الفصل 121

الفصل 121: الدرس المؤلم

«لم تنتبهِ للسحر خلفكِ، يا عزيزتي»، وبّختني مير. «التفسير الصحيح لتقلبات الطاقة السماوية يبدأ بإدراك التعاويذ لحظة تأثيرها على العالم المادي. بعدها تستخدمين قلب العالم لتحديد شكلها بدقة. حتى لو اختار خصمكِ نطق تعويذته بصوتٍ عالٍ، فما يتخيله هو ما سيؤثر على حجم التعويذة وشكلها ومدتها. ومع ذلك، قد يستخدم بعض السحرة النطق كخدعة لإلهاء خصومهم».

استوعبتُ نصيحتها، لكن الوعي بدأ يفارقني مع فقدان المزيد من الدماء من الجرح الفاغر الذي اخترق عظمة الترقوة. واصلت الوحش توضيح الخطأ الذي ارتكبته وأدى إلى إصابتي، بينما كانت تشفيني باستخدام الطاقة السماوية. لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا، ولا حتى المرة السابعة منذ بدء تدريبي. فمن خلال مرات فشلي المتعددة في تحليل تدفق الطاقة قبل تجسدها في تعويذة، لاحظتُ أن شفاء مير باستخدام الطاقة السماوية يختلف جذريًا عن تعاويذ الشفاء التي تستخدمها والدتي.

لم تكن لوالدتي، أو لأي ساحر شفاء آخر، القدرات التي تمتلكها مير. فقد كانت قادرة على إزالة الأمراض، وإغلاق الثقوب الفاغرة، بل وحتى إنماء الأطراف المبتورة، مما أثار تساؤلي: لماذا لم تقطع مير ساقي ببساطة وتنمي لي واحدة جديدة؟

من خلال ما شرحت لي مير، بدا أن استخدام الطاقة السماوية بعد حد معين يترتب عليه تكاليف. لم يحدث ذلك مع كل التعاويذ التي استخدمتها، ولا حتى مع معظمها. لكن استخدام الطاقة السماوية لإنماء طرف كامل يعني أنها يجب أن تستخرج الطاقة التي تحافظ على حياة شيء أو شخص آخر.

«أعرف ما تفكرين فيه حين تواجهين التعاويذ، يا صغيرتي»، قال صوت الوحش، مما أعاد تركيزي. «لا تتسرعي وتحاولي صد التعويذة قبل تجسدها. استغرق مني الأمر عقودًا حتى أتقنتها، وكان ذلك يعتبر سريعًا بيننا نحن التنانين. والآن، هل ننهي الليلة هنا؟».

رفعتُ نظري إلى السماء، فلم يتبقَّ من الشمس سوى طبقة رقيقة برتقالية في الأفق بينما كانت الليلة تستولي على المشهد.

«يبدو ذلك جيدًا»، ابتسمتُ، متابعةً إياها إلى كوخها الصغير.

كان من المدهش كيف مرت الأسابيع دون أن نشعر بها بفضل التدريب المتواصل ورفيقة السلاح العجوز.

لكن هناك أمر واحد أصبح واضحًا جليًا خلال هذه الأسابيع من التدريب مع مير: المزاج الهادئ واللطيف الذي تظاهرت به الوحش أثناء تمريضها لي كان مجرد خدعة. فقد كانت رفيقة ممتعة في أي مناسبة أخرى، لكن على أرض التدريب، انكشفت شخصيتها الحقيقية، لتظهر كيانًا شيطانيًا يجعل حتى تدريبات كوردري تبدو وكأنها جلسة مداعبة جرو.

**الفصل 19: الظل والشفاء**

أسوأ ما في الأمر أنها كانت خبيرة في معالجة الإصابات باستخدام الأثير، ولم يكن هناك ما يعيقها. كانت لديها مقولة تكررها مرارًا وتكرارًا، ولا تزال تطاردني في أحلامي: *«أفضل دواء للإصابة هو منع حدوثها من الأساس. فإن لم ترد أن أؤذيك، فتجنب ذلك.»*

كانت تقولها بابتسامة ماكرة قبل أن تهاجمني بسيل من التعويذات الملونة التي كنت مضطرًا لقراءتها وتفاديها باستخدام قلب المملكة.

لكن الأمر لم يكن مجرد تدريب عملي وحسب. فقد علمتني ما يجب أن أراقبه عندما تكون التعويذة على وشك التشكل. فوفقًا لنوع التعويذة التي ستتشكل، تبدأ جزيئات المانا بالتذبذب بطرق مختلفة، لذا كان من الضروري معرفة ما تنظر إليه بالضبط في تلك اللحظة الوجيزة. لا حاجة للقول إن الأمر كان أشبه بتعلم لغة جديدة، إلا أن حياتك كانت تعتمد عليها.

في البداية، كان الأمر محبطًا للغاية، حتى أنني سألت وينسوم إن كان بإمكاني استخدام كرة الأثير لتوفير الوقت، لكنه عارض الفكرة؛ إذ كان للأمر علاقة بعدم قدرة كرة الأثير على منحي فهمًا دقيقًا لكيفية عمل المانا في العالم المادي.

لكن لدهشة مير، تمكنت من تحقيق تقدم هائل فيما أسميته «تفسير المانا». وفقًا لها، فإن ما استغرق منها نصف عام استغرق مني أقل من شهر بقليل. لم أكن مستعدًا بعد لاستخدامه في معركة حقيقية، لكن الأساسيات كانت موجودة. تمامًا مثل قراءة كتاب، كنت أعرف الكلمات، لكن القدرة على القراءة السريعة ستستغرق شهورًا، وربما سنوات.

خلال الأسابيع الستة الماضية، كان صباح كل يوم يبدأ بتحليل المانا بينما تطلق مير تعويذات مختلفة العناصر في الهواء، وأحيانًا مباشرة نحوي. ساعدني الاستخدام المستمر لقلب المملكة خلال هذا التدريب على زيادة مدة هذه القدرة قليلًا، وإن لم يكن بشكل كبير.

في فترة ما بعد الظهر، كنت أراجع الأخطاء التي ارتكبتها والنقاط الدقيقة التي يجب أن أراقبها للحصول على تنبؤ أفضل بما قد تتشكل منه التعويذة. كانت مير دقيقة في شرحها لسبب تصرف المانا بتلك الطريقة، مما ساعد في تقدم تدريبي.

بعد ذلك، كنت أتدرب بمفردي، مراجعًا الأشكال المختلفة التي غرّسها كوردري في داخلي بينما أتقاتل مع ظلي. وفي الليل، قبل أن أنام، كنت أحرص دائمًا على تدريب لب المانا الخاص بي، لكن بعد ذلك الاختراق الكبير الأخير الذي حققته، لم يحدث أي تغيير جذري فيه.

وبينما انتهينا أنا ومير من تناول عشاء بسيط من لحم البقر المطهو، سمعنا طرقًا واضحًا على الباب الخشبي.

«ادخل»، قالت مير وهي ترتشف بحذر من قدحها.

«أعتذر عن المقاطعة»، جاء الصوت المألوف وهو يفتح الباب.

كان وينسوم.

الفصل 199: لقاء غير متوقع

لم أستطع القول إنني سعيد برؤيته، رغم أنني لم أتصل بالأسورا منذ أشهر. ذلك الأسورا المتأنق، ذو الشعر الأشقر البلاتيني المقصوص بإتقان، انحنى فجأة على ركبة واحدة، جاثيًا باحترام واضح تجاه مير.

كنت قد افترضت أن مير تتمتع بنفوذ معين داخل عشيرة إندراث بناءً على قدراتها، وحقيقة أنها تمكنت من إبقائي هنا رغم التدريب الذي كان من المفترض أن أخضع له مع ويندسوم. لكن رؤيته يظهر هذا القدر من الاحترام للأسورا المسنة أثارت بعض الأسئلة في ذهني.

«أعتذر عن القدوم دون سابق إنذار، لكن اللورد إندراث قد رتب بالفعل للمدرب التالي لآرثر، وهو ينتظر تلميذه بشيء من نفاد الصبر.» خفض ويندسوم بصره وهو يتحدث.

«حسنًا جدًّا، إنني أرغب في متابعة أخبار الطفل، لذا لن يكون هناك أي مشكلة إذا ما زرت بين الحين والآخر، أليس كذلك؟» جاء سؤال مير وكأنه إعلان لا يقبل الجدل من نبرة صوتها.

«بالطبع لا. والآن، يجب أن نذهب» – التفت ويندسوم نحوي، مشيرًا إليّ لأستعد – «فإذا سمحت لنا.»

«يجب أن تذهب يا آرثر. تذكّر أن تواصل تدريبك مع روح المملكة.» مرّرت مير أصابعها في شعري الذي طال بما يكفي ليُعتبر عرفًا.

«بالطبع. سأتمكّن من إتقانه بحلول المرة القادمة التي نلتقي فيها.» مازحتها، مكشّرًا عن ابتسامة طفولية.

تبعًا لويندسوم خارج الكوخ، شقّقنا طريقنا عبر مجموعة كثيفة من الأشجار المحيطة بكوخ مير الصغير.

بينما كنا نمشي، لم أستطع إلا أن ألحظ نظرة ويندسوم وهو يتأملني بفضول.

«هل هناك شيء خاطئ؟» سألت، متجاوزًا جذرًا مكشوفًا.

«للسيدة مير أن تأخذ من وقتها ليس فقط لشفائك، بل لتدريبك أيضًا…» تلاشت كلماته وهو يهز رأسه. «حظك لا يزال يدهشني.»

انحنيت لتفادي فرع منخفض بشكل خاص. «من تكون مير بالضبط، على أي حال؟»

«السيدة مير» – شدّد ويندسوم على اللقب – «ولست في موضع يسمح لي بإخبارك إذا لم تكن هي قد أخبرتك بنفسها.»

«أتعلم، عندما التقيتك لأول مرة، ظننت أنك شخص مهم للغاية. الآن، ليس كثيرًا.» ضحكت بينما كنا نتعمق أكثر في الغابة.

«احترس من لسانك أيها البشري. حتى لو كنت أدنى مرتبة بين الأسورا، سأظل أقوى من أي من هذه الأجناس الأدنى في ديكاثين.» ردّ ويندسوم.

«عذرًا. أظن أنني لمست وترًا حساسًا؟» رفعت يدي اعتذاريًا.

أطلق ويندسوم تنهيدة مستسلمة وهز رأسه في صمت. وصلنا قريبًا إلى بوابة الانتقال التي أعدّها ويندسوم، متوهجة بضوء مشع يعكس الوجهة المحددة لها.

«ذكرني مرة أخرى لماذا أعددت البوابة بعيدًا هكذا عن الكوخ؟» سألت، مقتربًا من البوابة.

«حقل حماية السيدة مير ينتهي هنا.» قال ببساطة وهو يدس قدمه اليمنى عبر الدائرة المتوهجة. «والآن هيا. مدربك ليس ممن يحبون الانتظار.»

الفصل 198: أرض التدريب القاسية

حين اختفى جسد ويندسوم عبر البوابة، تبعته على الفور. على مر السنين، اعتدت على الشعور بالدوار الذي يرافق السفر بهذه الطريقة.

حين خطوت خارج دائرة الانتقال إلى الأرض المغطاة بالرمال، لم أستطع إلا أن أحدق مذهولاً في المشهد المختلف تماماً الذي وصلنا إليه. كنا في قاع ما بدا وكأنه فوهة هائلة محفورة في الطبيعة، تحيط بنا جدرانها الشامخة من كل جانب. بدا وكأن الماء ملأ هذه الحفرة العملاقة يوماً ما، لكن لم يبقَ منه الآن سوى شقوق فضية تشبه الأشرطة تتخلل الجدران على ارتفاعات متفاوتة. لم تبدُ أي علامة على الحياة النباتية – أو الحياة بوجه عام – بينما قطع الهواء الجاف القاسي وجهي. بدت الأرض غير المستوية التي تمتد على مساحات شاسعة وكأنها تتحرك باستمرار مع هبوب الريح ودوران الحطام بلا إيقاع محدد.

سألته وقد ارتجفت نبرتي عند التفكير في قضاء أسابيع، أو حتى شهور هنا: «إذن، جلسة تدريبي التالية ستكون هنا؟».

نظراً للتنقل المستمر بين أماكن تدريبي المختلفة، لم أتمكن من تكوين صورة واضحة لقارة إفيوتوس؛ لو أتيت إلى هنا في ظروف أفضل، لوددت استكشاف أرض الآسرا.

أوضح الآسرا بينما بدا أنه يبحث عن شيء ما بعينين تتفحصان الأفق: «لقد قضيت النصف الأخير من العام في التدريب على القتال المتلاحم المعزز. ببساطة، لقد صقلت مهارات مختلفة في الجوانب الأساسية اللازمة لخوض حرب. والآن، ستبدأ في تجميع كل شيء في أسلوب متماسك يستفيد من سحرك العنصري ومهاراتك في القتال المتلاحم».

سألته وأنا أتفحص المكان من حولنا: «وهل سيساعدني هذا المدرب في ذلك؟».

أعلن ويندسوم وهو يتجاهل سؤالي: «آه، لقد وصل».

ردد صدى صوت عميق وقوي من أعلى الجرف: «إذن هذا هو الفتى؟ إنه الجرو الذي من المفترض أن يكون البطل، يقود ديكاثين إلى النصر على جيوش الفريتريا المدعومة وجيشهم الصغير الحقير من الليسورانيين؟».

قفز الشكل الصغير الذي بدا كحشرة واقفاً على حافة الفوهة، مظللاً بضوء الشمس خلفه، لينمو حجمه مع هبوطه كالنيزك نحونا.

عند هبوطه، انفجرت الرمال والحطام، مما جعلني أنا وويندسوم نحتمي. بينما كنا ننتظر انقشاع سحابة الغبار، انطلقت يد ضخمة من داخل السحابة لتلتقطني من الأرض. حتى حين حاولت المقاومة باستخدام المانا، لم تستسلم قبضة اليد العملاقة حول خصري.

بينما كنت أُسحب إلى داخل سحابة الحطام، ترددت نبرة قوية عميقة هزتني حتى الأعماق: «مرحباً أيها الجرو».

مع انقشاع السحابة، تمكنت من تمييز مصدر الصوت وصاحب اليد التي حاولت عبثاً التحرر منها.