق الثمانية للآسورا والعشائر الكبرى التابعة لها. عرق بانثيون كان العرق الوحيد من الآسورا الذي يتقن ما أطلقت عليه فنون المانا الحيادية.

أما عرق البازيليسك، الذي تنتمي إليه عشيرة فيترا، فكان العرق الوحيد القادر على فنون المانا المتحللة. أما الأعراق الستة المتبقية من الآسورا، بما في ذلك عرق التنين الذي ينتمي إليه اللورد إندراث وسيلفيا وويندسوم، فكانت تتقن فنون المانا الخالقة.

ورغم أن عرق التنين يخشاه الكثيرون بسبب فنون الأثير الغامضة والفريدة، فإنها لا تزال تندرج تحت فئة الفنون الخالقة. بالطبع، تختلف مصطلحات الآسورا للفنون الخالقة والحيادية والمتحللة باختلاف كل عرق، لكنني وحدتها لمجرد تسهيل الأمر على نفسي.

لم يكن لدينا وقت لمناقشة الخصائص الفريدة لكل عرق، إذ وصلنا في تلك اللحظة إلى منزل العرافة رينيا، لكنني شعرت أنني سأكتشف المزيد لاحقاً.

«هل منحك اللورد إندراث كرة الأثير حقاً؟» قطع صوت كوردري الهادئ سلسلة أفكاري وهو ينظر بقلق إلى ويندسوم.

«نعم، ها هي هنا». أخرج ويندسوم جسماً كروياً بحجم كف يده وأراه لكوردري.

«اللورد إندراث يستثمر كثيراً في هذا البشري»، تنهد كوردري وهو يتأمل الكرة.

التفت ويندسوم إليّ وألقى علي نظرة «ألم أقل لك؟» قبل أن يعود بنظره إلى كوردري.

«آرثر، تعال واجلس معنا هنا. سأشرح لك كيف ستبدأ تدريباتك». أشار إليّ كوردري بيده وهو يجلس.

«توقع ويندسوم أن يكون من الأفضل أن تبدأ تدريباتك معي بدلاً منه لعدة أسباب. أولاً، جسدك ونواة المانا لديك ليست قوية بما يكفي لتحمل نوع التدريب الذي يستطيع حتى الآسورا الصغار تحمله. لو لم تكن الموارد متاحة بسهولة لدينا، لاستغرق الأمر عقوداً حتى تتمكن جسدياً من استيعاب أي شيء نعلمه لك». نظر الآسورا المدعو كوردري إلى الكرة التي يحملها ويندسوم قبل أن يكمل: «لحسن الحظ، لدينا كرة الأثير».

«ما هي بالضبط كرة الأثير هذه؟» كنت أعرف أنه يتوقع هذا السؤال مني.

الفصل 1: التدريب الروحي

قد لا تعلم هذا يا آرثر، لكن عِرق التنانين يُعتبر العِرق الأشراري الأقرب إلى أن يكون سماويًا. نعم، سماويين حقيقيين. السبب في ذلك هو قدرتنا على التحكم بالأثير. الأثير مادة تتدفق عبر الكون بأكمله. وكما تعلمت من إرادة السيدة سيلفيا، فإن الأثير يحتوي على قوة التحكم بالزمن والفضاء ذاته، مثلما اختبرت مؤخرًا مع اللورد إندراث. الكثير من إمكانيات الأثير لا تزال غامضة حتى بالنسبة لعشيرة إندراث، لكن هناك قطعة أثرية ظلت بحوزتنا منذ بداية تاريخ عشيرتنا: كرة الأثير. كرة الأثير كنز سمح لعشيرتنا باستشراف لمحات من القوة التي يحملها الأثير، إحداها القدرة على فصل الجسد عن الروح.

نظر ويندسوم إلى الكرة بتقديس شبه ديني وهو يمسكها برفق.

تابع كوردري حديث ويندسوم قائلًا: «تمتلك الكرة أيضًا القدرة على التلاعب بالزمن. وبامتلاك هاتين القدرتين، سيكون من الممكن تدريبك بمعدل وكفاءة يفوقان كل تصور. وبفضل العلاقة الوثيقة بين عشيرة ثيستيس وعشيرة إندراث، فقد منحنا اللورد إندراث في وقت ما استخدام هذه القطعة مؤقتًا».

أكمل ويندسوم: «أتذكر أنني أخبرتك أن اللورد إندراث قد خصص قدرًا كبيرًا من الموارد لضمان جاهزيتك للمعارك القادمة؟ بالإضافة إلى الكرة، سمح لنا اللورد إندراث باستخدام ساحة تدريبه الخاصة. السائل الغني بالأثير داخل تلك البركة سيسرع من تدريبك ويشفي الجروح التي ستصاب بها خلال هذه العملية. كوردري هنا معلم موهوب ومحترم للغاية في عشيرة ثيستيس، وسيكون مسؤولًا عن الجزء الأول من التدريب».

أومأ ويندسوم برأسه بجدية نحو كوردري بينما وقف الاثنان.

سألته بشيء من التردد: «إذن، ماذا سنفعل بالضبط في الجزء الأول من التدريب؟».

أجاب ويندسوم، وصوته يحمل نبرة ماكرة: «ستقاتل كوردري في حالة روحية، وستموت. مرارًا وتكرارًا».