الفصل 116

الفصل 116: لقاء غير متوقع

بينما كنت أتجه نحو حافة الوادي، أبحث يائسًا عن أي مكان للاختباء، اهتزت الأرض تحت وقع دوي عميق. ثم هبت ريح قوية نحوي، فبددت سحابة الحطام التي كانت مصدر غطائي الوحيد.

لقد فات الأوان للاختباء.

استدرت بجسدي لمواجهة عدوي الجديد، وانتظرت حتى ينقشع آخر الغبار. اقتربت مني خطوات ثقيلة، وضغط الاختناق الذي شعرت به من أعلى الجرف تضاعف عشر مرات.

من بين ضباب الأنقاض، برز ظل عملاق إلى النور، مما زاد من حيرتي.

أطلق الوحش زئيرًا مدمرًا آخر، ثم خطا خطوة أخرى نحوي. “سقط وجبتان أمام منزلي قبل غفوتي العميقة مباشرة، ما حظي هذا!”

لم أكن أعرف ما أتوقعه عند مواجهة دب عملاق، لكنني بالتأكيد لم أتوقع أن يكون نصف حجمي وأن يمتلك القدرة على الكلام. دب عملاق؟ لا شيء عملاق فيه. ربما كان مجرد جرو؟ وفي هذه الحالة، قد تكون هذه فرصة جيدة.

وقفت مكاني، لا أعرف كيف أتصرف. كنت أفضل تجنب المواجهة المباشرة مع هذا الوحش الروحي حتى أعرف المزيد عنه. الضغط الذي كان ينبعث منه لم يكن مزحة، رغم مظهره. إذا كان هذا الدب العملاق مجرد جرو، فلن أرغب في التعامل مع دب بالغ. أو ربما كان دبًا عملاقًا بالغًا، ويمتلك القدرة على تغيير حجمه مثل سيلفي؟

نظر الدب العملاق إلى الأسفل، متفحصًا النمر الميت أمامه قبل أن يعيد نظره إليّ. “هذه الوجبة لن تذهب إلى أي مكان. يجب أن أبدأ بك”، زمجر الوحش الذي لا يزيد ارتفاعه عن متر، وهو يلعق شفتيه.

لم يكن هناك مفر من القتال. خفضت وقفتي، واستعديت للمواجهة. توقعت أن ينقض الدب العملاق نحوي، لكنه ظل واقفًا في مكانه.

فجأة، دفع الوحش الروحي كفه في اتجاهي، مما دفعني إلى الخلف بقوة.

رن الجرس المربوط بخاصرتي بسخرية بينما تدحرجت على الأرض الصلبة.

“آه!” شهقت بحثًا عن الهواء، مرتاحًا لأن ما خرج مني لم يكن دمًا.

‘ما هذا بحق الجحيم؟ شعرت وكأنني أصبت بقذيفة في معدتي.’ نهضت على قدمي، وركزت على الدب العملاق الذي كان يبعد عني حوالي عشرة أمتار.

“أووه! وجبة صلبة”، سخر الدب. كان مشهد دب لا يزيد ارتفاعه عن مرفقي يقف على قدمين ويتحدث بوضوح مشهدًا غريبًا، لكنني لم يكن لدي متسع للترفيه.

هجومه الذي شنّه للتو كان بالتأكيد نوعًا من التعويذات بعيدة المدى، لكنني لم أفهم لماذا لم أشعر بأي طاقة روحية.

رفع الدب كفه ببطء، وكأنه يسخر مني. بمجرد أن حرك الدب العملاق كفه للأسفل، فعلت “خطوة السراب” واستخدمت “الخطوة الانفجارية”.

أطبقت على أسناني وأنا أكتم الألم الذي اشتد خلال الأيام الماضية.

وفجأة، شعرت بألم حاد في ساقي اليسرى. نظرت إلى الأسفل، فرأيت دمًا طازجًا يتدفق من جرح في مؤخرة ساقي.

الفصل 123: المعركة الخفية

كنت أتوقع أن تكون الهجمة مشابهة للهجمة السابقة، لكن هذا التعويذة غير المرئية اتخذت شكل شيء حاد.

هذه الهجمة أيضاً؛ لم أستطع استشعارها.

ابتسامة الدب العملاق قد اختفت. بدا وكأنه لم يكن يتوقع مني أن أتفادى هجومه مرة أخرى.

“توقف عن الهرب!” زمجر، وهو يرفع كفه مرة أخرى.

أُلقي بنفسي على الأرض فوراً، متجنباً بصعوبة ضربة القطع، بينما تساقطت أطراف شعري المقطوعة على أنفي.

كانت مقامرة محفوفة بالمخاطر، لكنني استطعت من خلال الهجوم الأخير أن أفهم الأمر. عندما يضرب بكفه، تكون الهجمة المنبعثة أيضاً ضربة قطع حادة. وعندما يضرب بقبضته، كما فعل في الحركة الأولى، تنطلق قوة صدمة غير مرئية.

ضرب الدب العملاق من بعيد، مرسلاً مدفعاً غير مرئي في اتجاهي. حتى عندما ركزت الطاقة في عيني، لم أستطع رؤية الهجوم، مما ترك لي خياراً واحداً وهو أن ألقي بنفسي بعيداً بشكل عشوائي.

اصطدم تعويذة الوحش بجانب جسدي وشعرت بتهشّم أضلاعي. دون أن يمنحني الوقت للاستعداد مرة أخرى، رفع الدب كفه الأخرى، مطلقاً تعويذة أخرى فوراً بعد الأولى.

كانت حركتي لتفادي الهجوم السابق واسعة جداً، مما جعلني غير قادر على تفادي هذا الهجوم أيضاً.

أطبقت على أسناني، وأرسلت مزيداً من الطاقة لحماية جسدي، منتظراً قوة الهجوم التالي.

قوة تعويذة الدب العملاق دفعتني بعيداً عن الأرض. تدفّق الدم من صدري بينما تشكلت أربع جروح أفقية أسفل عظمة الترقوة مباشرة.

“اللعنة”، سعلت، مكبّتاً على الألم الحارق. لن أتمكن من تحمل المزيد من الضربات المباشرة.

كان عليّ الاقتراب منه، لكن للقيام بذلك، كان عليّ أن أتمكن من تفادي هجمات الدب العملاق.

أدرك الدب العملاق حالتي الضعيفة، وبدأ يبتسم بثقة مرة أخرى. لم أكن متأكداً كيف تمكن الدب العملاق من إطلاق تلك التعويذات شبه غير المرئية، لكن هناك طريقة واحدة للكشف عنها.

وقفت مجدداً، مترنحاً، وانتظرت. بالنسبة للدب العملاق، لابد أنه بدا وكأنني استسلمت، لأن ابتسامته اتسعت أكثر وهو يبدأ بلعق شفتيه مرة أخرى توقعاً.

في اللحظة التي رفع فيها الدب كفه، ركلت الأرض أمامي بقوة، محدثاً سحابة من الغبار، حجبتني عن الأنظار.

أربع شظايا قطعت سحابة الغبار التي صنعتها بيني وبين الوحش، مما سمح لي برؤية مدى الهجوم قبل أن أستخدم خطوة الانفجار لتفاديه بصعوبة.

“اللعنة”، بصقت الكلمات من بين أسناني المطبقة من الألم الحاد في ساقي.

تدحرجت على الأرض وعدت واقفاً على قدمي، أستعد مرة أخرى. كنت أعرف الآن نطاق إحدى هجماته، ويمكنني التعامل مع ذلك. لكن ما زلت بحاجة إلى تفادي الهجوم بأكمله بأقل حركة ممكنة إذا كنت سأتفادى جميع هجماته وأقطع المسافة بيننا.

**الفصل 197: الخطوة المفاجئة**

تسللت إلى ذهني أفكار تدريب كوردري، فلم أتمالك نفسي من الابتسام بوهن. إما أن هذا مجرد صدفة كبيرة، أو أن ويندسوم شيطان محنك حقًا.

ألقيت نظرة خاطفة على الدب العملاق الذي بدا عليه نفاد الصبر وهو يطلق هجومًا آخر، هذه المرة بدفعة من كفه. ركلت الأرض على الفور لأثير سحابة من الغبار لأشتري بعض الوقت، لكن الجرس المعلق بي ظل يكشف موقعي. وحين انقض الهجوم مخترقًا السحابة، أجبرت نفسي على استخدام خطوة الانفجار مرة أخرى.

**”كلما هربت أكثر، زاد الألم الذي ستعانيه، وقل ما سيتبقى منك لأتناوله.”** أطلق الوحش ضحكة بذيئة لا تتناسب مع مظهره اللطيف.

**”حسنًا! لن أهرب بعد الآن!”** وقفت ثابتًا رافعًا يديّ.

تمكنت بوضوح من تمييز تعبير شبه بشري على وجه الدب، بدا وكأنه سخرية منتصرة، بينما أطلق هجومًا آخر بتمريرته السريعة.

كاد قلبي يتوقف عن الخفقان حين استخدمت نسخة معدلة من خطوة الانفجار التي كنت أعمل عليها.

بينما دفعت بالطاقة إلى العضلات المناسبة في التوقيت الدقيق، مقويًا عظامي لتحمل قوة هذا التحفيز المفاجئ، سمعت صوت طقطقة حاد من ساقي قبل أن أصاب بالإحساس المألوف للحركة السريعة في اللحظة التي ضغط فيها تعويذة الدب العملاقة على صدري.

تحرك جسدي أقل من متر نحو اليمين، فمر الهجوم الذي كان من المفترض أن يسحق صدري بكاد يلامس كتفي الأيسر.

بدأ المزيد من الدم يتدفق من الجرح العميق في ساقي اليسرى بفعل الضغط المفاجئ الذي مارسته لاستخدام خطوة الانفجار؛ تشكلت حفرة صغيرة تحت قدمي من قوة الحركة الهائلة. ورغم نجاح مهارتي الجديدة، إلا أن انفجار الألم الذي ازداد سوءًا بدأ يملأني بالشك.

بإرادة حديدية وعناد لا يلين للفوز في هذه المعركة ضد جسدي الجامح، ابتلعت الألم وأنا أركز المزيد من الطاقة في القسم السفلي من جسدي.

حدق الدب العملاق بي في حيرة أولًا، لكن سرعان ما تغيرت نظرته إلى عبوس وهو يضيق عينيه بغيظ.

قبل أن تتاح له الفرصة لإطلاق هجومه التالي، ركلت الأرض مجددًا مثيرًا سحابة من الحطام لفصلنا.

لم يكن لدي سوى أقل من ثانية لتفادي هجوم الدب حين يخترق سحابة الغبار، وكنت متأكدًا أن الهجوم التالي لن يكون مجرد ضربة واحدة.

في خضم هذه اللعبة من المراوغة، تمكنت من فهم أساس تنفيذ خطوة الانفجار الجديدة بنجاح. فكما كان علي تنسيق تدفق الطاقة في عضلاتي لدفع جسدي، كان علي عكس مسار تدفق الطاقة في جسدي لإيقاف الحركة أيضًا.

غرقت الأرض تحت قدمي مرة أخرى بفعل القوة التي اضطررت لبذلها للتوقف، لكنها نجحت مجددًا.

تمزقت سحابة الغبار التي أحدثتها إلى أشلاء بفعل وابل من الهجمات التي أطلقها الدب العملاق متجهة نحوي مباشرة.

انفجرت.

**الفصل 197: الألم والقرار**

امتلأت رؤيتي بالضباب وأنا أقذف بنفسي نحو اليمين. تشقّق الأرض الصلبة تحت قوة هبوطي على بعد نحو مترين. خطوتي الأولى جعلتني أصرّ على أسناني من الألم، لكن استخدام **الخطوة المتفجّرة** مرة أخرى أطلق موجة من العذاب في أسفل جسدي، حيث كادت العضلات والعظام أن تستسلم تحت الضغط.

ما إن دقّ الجرس معلنًا موقعي، حتى عضضت على شفتيّ في تصميم متجهم، وكتمت أي صرخات ألم كانت تتجمع في حلقي، ثم نفّذت **الخطوة المتفجّرة** مرة أخرى لأصل إلى خصمي. أدار دبّ التيتان رأسه عند سماع صوت الجرس، لكن بحلول ذلك الوقت كنت قد أغلقت المسافة بينهما.

اتسعت عينا الدبّ الداكنتان بينما فتح فمه في دهشة. عبر ضباب الألم، تركت ابتسامة متهورة ترتسم على وجهي. كانت القوة السماوية قد تركزت في قبضتي حتى بدأت تتوهج خافتًا.

تراجع دبّ التيتان مذعورًا. “انتـ…”

غاصت قبضتي المعززة في بطن الدب الصغير، أحدثت صوتًا مدويًا عند الاصطدام قبل أن ينطلق جسد الوحش السماوي نحو حافة الوادي، ليصطدم بالجدار الصخري الذي سقطت منه.

أخيرًا، استسلمت ساقاي الخدرتان من الألم، وسُرعان ما التصق خدّي بالأرض الباردة. مستخدمًا آخر ما تبقى من قوتي، انتزعت الجرس من خصري وسحقته في يدي قبل أن تغيب رؤيتي ويغمرني نداء النوم المغري.

—

**وجهة نظر ويندسوم:**

عندما وصلت إلى الوادي، تفحصت المشهد. كان هناك نمر فضي ممددًا ميتًا، والأرض من حوله ملطخة بالدماء. الصخور المجاورة تحمل شقوقًا عميقة، بينما انتشرت حفر في الأرض والجدار المحيط.

*ماذا حدث هنا بالضبط؟* لاحظت الفتى ملقى على الأرض وحفرة عميقة في الجدار الصخري المحيط بالوادي.

*هل نزل الفتى إلى هنا؟* كان آرثر في حالة مزرية. بعد تمزيق آخر ما تبقى من ملابسه الممزقة، تبين أن لديه ثلاثة أضلاع مكسورة على الأقل، والجروح في صدره كانت عميقة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها مجرد خدوش سطحية. لكن الإصابات الأكثر إثارة للقلق كانت في ساقيه، حيث تحول لونهما إلى أرجواني وأحمر مريض من النزيف الداخلي الشديد. لم أستطع تحديد خطورة إصاباته، لكن كان لا بد من معالجتها سريعًا.

*هل كان خطأ مني أن أترك آرثر وحده هكذا؟ لقد أمرني اللورد إندراث بإعطائه بعض المساحة لينمو بمفرده، لكن رؤية حالته الآن، كان من الممكن أن يموت.*

بعد معالجة الفتى، وجّهت انتباهي إلى المخلوق في مركز دائرة الانفجار على الجدار الصخري للوادي.

“همم؟” بدا وكأنه شبل دبّ التيتان، لكن ذلك لم يكن منطقيًا. شبل بهذا الحجم لم يكن يمتلك القوة للدفاع عن نفسه، فكيف تسبب في هذه الإصابات للفتى؟

دبّ التيتان البالغ يبلغ طوله ثلاثة أمتار على الأقل، ويتمتع بدفاع متفوق بفضل فرائه السميك، لكن حتى الدب البالغ لم يكن ليحدث هذا القدر من الدمار…

إلا إذا…

الفصل 19: المفاجأة المظلمة

حينما ألقيت نظرة أقرب على جرو الدب العملاق، بدأ جسده يتلوى بطريقة غير طبيعية. فجأة، انتفخ بطنه قبل أن ينفجر منه مجس أسود من داخل وحش المانا الميت، يتلوى بعنف قبل أن يسقط بلا حراك.

“بالطبع.” رغم الموقف، ارتسمت على وجهي ابتسامة راضية.

“هذا يفسر كل شيء، لكن أن يتمكن آرثر من هزيمته…” تنهّدت.

شيطان العلق. كان مخلوقًا نادرًا بحق، ذكاؤه يوازي خبثه، ولا يوجد إلا في إفيوتوس. وحده كان ضعيفًا، لكن حينما يلتصق بوحش المانا، يتمكن من السيطرة على جسده ويعزز نواة مضيفه إلى درجات مذهلة.

من حجم شيطان العلق الذي نما داخل الجرو، كان من السهل تخمين أن هذا الوحش أقوى بكثير من مجرد دب عملاق.

كان الفتى محظوظًا لأن جسد الجرو كان لا يزال هشًا. لو امتلك العلق دبًا عملاقًا ناضجًا…

لا فائدة من افتراض الاحتمالات البديلة. أنا متأكد أنه لم يكن مقصودًا، لكن آرثر فعل الصواب باستهداف بطن الجرو، فهذا هو مكان تواجد شيطان العلق. لو كان لدى العلق القوة للانتقال إلى جسد آرثر بينما كان فاقد الوعي، لما استطاع حتى اللورد إندراث إنقاذ الفتى دون أن يشلّه.

انتزعت شيطان العلق من داخل الجثة وسحقته في يدي.

“ها أنت ذا.” بقي في يدي كرة بيضاء لامعة كان شيطان العلق يصقلها داخل الدب العملاق.

حملت الفتى ووضعت الكرة البيضاء في فمه. “لقد أثمرت مشقاتك كثيرًا يا آرثر.”