الفصل 14

الفصل 14: ما سيأتي

جلسنا أنا وجدّي فيريون، وتيسيا، ورينيا حول طاولة دائرية، وفي وسطها جرة ماء.

“هممم… أيتها الكبيرة رينيا؟ قلتِ إنك عرّافة، أليس كذلك؟ لست متأكداً تماماً مما تستطيعين فعله. قال جدّي إنني سأتمكن من معرفة ما إذا كان والداي بخير من خلال رؤيتك.” سألت وأنا أحدّق بفضول في جرة الماء.

“كه كه كه! جدّي، هاه؟ فيريون، لقد انحطّ حالك حقاً إذا كنت تسمح لصغار مثله بمناداتك هكذا.” قهقهت وهي تضحك بسخرية.

“باه! إنه استثناء! إذا تجرّأ أي صبي آخر على مناداتي بشيء كهذا، سأعلّقه رأساً على عقب وأضربه بصبّار!” ردّ مبتسماً وهو ينظر إليّ.

يا له من وصف مؤلم!

حدّقت بي بغضب وصاحت: “أيها الصبي! أنت لا تعرف حتى أين هما والديك، ومع ذلك تريد السفر عبر سابين بأكملها، العثور عليهما، ثم العودة للتدريب؟ ستكون ميتاً قبل أن تعود إلى هنا.”

نظرت إلى جدّي فيريون. هل أخبرها؟ وكأنّه قرأ أفكاري، ضحك قائلاً: “لم أخبر رينيا بأي شيء من هذا. ليس هناك الكثير مما يمكنك إخفاءه عنها، لكنها عادةً لا تهتم بالنظر في شؤون الآخرين. ما الذي جعلك فضولية هكذا يا رينيا؟” قال الجدّ وهو يرمق العجوز بنظرة قلقة.

“أنت وأنا نعرف أنه مميز. مميز للغاية، في الواقع، لدرجة أن هناك أجزاء من حياته لا أستطيع رؤيتها حتى. آرثر، مهما كان الوحش الذي نقل إرادته إليك، فهو ليس وحشاً عادياً. تصنيفه كدرجة SS لن يكون عادلاً له.” تفكّرت قليلاً قبل أن تستطرد.

“على كل حال، كفى عن ذلك. آرثر، أنت هنا لترى والديك، وهذا ما سأساعدك على فعله. أغلق عينيك للحظة وتخيّل والديك. ركّز على مظهرهما وعلى بصمة طاقتهما. سأهتم بالباقي.”

أغمضت عيني وتخيّلت آخر مشهد لي معهما معاً: والدي مصاب بجروح بليغة وأمي تعالجه.

“حسناً، يمكنك فتح عينيك الآن.”

نظرت إليها لأرى لون عينيها يتماوج. كان الماء يطفو خارج الجرة ويدور حوله، مشكّلاً قرصاً حلزونياً. فجأة، رأيت والديّ في الماء.

انقلبت الكرسي الذي كنت أجلس عليه إلى الخلف بينما قفزت واقفاً، متكئاً أقرب ما يمكن من الطاولة. رأيت أمي وأبي معاً، جالسين حول مائدة طعام. لم يبدو المكان مثل منزلنا في آشبير. كانت وجه أمي أكثر شحوباً قليلاً وكانت تقول شيئاً لأبي. استطعت أن أرى أنها فقدت بعض الوزن لكنها بدت بصحة جيدة بخلاف ذلك. بطنها! أصبح واضحاً الآن أنها حامل من الانتفاخ الملحوظ في بطنها. بدا والدي كما هو! لكنه كان يرتدي نوعاً من الزي الرسمي وكان يطلق لحيته.

في تلك اللحظة، شعرت بدموع ساخنة تنهمر على وجهي دون سيطرة، ولم أجرؤ على إبعاد عيني عن صورة والديّ.

إنهما على قيد الحياة! إنهما بخير! كل شيء على ما يرام!

الفصل 197: رسالة عبر الزمن

تمكّنتُ من همسة متقطعة بين شهقاتي: “ش-شكرًا أيتها العظيمة رينيا… شكرًا لكِ حقًا على ما أريتِني إياه”.

بدت العظيمة رينيا متوتّرة قليلًا إزاء صدقي، فاكتفت بموجة يدٍ سريعة لصرف الأمر.

“هم! دعيني أرى أين هما الآن”.

توسّع المشهد، فأصبحتُ أرى الخارج حيث يقيمان. وكما توقّعتُ تمامًا، لم يكن ذلك منزلنا في آشبير. وعندما زاد المشهد اتّساعًا، استطعتُ رؤية تخطيط المدينة التي يقيمان فيها.

قالت رينيا وقد ارتسمت على وجهها نظرة رضا: “يبدو أنهما استقرّا في زايروس. هذا يسهّل الأمور علينا”.

كانت تيس، التي كانت قلقةً عليّ بسبب بكائي، تربّت على ظهري، لكن نظرتها لم تفارق الماء الدوّار.

همستُ أسمعها تتمتم: “والدا آرت…”.

صفّق الجد فيريون بيديه ووقف على قدميه.

“حسنًا! يا آرثر! دعنا نخبر والديك بأنك على قيد الحياة!”.

وفقًا للجد فيريون، كانت هناك لوائح صارمة تتحكّم في الاتصالات بين مملكة إلينوير وسابين. لكن بما أن رينيا هي العرّافة التي لم تكتشفها مملكة سابين بعد، فقد أتاحت لنا نوعًا من الحرية غير المنظمة في هذا الشأن.

شرحت رينيا قائلة: “سيكون سير العملية كالتالي: سأضخّ بعضًا من طاقتي السماوية الفطرية داخلك، مما سيُنشئ رابطًا مؤقتًا. وعندما أعطيك الإشارة، ابدأ بالتحدث كما لو كنت تخاطب والديك مباشرةً. من المهم أن تعلم أنهما سيسمعان صوتك داخل رأسيهما، لذا قد لا يصدقان ما تقول في البداية. تأكّد من إقناعهما بأنك حقًا من يتحدّث إليهما، وأنهما ليسا في حالة جنون. تذكّر، نحن نقوم بهذا فقط لنخبرهما بأنك ما زلت على قيد الحياة. سأُصدر صوتك مباشرةً إلى عقل والديك معًا. لا أستطيع الحفاظ على الاتصال لفترة طويلة، لذا قل ما تريد في غضون دقيقتين”، قالت بنظرة جديّة في عينيها.

أومأتُ برأسي استعدادًا، وأنا أستعدّ بدوري.

“ابدأ… الآن!”.

بدأ جسدها بأكمله يتوهّج بنفس لون عينيها، ورأيتُ الوهج نفسه ينتشر إليّ.

أخذتُ نفسًا عميقًا وبدأتُ بالكلام.

**الفصل 260: رسالة إلى الوطن**

—

أهلا أمي، أهلا أبي. أنا ابنكما، آرثر.

من المؤكد أنكما مندهشان الآن لسماع صوتي داخل رأسيكما، أليس كذلك؟ حسنًا، هناك سبب لذلك. لكن قبل كل شيء، أريدكما أن تعلماني أنني على قيد الحياة وبخير. نعم، مازلت حيًا وأتمتع بصحة جيدة يا أمي، يا أبي. نجوت من السقوط من الهاوية وأعيش الآن في مملكة إيلينوير مع الجان. أرجو ألا تخبرا أحدًا بهذا، ليس لديّ الكثير من الوقت، لذا سأقول فقط أهم الأمور.

صديقتي هنا مختلفة مثلك يا أمي، لكنها عرّافة، ولذلك تمكّنت من رؤية حالكما الآن. وهي أيضًا من جعلتكما تسمعان صوتي. أريد العودة إليكما بأسرع وقت ممكن، لكنني لا أستطيع الآن. لا، أنا بخير وآمن حاليًا، لكن هناك نوعًا من… مرض في جسدي يجب أن أتخلص منه قبل أن أتمكن من العودة. لا تقلقا، طالما أنني هنا وأتلقى العلاج من الجان، فأنا بخير تمامًا. لذا أرجوكم، لا تقلقوا.

لا أدري متى سأتمكن من التحدث إليكما بهذه الطريقة مرة أخرى، لكن الأهم هو أنني على قيد الحياة، وأنني أعلم أنكما بخير أيضًا. أبي، أمي، من المفترض أنكما تسمعان صوتي الآن، فإذا لم تصدقا ذلك، فتأكدا من بعضكما البعض. تذكّرا: لا تخبرا أحدًا بمكاني الآن. بل الأفضل أن تظلا تعتقدان أنني ميت، كي تسهلا الأمور. قد يستغرق الأمر أشهرًا أو حتى سنوات حتى أتمكن من العودة، لكن تأكدا أنني سأعود إلى المنزل. أحبكما كثيرًا *نشيج*، وأفتقدكما. ابقيا آمنين، وأبي، احرص على حماية أمي وأختي الصغيرة. أما أنتِ يا أمي *نشيج*، فاحرصي على أن لا يدخل أبي في مشاكل.

ابنكما، آرت.

—

لم أتمكن من إبقاء عينيّ مفتوحتين بسبب الدموع التي انهمرت بلا توقف. وقفت صامتًا، أمسح عينيّ محاولًا كبح جماح نفسي من الانهيار. تلاشى الوهج المحيط بنا، وانهارت العجوز رينيا على كرسيها، شاحبة الوجه، تتصبب عرقًا.

همست بصوت متقطع: «يا عجوز رينيا، لا أدري كيف أشكرك على هذا».

أجابت بابتسامة واهنة: «ازرع جيدًا واحرص على من تحبهم يا بني، هكذا ستشكريني. ولا تنسَ زيارتي بين الحين والآخر! هذه الجدة هنا تشعر بالوحدة، كيه كيه كيه~!».

عانقتها بقوة، فارتعدت في البداية، لكنها استسلمت أخيرًا لعناقي، قبل أن تطردنا جميعًا بعيدًا.

—

بينما كنا نغادر، لاحظت تيس تنظر إليّ متجهمة، تحدّق في صدري.

—

بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى القصر، كان الظلام قد حلّ. استقبلتنا إحدى الخادمات عند وصولنا، لكن قبل أن أتمكن من العودة إلى غرفتي، رأيت الملك والملكة.

اقترب الملك مني أولًا.

«آرثر، أعلم أنك سمعت ما كنا نقوله اليوم، وأعتذر عن ذلك. سنوات الحكم جعلتني متشبثًا بالتقاليد القديمة، وكنت عنيدًا بلا داعٍ عندما قلت إنك لا تنتمي إلى هنا».

أكملت الملكة كلام زوجها، وهي تمسك بيديها.

—

الفصل 1: البداية الجديدة

ابتسمت لها شاكرة، ورددت عليها بالشكر كذلك. كانوا أناسًا طيبين، أناسًا طيبين يهتمون بمملكتهم فحسب.

وراءنا، ابتسم الجد ڤيريون موافقًا قبل أن يهتف: “أيها الفتى! التدريب يبدأ غدًا، لذا نم باكرًا!”

_____________________________________________________________

استيقظت على ألم شديد يجتاح جسدي. العرق البارد غطى جسدي بينما اشتد شعور الحرق في بدني.

“آآآرغ!” أمسكت بجسدي بقوة محاولًا التحمل، حين انفتح الباب فجأة واندفع الجد ڤيريون نحوي.

“الأمر يزداد سوءًا…”

وضع كلتا يديه على عظم القص حيث يقع لب ماناي، وبدأ يبعث ماناه الخاص إليه.

ببطء، خف الألم وتركني ألهث، ملابسي مبللة بالعرق.

“ش-شكرًا”، تمتمت بصعوبة.

دون أن يرفع بصره، أجاب: “الأمر مبكر قليلًا، لكن لنبدأ التدريب الآن.”

نظرت من النافذة، لاحظت أن الشمس لم تشرق بعد. ربما لن أتمكن من العودة إلى النوم، فأومأت برأسي وتبعت الجد إلى الساحة الخارجية.

جلس متربعًا، رمقني بنظرة طويلة قبل أن يشرح: “حتى الآن، كنت تنقي لب المانا الخاص بك وتتحكم بالمانا عبر قنوات المانا. ورغم أن هذه الطريقة كافية للسحرة العاديين، إلا أننا كمروضين للوحوش لا يمكننا الاعتماد على هذا الأسلوب. بدلًا من ذلك، نقوم بعملية تسمى الاندماج.”

جلست مقابله. لا بد أن وجهي كشف له أنني لا أفهم ما يتحدث عنه.

“هاها! لا تقلق، ستعرف قريبًا. ما يعنيه هذا في الأساس هو دمج المانا من لبك مباشرة في عظام جسدك وعضلاته، ومن هنا جاءت تسمية الطريقة بالاندماج. للأسف، خلال فترة الاندماج، لن يتطور لب المانا الخاص بك على الإطلاق، لكن هذا ليس الهدف. بمجرد امتصاص المانا من اللب الجديد في جسدك بالكامل، ستتمكن من استخدام أي قوة كانت لدى إرادة وحشك.”

إذن هذا ما كانت تقصده سيلفيا! طوال هذه الرحلة عبر غابة إيلشير ولقائي بالعائلة الملكية والجد ڤيريون، لم أستطع إلا أن أفكر في أن سيلفيا كانت قد خطّطت لكل هذا مسبقًا.

الفصل 19: التأقلم مع الطاقة

أفرِج عن الطاقة ببطء من لبّك، ولا تغتر باستعمال قنوات الطاقة الخاصة بك. بل دعها تتسرب إلى جسدك تدريجيًا لتمتصها عضلاتك وعظامك شيئًا فشيئًا. سيتطلب هذا وقتًا وجهدًا، لكن خلال هذه العملية، سيقاوم لبّ الطاقة جسدك أقل فأقل.” هكذا أوصى فيريون. “ليس بإمكاني مساعدتك كثيرًا في الجزء الأول من تدريبك سوى التأكد من توزيع الطاقة بالتساوي في جسدك وتخفيف آلامك عندما تتشنج كما حدث سابقًا.”

استمر التدريب بممارستي للتأمل، إذ كنت أفرغ الطاقة من لبّي إلى جسدي. استطعت إتقان ذلك بعد بضعة أيام، لكنني أدركت كم ستكون الرحلة طويلة. توجيه طاقتي لتشكيل لبّ عندما كنت رضيعًا استغرق بضع سنوات، لكن هذا كان عكس ذلك تمامًا، مع كمية أكبر من الطاقة وخطوة إضافية تتمثل في دمج الطاقة مباشرة في العضلات والعظام.

لم أغادر القلعة خلال هذه الفترة لأنني لم أكن أعرف متى قد يتفاعل جسدي مرة أخرى. كنت ممتنًا جدًا للجد فيريون لبقائه بجانبي طوال هذه الفترة. لكن لسوء حظ تيس، ترك هذا لها وقتًا قليلًا جدًا للعب معي. في الأوقات التي لم أكن أتأمل فيها، كنت أستريح في غرفتي، وجسدي يؤلمني من امتصاص الطاقة. ومع ذلك، لم يمنعها ذلك من اقتحام غرفتي والثرثرة عن يومها.

بعد عدة أسابيع من التأقلم، قلّ تفاعل جسدي كثيرًا، وسمحت لي بالخروج إلى المدينة. لذا، وبعد وعد تيس بأن أتجول معها في مدينة زيستيير، ذهبت للنوم.

—

في انتظارها خارج غرفتي كانت تيس ترتدي ثوبًا صيفيًا أبيض بلا أكمام، وكارديجان شفاف فوقه. القبعة الشمسية ذات اللون الوردي الفاتح التي ارتدتها مزينة بزهرة باهتة، مما أعطاها مظهرًا منعشًا يشبه الدمى.

“استغرقت وقتًا طويلًا! هيا بنا، أسرع!” أمسكت بيدي، ساحبة إياي نصف جرّ بينما كنت أحاول مجاراة سرعتها بجسدي المتعب.

لم يقلل رؤية المدينة مرة أخرى من دهشتي عندما وصلت إلى زيستيير لأول مرة. بينما كنا ننزل من العربة ونبدأ بالمشي، أخذنا وقتنا لزيارة العديد من الأكشاك والمحلات التي تقدمها المدينة. ورغم أن نظرات الناس إلينا كانت كثيرة بسبب حقيقة أن طفلًا بشريًا يمسك بيد أميرة المملكة الوحيدة، إلا أنني كنت معتادًا على هذا الشعور منذ حياتي السابقة، فلم يزعجني. لكن ما أزعجني حقًا هو أن بعض تلك النظرات كانت تحمل عداءً سافرًا.

خرجت من محل الدروع، وكنت قد تنحيت جانبًا لأفسح الطريق لشخص ما، عندما اصطدم طفل من الجن بمكتفي.

“همف! إذا لم يكن هذا الطفل البشري الذي تبنّاه الشيخ فيريون. لقد سمعت كل شيء عنك. قرف، لقد أصابتني جراثيم البشر على ملابسي”، قال بازدراء، وقد ارتسمت على وجهه نظرة اشمئزاز.

الفصل 19: الحشرة النبيلة

من الملابس التي يرتديها هذا الطفل، الذي لا يبدو أكبر سناً بكثير من تيس، ومن الحاشية التي ترافقه، بالإضافة إلى مجموعة الأصدقاء الذين يتبعونه، كان واضحاً أنه من النبلاء.

بعد قضاء كل هذا الوقت مع تيس، كدت أنسى كم يكون الأطفال غير ناضجين. لم أستطع منع نفسي من التفكير بأن النبلاء المدللين، سواء كانوا من الجن أو البشر، دائماً ما يتصرفون وكأنهم تعلموا من نفس الكتاب.

ثم التفت نحو تيس، ووجهه يتحول إلى ابتسامة مدروسة جيداً وهو يقدم لها يده. “أميرة، إنه دون مستواك أن تكوني مع هذا البشري الحقير. اسمحي لي بمرافقتك.” قال ذلك متوقعاً أن تأخذ تيس يده.

دون حتى أن تنظر في اتجاهه، أمسكت تيس بذراعي ببرود وقالت: “آرت، لنذهب. هناك حشرة في هذا الاتجاه ولا أريد أن أدوس عليها بحذائي الجديد عن طريق الخطأ.”

بينما كنت أسحب بعيداً، ألقيت نظرة خلفي نحو الطفل النبيل وأرسلت له نظرة شفقة، مما أثار غضبه أكثر.

“انتظر أيها الحقير! لم أنته منك بعد!” صرخ وهو يركض نحوي ويمسك بكتفي.

“سمعت أنك موهوب بالنسبة لساحر بشري. هنا، أنا أيضاً معروف كعبقري. لبّ المانا الخاص بي وصل بالفعل إلى المرحلة الحمراء، وبالإضافة إلى التحكم في الماء، قالت لي أمي إنني سأتمكن قريباً حتى من التحكم في النباتات!”

أجبته بأكثر تعبير صادق، لكنه كان ساخراً بشكل صارخ، من الدهشة والتبجيل. “يا إلهي! الأميرة تيسيا! يبدو أننا في حضرة عبقري خالص هنا. أنا لا أستحق!”

أطلقت تيس ضحكة، لم تحاول حتى إخفاء تسليةها.

“سأحرص على إعطائك الاحترام اللائق يا سيد العبقري من الجن. والآن إذا سمحت لنا…”

بينما بدأت أقود تيس بعيداً، طارت منديل ورقي أمامنا وسقط على الأرض.

التفتُّ لأرى وجه الطفل النبيل، أحمر كالطماطم، يحدّق بي بينما الحاشية والأصدقاء يطلقون همسات مذهولة.

“كيف تجرؤ على بدء مبارزة مع تلميذ الشيخ فيريون. قد تكون من الدم النبيل يا فيريث، لكن يجب أن تعرف مكانك! تراجع عن ذلك.” أمرت تيسيا، وعيناها تضيقان بغضب.

“آسف أيتها الأميرة، لكن والدي علمني ألا أدع كبريائي تداس. آرت، استعد للمبارزة أو ارحل بذيل بين ساقيك عالماً أن تصرفاتك تعكس معلمك أيضاً. الخيار لك.” نفخ فيريث صدره وسحب عصا من تحت عباءته.

بعض الأشخاص القريبين سمعوا ما حدث وبدأوا يتجمعون حولنا. بدت تيسيا غير متأكدة من كل هذا، لكنها أومأت برأسي وأخذت بضع خطوات بعيداً عنا.

لم أكن أريد إثارة مشهد لأنني زائر، لكن بعد أسابيع من التأمل الخانق، كان جسدي يتوق بالفعل لفرصة القتال.

“الأميرة، من فضلك افتتحي المبارزة.” قال الطفل النبيل وهو يبدأ بتنظيف عصاه السوداء بكمه.

**الفصل 3: العادات غير المنطوقة**

رفعت تيس عينيها باستخفاف وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. “فلتبدأ المبارزة.”

على الرغم من أن لبّ المانا الخاص بي كان لا يزال في المراحل الأولى من اللون الأحمر الداكن، كنت أشعر بالمانا يقوي كل ليف في عضلاتي وأنا أندفع نحو فيريث.

انتهت المواجهة في لمح البصر. كان مغرورًا للغاية ولم يتخذ الاحتياطات اللازمة لمعرفة ما إذا كنت معززًا أم مستحضرًا، وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه على بعد ذراع منه، لم يكن قد بدأ حتى بترديد تعويذته.

عندما غاصت يدي في بطنه، لم يستطع سوى إخراج زفرة حادة من الهواء المندفع من رئتيه قبل أن يطير متراجعًا ويسقط على الأرض. كنت سعيدًا لأنني استخدمت كفي، لأنه بمجرد أن لامست يدي جسده، شعرت بدرع من السلاسل المعدنية الصلبة تحت ملابسه.

اتسعت عيون مرافقي فيريث وأصدقائه بينما أسرعت تيسيا إليّ وجذبتني بعيدًا.

لاحقًا، شرحت لي تيسيا أنه في المبارزة، هناك بعض العادات غير المنطوقة. إحدى هذه العادات هي السماح للمتحدي بالبدء بالهجوم الأول. أما العادة الأخرى فهي أن المبارزات غير الرسمية بين النبلاء ليست سوى عرض للسحر، وليست قتالًا حقيقيًا. أثار هذا ضحك جدي كثيرًا عندما علم بالأمر، قائلًا إن المبارزات بين النبلاء مجرد حماقة تامة وطريقة غير دقيقة تمامًا لقياس قدرة الشخص السحرية.

بشكل عام، ما كان يعنيه فيريث عندما بدأ المبارزة هو ببساطة تبادل الأدوار لإظهار مواهب كل منا السحرية.

كان من المخيب للآمال أن أدرك أن نظرة الذهول على وجوه من حولنا لم تكن بسبب براعتي في القتال، بل لأنني تجاهلت عادات المبارزة.

منذ ذلك الحين، اخترت البقاء في القصر معظم الأيام، متجنبًا المشاكل، بينما عشت حياة صارمة تتكون من التأمل مع الجد فيريون في الصباح، وقضاء بعض الوقت مع تيسيا في فترة ما بعد الظهر، والتدريب بمفردي ليلًا. خلال هذه الفترة، كنت أرسل رسائل إلى والديّ بين الحين والآخر لأخبرهما أنني ما زلت على قيد الحياة وأنني أفتقدهما كثيرًا.

وهكذا، مرت ثلاث سنوات.