الفصل 109

الفصل 109: سرعة الحلزون

«ثِق بجسدك يا آرثر. طالما أنك قادر، فإن جسدك هو الشيء الوحيد الذي لن يخذلك». بينما كانت كلمات كوردري تتردد برفق في أذني، أجبرني ألم حاد على فتح عينيّ لأرى يد كوردري تخرج من صدري دون أن تنزف قطرة دم واحدة.

«اللعنة». ما إن خرجت الكلمة من لساني حتى انتابني الشعور المألوف مجدداً بانسلاخي من عالم الروح، مرة أخرى.

ما إن استيقظت داخل الكهف حتى أسرعت يديّ إلى صدري، أتحسس بحثاً عن ثقب لم يكن موجوداً.

سقطت على ظهري في البركة الضحلة. «كم المدة هذه المرة يا ويندسوم؟».

أجابني: «دقيقتان». «آرثر، كلما أُجبرت على الخروج من عالم الروح، زاد الوقت المهدور في تدريبك. حتى لو كانت ساعة هنا تعادل اثنتي عشرة ساعة هناك، فلن يكون ذلك كافياً إذا كنت تُطرد كل بضع دقائق».

«لا تلُمني، بل لُم صديقك الذي يقتلني كل تلك الدقائق القليلة»، تمتمت متذمراً. كان من المستحيل أن يعتاد المرء على شعور الموت. حتى لو لم يُصاب جسدي بأذى، فإن الضغط النفسي المسبب للصدمة سيكون كافياً لدفع حتى المحاربين المخضرمين إلى الجنون.

لست متأكداً تماماً مما يدور في خلد هذين الأسوريين، إذ يضعان مراهقاً في هذا النوع من التدريب الكابوسي.

أجاب كوردري، وكأنه يقرأ أفكاري: «أنا أفعل فقط ما تستطيع تحمله. لكن هذا الفتى مرن للغاية، وهذا يجعلني أتساءل عن السبب. حتى الشباب من الأسوريين الذين لا يموتون بنفس تكرار موتك يجدون صعوبة في تحمل هذا الضغط».

لو كان عليّ أن أخمّن، فربما يعود السبب إلى أن قوتي العقلية ناتجة عن تجربتين حياتيتين، لكن حتى مع ذلك، بدأ هذا التدريب يرهقني.

أومأ ويندسوم موافقاً. «حتى أنا شعرت بالقلق في البداية بسبب عدد المرات التي طُرد فيها آرثر من عالم الروح نتيجة موته».

«حسناً، حان وقت العودة إلى التدريب. هل أنت مستعد يا كوردري؟». مددت جسدي للمرة الأخيرة قبل أن أجلس مجدداً.

أطلق ضحكة خافتة ثم أومأ برأسه. «سأكون مستعداً دائماً أيها المبتدئ».

«تذكّر يا آرثر، بينما تتدرب في عالم الروح، سيواصل جسدك المادي تنقية لبّ المانا الخاص بك. وكلما استطعت البقاء هناك لفترة أطول، تسارعت وتيرة زراعتك. لا تجهد نفسك أكثر مما ينبغي؛ لم يمضِ على تدريبك سوى أسبوع واحد. ما زال لدينا بعض الوقت، لكن ليس إذا تحملت أكثر مما تستطيع»، حذّرني ويندسوم وهو ينشّط كرة الأثير.

الفصل 19: حقل التدريب الأبدي

كُوردري وأنا كنا، مرة أخرى، في نفس الحقل العشبي الفسيح الذي يمتد بلا نهاية نحو الأفق. مرّ ثمانية أيام منذ بدأت هذا التدريب الشاق— أو بالأحرى، التعذيب. فكل ساعة في الخارج تعادل اثنتي عشرة ساعة هنا، مما يعني أن أربعًا وعشرين ساعة في العالم المادي تترجم إلى اثني عشر يومًا في هذا العالم. حتى بعد احتساب الوقت الذي أمضيته خارجًا لتناول الطعام والنوم والراحة بعد الموت مرات عديدة في عالم الروح، فقد قضيت بضعة أشهر في هذا الحقل العشبي أتدرب مع الراهب الهادئ والصبور، كُوردري.

“أستطيع أن أرى أنك متمرس في القتال الجسدي يا آرثر، لكنك أصبحت تعتمد بشكل مفرط على استخدام فنون القوة السماوية، أو ما تسمونه أنتم الأجناس الأدنى بالسحر. بحسب تخميني، أنت أكثر اعتيادًا على المعارك القصيرة والمبارزات. الحفاظ على القوة السماوية وتوزيعها لم يكن أولوية بالنسبة لك، أليس كذلك؟” خمن كُوردري.

“إلى حد ما. إنني في الثالثة عشرة فقط، تذكر؟” رددت ببراءة.

“بالتأكيد.” هزّ العظيم كتفيه، وألقى عليّ نظرة أظهرت أنه لا يصدق ذلك. “أنت بشر فحسب، مما يعني أنك مقيد بالقيود التي تتبع ذلك. ما زلت بعيدًا عن الوصول إلى مرحلة اللب الأبيض، ناهيك عن مرحلة الاندماج. ولهذا السبب، مهمتي هي تدريب جسدك. ففي النهاية، كلما قلّت القوة السماوية التي تستهلكها في حماية نفسك، زاد المجال الذي لديك لاستخدامها في مجالات أخرى. والآن دعنا نبدأ، لقد أضعت وقتًا كافيًا في ثرثرتي.”

“نعم سيدي،” أجبت، واتخذت وضعية دفاعية. اختفى شكل كُوردري وظهر مرة أخرى على بعد ذراع أمامي.

في المرة الأولى التي أتيت فيها إلى عالم الروح للتدريب، قُتلت من الضربة الأولى، دون أن أتمكن حتى من الرد. وحتى عندما لم أُقتل، كنت أستيقظ مذعورًا من أدنى ضربة لأن روحي لم تكن معتادة على تحمل الإصابات. في المرة الثانية والثالثة والرابعة، وصولًا إلى المرة الثامنة والعشرين، أُخرجت من عالم الروح من الضربة الأولى. لكن في المرة التاسعة والعشرين، تمكنت من المراوغة، بالكاد… حسنًا، بما يكفي للصمود حتى الضربة الثانية. الإقامة والتدريب في عالم الروح كانا صعبين، على أقل تقدير. فقط بعد بضعة أسابيع من الموت في عالم الروح تمكنت من الصمود لفترة كافية لأستحق تسمية ذلك تدريبًا.

تابع كُوردري لكمته اليسرى نحو رقبتي بضربة كوع يمنى نحو صدري. فقط عندما كنا نتصارع كنت أتذكر مدى رعب كُوردري. اختفى هدوءه المعتاد، وحل محله محارب بارد وقاسٍ قادر على قتلي أكثر من مئة مرة في غضون بضع ثوانٍ.

اختفت أطراف العظيم وكأنها تبخرت بسبب السرعة الفائقة التي كانت تتحرك بها. السبب الوحيد الذي مكنني من المراوغة هو أن نمط هجوم كُوردري كان دائمًا واحدًا. بالطبع، كان هذا مقصودًا؛ فقد أخبرني العظيم صراحة بتسلسل ضرباته، ولم يحِد عنها منذ بداية تدريبنا. كان من المحزن أنني بالكاد أستطيع تفادي هجوم كنت أعرف مسبقًا أنه قادم، لكن تلك كانت الفجوة بيننا.

**الفصل 1: العرق والدم**

تناثرت حبات العرق عن وجهي وجسدي وأنا بالكاد أفلح في مجاراة هجمات كوردري المتواصلة. تلاشت الثواني ببطء لتتحول إلى دقائق بينما تبلد إدراكي للزمن. بات اليأس واضحاً كلما طال القتال، فكلما زاد الوقت، زادت أخطائي. لم أتمكن بعد من تسديد ضربة واحدة عليه منذ بداية التدريب. ففي الأشهر التي قضيتها في قتاله، لم تصب أي من ضرباتي سوى الفراغ.

**”جيد! إنك تصمد لفترة أطول من المعتاد. لا تتهاون يا آرثر. حافظ على هدوئك وانتظر الفرصة إن لم تجد ثغرة”** صاح الأُسورا بينما استمر في تسديد ضرباته، متجنباً محاولاتي الضعيفة بضرباته بسهولة تامة.

في تلك اللحظة، ارتكبت خطأً فادحاً. كانت سلسلة هجمات كوردري موضوعة بدقة بحيث لو لم أتجنبها بأقل هامش ممكن، لما تمكنت من تفادي الضربة التالية.

تمكنت من تفادي مرفقه الدوار، لكن حركتي كانت واسعة جداً. واجهتني على الفور ركلة منخفضة لم أستطع تفاديها بسبب ميلاني المفرط للخلف لتجنب ضربته السابقة.

اخترت التضحية بقدمي اليسرى، مدركاً أنني لن أتمكن من تفادي الركلة تماماً. وكما توقعت، حطمت الضربة المدمرة كاحلي الأيسر، لكنني واصلت المراوغة.

حتى هنا، حيث أعلم أن الأمر ليس حقيقياً، لم أرغب في الموت.

**”مهمل، لكن متابعة جيدة. لا تيأس وحافظ على رباطة جأشك”** كرر كلامه وهو ينفذ ضربته التالية.

حتى بكاحلي المكسور، تمكنت بطريقة ما من تفادي المزيد من هجمات كوردري المقيدة، حتى فعل شيئاً لم يفعله من قبل.

كنت أتوقع ركلة ركبة إلى معدتي كما اعتاد أن يفعل بعد ضربة يمنى، لكنه بدلاً من ذلك، غير وضعية جسده وأطلق ركلة دائرية.

لم أتمكن من تفادي ساقه اليسرى، لكنني استطعت حماية نفسي من الموت الفوري. فبدلاً من أن تكسر رقبتي، أصابت ركلته فكّي مباشرة.

دار العالم من حولي وأنا أشعر بنفسي أرتد كحجر مسطح على سطح بحيرة قبل أن أسقط متدحرجاً على فراش من عشب طويل بارتفاع غير معتاد.

لم أستطع الكلام بسبب تحطم النصف السفلي من وجهي، واستغرق معظم تركيزي لقمع الألم المبرح، لكن ذلك لم يمنعني من مد إصبعي الأوسط بمرح نحو معلمي.

ردّ بابتسامة ساخرة، ثم ساعدني على النهوض. **”تمكنت من عدم قتل نفسك”** قال، وبدا عليه الإعجاب. **”استرح حتى يشفى حال روحك.”**

حتى وهو يقول ذلك، كنت أشعر بجسدي، أو بالأحرى حال روحي، يتعافى. اندمجت شظايا العظام المكسورة معاً بينما عادت الألياف العضلية والأوتار والأربطة الممزقة إلى مكانها. ورغم أن من لم يجربوا مثل هذا الإحساس قد يظنون أن الشفاء السريع سيكون مريحاً أو مهدئاً، إلا أنه كان مؤلماً بنفس القدر، إن لم يكن أكثر، من الإصابة نفسها.

الفصل 19: الألم كمدرب

ظللت أقول لنفسي إن تحمل هذا العذاب سيكون مفيدًا لاحقًا، آملًا أن يساعدني ذلك على تجاوز هذه المعاناة في كل مرة نتدرب فيها، لكنني كنت على وشك الانهيار.

لم يمر سوى أسبوع واحد بالكاد، ولكن بسبب تشوه الزمن في هذا العالم، مرّت عليّ شهور. كان تقدمي كساحر دائمًا بلا نظير، لذا فإن التدريب هنا بهذه الطريقة، حيث كان أعظم إنجازاتي في هذه الأشهر الماضية هو البقاء على قيد الحياة لأكثر من خمس دقائق أمام شخص يكبح نفسه عن قصد، جعلني لا أستطيع إلا أن أشعر بالإحباط Unger والقلق.

«علينا أن نأخذ استراحة من التدريب القتالي لبعض الوقت». فاجأني كلام كوردري المفاجئ. بما أنه متخصص في القتال اليدوي، لم أكن متأكدًا مما يمكن أن يعلمني إياه أيضًا.

«ماذا تعني؟ ألم أكن أتعلم بسرعة كافية؟».

«لا، ليس الأمر كذلك. في الواقع، قدرتك على الفهم والإدراك مخيفة، بالإضافة إلى عنادك، فلا عجب أن يكون إمكانك كساحر يفوق إمكان أي شخص آخر. ولكن بسبب ذلك العناد، أخشى أنك ستنهار دون أن تدري إذا استمررنا بهذا الوتيرة»، أجاب مدربي وهو يجلس.

«أنهار؟ اعتقدت أن العالم داخل كرة الأثير لن يسمح لي بالموت؟ وإلى جانب ذلك، مع سرعة تجدد حالتي الروحية، طالما أنك لا تقتلني على الفور، يجب أن أكون بخير، أليس كذلك؟».

رفع ذو العيون الأربع نظرته وحدّق إليّ بصرامة. «أنا لا أتحدث عن إلحاق الضرر بجسدك، آرثر. إنني أتحدث عن إيذائك هنا»، قال وهو ينقر على رأسه.

«إذًا تقصد إيذائي نفسيًا؟». ربما كان العناد نفسه الذي تحدث عنه كوردري للتو، أو طبقة من الكبرياء جعلتني غافلًا عن هذا الاحتمال، لكنني لم أستطع أن أقتنع بكلامه.

«آرثر. إنك تتعرض للموت باستمرار أثناء التدريب معي هنا يوميًا. بل وأكثر من ذلك، لم يعد الموت نهاية، بل أصبح مقدمة لمستوى من الألم يمكن أن يرعب حتى الأشرار. حتى لو لم يلحق الضرر بجسدك، فإن هذا النوع من الصدمة سيبدأ في عرقلة تكوين المقاتل الذي أحاول تدريبه داخلك. عندما نتحدث عن هذا المستوى من الألم، فإن زيادته ستجعل جسدك يحاول إنقاذ نفسه غريزيًا، سواء أردت ذلك أم لا. أما القدر المناسب من الألم، فسيكون سيفك ودرعك الأكثر ثقة».

فكرت في كلمات مدربي للحظة وفهمت وجهة نظره. لكنني اعتبرت نفسي استثناءً، إذ عشت حياتي مرتين. سمّها غرورًا، لكنني شعرت أنني قادر على التحمل. «بصراحة، كوردري، أنا بخير، لا نحتاج إلـ—»

**الفصل 1: الدرس الأول**

لم أجد حتى وقتًا لأستوعب ما حدث بوعي. في لحظة كنا نتحدث، وفي اللحظة التالية، غمرني إحساس ساحق بالرعب كالسيل الجارف. لم أدرك إلا أنني ابتعدت عدة أمتار عن الشيطان، وسيفي “أنشودة التنين” مشدود في قبضتي. ركزت عيني مرة أخرى على كوردري، لأجده ممسكًا بزهرة في يده.

لم يقل شيئًا… لم يكن بحاجة إلى ذلك.

ما إن خفضت حذرتي، حتى تلاشى كوردري واختفى، وبدون أي أثر لوجوده أو نيته، أصابني ألم لاذع جعلني أنظر إلى الأسفل.

لقد اخترقت يد معلمي صدري مرة أخرى. وبينما حاولت الابتعاد عنه، سقطت أرضًا.

انسحب الشيطان بيده وركع ليصير في مستواي. منحني ابتسامة لطيفة، ثم تابع: “ربما لا يعلم حتى العظماء ما مرت به من حياة حقًا، لكن تجاربك الماضية هي ما جعلت هذا يحدث. إنك تثق كثيرًا في غريزتك يا آرثر، ورغم أنها أداة مفيدة، فلا ينبغي الاعتماد عليها كليًا. خطوات صغيرة يا آرثر. لديك الكثير لتتعلمه، والكثير أيضًا لتنساه.”

وبينما كان يداعب شعري، تذكرت مرة أخرى الوقت الذي قضيته في المؤسسة خلال حياتي الماضية كيتيم؛ تلك الأوقات التي اضطررت فيها لتعليم نفسي من المعلومات والأدوات القليلة التي استطعت جمعها. أدركت أنه، ولأول مرة في حياتي الحالية والسابقة، حصلت أخيرًا على معلم حقيقي. معلم حكيم وقوي لدرجة أنني، حتى مع ماضيي الفريد وإمكانياتي الوحشية، أستطيع أن أكون تلميذًا متعطشًا للتعلم.

“هل فهمت يا آرثر؟” سأل كوردري وهو ينهض ويمد يده.

“بالتأكيد.” قبلت يده وسحبت نفسي لأقف على قدمي. كان جسدي لا يزال يرتجف، سواء من الجرح القاتل في صدري، أو من حماس آفاق مستقبلي، أو من الترقب لوجود معلمين مهرة؛ شعرت أنها مزيج من الثلاثة جميعًا…