الفصل 110

الفصل 110: الفن المفقود

كان وحشاً… مفترساً حقيقياً.

ذلك هو الشيء الوحيد الذي خطر ببالي عندما أطلق العنان للقيود التي وضعها على نفسه من أجلي؛ عندما أطلق تلك الهالة المرعبة.

انتشر الخوف المشلّ في جسدي ببطء، كسم أفعى مميت. قبضت على يديّ المتعرقتين، مشدداً قبضتي على سيفي. اهتزت سيقان العشب الناعمة بتمايلٍ خفيف بسبب رجفة قدميّ. ارتعشت عضلات ساقي باستمرار، تقاوم الرغبة في الدوران والفرار. ملأ الدم المالح فمي عندما عضضت على شفتي السفلى. رفعت نصل سيفي واقتربت من الهالة المتكاثفة المنبعثة من معلمي.

لسع العرق عيني الزرقاوين كالنار، لكنني لم أجرؤ على الرمش. ببطء، وبألم، أرسل عقلي الإشارات، رافعاً قدميّ، حاثّاً إياهما على التحرك بخطوات حذرة وثابتة بينما كنت أدخل في تجسيد الخوف نفسه.

“ها أنا آتٍ، آرثر. استعد!” دوى الصوت بوضوح وسط سحابة الهواء المهدد.

أجبرت فكّي المتوتر على الاسترخاء وأطلقت زئيراً همجياً رغم افتقاري للهواء، مبدداً بعضاً من الخوف الجليدي الذي كان يمسك بأحشائي. “لعن الله كل شيء!”

بهت النصل الفيروزي في يديّ كلما اقتربت من كوردري، كما لو أن حتى سيفي كان خائفاً. لكنني واصلت السير، وكل خطوة كانت تشعرني وكأنني أحاول شق طريقي عبر بركة من الإسمنت غير الجاف.

أخيراً، وفي مدى نصل سيفي، هويت بضربة ساحقة آملاً إنهاء الأمر بضربة واحدة. بالطبع، لم يحدث ذلك. صد كوردري “نشيد الفجر” كما لو كان عصا إسفنجية، مشكّلاً قوساً بسيفه أيضاً. وفي اللحظة التي كان سيفي على وشك ملامسة الأرض، استخدمت الزخم لدوراني، مردّداً نصل سيفي نحو ركبتي كوردري.

محاولة فاشلة أخرى.

صد سيف كوردري القصير سيفي بسهولة، مانعاً إياه من الوصول إلى ساقه. أبعد “نشيد الفجر” ودفع بركلة سريعة نحو وجهي. سمعت صفير الهواء الحاد بينما تفاديتها في الوقت المناسب لرفع سيفي في ضربة صاعدة.

أدار كوردري وجهه جانباً فمرّ نصل سيفي بجانبه دون أذى.

“حركاتك تتحسن، حتى مع كبح هالتي لك”، أثنى عليّ معلمي. كنت أعلم أنه كان يثني عليّ فحسب، لكن رؤيته يتكلم في هذه الأثناء بينما يتفادى الضربات بدا متعجرفاً بشكل مزعج.

صار التنفس أصعب مع إدراكي أنني أوشكت على بلوغ حدي. لم أستطع سوى القيام بمحاولة يائسة أخيرة نحو كوردري قبل أن يسقط “نشيد الفجر” على الأرض، إذ لم أعد قادراً على الإمساك به. سقطت على ركبتيّ، ثم خارت ساقاي بعد ذلك، وبقيت أختنق بحثاً عن الهواء داخل قيود هذه الهالة الجحيمية.

“ليس سيئاً”. عندما وصل صوت كوردري إلى أذنيّ اختفت الهالة. وبدون الأثر الخانق للهالة، استنشق جسدي الهواء بشراهة.

الفصل 190: عام من العذاب

مرّ أكثر من شهر في العالم الخارجي، ما يعني مرور عام كامل هنا. عام من التدريب المتواصل القاسي، لم تتخلله سوى محاضرات قصيرة من كوردري كاستراحات لي.

خلال الشهر الذي مرّ فعليًا، لم يكن لي أي اتصال بسيلفي. وقد قلّت كثيرًا المرات التي كدت أموت فيها وأُجبرت على الخروج من عالم الروح. كان السائل المحيط بجسدي وجسد كوردري يضعنا في حالة غيبوبة وهمية، حتى أنه كان يزودنا بالمواد الغذائية اللازمة للحفاظ على صحتنا.

آخر مرة غادرنا فيها عالم الروح كانت بعد مرور أربعة أشهر هنا، ما يعادل أقل من أسبوعين في الخارج.

ظلّ كوردري مشغولًا بي، ولكن حتى مع ذلك، لم أستطع منع نفسي من التوق إلى عائلتي وأصدقائي. كانت هناك أمور كثيرة شعرت أنني أهملتها، مما ملأني بالندم كلما تذكرتها. لقد أُخذ إيليا إلى مكان مجهول ولا أدري حتى إن كان لا يزال على قيد الحياة. كما أنني لا أعرف إن كانت تيسيا قد استيقظت، ناهيك عن أنني تركت عائلتي في ظروف سيئة للغاية…

كنت أعلم أن التدريب الآن هو أفضل ما يمكنني فعله، لكنه كان ينهشني كلما فكرت في الأمر. ولم يكن يساعدني أن كل ما حققته خلال هذا العام هنا هو قدرتي على تحمل “قوة الملك”، كما يسميها كوردري، لفترة كافية لإجراء تبادل قصير قبل أن أسقط أرضًا كسمكة ميتة.

“كـ… كم… كم دام ذلك؟” تمتمت أخيرًا، قادرًا على الكلام بينما تقلبت على ظهري.

“أنت تتحسن”، أجاب، متجنبًا سؤالي.

جلست، واستدرت لمواجهته بينما كنت لا أزال أسترد أنفاسي. “لكن ليس بما يكفي، صحيح؟”

“لا تهتم بالثواني. نحن لا نسعى إلى مدة محددة، هل تفهم؟” قال بصرامة، وكأنه يصرح أكثر منه يسأل.

“والآن، مرة أخرى، لكن هذه المرة بدون أسلحة.”

“مرة أخرى؟” تنهدت، التقطت نصلتي الموثوقة وأعدتها إلى غمده.

رمى كوردري سيفه على العشب قبل أن يشرح، “أعلم أنك تفضل القتال بالسيف، ويجب أن أقول إن نصلتك، أنشودة الفجر، رفيق جيد، لكن كساحر، يبقى القتال بالأيدي هو أكثر أشكال القتال تنوعًا وتكيفًا. إذا كان لديك الصبر لتعلمه، بالطبع.”

“حالما أستخرج أقصى إمكانات جسدك البشري، سينتهي دوري كمعلمك. من أجل الحرب القادمة، سأشكل عظامك، وأنمي عضلاتك، وأدرب عقلك إلى أقصى حدوده، حتى تصبح الفارس الذي يحمي قارتك وأحباءك”، تابع كوردري، مبتعدًا قليلًا عني. “من الواضح أنك تلقيت تدريبًا في القتال المباشر، أكثر بكثير من طفل عادي. لكن، كما قلت من قبل، أسلوب قتالك أكثر ملاءمة للمبارزة ضد خصم واحد.”

الفصل 19: الدرس الثالث

أومأت موافقًا. في حياتي السابقة، كانت معظم معاركي على شكل مبارزات، إذ كان ذلك هو العُرف السائد هناك. نادرًا ما كانت تُشن الحروب، وحتى إن وقعت، لم يكن مسموحًا للملوك المشاركة فيها مباشرة. ففي النهاية، كانت حياتنا ثمينة للغاية لتُعرَّض للخطر.

«بما أن السماويين ممنوعون من المشاركة في هذه الحرب، فإن نسلهم، ذوي الدم المختلط، سيكونون أقوى قواتهم. ستكون مهمتك الأساسية في الحرب القادمة هي التصدي لتلك الكلاب التي سيرسلها عشيرة فريترا كقادة أو فرق خاصة. أنت قوي للغاية يا آرثر، لكنهم كذلك، ولا تتوقع منهم الاصطفاف والقتال معك واحدًا تلو الآخر. توقع أن تجد نفسك محاطًا بأعداء يجري في عروقهم دماء السماويين»، أكد كوردري وهو يدور حولي بهدوء ويداه خلف ظهره. «بالطبع، على عكس الآن، لن يكون هناك أي قيود على استخدام القوة السماوية، لذا ستكون حرًّا في إحداث الفوضى. لكن سيتعين عليك أيضًا أن تضع في الاعتبار احتمال وجود جنود حلفاء أو حتى مدنيين بالقرب منك. ماذا ستفعل حينها؟ في النهاية، القتال الجسدي، الممزوج باستخدام دقيق ومضبوط للقوة السماوية، سيكون الطريقة الأكثر فاعلية وموثوقية للتخلص من الأعداء. خاصة إذا كانوا على مستوى أعلى بكثير من السحرة الذين اعتدت عليهم».

«أفهم ذلك». اتخذت وضعية هجومية، يدي الأمامية مسترخية بينما قبضت يدي اليمنى بجوار فكّي.

«كان الدرس الأول الذي علمتك إياه هو كيفية البقاء على قيد الحياة. وبشكل أكثر تحديدًا، تعلّمت القتال بسرعات أعلى أثناء محاولتك تفادي سلسلة من الهجمات. لن أخبرك بمدى تقييدي لنفسي أثناء قتالي معك، لكنني سأقول إن خِفَّتك قد تحسنت إلى مستوى أراه مناسبًا. بعد ذلك، كان درسك هو القتال تحت ضغط هائل. القتال تحت تأثير قوة الملك الخاصة بي، أو ما تسميه نية القتل، قد عزز قدرتك على التحمل بشكل ملحوظ خلال الأشهر الماضية. هناك مجال للتحسين في كلا المجالين، لكن في الوقت الحالي، حان وقت الجزء الثالث…» تلاشت كلمات كوردري وهو يتوقف أمامي.

«مجال رؤيتك ضيق للغاية، مركّز أكثر من اللازم». ترددت كلمات كوردري في أذنيّ كما لو كان خلفي مباشرة، بينما رأيت صورة كوردري التي كنت أركز عليها تتلاشى.

أدركت أنها كانت مجرد صورة متبقية، فاستدرت بسرعة، لكنني تأخرت. أصابني ضربة نظيفة في ظهري أطلقتني إلى الأمام، مما جعلني آخذ جرعة من العشب. في أوقات كهذه، لا يسعني إلا أن أعجب بمدى واقعية عالم الأرواح. قطع العشب والتراب في فمي طعمها تمامًا كما تخيلتها.

نهضت متأوّهًا وأنا أمدد ظهري. «ظننت أننا ممنوعون من استخدام القوة السماوية»، قلت وأنا أبصق العشب من فمي.

الفصل: التدريب القاسي

لم أستخدم الطاقة الروحية. تذكّر، فسيولوجيتي تختلف جذرياً عن فسيولوجيتك. سأضبط نفسي، لكن من المحتم أن أكون أسرع وأقدر وأكثر قوة منك بطبيعتي. هيا، تقدم.” هكذا أمرني، مشيراً إليّ بيده.

اندفعت على الفور نحو مدربي، متجاوزاً أسرع عدائي المسافات القصيرة احترافاً، حتى أصبحت في مدى الهجوم. كنت أشعر بوضوح أن آليات جسدي قد تحسنت أثناء التدريب مع كوردري. دار قدمي الخلفية بينما أدرت وركيّ لتوليد أكبر قدر ممكن من الزخم في ضربتي. أطلقت قبضتي اليمنى، وشعرت بكل عضلاتي وأوتاري وأربطتي وعظامي تعمل بتناغم تام، وكأنها حاكم مزيتة جيداً. حتى بدون الاعتماد على الطاقة الروحية، استطعت توليد قوة في تلك اللكمة تكفي لإدهاش كوردري.

وبينما تفادى ضربتي في اللحظة الأخيرة، رأيت شفتي كوردري ترتفعان قليلاً وهو ينحني بشكل غير متوقع تحت ذراعي اليمنى.

لم أُلقَ بهذا السرعة قط، بهذا العجز، وبهذا الألم كما حدث في تلك اللحظة. وبينما كنت أسعل إثر خروج الريح مني، وضع كوردري يده على عنقي وكأنها حد السيف. أمسكت بجنبيّ خوفاً من أن يتحطما إن لم أفعل، وسمعت صوت مدربي:

“يجب أن أقول، كانت لكمة رائعة يا آرثر. كم قوة استخدمت لإطلاق ضربة بتلك القوة؟ هل تظن أنك قادر على فعل ذلك ليومين أو ثلاثة أيام متتالية؟ هل يمكنك فعل ذلك لساعات متواصلة دون توقف وبقليل من الغذاء في جسدك يمنحك تلك الطاقة؟” انحنى كوردري لتقييم الضرر على جسدي. “كم طاقة تظن أنني أنفقتها لرميك؟ يجب أن أقول، بسبب قوة ضربتك، كان علي أن أبذل طاقة أقل.”

أصررت على أسناني لتحمل الألم، ثم نهضت على قدميّ واتخذت وضعية قتالية.

“مفعم بالطاقة اليوم، أليس كذلك؟ جيد.” هكذا ردّ، مشيراً إليّ مرة أخرى.

استجبت لإشارته، واقتربت واتخذت وضعية وكأنني سأطلق اللكمة ذاتها التي أطلقتها قبل قليل. لكن بدلاً من ذلك، استخدمت اللكمة كخدعة وقفزت إلى الأعلى، مطلقاً ركبتي اليمنى نحو فكه.

مرة أخرى، كانت حركات كوردري مختلفة عن ذي قبل. كنت قد اعتدت تبادل الضربات مع الأسورا، لكن هذه المرة استخدم كوردري يده اليسرى لتغيير اتجاه ركبتي المندفعة بلطف، دافعاً نفسه إلى جانبي الأيمن في الوقت نفسه. وفي حركة سريعة وسلسة، أمسك مدربي بياقة قميصي من خلف رأسي وألقاني أرضاً برمية سقوط، موجهة رأسي أولاً نحو الأرض.

أظلم العالم للحظة، ودوّت أذناي بشدة عندما أفقت. بحذر، مددت يدي ودلكت عنقي، مندهشاً من أنه لم ينكسر نصفين من قوة رميه.

الفصل 19: فن القتال المفقود

ربما كان السبب ضربة رأسي، لكنني تذكرت فجأة هذا النوع من فنون القتال. أيكي… دو، نعم، كان يشبه الأيكيدو. كان شكلاً قديماً من القتال فُقد بسبب تراجع الفنون القتالية التقليدية بعد انتشار أشكال القتال المعاصرة على نطاق واسع. بعد أن أصبحت ملكاً في عالمي السابق، حصلت على وصول إلى العديد من الأرشيفات المتعلقة بفنون القتال وفن المبارزة. لقد ألقيت نظرة سريعة على كتاب عن فن الرمي، لكنني لم أهتم به سوى بمفهوم استغلال زخم الخصم. بالطبع، استفدت كثيراً من تلك المعرفة، لكنني لم أبذل جهداً كبيراً لتعلم فن الرمي؛ فقد بدا غير فعال في ذلك الوقت.

“لقد تحدثنا عن الحفظ السليم وتوزيع الطاقة أثناء المعارك الطويلة، أليس كذلك؟ حسناً، من البديهي أن ينطبق الأمر نفسه على جسدك أيضاً. مهما كانت كمية الطاقة المتدفقة داخلك، فهي لا تستطيع العمل كبطارية لتشغيل جسدك. الطاقة، تماماً كالسيف، هي أداة للسيطرة والاستخدام. جسدك هو القطعة المركزية التي تجمع الأدوات معاً لتكوين محارب حقيقي. والآن، لقد تعافيت، أليس كذلك؟ تعال،” أمر كوردري.

بصمت، نهضت على قدمي وأسرعت مرة أخرى نحو معلمي.

“جسدك يمتلك قدرات أن يكون جميع أنواع الأسلحة،” أوضح كوردري، متخذاً وضعية هجومية. “على سبيل المثال، قبضتك يمكن أن تصبح مطرقة أو هراوة، قوية بما يكفي لتدمير الجدران،” قال وهو يوجه لكمة بسيطة.

تجنباً لضربه الأول، خفضت مركز ثقل جسدي وأطلقت لكمة نحو ضلوعه.

بحركة سلسة وسائلة، دار كوردري حول نفسه، ملتفاً بذراعه حول ذراعي التي هاجمت بها، موجهاً قبضتي بحركة سريعة من معصمه. “يمكنها أيضاً أن تصبح سوطاً يقفل ويحرف هجوم الخصم.”

“يداك يمكن أن تكونا شفرات، ساقاك فؤوساً، كل ذلك يعتمد على المستخدم،” قال كوردري وهو يدور حول نفسه ويضع كفه على ظهري. “ويمكنها أيضاً أن تكون مدفعاً، قادراً على تفجير أعدائك إلى أشلاء. دافع عن نفسك بالطاقة، آرثر. سأسمح بذلك،” أمرني.

لففت جسدي بطبقة كثيفة من الطاقة، مركزاً أكثر على المنطقة التي وضع كوردري كفه عليها.

انفجار الصوت الذي كسر حاجز الصوت كاد يصرف انتباهي عن الألم الذي انتشر في جسدي بينما كنت أطير في الهواء كطلقة رصاص. كان من المستحيل معرفة عدد العظام التي كُسرت، أو عدد الأعضاء التي انهارت بينما أظلمت رؤيتي وشعرت بجسدي يُسحب خارج عالم الروح.

عندما فتحت عيني، كنت مرة أخرى في الكهف المألوف، منقوعاً في السائل الغامض بالإضافة إلى عرقي وربما دموعي أيضاً. ثم أصابتني موجة من الغثيان وكأن كوردري قد ثقب حقاً عظمة صدري بينما انحنيت إلى الأمام وتقيأت كل ما في معدتي.

الفصل 1: الشريك الجديد

أطلقتُ أنينًا خافتًا وأنا أحاول استجماع قواي. كان كوردري لا يزال أمامي، يرمقني بتعبير بدا لي وكأنه تعاطف، ثم حوّل بصره خلفي.

قال وهو ينهض: «آه، لقد وصلت.»

استدرتُ، فمرّ بصري بويندسوم قبل أن يستقر على شخص لم أتعرف عليه. كان صبيًا يقف بطول يزيد على خمسة أقدام، وبدا كأنه في السابعة من عمره على الأكثر. خطا خطوة نحونا وانحنى باحترام في اتجاهي. رأسه كان حليقًا مثل كوردري، لكن عينيه كانتا بلون بنيّ غامق كالجوزتين. كان نحيفًا لكنه لم يكن مريضًا، بجسد متناسق لا يتناسب مع وجهه الطفولي.

قال الصبي وهو يرفع رأسه: «أعتذر عن تأخري، أيها السيد.» ثم أمال رأسه وهو يتأملني. رأيت عينيه تجولان عليّ بنظرة سريعة، وعندما التقى بصري به مرة أخرى، رمقني بنظرة متعالية مستهزئة.

بدا لي أن الغضب من طفل يصغر أختي سنًا أمر غير لائق، فاكتفيتُ برفع حاجبي والتفتُّ نحو كوردري.

سألته بلا مبالاة: «من هذا الصبي؟»

أجاب كوردري: «آرثر، أود أن أعرفك على تاسي… شريكك الجديد في التدريب.»