الفصل 113

الفصل 113: الغابة المخيفة

عند النظر من حافة الجرف الذي نقف عليه، لم أستطع منع القلق من التسلل إليّ. بدت الغابة كشجرة عملاقة مترامية الأطراف تمتد وراء الأفق المرئي، حيث حجبت الأشجار المتلاصقة أي رؤية لما يكمن في الأسفل. حلقت طيور ضخمة وأنواع أخرى مخيفة فوق تلك الكتلة الخضراء الكثيفة، تنقض بين الحين والآخر لتلتقط طعامها. لكن ما أثار خوفي أكثر من تلك المخلوقات هو الزئير الذي يتردد صداه في البعيد. لم أستطع سوى تخيل ضخامة تلك الوحوش التي تستطيع هز أو إسقاط الأشجار التي تعترض طريقها أثناء سيرها عبر البرية الكثيفة.

“هذا هو المكان الذي ستتدرب فيه”، أعلن ويندسوم، نظراته لا تزال مثبتة على الغابة.

“بالطبع”، تنهدت، وأنا أتحقق من شد الكيس المثبت على كتفي.

“هل نبدأ؟” بعد إجابتي بهزة رأس سريعة، قفزنا معاً من على الجرف، ننشر المانا عبر أجسادنا محاولين الحفاظ على توازننا ضد الرياح العاتية التي تعصف بنا.

في اللحظة التي أوشكنا فيها على الغوص بين صفوف الأشجار، أوجدت تياراً هوائياً صاعداً تحت قدمي لتقليل سرعة سقوطي.

حين هبطنا أنا وويندسوم بخفة في تلك المملكة الشاسعة من الغابات، تغير الجو بشكل جذري. الأرض تحت قدمي كانت رطبة، وكأنني أمشي على إسفنجة، وحين وضعت وزني عليها، استسلم التراب الرطب واحتضن حذائي ثم أفلته برفق مع كل خطوة أخطوها.

انهمرت على أنفي روائح النباتات الوفيرة، مختلطة برائحة العفن والرطوبة والتراب، بالإضافة إلى رائحة التعفن المنبعثة من الأخشاب المتساقطة.

“لقد أعطيتني كل شيء باستثناء الأشياء الموجودة في حقيبتك، أليس كذلك؟” أكد الآسورا وهو يمد كفه تحسباً لنسياني شيء ما.

“كل ما أملك موجود في خاتم البعد، وهو ليس بالكثير. هل تريد شيئاً آخر مني؟ ملابسي؟ كلية أو رئة ربما؟” قلت مازحاً وأنا أتفحص محيطي.

“مضحك”، أجاب الآسورا بفتور وهو يخرج كتاباً من تحت عباءته. “والآن، بما أنك مصر على أنك تتقن التحكم الداخلي بالمانا بالكامل—”

“قلت فقط أنه ليس من الضروري إضاعة الوقت في تدريبه بشكل صريح”، قاطعتُه.

“على أي حال، سأعتبر مستواك كافياً عند إحضارك لي هذه الأشياء الثلاثة”. وأشار إلى الكتاب المفتوح.

“فروة سنجاب مفترس، لبّ وحش نمر فضي، ومخالب دب عملاق”، قرأت القائمة بصوت عالٍ وأنا أتأمل الرسومات بالأبيض والأسود لكل من وحوش المانا تلك.

“…وهذه الأشياء ستثبت، بطريقة ما، أنني جاهز لتعلم المزيد عن الإرادة التي تركتها لي سيلفيا؟” أعدت الكتاب إليه.

“بطريقة ما. بالطبع، بشرط ألا تستخدم أي فنون مانا خارجية على الإطلاق. آه، وعليك ارتداء هذا طوال الوقت”، أضاف ويندسوم وهو يناولني جرساً بحجم قبضة يدي تقريباً.

الفصل 1: الجرس الفضي

رفعت الجرس الفضي مرة أخرى، فصدرت منه سلسلة من الرنات النابضة بالحياة، أعلى بكثير مما ينبغي لجرس واحد أن يصدر، فتنهدت قائلة: “حقًا، يجب أن أشكك في طريقتك في التدريب.”

استدار ليغادر، لكنه توقف فجأة وقال: “أخبرني عندما تجمع كل الأشياء الموجودة في القائمة عن طريق كسر الجرس. أوه، وأنصحك بالحصول على الأشياء بهذا الترتيب.” ثم اختفى، تاركًا إياي وحدي في هذا الغابة، لا أملك سوى جرس وبعض البطانيات وحقيبة جلدية مملوءة بماء عذب.

لم أكن أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول “ويندسوم” تحقيقه بجعلي أصطاد هذه الأشياء، ولكن إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لتسريع عملية التدريب، فهذا سبب كافٍ لي.

تمتمت لنفسي قائلة: “لنرى. أول شيء في القائمة هو فرو سنجاب مفترس.” بدا الأمر سهلاً بما يكفي، باستثناء أنني يجب أن أقبض على واحدٍ بحالة جيدة إلى حد ما.

تفكرت في العناصر الثلاثة التي طلبها “ويندسوم”. إذا كان هذا نوعًا من الاختبارات لقياس قدرتي على التحكم بالطاقة الداخلية، فهذا يعني أن هذه الوحوش الطاقية تمتلك مهارات تتطلب مني مستوى معينًا من الإتقان عليها. حقيقة أنه نوع من السناجب يعني على الأرجح أنه قريب من أسفل السلسلة الغذائية. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أنه يمتلك نوعًا من آليات الدفاع، مثل معظم الفرائس، لتجنب أن يؤكل.

وفقًا للصورة، بدا سنجاب المفترس مثل أي سنجاب آخر، باستثناء أنه يمتلك أطرافًا خلفية أكثر بروزًا وثلاثة ذيول رفيعة وعينين صغيرتين لامعتين. بينما كنت أراقب محيطي، لم أرَ أي نوع من الحياة البرية بعد.

ركزت الطاقة في عيني، فتعززت رؤيتي وزاد مداها. لا شيء.

ظللت أبحث عن أي علامة تدل على وجود حيوانات بينما كنت أتجه نحو الطرف الآخر من الغابة. مرت عدة ساعات، ولكن لا تزال لا توجد أي علامات.

صرختُ بغضب أكبر مما قصدت: “هذا الجرس اللعين!” وكأنما يسخر مني، كان الجرس يرن عند أدنى حركة أقوم بها، مانعًا أي مخلوقات من الاقتراب مني.

مع ظلام السماء، ازداد قتامة مزاجي؛ فكل ما أملكه بعد مرور الوقت هو إحباطي بسبب نقص التقدم. قررت أن أنهي اليوم وأنصب معسكرًا داخل جذع شجرة ساقطة مجوفة.

لشد ما أغاظني سماع أصوات الحيوانات الصغيرة المختبئة في ستار الظلام، التي ظهرت حول موقع مخيمي بمجرد أن استلقيت.

وبينما حاولت النهوض، ترددت رنة الجرس بصوت عالٍ في صمت الليل، مما جعل المخلوقات تهرب مسرعة.

قررت قائلًا بتنهيدة: “سأبدأ من جديد غدًا،” ثم عدت ودفنت نفسي داخل بطانيتي بينما هبت نسمة باردة عبر الجذع الذي كنت متكورة داخله، تخترق ملابسي وتجعلني أرتجف.

الفصل 1: الانتظار والصيد

تمكّن شعاع ضوء من شق طريقه عبر طبقات الأوراق والأغصان ليستقر على وجهي، مخرجًا إياي من سباتي. ورغم ذلك، بقيت مختبئًا داخل جذع الشجرة، متجمدًا تمامًا حتى لا أثير جرس الإنذار. لكن بعد ساعات قليلة، اتضح أن الجرس لم يكن السبب الوحيد الذي يجعل سناجب الوادي المفترسة تتجنبني.

فالوحوش الروحية التي تقع في أسفل السلسلة الغذائية قد طوّرت حواسًا شديدة الحدة لتعوض نقص بصرها وتتفادى المفترسين، ولهذا السبب، حتى عندما كنت على وشك النوم أو متجمدًا تمامًا، ظلت بعيدة عني.

في الوقت الحالي، كان إخفاء وجودي أفضل رهان لي لجذب سناجب الوادي للخارج. أما كيفية اصطيادها، فسأفكّر في ذلك لاحقًا.

بعد بحث قصير، وجدت شجيرة مناسبة قرب مساحة خالية، كثيفة بما يكفي لإخفائي. جعلت نفسي مريحًا قدر الإمكان بين الأغصان القاسية والأوراق الشائكة، وانتظرت.

سحبت كل القوة الروحية التي كانت تدور باستمرار حول جسدي، وبقيت بلا حراك أراقب. بفضل الاندماج مع إرادة سيلفيا، كان جسدي أكثر متانة من معظم البشر، لكنني شعرت ببعض الضعف وأنا أترك جسدي دون حماية في هذه الأراضي الغريبة.

تحولت الدقائق إلى ساعات وأنا أنتظر. لم يكن كافيًا سحب القوة الروحية فحسب؛ أدركت أنه من الضروري تمامًا تفريغ ذهني ونواياي عند التعامل مع الفرائس. شعرت بأنفاسي تخفت، تكاد تختفي مع الزفير المتوافق مع النسيم العابر.

أخيرًا، ظهرت ثمار صبري عندما برزت خطم صغير من بين شجيرات أخرى، يشم بفضول بحثًا عن أي علامات خطر. سرعان ما هرولت بضعة سناجب وادي، ذيولها الثلاثة تلتف باستمرار مثل هوائيات، تحاول يائسة العثور على بعض الطعام قبل أن ينتبه إليها المفترسون.

كنت أعلم أنه من المستحيل اصطياد أول هدف في قائمتي اليوم، لذا استخدمت هذه الفرصة لاختبار بعض الأمور. بدأت بإطلاق القليل من القوة الروحية؛ استجابت سناجب الوادي فورًا برفع أرجلها الخلفية لرفع ذيولها. لقد شعرت بوضوح بتذبذب القوة الروحية الطفيف وكانت متوترة للغاية، حتى أن بعضها هرول مبتعدًا.

مع استمراري في اختبار حدودها، تعلمت ثلاثة أشياء: الأولى أن تسريب ولو القليل من القوة الروحية النقية لا يطردها بالضرورة، لكنه ينبهها لدرجة تجعل من المستحيل محاولة اصطياد إحداها. أما إطلاق الكثير من القوة الروحية النقية، فكان سيجعلها تهرب على الفور بلا شك. أما الشيء الثاني المثير للاهتمام الذي تعلمته، فهو أن احتواء القوة الروحية داخل جسدي لم يطلق إنذارها، لكن التركيز المفرط والتفكير العميق كانا يتسببان في تسرب نواياي، مما يجعلها تتفرق. وأخيرًا، الشيء الأخير والأكثر فائدة الذي تعلمته، هو أن تدفق القوة الروحية الخارجية لم يفزعها ولا حتى يلفت انتباهها.

**الفصل 19: التوازن الخفي**

جلست مختبئًا في تأملي، مستوعبًا ما تعلّمته. حين كنت أستمد المانا المحيطة بي، لم تظهر السناجب الجارحة أي علامات على الاضطراب. لكن ما إن بدأت بتطهير وتكثيف المانا حتى لاحظن أن أمرًا ما ليس على ما يرام.

استغرق الاختبار يومًا بأكمله، إذ كان عليّ تغيير موقعي كلما أجبرتهن على الفرار، لكن بهذه الملاحظات الثلاث، صار لدي أخيرًا ما أعمل عليه.

“أتساءل إن كانت سيلفي بخير مع تدريبها”، فكّرت وأنا ألتف ببطانيتي داخل جذع الشجرة المجوف الذي اخترته مأوى مؤقتًا. عادت إليّ الهموم ذاتها التي طالما راودتني بمجرد أن سنحت لي الفرصة للتفكير: كيف حال عائلتي؟ كيف حال تيسيا؟ كيف حال إليجاه؟ هل هو على قيد الحياة حتى؟ وإن كان كذلك، فهل سأحظى يومًا بفرصة لإنقاذه؟

بدا أنني غرقت في أفكاري طوال الليل، لكن في لحظة ما، انفتحت عيناي فجأة على الوهج الخافت لشروق الشمس.

بعد أن جمعت أغراضي القليلة، ملأت جرابي بقطرات الندى التي تجمعت على الأوراق القريبة، واتجهت صوب مساحة خالية.

لم يكن هدف اليوم مراقبة السناجب الجارحة أو حتى اصطيادها، بل أردت اختبار فكرة صغيرة راودتني بناءً على الملاحظات الثلاث التي جمعتها بالأمس.

وقفت في وسط مساحة صغيرة محاطة بالنباتات، وبجانبها بعض الفطريات التي جمعتها في طريقي، والتي تتغذى عليها السناجب الجارحة، ثم بدأت بتنفيذ نظريتي.

بما أن فسيولوجيتي تنتمي إلى فئة المعززين، كانت قنوات المانا المسؤولة عن نشر المانا المطهرة من لُبي عبر بقية جسدي أكثر بروزًا بكثير من أوردة المانا التي تمتص المانا غير المطهرة من الجو إلى جسدي.

لكن لهذه التقنية، كان عليّ موازنة تدفق المانا المطهرة من لُبي عبر قنوات المانا مع امتصاص المانا الجوية عبر أوردة المانا.

مع التوازن المثالي، ينبغي أن أتمكن من استخدام المانا دون أن يشعر أحد أو أي شيء بوجودي. هذا نظريًا بالطبع.

كانت أوردة المانا لدي أقل تطورًا بكثير مقارنة بقنوات المانا، لذا بدأت بمطابقة كمية المانا المنبعثة مع الكمية التي أستطيع امتصاصها. كان الإحساس مشابهًا لما شعرت به حين تعلمت دوران المانا من سيلفيا، لكنه كان أصعب بكثير.

كلما طال بي الوقت في التدريب، اتضح لي أن الأمر ليس سهلًا كما تخيلت. كانت هناك حاجة إلى دقة فائقة للوصول إلى نقطة التوازن بين الفعلين المتضادين، ورغم أنني كنت أقف ثابتًا، فإن محاولة فعل ذلك أثناء الحركة ستكون جبلًا آخر يصعب تسلقه.

ضاعت مني الإحساس بالوقت في خضم تدريبي، لكن لدهشتي، حين فتحت عينيّ للمرة العاشرة، وجدت أخيرًا السناجب الجارحة تتغذى من كومة الطعام التي جمعتها.

الفصل 19: الخطوة الخاطفة

لكن فرحتي لم تدم طويلاً، إذ بمجرد أن انزلقت تركيزي، أدركوا فوراً تذبذب الطاقة الذي كنت أحاول إخفاءه.

“نعم!” رفعت قبضتي في الهواء. كان هذا تقدماً جيداً. إحدى السلبيات كانت أن مخزوني من الطاقة ينضب… بسرعة. لن أستطيع ممارسة هذا إلا لبضع دقائق في كل مرة قبل أن أضطر للتوقف وإعادة ملء لب الطاقة لدي.

حتى حقيقة أنني أوشكت على الوصول لمرحلة اللب الفضي لم تكن مفيدة بسبب الطاقة الفائضة التي تُهدر نتيجة الاستخدام غير السليم لهذه التقنية المرتجلة.

في صباح اليوم التالي، التزمت بروتين تدريبي ومارست في وسط نفس البقعة الخالية. لم أشعر بأن لدي سيطرة كافية لتجربة التحرك مع الحفاظ على هذه التقنية إلا في اليوم الرابع.

بنهاية الأسبوع، استطعت التحرك ببطء، لكن بسبب الجرس المربوط في خصري، حتى عندما لم يتمكنوا من استشعار الطاقة، كانوا يفرون. لكنني كنت قد فكرت في هذا الأمر مسبقاً. لو كان كل ما يلزمني هو إخفاء وجودي، لما احتجت لإيجاد طريقة لاستخدام هذه التقنية.

كنت بحاجة لإتقان هذه التقنية لاستخدام الطاقة على شكل دفعات، والانقضاض على سناجب الوادي السريعة قبل أن تتمكن من الرد على صوت جرس.

رسمت خطاً في التراب الناعم، ووقفت أمام شجرة معينة كهدف لي، وبدأت التدريب.

توقفت فوراً عندما رن جرس. هدفي كان الوصول إلى الشجرة بحلول وقت رنين الجرس، لذا كان علي استخدام طاقة كافية للتحرك فوراً بسرعة تكفي لعدم هز الجرس، مع موازنة تدفق الطاقة الجوية والطاقة النقية لدي لإخفاء وجودي عن ذيل سنجاب الوادي.

“مرة أخرى.” استدرت ومشيت عائداً إلى نقطة البداية بعد سماع الجرس.

“مرة أخرى،” كررت لنفسي.

مع استمراري، أدركت أنني في الأساس أسعى لتحقيق شيء مشابه للتقنية التي استخدمها كوردري ذات مرة عندما كان يتدرب معي. التحكم في تدفق الطاقة وقوتها مع التلاعب بوجودي إما لإخفائه أو إظهاره، مما يربك حواس الخصم.

حذف وجودك باستخدام الطاقة الجوية التي بالكاد يمكن تتبعها لإخفاء تدفق طاقتك الخاصة، واكتساب السرعة فوراً للوصول إلى خصمك. هل كانت هذه هي المهارة التي كان ويندسوم يحاول اختبارها؟

مرة أخرى، حاولت، ومرة أخرى فشلت في تحقيق هدفي. لكن مع كل محاولة، كانت المسافة بين الشجرة وبين تقلص قبل رنين الجرس.

كانت مجرد خطوة واحدة، لكن الكثير من التركيز والدقة كانا مطلوبين لتحقيقها ولو جزئياً.

ومع ذلك، فإن هذه الخطوة الفورية الواحدة، مقترنة بأسلوب القتال الذي علمني إياه كوردري وفن السيف الذي طورته بنفسي، يمكن بلا شك أن تصبح ورقة رابحة مهمة.

الفصل 19: الانتصار الصغير

تذكّرتُ كيف شعرتُ بالحيرة والعجز عندما استخدم كوردري هذه المهارة، محوًا وجوده أثناء هجومه، ثم في اللحظة التالية يُصدر وجوده ليغيّر موقعه ويُربكني. رغم أنّ الآسورا لم يكن يستخدم طاقته الروحية بالطريقة ذاتها التي أحاول بها الآن، إلّا أنّ قوّته الفطرية يمكن مقارنتها بسهولة بقوّة شخص في مرحلة النواة الفضّية.

“تقريبًا”، شجّعتُ نفسي وأنا أستعدّ لمحاولة أخرى.

لم أكن متأكدًا كم ساعةً مرّت منذ أن غطّت كتلة الأشجار الكثيفة معظم السماء، لكنّني استندتُ إلى جذع إحدى الأشجار.

مرّت الأيام وأنا مستمرّ في التدريب، حتّى…

“ههه…”

ضحكتُ ضحكةً خافتةً انتصارًا وأنا أحدّق في المسار الترابي المتآكل الذي كوّنته خلال أيّام إتقان هذه المهارة. بينما كانت الأرض المحيطة مغطّاةً بالأوراق والأغصان المكسورة، لم يكن هناك إلّا ذلك المسار الضيّق الذي ظللتُ أركض عليه جيئةً وذهابًا، وقد أصبح خاليًا من أيّ عائق.

حاولتُ النهوض، لكنّ ساقيّ ارتجفتا احتجاجًا، فقد كانتا مرهقتين للغاية لتحملاني. ومع ذلك، شعرتُ بالرضا للمرّة الأولى منذ زمن طويل منذ مجيئي إلى هذه الغابة الملعونة. “سأقضي على تلك السناجب المفترسة حتّى آخر واحدة منها”، أعلنتُ بانتصار.

وجهة نظر ويندسوم:

*ماذا يخطّط الفتى؟* فكّرتُ في نفسي وأنا أحافظ على مسافة كافية منه. لقد تركته وحده لمدّة أسبوعين، معتقدًا أنّ ذلك سيكون وقتًا كافيًا لاصطياد سنجاب مفترس.

من حقيقة أنّني لم أكن لأجده في هذه الغابة لولا مساعدة الجرس الذي أعطيتُه له، كان واضحًا أنّه أتقن محو وجوده. ورغم ذلك، لم يصطد آرثر حتّى سنجابًا واحدًا.

كانت السناجب المفترسة سريعة وحسّاسة للغاية. وبما أنّها تعاني من ضعف البصر، فقد اعتمدت على أنفها الحادّ لاستشعار الطعام وعلى ذيولها لاستشعار أيّ تغيّر في الطاقة الروحية أو حتّى الحركة في المنطقة. إذا التقطت ذيولها تركيزًا عاليًا من الطاقة الروحية أو حتّى تغيّرًا طفيفًا في مستوياتها، سيكون من الصعب حتّى على آسورا الإمساك بواحدة منها.

ومع ذلك، كانت السناجب المفترسة بسيطة التفكير إلى حدّ ما. بعد محو وجوده، لو بقي الفتى ساكنًا تمامًا وبيده بعض الطعم، لكان من السهل عليه الإمساك بواحدة. لكنّه بدلًا من ذلك، وضع الطعام أمامه.

*حسنًا، لقد تعلّم المهارة الضرورية التي أردتُه أن يتعلّمها*، هززتُ كتفيّ، لكنّ نظري ظلّ ملتصقًا بالفتى، وكأنّي أنتظر حدوث شيء مذهل.

وقف الفتى بلا حراك وهو ينتظر بصبر اقتراب سنجاب مفترس.

في غمضة عين، اختفى الفتى فجأةً وظهر أمام السناجب المفترسة ويده ممدودة.

“هو…” تلعثمتُ في دهشة.

لكن في اللحظة التي كان فيها الفتى على وشك الإمساك بالسنجاب، دقّ الجرس الذي أعطيتُه له، فانطلق السنجاب بعيدًا عن متناول آرثر.

الفصل 1: البذرة الأولى

صرخ الفتى في غضب واضح وهو يركل كومة الطعام التي جمعها لاستدراج السنجاب الضاري.

لم يكن هناك أي سبيل ليتحرك بتلك السرعة دون استخدام الطاقة الروحية، ولكن…

لم أستطع استشعارها.

هذا يعني أنه لم يكن يخفي وجوده ببساطة بسحب طاقته الروحية وكتم نيته. بل كان يستخدم طاقته الروحية الخاصة بينما يغطيها بالطاقة الروحية النقية المحيطة به.

خطوة الوهم. كانت نسخة بدائية منها، ولكن آرثر نجح بالتأكيد في الخطوة الأولى من هذه التقنية. إنها تقنية حركة ببساطة، ولكنها أكثر من ذلك بكثير. خطوة الوهم هي جوهر ما جعل عشيرة ثايستيس تحكم جميع العشائر الأخرى داخل جنس البانثيون.

أن يتمكن فتى بشري بسيط من فهم أساسيات فن الطاقة الروحي الذي استغرق مني سنوات حتى أفهمه… وهذا مع تعليم كوردري لي سراً على الرغم من السرية الصارمة لعشيرته بشأن فنون الطاقة الروحية الخاصة بهم.

أن يتمكن من الوصول إلى هذا الحد بمجرد مشاهدة كوردري…