الفصل 117

الفصل 117: العودة إلى الوعي

حتى قبل أن أتمكن من فتح عينيّ، كان أول ما شعرت به هو صرير الأقدام الناعمة على الخشب العتيق. ترددت أصداء ألواح الأرضية المتأوهة في أذنيّ، مما سمح لي بتكوين فكرة مبهمة عن حجم الغرفة التي كنت محتجزًا فيها.

هاجمني سيل من الروائح المسكرة، الغنية بالأعشاب والتوابل الغريبة، يشتت انتباهي عن أي شيء آخر. وعندما فتحت عينيّ، كان أول ما استقبلني هو الجانب السفلي لسقف كوخ خشبي. إلى جانب جفاف لساني وخشونته بسبب نقص الماء، شعرت بأن جسدي بخير؛ أو على الأقل هكذا ظننت، حتى حاولت التحرك.

لدهشتي، لم يكن هناك أي استجابة عندما حاولت رفع ساقي؛ لم أشعر بأي إحساس أو رد فعل عند محاولة تحريك أي شيء من أسفل خصري. رفعت على الفور الأغطية التي تغطي الجزء السفلي من جسدي، لأجد أن ساقي قد تم تضميدهما بالكامل وثبتهما بإحكام على جبيرة خشبية لمنعهما من الحركة.

“ساقاك بخير يا بني. كان عليّ فقط تخديرهما حتى لا تقضي الليل كله متألمًا”، قال صوت ناعم لكنه متعب قليلاً، جذب انتباهي.

عندما التفت نحو مصدر الصوت اللطيف، استقبلتني ابتسامة حنونة من امرأة تجاوزت شبابها منذ زمن، تحمل علامات التقدم في السن المتأنق. ورغم التجاعيد التي زينت وجهها، فإنها لم تخفِ وقارها وروعتها. كانت ترتدي رداءً رماديًا بسيطًا يتناسب مع شعرها الرمادي المضفور بإحكام والذي يتدلى على ظهرها. اقتربت مني مقدمتي بعينين تلمعان بالحيوية.

أطلقت تنهيدة ارتياح عند سماع كلماتها، وغرقت مرة أخرى في الفراش. “كيف تشعر يا بني؟” همست وهي تضع يدها الدافئة على جبيني.

رمشت بعينيّ دون فهم. آخر ما تذكرته هو أنني وجهت ضربة قوية للدب العملاق قبل أن أفقد الوعي. أديرت رأسي حولي، أتفحص المكان من حولي. كنت في غرفة فسيحة، مضاءة جيدًا ومدفأة بنار متوهجة في مدفأة حجرية. بجانبها مطبخ صغير مليء بالقدور والمقالي من مختلف الأحجام، إما معلقة على الحائط أو متراكمة فوق بعضها البعض. إلى جانب الأرائك المتهالكة الموضوعة حول المدفأة وطاولة طعام صغيرة أمام المطبخ، لم يكن هناك الكثير داخل هذا الكوخ.

“مندهش، أليس كذلك؟” ضحكت المرأة العجوز.

“نعم”، أجبت بصوت متحشرج قبل أن أبدأ بنوبة سعال. نهضت المرأة على الفور من مقعدها بجواري وعادت بكوب من الماء الفاتر. بعد بضع رشفات عميقة مما بدا وكأنه ماء سماوي، شعرت بالثقة الكافية لتكوين كلمات متماسكة.

“شكرًا لك…”

“—ماير. يمكنك ببساطة مناداتي بماير يا بني”، أكملت السيدة الجملة لي، وأخذت الكوب الفارغ من يدي.

بينما جلست هناك، بدأ ألم لاذع يزحف في ساقي، كما لو أن نارًا سائلة قد غمرتهما.

الفصل 1: لقاء غير متوقع

ظنت مير أن تعبيري المتألم ناجم عن الخوف، فأطلقت ضحكة خفيفة. “لا تقلق، لن آكلك. صحيح أنني سرقتك نوعًا ما من ويندسوم، لكن كان حظي حسنًا في ذلك. لو أمسكت بك متأخرًا أكثر، أخشى أن ساقيك كانت ستستغرق وقتًا أطول بكثير لتشفى.”

“لـ… ليس الأمر كذلك. ساقي…” تمكنت من النطق بين أسناني المطبقة.

“يبدو أن مرهم الدواء قد فقد مفعوله بالفعل.” وضعت مير الكوب على الطاولة المجاورة للسرير، وبدأت ترفع الشيء الوحيد الذي يمنعني من أن أكون عاريًا تمامًا.

مددت يدي على الفور لتغطية نفسي بين ساقي، مما أثار ضحكة خفيفة أخرى من مربيتي. طوت الأغطية بعناية بحيث لم يتبقَ مكشوفًا سوى ساقي، ثم حامت يدها برفق فوق ساقي المضمدة.

بينما بدأت مير بفك الضمادات، تمكنت أخيرًا من رؤية مدى الإصابات التي لحقت بساقي. لم أستطع إلا أن أشعر بالحيرة عند رؤية ساقي العاريتين. كانت هناك ندوب لم تكن موجودة من قبل منتشرة على كلا الساقين. أكثر المناطق تضررًا كانت الركبتين والكاحلين، لكن ما أربكني أكثر هو أن هذه الندوب تبدو وكأنها موجودة منذ سنوات.

بدأ العرق البارد يتصبب على جبيني مع اشتداد الألم في ساقي. بدأت مير بفحص كل جزء من ساقي بعناية بعد إزالة جميع الضمادات.

أومأت لنفسها بارتياح، ثم أحضرت دلوًا مليئًا بسائل عشبي ذو رائحة نفاذة. راقبت مربيتي بصمت وهي تقطع شرائح القماش وتغمسها في السائل ثم تضمد ساقي بحركات رشيقة ومنظمة. لم أستطع إلا أن أغرق في شرود ناجم عن إيقاع حركاتها الماهرة.

“العظيمة مير—”

“من فضلك، آرثر، أفضل أن تدعوني مير فحسب،” قاطعتني وهي لا تزال تركز انتباهها على ساقي.

“إ… مير، كم مضى عليَّ فاقدًا للوعي؟” سألت، خائفًا من أن يكون قد مر وقت طويل نظرًا لحالة ساقي التي تبدو شبه معافاة.

“ليلتان فحسب، عزيزي.” وعندما انتهت من وضع الضمادة الأخيرة على ربلة ساقي اليسرى، التفتت نحوي، وعيناها الخضراوتان الضبابيتان تتفحصاني. “والآن، كيف تشعر؟”

“أكثر راحة بكثير. شكرًا لك،” أجبت بامتنان بينما بدأ الألم يخف بفعل السائل الهلامي البارد الذي تشربه الضمادات الجديدة.

ابتسمت لي ابتسامة هادئة وقبلت شكري، ثم جمعت القماش المستخدم وألقته في حوض مليء بالماء. بعد أن سكبت مسحوقًا يشبه الملح فيه، رفعت ثوبها ودخلت الحوض، مستخدمة قدميها لغسل القماش المستخدم.

“مير، لابد أنك مرهقة. دعيني أغسل ذلك عنك،” قلت على عجل وأنا أحشد الطاقة الروحية في يدي استعدادًا للتحكم في الماء داخل الحوض.

“لا لا، لا بأس عزيزي. القيام بهذا يمنح هذه العظام العجوزة فرصة للحصول على بعض التمارين.” لوحت برفض مساعدتي بيد بينما كانت الأخرى لا تزال تمسك بطرف ثوبها.

بينما كنت أحدق بها بلا وعي وهي تدوس على القماش المبلل، لم أستطع إلا أن أسأل: “مير، هل… هل ما زلنا في إيفوتيوس؟”

الفصل 1: العناية الغامضة

هذه الرواية خيالية، وأي تشابه مع الواقع غير مقصود.

«بالطبع نحن كذلك، أيها الصغير. أين كنت ستجد من يصلح حال ساقيك البائس غير هنا؟»، أجابت مير، محافظة على خطواتها الإيقاعية داخل الحوض.

«أعتذر، إنما…»، هبطت عيناي نحو قدميها.

«آه، حسنًا. أفترض أنه سيكون من الأسهل فعل كل ما أفعله باستخدام فنون السحر، لكن ما المتعة في ذلك؟ حتى كأسياد، ثمة أشياء لا تستطيع السحر محاكاتها. مثلاً، برودة الماء بين أصابع قدمي بينما تلف الأقمشة المبللة حولهما. ما المتعة في التلويح بإصبع لتحريك الماء ليفعل ذلك عوضًا عنك؟»، عبرت عن ذلك وهي ترميني بعين مشاكسة.

أربكتني كلماتها، لكنني لم أكن لأفهم منظور جنس قديم تغلغل السحر في كيانهم ذاته. «أعتذر، إنما الاستيقاظ في هذه الحال كان مربكًا بعض الشيء. لا أقصد الوقاحة، وأنا ممتن للغاية لعنايتك الدقيقة، لكنني ظننت أن فنون السحر الشافية ربما كانت لتسرع عملية شفائي».

«لو أُلقي عليك تعويذة شفاء بسيطة، لكنت تعرج بالكاد، وكانت عظامك لتتخذ شكلًا مختلفًا تمامًا»، ضحكت العجوز وهي تستحضر منشفة بيدها بنقرة من أصابعها.

اقتربت مني وهي تلتوي شفتيها بابتسامة ماكرة. «فضلًا عن ذلك، لقد استخدمت فنون السحر بالفعل لإصلاح ساقيك».

لوّحت مير بيدها نحوي، وبسرعة لم أتمكن من رد فعلها، اخترق انفجار جليدي صدري.

ارتميت فورًا على السرير، مذهول العينين أحدق في الضباب الفضي الذي ابتلع الجرح الذي أصابني من الدب العملاق. ومع تلاشي النار، بدأت الشقوق النازفة عبر أضلاعي تلتئم بسرعة.

انتزعني من شرودي ضحك موسيقي، فنظرت إلى الأسفل لأرى مير تكاد تختنق من فرط تسليةها. «ينجح الأمر معهم في كل مرة!»، تنهدت ويداها لا تزالان مغمورتين بالضباب الفضي.

«ك-كيف؟»، تلعثمت، أصابعي تتحسس الجروح المفتوحة سابقًا وهي تتقلص وتتحول إلى قشور جافة.

«على السيدة أن تحتفظ ببعض الأسرار، يا عزيزي»، لان صوتها وهي تضغط بإصبعها على شفتيها بتودد. ورغم كبر سنها، لم أتمكن من كبح احمرار وجهي حياءً من سلوكها المرح.

كتمت خجلي بالسعال، وجلست مجددًا وإن كنت أستر نفسي بالبطانية أكثر قليلًا. «أشكرك على معالجتي، يا مير، وعلى حسن ضيافتك. أعلم أنه ليس هنا متسع كبير».

«لا داعي للشكر. علاوة على ذلك، هذه الكوخ القديم ليس مكان إقامتي. إنني أستخدم هذا المكان فقط للحصول على بعض الهدوء، ومن حين لآخر، لمعالجة مريض»، ابتسمت وهي تقدم لي وعاءً من الحساء الدافئ. «أنا لا أعالج أي شخص، كما تعلم، لكنني أردت لقاء الفتى البشري الذي يقال إنه منقذ العالم»، أعلنت ذلك بفخامة قبل أن ترميني بعين أخرى مشاكسة.

أجبت بضحكة ضعيفة، وأخذت رشفة حذرة من الوعاء. على الفور، لفّ لساني مرق لذيذ ممزوج بنفحات منعشة من الأعشاب، مما دفعني لأتجرع جرعة كبيرة أخرى قبل أن أضع الوعاء على الطاولة المجاورة للسرير.

الفصل: العنوان

حذّرتني مير: «لا تحاول النهوض الليلة حتى. جروح ساقيك لم تكن بسيطة كالخدوش الصغيرة في صدرك. استغرق الأمر ساعات لتعود ساقاك إلى تلك الحال، لذا استرح فقط؛ هذا أولويتك الكبرى الآن». كانت هناك مياه على الطاولة بجانب سريري، وإذا احتجت لاستخدام المرحاض، فهناك وعاء بجانب السرير. تصبح على خير، عزيزي».

تركتني مير لأفكاري مع المصدر الوحيد للضوء، ألسنة اللهب تتلوى في الموقد. بدا وكأنني أغمضت عيني لثانية واحدة فقط، مستعيدًا ذكرى اللهب الفضي الذي استحضرته، حين أيقظني ألم حاد آخر. لم يكن الألم شديدًا كما كان حين غيّرت مير الضمادات لي، لكنه كان مزعجًا بما يكفي لمنعني من العودة إلى النوم. كان الكوخ مظلمًا تقريبًا، باستثناء خيوط قليلة من ضوء القمر تتسلل عبر السقف المصنوع من القش.

كان النار قد انطفأ منذ زمن، ولم يبقَ سوى رائحة دخان خافتة. لم أكن متأكدًا إلى أي مدى شفيت جراحي، لكنني شعرت بالقلق من فكرة إضاعة الوقت دون فائدة.

تخلّيت عن فكرة العودة إلى النوم، جلست منتصبًا، وبدأت أفعل الشيء الوحيد المفيد الذي يمكنني القيام به في هذه الحالة: التأمل.

حين ركزت على نواة الطاقة التي تدور عميقًا في عظم صدري، استقبلتني موجة من طاقة غريبة. فجأة، أصبح الجبل الذي كنت أحاول تقويضه للوصول إلى النواة الفضية سهلًا منبسطًا، كأنه خريطة مبسوطة أمامي لأجتازها.

بينما كنت أمتص الطاقة من محيطي وبدأت في تنقيتها بحذر، بدأت تلك الطاقة الغريبة تبتلع الطاقة التي امتصصتها وتدمجها مع نواة طاقتي. بدأ اللون الأصفر الفاتح لنواتي يلمع بينما تدفقت الطاقة عبر جسدي، ملأت عروقي وعضلاتي وعظامي وجلدي بطاقة نارية.

شعرت برجفة لا إرادية تسري في جسدي بينما بدأت نواتي تلمع أكثر فأكثر، حتى لم تعد صفراء، بل أصبحت فضية لامعة.

استمرت الطاقة الجامحة التي كانت تعصف داخل جسدي في تقويض طبقات نواتي، جعلت النواة الفضية تزداد لمعانًا مع كل تدفق للطاقة يصيبها. حبست أنفاسي، خائفًا من أن يتوقف التقدم السريع لنواتي حتى بأدنى حركة. في النهاية، هدأت مصدر الطاقة الغامض الذي نقّى نواتي إلى ذروة مرحلة الفضة الوسطى.

في اللحظة التي ظننت فيها أن التحول قد انتهى، ملأ أذني صرخة حادّة لصوت معدن يضرب معدنًا. وكأن جدارًا غير مرئي كان يكبّل عقلي قد اختفى، أجبر جسدي على الدخول في المرحلة الثانية من إرادة التنين لسيلفيا.

فتحت عينيّ بصعوبة، ورأيت الرموز الذهبية تظهر من ذراعي وكتفيّ. ولدهشتي، بدأت الرموز المضيئة تتغير، لتصبح تصميماتها أكثر تعقيدًا، مشكّلة نفسها إلى نوع من اللغات القديمة. بدأ شعري الأشعث يتغير لونه من لون الكستناء الطبيعي إلى الأبيض، ثم عاد إلى الكستناء مرة أخرى.

**الفصل 1: الظهور الأرجواني**

أخذ الأثاث داخل الكوخ ذي الغرفة الواحدة يرتجف، بينما تساقط القش والشظايا من السقف، لتملأ الغرفة بأشعة القمر المتسللة. ورغم اصطكاك الأواني ببعضها، كان الصوت الوحيد الذي ملأ أذني هو الرنين الحاد.

وبينما عادت خصلات شعري إلى لونها الأصلي، أضاءت الرُقَى الجديدة المتشكلة على جسدي أكثر فأكثر، وبدأ اللون ينزاح عن العالم من حولي. سرعان ما لم أعد أرى سوى دقائق صغيرة تسبح في الهواء، لكن شيئًا ما كان قد تغير. ففي المرات السابقة التي استخدمت فيها “يقظة التنين”، لم أكن أرى سوى أربعة ألوان، واحد لكل عنصر من العناصر الأربعة. لكن الآن، كانت هناك نقاط أرجوانية متناثرة بكثرة بين الأزرق والأصفر والأحمر والأخضر.

كنت أظن أنني أصبحت أفضل في السيطرة على الدوافع القاسية التي تصاحب استخدام المرحلة الثانية من إرادة سيلفيا بعد أن استخدمتها لقتل لوكاس. لكن الإرادة بدت وكأنها ترفض جسدي أكثر من أي وقت مضى، حتى لم أعد أطيق الألم الذي كان يمزقني إربًا.

أطلقت سراح “يقظة التنين”، وكأن دلوًا من الماء قد أُلقي على نار مستعرة، فاختفى فجأة كل ما كان يتصاعد بداخلي من طاقة وقوة وألم. خيم صمت غريب حولي، وتركتني أشعر بالحيرة والضعف والهشاشة، رغم التقدم الذي أحرزه لبّ المانا الخاص بي.