الفصل 112

الفصل 112: هدف جديد

أفرط في مدّ لكمته؛ لا تتفاداها يا آرثر، انحنِ ودخُل تحت ضربته.

ركلتها عالية جداً، إنها غير متوازنة؛ استغل ذلك.

اللكمة اليسرى أُطلقت قبل أوانها. أمِل رأسك إلى الخلف قليلاً.

تلك الضربة بطيئة بما يكفي؛ عليّ أن أمسك بها. صدّها، أمسك راحة اليد ولفّها.

احذر الركلة المنخفضة، لكن لا تقفز. ثمة هجوم تالٍ ينتظرك إذا فعلت. تحرّك نحو الركلة حيث لن تمتلك الكثير من القوة.

هجوم قادم من الخلف. لا تضيّع الوقت بالنظر؛ استخدم ظله بدلاً من ذلك.

ركلة قادمة نحو الوجه، وأخرى تستهدف الضلوع. هجماتهم أصبحت أكثر تنسيقاً.

يجب أن أخفض جسدي لتفادي الركلة الموجّهة إلى رأسي وأصدّ تلك الموجّهة إلى ضلوعي. استخدم قوة الركلة لدفع نفسي بعيداً عن الموقع غير المواتي الحالي.

“وقت!” دوّى صوت كوردري، جاعلاً الجميع يتجمّد في مكانهم.

“اللعنة!”

“كنا قريبين جداً!”

“كان بإمكاننا هزيمته لو منحتنا دقيقة إضافية يا معلم!”

من بين الأربعة، لم يتفوّه تاسي بأي كلمة، مكتفياً بنقرة لسان استياء قبل أن يلتفت بعيداً.

“كفى! أنتم أربعة ضد واحد وما زلتم تجرؤون على الشكوى بعد عدم القدرة على تسديد ضربة واحدة قوية على آرثر؟ كان يجب عليّ إعادة تدريبكم من الأساسيات!” وبّخهم الآسورا ذو العيون الأربع. ثم حوّل انتباهه إليّ، وأرسل لي ابتسامة اعتراف. “كيف تشعر يا آرثر؟”

أعدت له الابتسامة، وأنا أهزّ يدي لتخفيف الألم اللاسع في معصمي من صدّ الضربة الأخيرة. “أفضل من أي وقت مضى.”

مرّ نحو أربعة أشهر في العالم الخارجي، ما يعني أنني تدربت في عالم الروح، بفضل كرة الأثير، لما يقرب من أربع سنوات. بينما لم يزد عمر جسدي سوى عاماً واحداً من الناحية الفسيولوجية، فقد مضى أكثر من ثلاث سنوات وأنا أتدرب تحت إشراف كوردري.

خلال هذه السنوات الثلاث، لم أفعل شيئاً سوى صقل جسدي وردود أفعالي وحدّة إدراكي في القتال. مرّ عيد ميلادي الرابع عشر مؤخراً، وكان واضحاً جداً كم أصبحت أقوى، إلى درجة أن قدراتي القتالية السابقة بدت وكأنها تنسيق طفل يتعلم المشي لأول مرة.

ساعدني كوردري أيضاً على تنقية المانا لمساعدتي في القتال، لكنه لم يعلّمني أي شيء جديد. سواء كان ذلك بسبب الاختلافات الفسيولوجية بين البشر والآسورا، أو لأنه لم يرغب أو لم يُسمح له بنقل فنون المانا لعشيرة ثيستيس إلى غير عضو في العشيرة، اخترت ألا أسأل. اكتفيت ببساطة بالثقة في كوردري وامتصاص كل ما علّمني إياه.

حتى اليوم، لست متأكداً تماماً ما هي فنون المانا لعشيرة ثيستيس وما يمكنها فعله، لكن ذلك لم يكن مهماً. مجرد حقيقة أنني تقدّمت إلى هذا المستوى في القتال الجسدي كان شيئاً أنا ممتنّ له.

مع ظلام عالم الروح الذي كنا نتدرب فيه، فتحت عينيّ على مشهد الكهف المألوف الذي كنت فيه جسدياً خلال العام الماضي.

الفصل 193: التدريب المستمر

وقفتُ وأديتُ انحناءة احترام للأربعة أطفال الصغار من عشيرة ثايستيس.

بعد مرور عام تقريباً داخل عالم الروح، بدأ التدريب مع تاسي فقط يُظهر حدوده، لذا أحضر كوردري المزيد من شركاء التدريب حتى أصبحت أقاتل على قدم المساواة مع تاسي وثلاثة أطفال آخرين من عرق الأشرار في مجمع السماويين.

بالطبع، لم يكن الأربعة موجودين باستمرار داخل عالم الروح مثلي. وبسبب هذا “الظلم”، كما كانوا يصفونه باستمرار، تمكّنتُ في النهاية من اللحاق بهم.

ظل الأربعة، بما فيهم تاسي، يبتعدون عني خارج أوقات التدريب، وغالباً ما كانوا يُظهرون استياءهم من فكرة مساعدة عرق أدنى في التدريب؛ ولم يُساعد الأمر أنني أصبحت أقوى منهم. بالطبع، هذا باعتبار أنهم لم يُسمح لهم باستخدام قدراتهم بالكامل. كان كوردري قد أوضح بوضوح أننا سنستخدم الطاقة فقط لتقوية أجسادنا؛ وأي شيء خارج ذلك سيُعتبر غشاً.

“سيدي كوردري. أشكرك على تدريبي حتى الآن”، استدرتُ وانحنيتُ باحترام بعدما خرجنا معاً من بركة السائل الأزرق داخل الكهف.

“هممم، لقد كان ممتعاً لي أيضاً”، أجاب الأشر ذو الرأس الحليق.

مددتُ جسدي جيداً، ثم استدرتُ لمواجهة ويندسوم. “متى سيبدأ الجزء التالي من تدريبنا؟” سألتُ وأنا أبحث عقلياً عن أي أثر لسيلفي. خلال هذا العام الماضي، لم أتمكن من الإحساس بها، ناهيك عن التواصل معها. أصبح من عادتي البحث عنها في كل مرة أخرج فيها من عالم الروح، لكن كل محاولة باءت بالفشل.

“هاه؟ آه، سنبدأ الجزء التالي من التدريب قريباً”، قال ويندسوم بنظرة فاحصة تشبه نظرة كوردري، مما أربكني.

رفعتُ حاجبي، مُنقلِباً بنظري بينهما. “هل كل شيء بخير؟”

“لا شيء خطأ…” أجاب كوردري وهو يميل برأسه، يدرسني كما لو كنتُ قطعة فنية مجردة.

“الأمر فقط أنك لم تتغير”، أنهى ويندسوم كلامه.

بدأ قلبي يخفق بقوة أكبر عند سماع كلماته. ما الذي لم يتغير؟ ظننتُ في البداية أنه لبّ طاقتي، لكن ذلك لم يكن صحيحاً. لقد تقدم لبّ طاقتي مؤخراً من المرحلة المبكرة للون الأصفر الفاتح إلى المراحل الأخيرة منه؛ مما يعني أنني تقدمتُ أكثر من مرحلة كاملة، بدءاً من المرحلة الصفراء الصلبة التي كنتُ عليها قبل بدء تدريبي هنا. كان ويندسوم يدخل عالم الروح بين الحين والآخر لمتابعة تقدم تدريبي، لذا من المفترض أن يكون على دراية بالمستوى الذي وصلت إليه حالياً.

“آرثر، رغم أن التدريب تحت كرة الأثير يمكن أن يكون مفيداً للغاية، إلا أنه ممنوع منعاً باتاً استخدامه على الأطفال، أو حتى الشباب. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟ الفرق الزمني بين العالمين يمكن أن يسبب انحرافاً نفسياً لدى شخص لم يكتمل نموه العقلي بعد”، أوضح ويندسوم.

الفصل 260: التدريب والنتائج

اعترف كوردري قائلاً: “لقد كنت في الواقع معارضًا بشدة لاستخدام كرة الأثير لهذا السبب. حتى اللورد إندراث كان مترددًا بعض الشيء في تدريبك باستخدام كرة الأثير، خوفًا من العواقب. ولكن بسبب نقص الوقت قبل الحرب، لم يكن هناك خيار آخر.”

فاجأني سماع أن اللورد إندراث يهتم برفاهيتي. لم يكن هذا هو الانطباع الذي حصلت عليه عندما التقيته.

بدأ ويندسوم قائلاً: “ولهذا السبب أنا مندهش بعض الشيء من حقيقة أنه لا يوجد تغيير فيك يا آرثر. حديثك، سلوكك، عقليتك؛ لم تختلف عن ما كانت عليه قبل بدء التدريب. في الأساس، مرت أربع سنوات منذ دخولك، ولكن سواء خلال الأوقات التي تم إخراجك فيها أو الآن، لم تظهر أي من التغييرات التي يجب أن تظهر على طفل عادي.”

تفكرت في هذا للحظة. أصبح الأمر منطقيًا الآن لماذا لم يسمح كوردري لتاسي وأطفال عشيرة ثايستس الآخرين بالبقاء في عالم الروح. السبب الوحيد لعدم تأثري بهذه الظاهرة هو أنني امتلكت بالفعل عقلية شخص بالغ منذ ولادتي في هذا العالم.

أجبت أخيرًا: “ويندسوم، لقد قلت بنفسك أنني أشعر بأنني مختلف عن الأطفال الآخرين. لقد كنت متقدمًا عقليًا على عمري طوال حياتي تقريبًا؛ إلى درجة أنني اعتدت على التكيف اجتماعيًا مع أقراني عن قصد.”

أجاب ويندسوم: “حسنًا، هذا لا يهمنا كثيرًا. في الواقع، من الأفضل أن هذا النظام التدريبي لم ينتج أي تداعيات غير مرغوب فيها.” بدا ويندسوم متأملًا في البداية، لكنه استراح عندما تنهد. ثم أضاف وهو يلتفت إلى كوردري: “كوردري، أشكرك على قضاء الكثير من وقتك وطاقتك في تدريب آرثر. أي شخص آخر، حتى بين الآسرين، سيكون دون مستواك في القتال عن قرب.”

أجاب كوردري وهو يضع يده بثبات على كتفي ويضغط عليها: “لا حاجة للشكر. يجب أن يكون آرثر مدربًا جيدًا إذا أراد أن تكون له فرصة ضد هؤلاء الأوغاد. تذكر أن السحرة في ألكاريا قد تلقوا التعليم والتوجيه من الآسرين. فنون المانا في تلك القارة أكثر تقدمًا بأجيال مما هي عليه في ديكاثين. لذا لا تفرط في الثقة بسبب تلقي هذا النوع من التدريب. يؤلمني بشدة أن تكون أيدينا مقيدة هكذا، ولكن إذا كنا لا نريد حربًا يمكن أن تدمر الأرض التي نعيش عليها، فالأمر متروك لك وزملائك للقتال.” تجعد وجه كوردري الذي عادة ما يكون غير مبالٍ في تعبير جاد.

بعد أن تبادلنا الوداع، غادر كوردري وتلاميذه الأربعة أولاً، تاركين فقط ويندسوم وأنا داخل الكهف التدريبي الهادئ بشكل غير طبيعي.

بينما كنت أجلس على الأرضية الباردة للكهف، أتمطى بلا هدف وألقي نظرة بين الحين والآخر على ويندسوم، لم أستطع إلا أن أحاول تخمين ما يفكر فيه الآسوري بينما كان يراقبني عن كثب.

في محاولة لكسر الصمت الكثيف الذي كان محسوسًا، سألت ويندسوم عن شيء كان يشغل تفكيري بشدة: “إذاً، هل سمعت أي أخبار عن سيلفي؟ هل هي بخير؟”

الفصل 198: أخبار من ديكانثن

أجابتني نبرة صوته باستخفاف، رغم أن الجزء الأخير من كلامه أرسل وخزة من القلق إلى معدتي: «ستكون السيدة سيلفي بخير. لن يجرؤ أحد على إيذاء أقرباء اللورد إندراث سوى اللورد إندراث نفسه».

قررت ألا أسترسل في هذا الموضوع أكثر، فأومأت برأسي متابعًا تمارين إطالة جسدي. بما أنني لم أكن أستخدم جسدي فعليًا داخل عالم الروح، فقد تصلب. لم تنقص كتلتي العضلية بفضل السائل الغامض الذي غُمرت فيه، لكنني لاحظت أن شعري قد طال أكثر مما اعتدت عليه.

ما زلت لا أعرف القدرات الكاملة لكرة الأثير، لكن فرصة التدريب في هذه الظروف لن تتكرر على الأرجح، لذا كان عليّ استغلالها إلى أقصى حد.

قال وندسوم بهدوء وهو يناولني بضع رقاع من الورق مكتوبة بكتابة أنيقة حتى الحواف: «هاك. لقد تلقيتها لتوّي من رسول اللورد إندراث. يبدو أن ألدير كتب عن الأحداث الجارية في قارتكم حاليًا. ظننت أنك قد تهتم بالأمر».

كانت هذه أول مرة أتلقى فيها أي نوع من المعلومات من ديكانثن. مرّ أربعة أشهر منذ بدأت تدريبي، وكلما طار الوقت، زاد قلقي على سلامة الجميع.

هل بدأت الحرب بعد؟

ماذا يفعلون استعدادًا للمعارك القادمة؟

ما الإجراءات التي يتخذونها لحماية أنفسهم؟

امتلأت رأسي بمثل هذه الأسئلة وغيرها، وغالبًا ما كانت تشتت انتباهي أثناء التدريب حتى أعادني التلاميذ الأربعة أو كوردري نفسه إلى التركيز.

ما قاله كوردري قبل رحيله أرسل قشعريرة في جسدي عند إدراكه فجأة. من المؤكد أن قارة ألاسيريا كانت أكثر تقدمًا في التلاعب بالطاقة من ديكانثن. حتى بمساعدة الخالدين الذين يعلمون الآن حفنة من السحرة القادرين على استخدام طاقتهم بشكل أفضل، لن يكون ذلك كافيًا إذا كانت جيوش العدو قوية كما أتخيلها.

من هذا المنطلق، غالبًا ما كنت أرى تدريبي مع كوردري مضيعة للوقت. بالطبع، ما تعلمته سيجعل مني مقاتلًا قويًا في أي ساحة معركة، لكن بالنظر إلى قدراتي، تساءلت أحيانًا إذا كان من الأفضل لي صقل استخدام طاقتي عن بُعد. بالطبع، الاستحضار لم يكن تخصصي، لكن مع تكويني الرباعي العناصر وكمية الطاقة الخام التي أملكها، مقارنة بالسحرة الآخرين، شعرت أنه سيكون من الأفضل لي تعلم فنون الطاقة بعيدة المدى القادرة على تسوية الحقول بدلًا من تعلم تدمير الأعداء من حولي واحدًا تلو الآخر. لكن عندما أسترجع ماضيّ كقائد، لم يكن عدد الجنود هو التهديد الأكبر. لا، الذين كانوا يمثلون أكبر مشكلة هم إما من يقودونهم أو القلة من المقاتلين النخبة القادرين على اختراق صفوفنا. لم أستطع القلق بشأن كل سمكة صغيرة؛ كان عليّ أن أثق في جيشنا ليتمكنوا من التعامل معهم.

الفصل: العنوان

أزحتُ مخاوفي جانبًا، وانتزعتُ الورقة من بين يديه بلهفة، وتنفستُ كلماتها المكتوبة على الورق المتجعد.

«…»

بدا أن كبار المسؤولين قد علموا أن غودسكي كانت جاسوسة أرسلتها عشيرة الفريتريا مباشرةً نيابةً عن ألكريا. وقد تبين أن جزءًا كبيرًا من التقرير المكتوب كان في الواقع عن معلومات غودسكي بشأن البنية السياسية لألكريا، وهو ما أدهشني، إذ كانت هي ذاتها من أخبرتني عن القيود القوية التي تمنعها حتى من مجرد التفكير في كشف المعلومات.

أزحتُ شكوكي جانبًا في الوقت الحالي، وعدتُ أركز على التقرير.

نظرًا لوجود آسورا ملموس في ألكريا، أصبحت الكثير من التراتبية متمحورة حول نقاء دم الفرد. ببساطة، كلما اقترب أحدهم من سلالة الآسورا، ارتفع مركزه في تلك القارة. بدا الأمر بسيطًا وسطحيًا في البداية، لكن هل كانت ديكاثين أو أي عالم آخر مختلفًا؟ بالطبع، لم يكن نقاء النسب واضحًا في قارتنا كما هو الحال هناك، لكن كان من السهل ملاحظة الفارق بين ذوي الدم «السَّامي» والناس العاديين.

كنت على استعداد للمراهنة على أن نقاء دم الآسورا لديهم كلما ازداد، زادت قوة قدراتهم كمَجْسَمين. ومع مرور بضعة أجيال، كان من السهل التنبؤ بأن هناك انقسامًا واضحًا في الطبقات بناءً على هذه الحقيقة وحدها.

ثم ورد في التقرير أن معرفتها كانت محدودة للغاية بخلاف التراتبية العامة للشخصيات النخبوية التي اهتم أجرونا بنفسه بتربيتها وتجميعها. لفت انتباهي جزء معين: «إذًا، المعلومات التي قدمتها لنا المدعوة… سينثيا غودسكي، هؤلاء ما يسمون بـ»المناجل الأربعة«، هل أفترض أنهم سيكونون أهدافي؟» سألت دون أن أرفع عيني عن التقرير.

أشار ألدير إلى أنه من بين العقبات المحتملة، كانت هذه المناجل وأتباعهم تحت إمرة كل منهم على حدة هي الأولوية القصوى.

«في النهاية، نعم. لكن استمر في القراءة. ما ذكرته الجاسوسة الألكريانية، سينثيا غودسكي، بعد ذلك مقلق للغاية، على أقل تقدير».

امتثلت لأمره، وبالفعل، جعلني الفقرة التالية في التقرير أسبّ تحت أنفاسي.

«…بناءً على نقاء اللون وكثافة وتركيز المانا المتبقية في شظية القرن المستردة من موقع مقتل اللانس السابقة، أليا تريسكان، أكدت غودسكي أنها تعود إلى دم أصيل من مستوى تابع لأحد المناجل الأربعة»، قرأت بصوت عالٍ. افترضتُ أن الدم الأصيل يشير إلى شخص مختلط الدم الآسوري، وتحديدًا دم البازيليسك.

انتقلت أفكاري إلى الليلة التي رأيت فيها بقايا أليا. ما زلتُ أذكر كلماتنا الأخيرة بعد أن أعطتني تلك الشظية ذاتها التي ذكرتها غودسكي. هذا يعني أنه كان هناك تابع لكل من المناجل الأربعة. أربعة أتباع قادرين على القضاء على لانس بسهولة، وأربعة آخرون على مستوى أعلى منهم.

**الفصل 260: الهدف والتدريب**

لم يكن هناك الكثير مما يحمل أهمية كبيرة في بقية الرسائل. ذُكر تحالف بين البشر والأقزام لبناء سفن مدرعة، وكذلك بناء حصون شاهقة حول المدن الساحلية. كما كتب ألدير عن روايات وصلت إليه تتحدث عن مشاهدات لشخص ربما يكون من ألكاريا، لكن باستثناء التوتر الواضح الذي يخيم على القارة، لم يحدث شيء آخر يستحق الذكر.

لم أستطع إلا أن أتخيل حجم هذه الحرب القادمة. لم تكن معركة بين دولتين متنافستين فحسب، بل ستكون حربًا بين قارتين ضخمتين ترسلان ملايين الجنود للدفاع عن أرضهما.

أطلقت زفيرًا عميقًا، ثم جمعت قطع الرقوق ورصصتها بعناية قبل أن أعيدها إلى ويندسوم.

امتزجت المشاعر بداخلي. أخبار ديكاثين أراحت نفسي بلا شك، لكن المعرفة الجديدة المتعلقة بقوة أعدائنا أرسلت قشعريرة باردة تسري في ظهري. ومع ذلك، كنت متحمسًا ومصرًّا. أخيرًا، صار لدي هدف، عدد محدد من الأعداء لأعمل على مواجهتهم. قد يكون الأمر صعبًا، لكن لم أعد أقاتل آلات عشوائية أو خصومًا غامضين لا أعرف عنهم شيئًا؛ صار لدي هدف واضح وأعداء محددون.

«ويندسوم، لنبدأ الجزء التالي من التدريب»، قلت بثبات وأنا أنهض وأستقيم.