الفصل 15

الفصل 15: الجانب الآخر

وجهة نظر رينولد ليوين:

لم أستطع تصديق ما حدث.

ابني. ابني قد رحل.

“لاااااا!” “لا، لا، لا، لا، لا، لا.”

اضطر دوردن إلى إمساكي قبل أن أقفز من الجرف بنفسي لإنقاذ ابني.

كنت أعلم أن الأوان قد فات. كنت أعلم أن ما كان يمكن أن يحدث قد حدث بالفعل، لكنني لم أستطع الوقوف ساكنًا دون فعل أي شيء.

“اتركني! ابني! ربما يكون لا يزال على قيد الحياة. دعوني أنقذ ابني! أرجوكم.”

لم يتزحزح دوردن قيد أنملة، وجاء آدم ليساعد في إمساكي أيضًا.

“رجاءً يا رين. عليك أن تتماسك. ليس هناك طريقة سهلة لأخبرك بهذا، لكن لم يكن ممكنًا له أن ينجو من تلك السقوط.” كان آدم دائمًا مرحًا ومسترخيًا، لكن وجهه الآن كان جادًا ولم يستطع حتى النظر في عيني.

“آدم على حق. تماسك يا رين. زوجتك بحاجة إليك،” همس دوردن أيضًا.

إنهم على حق. إنهم على حق تمامًا. ومع ذلك، لماذا لا يستجيب جسدي؟ لماذا لا أستطيع الذهاب لتهدئة زوجتي؟

“آآآآآآه!” انهارت قبل أن يسود الظلام كل شيء.

عندما استيقظت، لاحظت هيلين تضع منشفة مبللة على رأسي.

“لقد استيقظت أخيرًا،” قالت بابتسامة متعاطفة تفتقر إلى الثقة.

تجاهلتها وجلست، مدفونًا وجهي بين يدي.

“أليس هذا حلما؟ أرجوكِ قولي لي إنني سأستيقظ لأرى ابني يلعب مع جاسمين وآدم.”

“…”

“أنا آسفة…” كانت هذه الكلمات الوحيدة التي استطاعت قولها قبل أن تبدأ في الشخير أيضًا.

انفتح باب الخيمة عندما دخل دوردن.

“رينولدز. لا أستطيع حتى أن أتخيل مقدار الألم الذي تشعر به الآن، لكن زوجتك بحاجة إليك في هذه اللحظة. إنها تلوم نفسها يا رين. إنها تعتقد أنك تكرهها لفقدانها طفلكما،” قال وعيناه المحمرتان تدلان على أنه يمر بوقت عصيب أيضًا.

“…” لم أستطع جمع كلمات للرد، فابتعدت عنه.

فجأة شعرت بهزة حادة عندما سحبني إلى الخلف. وقبل أن ألمح يد دوردن الكبيرة، ضبابت رؤيتي وأحسست بألم نابض في خدي حيث صفعني.

“رينولدز! كان علينا منع أليس من قتل نفسها! ليس هذا وقت الحزن! انهض من مؤخرتك البائسة واعتني بمن هو على قيد الحياة بالفعل!” زمجر.

كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها دوردن الهادئ عادةً بهذا الغضب.

أومأت برأسي متثاقلًا، وما زال عقلي ينبض من الضربة، بينما توجهت نحو خيمة زوجتي.

رأيت زوجتي ملتفة تحت بطانية، وأنجيلا بجانبها تربت عليها بلطف.

أرسلت نظرة ذات معنى لأنجيلا. فهمت ما أريد، فأومأت برأسها ببساطة قبل أن تخرج من الخيمة.

“…أليس.”

“…”

“حبيبتي. هل يمكنني رؤية وجه زوجتي الجميل؟”

“…الطفل،” سمعتها تتمتم بصوت خافت.

“ماذا قلتِ يا حبيبتي؟” أجبتها وأنا أربت على ظهرها.

“لقد قتلت طفلنا!” انتفضت وجلست تواجهني.

“لقد قتلت ابننا يا رينولدز. كان خطأي! لولا وجودي، لكان استطاع تفادي ذلك. لكان عاش. لقد ضحى بنفسه لإنقاذي *تشهق* كان خطئي.”

الفصل 199: الألم الصامت

جذبت زوجتي إليّ واحتضنتها بقوة، مقبّلاً قمة رأسها برفق مرة تلو الأخرى.

أغلقت عينيّ بإحكام، أمنع نفسي من البكاء بينما تواصل نشيجها على صدري.

بقينا على هذه الحال لبعض الوقت، حتى تحول بكاؤها إلى شهقات جافة.

*هيك*

“ألا تحتقريني؟” بالكاد استطعت سماع همسها.

“كيف يمكنني أن أكرهك يوماً، أليس؟ إنني أحبك وسأظل أحبك دوماً.”

*هيك* *هيك*

“…أفتقده كثيراً يا ريّ.” عادت تبكي من جديد.

عضضت على أسناني، أجبر نفسي على التحمل أمام زوجتي.

“أ…أعرف يا حبيبتي. أفتقده أنا أيضاً.”

استمر باقي الرحلة بطيئاً وشاقاً، ليس جسدياً، بل روحياً. حتى الحيوانات البرية بدت وكأنها تدرك معاناتنا العاطفية، فابتعدت عن طريقنا. تقدمنا بصمت تام، كل محاولات آدم لتخفيف الجو قابلت بصمت ساحق. حتى أنجيلا المرحة ظلت تحمل تعبيراً جاداً طوال بقية الرحلة.

خذ لحظة هادئة واذكر الله قبل متابعة القراءة.

نامت أليس وأنا معاً الليلة الماضية بين أحضان بعضنا. استطعت تهدئتها، وهذا ساعدني أيضاً. كنت بحاجة إلى مبرر. فأنا من أرسل آرثر لحماية أليس. ظللت أبحث عن شخص ألومه، لكن المسؤولين الحقيقيين عن ذلك قد قُتلوا بالفعل. الثأر قد أُخذ. والآن، كل ما تبقى لي هو هذا الفراغ المظلم من الندم والأسى. الشيء الوحيد الذي يبقي أليس وأنا متماسكيْن هو طفلنا المنتظر. من أجل ذلك الطفل، طفلي، عليّ أن أتحمل. لن أكرر الخطأ الذي ارتكبته مع آرثر. كان مجرد طفل، لكنني أرسلته ليحمي زوجتي من مقاتلين وحتى ساحر. لا أحد ألومه سوى نفسي.

وصلنا إلى المدينة العائمة زيريس عبر بوابة الانتقال دون أي مضاعفات أخرى، وكأن قوة عظمى تسخر منا قائلة إننا قد عانينا بما فيه الكفاية. كان من المفترض أن يفترق التوأمان عن زوجتي وعني هنا.

“هل أنتما متأكدان من أنكما ستكونان بخير؟” نظر إلينا آدم بنظرة نادرة من القلق.

أضاف دردن: “لا مانع لدينا من البقاء معكما لبضعة أيام أخرى. أعلم أنكما أتيتما إلى هذه المدينة من أجل آرثر، لكن…” لم يكمل جملته.

“لا بأس. لديكما جدولكما الخاص. أليس وأنا لدينا كل الضروريات الأساسية والمال الكافي للعيش لبضعة أسابيع. حافظا على تحديث مواقعكما في قاعة النقابة.” لوحت لهما مودعاً، محاولاً رسم ابتسامة قسرية.

“سنفعل. اعتنيا بأنفسكما. سنرى بعضنا قريباً.” رد دردن، معانقاً إيانا معاً.

الفتاتان أيضاً عانقتا أليس بحرارة بعد أن ودعتاها. بعد رحيلهم، التفت إلى زوجتي، ونظرت إليها بجدية.

“أليس، ما رأيك في العيش هنا من الآن فصاعداً؟”

نظرت إليّ بنظرة مرتبكة، وأجابت: “ماذا عن منزلنا في آشبر؟ لقد انتهينا لتونا من إصلاحه. الكثير من أغراضنا لا تزال هناك.”

الفصل 1: بداية جديدة

هززتُ رأسي في تفكير. “أعتقد أنه سيكون أفضل لنا لو بدأنا في محيط جديد. منزلنا في آشبير يحمل الكثير من ذكريات آرت. لا أعتقد أننا سنتمكن من تجاوزه إذا بقينا هناك. سنستأجر بعض التجار لنقل بعض أغراضنا من آشبير إلى هنا.”

نظرتْ إلى الأسفل وهي تفكر قبل أن تومئ برأسها موافقةً بخجل. “وماذا عن العمل؟ كيف سنعيش هنا؟ هذه المدينة مكلفة للغاية للعيش فيها، ري.”

لأول مرة منذ فترة، استطعتُ أن أبتسم ابتسامة حقيقية، ابتسامة صادقة نادرة هذه الأيام. “أعرف صديقًا قديمًا يعيش هنا. لقد طلب مني أن أكون حارسه الشخصي عدة مرات منذ سنوات، وما زلنا على اتصال بين الحين والآخر. إنه تاجر معروف في هذه المنطقة ويمتلك قصرًا كبيرًا. أنا متأكد أنه سيجد لنا مكانًا نبقى فيه. إنهم أناس طيبون، أليس.”

بدتْ متشككة في البداية، ولكن بعد وصولنا إلى القصر ورؤيتها وأنا أعانق صديقي القديم، خفتت مخاوفها.

“ري! صديقي! البطل الذي أنقذ حياتي! ما الذي أتى بك إلى هذه المدينة الصغيرة؟” صاح رجل نحيل يرتدي نظارة ويرتدي بدلة وهو يتركني ويربت على ذراعي.

فينسنت هيلستيا، طوله حوالي 1.7 متر، بجسم نحيل. كان رجل عقل لا عضلات. كان فينسنت إنسانًا عاديًا ولكنه ناجح للغاية. عائلة هيلستيا تعمل في مجال التجارة منذ أجيال. ورغم تراجع وضع العائلة لعدة أجيال، استطاع فينسنت وحده أن يعيد أصول عائلته إلى مستوى جديد كليًا بعد بناء أول دار مزادات هيلستيا في زايروس، ثم بناء عدة دور مزادات في المدن المجاورة.

التقينا عندما كان في إحدى رحلاته إلى مدينة نائية لبناء دار مزادات حين واجه مشكلة مع قطاع طرق. كنت معه في ذلك الوقت، أؤدي مهمة الحراسة التي كلفني بها النقابة. بعد إنقاذه، أصبحنا أصدقاء بسرعة.

غادرت الخادمة التي فتحت الباب بعد أن رأت فينسنت يعانقني. بعد قليل، خرجت زوجته وابنته أيضًا، فضوليتين لمعرفة سبب كل هذا الضجيج.

“تابيثا! قابلوا صديقي العزيز رينولدز وزوجته أليس! أليس، رينولدز، هذه زوجتي تابيثا، وهذه السيدة الجميلة هنا هي ابنتي ليليا،” صاح فينسنت وهو يحمل ابنته. بدت في نفس عمر آرت تقريبًا، بعيون بندق جميلة تذكرني بقطّة وشعر بني طويل مضفور. آلمني قلبي عندما فكرت في كم ستكون سيدة جميلة عندما تكبر في المستقبل. مستقبل لا يزال لديها…

أبعدتُ نفسي عن أفكاري المظلمة، وحييتُهم قائلًا: “تابيثا! سعدت بلقائك أخيرًا. لقد أخبرني فينس بالكثير من الأشياء الرائعة عنك خلال رحلتنا معًا إلى مدينة إكساير. يا له من طفلة جميلة لديكما.”

بعد أن قدمت زوجتي نفسها وتبادلت المجاملات مع تابيثا، حثنا فينسنت على الدخول إلى غرفة المعيشة لنستريح.

**الفصل 1: العودة إلى هيلتيا**

ناولني فينسنت وزوجته كأسًا من النبيذ، وقال وهو يبتسم:

“ما الذي أتى بك إلى هنا يا ري؟ آخر مرة أرسلت لي رسالة، قلت إنك استقرت بعيدًا في آشبر.”

أخذت نفسًا عميقًا، ورويت لهما القصة بين أسناني المطبقة.

قال فينسنت وهو يهمهم بكلمات متعثرة: “لم أكن أعلم… أنا آسف جدًا لخسارتك.” وكانت زوجته تغطي فمها بيدها. “لا أدري ماذا كنت سأفعل لو فقدت ليليا. هل هناك أي شيء أستطيع فعله من أجلك؟”

عندها، حككت خدي بحركة مرتبكة وسألت: “لقد طلبت مني عدة مرات أن أعلم حراس دار المزاد خاصتك بعض الأمور عن السحر. هل ما زلت تعرض ذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فستكون قد قدمت لي معروفًا عظيمًا. أحتاج فقط ما يكفي لاستئجار منزل صغير هنا والعيش حياة بسيطة. لا أريد لزوجتي العودة إلى المنزل القديم في آشبر حيث ولد ونشأ آرثر.”

ظهر على وجه فينسنت ابتسامة عريضة وقال: “هراء! لن ينام صديق لي في كوخ صغير. في الواقع، كنت أبحث عن شخص مثلك! لقد قمنا بتجديد دار مزاد هيلتيا لتستوعب ثلاثة أضعاف عدد الزوار. ومع ذلك، حصلنا على دفعة جديدة من المجندين المعززين الذين يحتاجون إلى بعض التدريب. ستكون مثاليًا لتشكيلهم قليلًا يا ري. هل يمكنك أن تقدم لي معروفًا وتعمل معي؟” وضع تعبيرًا يائسًا على وجهه.

لم أستطع إلا أن أضحك؛ لقد قلب عرضي اليائس رأسًا على عقب ليجعلني أنا من يقدم له معروفًا. أومأت مصافحًا يده الممدودة، واتفقنا على الصفقة.

رغم أنني كنت متحمسًا للبدء في العمل، لم يسمح لي فينسنت بذلك، قائلًا إننا بحاجة إلى وقت للاستقرار حتى أكون في أفضل حال للعمل. وأصر فينسنت بشدة على أن نعيش معهم في القصر. أخبرنا كيف كانت تابيثا وليليا تشتكيان دائمًا من أن المكان كبير جدًا وخالٍ. في البداية، كنت أنا وأليس مترددين، لكننا استقرينا في النهاية في الجناح الأيسر من القصر. كان فينسنت متسامحًا للغاية، قائلًا إن بإمكاننا الحصول على بضع غرف إضافية في حال أردنا المزيد من الأطفال في المستقبل. اضطرت تابيثا لسحب زوجها من أذنه وهو يبتسم ويلوح لنا مودعًا.

من النعم غير المتوقعة الأخرى كانت العلاقة الجيدة التي نشأت بين أليس وتابيثا. كنت قلقًا من أن تشعر زوجتي بالوحدة عندما أبدأ العمل، لكن تابيثا كانت تملك الكثير من الوقت الحر وكانت تعتني بليليا، لذا كان وجود أليس حولها يضيء يومها؛ وبسبب ذلك، حظيت زوجتي بصحبة جيدة ومصدر للتسلية. بمجرد بدء العمل، انشغلت بتدريب المجندين الجدد. لم يكن هؤلاء السحرة الأكثر موهبة، لكنهم كانوا مستعدين للعمل بجد. بعد أن غرست الأساسيات في أذهانهم، شعرت أنهم سيشكلون فريقًا قويًا من الحراس في غضون بضعة أشهر. بالطبع، كان جميع السحرة النخبة، سواء كانوا مستحضرين أم معززين، يدرسون في أكاديمية زيريس، أما الذين لا يريدون أن يصبحوا مغامرين فكانوا ينتهي بهم المطاف للعمل لدى نبلاء أثرياء مثل فينسنت كحراس، وهو ما كان أكثر أمانًا بكثير.

**الفصل 1: صوت من الماضي**

مرَّت بضعة أشهر منذ وصولي أنا وأليس إلى زيريس. وخلال هذه الفترة، تمكَّنا تدريجياً من التأقلم مع الحياة في المدينة. كان بطن أليس يكبر يوماً بعد يوم، ورغم أنها كانت لا تزال تعاني من كوابيس متكررة حول فقدان آرثر، فإن وجود تابيثا وليليا إلى جانبها ساعدها كثيراً في تجاوز تلك المحنة. وحين عدتُ إلى المنزل، استقبلني عطر يخنة لحم البقر الشهية. كان فينسنت وتابيثا قد خرجا في موعد غرامي، بينما وعدت أليس بمراقبة ليليا بمساعدة الخادمات، لذا لم يكن معنا الليلة سوى أنا وهي نتناول عشاءً متأخراً، بعد أن نامت ليليا.

ابتسمتُ لها قائلاً: «هذه يخنة لحم البقر تبدو رائعة يا أليس. ما المناسبة الخاصة اليوم؟»

ابتسمت بلطف. «مرَّ وقت طويل منذ آخر مرة طبختُ لك فيها. كانت هذه الطبق المفضل لديك ولآرت.»

انخفضت ملامح وجهها، لكن قبل أن أتمكن من مواساتها…

*مرحباً ماما، مرحباً بابا. أنا ابنكما، آرثر…*

تجمَّد ذهني. كان هذا صوت آرت. لا، لا بد أنني أتوهم. نظرتُ إلى أليس بينما استمر الصوت يتحدث في رأسي. كان وجهها مضطرباً وهي تتفحص المكان حولها. هل كانت تسمع الأصوات أيضاً؟

*…مرة أخرى، أنا على قيد الحياة وبخير يا ماما وبابا. تمكَّنت من النجاة من السقوط عن الجرف…*

ما الذي يحدث؟ ابني حي؟ مملكة إلينوير؟ المرض؟

*…قد يستغرق الأمر شهوراً أو حتى سنوات حتى أتمكن من العودة، لكن تأكدا أنني سأعود إلى المنزل. أحبكما كثيراً وأفتقدكما. ابقيا بأمان، وبابا، تأكد من حماية ماما وأختي الصغيرة. ماما، أرجوكِ تأكدي من أن بابا لا يدخل في مشاكل. ابنكما، آرت.*

نظرتُ إلى زوجتي مرة أخرى.

قالت على عجل، وصوتها مشوب بيأس: «لقد سمعتِ الصوت أيضاً الآن، أليس كذلك يا ري؟ أرجوكِ، أخبريني أنه لم أكن الوحيدة التي سمعت صوته.»

أجبتُ وقد عجزت عن استيعاب ما يحدث: «أ-أجل. سمعتُ صوت آرت للتو.»

«ه-هو حي! حبيبتي! طفلنا حي! يا إلهي…» سقطت أليس على ركبتيها بينما تلاشى صوتها في بكاء. كانت تبكي، لكن ابتسامتها أخبرتني أن دموعها كانت من فرح.

وحتى أنا، كنت أبكي الآن. ابني حي! «ابني حي!!!» ضحكتُ بجنون.