الفصل 17

الفصل 17: رفيق

قفزت من سريري وبحثت بعناية في ردائي لأجد الجوهرة التي عهدت بها إليّ سيلفيا.

“ه-ههه… يا إلهي…” تنفستُ بعمق وأنا أهوي على مؤخرتي، أحدّق فيما كان يومًا جوهرةً متعددة الألوان.

“كيو~!”

لم تكن تلك الجوهرة جوهرةً…

بل كانت بيضةً!

وما كان بيضةً منذ لحظات أصبح الآن شيئًا لا يمكن وصفه بكلمة واحدة.

أول ما خطر ببالي أنها تنين. بدت لي نوعًا ما كتنين، لكنها في الوقت ذاته لم تكن كذلك. كانت سوداء بالكامل. ذكّرتني بشيء يشبه قطّة صغيرة، لكن بحراشف. كانت جالسة على قوائمها الأربع، تراقبني ورأسها مائل إلى أحد الجانبين. بياض عينيها، الذي يكون عادةً أبيض عند البشر، كان أسود مثل عيني الجد فيريون عندما يستخدم شكله الثاني، إلا أن بؤبؤيها كانا بلون أحمر ساطع بدلاً من الأصفر. كانت حدقتاها ضيقتين حادتين، مما يجعلها تبدو مهددة عادةً، لكن مع جسد يشبه حيوانًا قطّيًا صغيرًا، بدت فاتنةً ببساطة. أكثر ما يميز التنين مثل سيلفيا عن هذا الشيء الصغير هو وجود قرنين على رأسه. القرنان كانا يشبهان الوهم الذي كانت عليه سيلفيا قبل أن تكشف لي أنها تنين. كانا ينحنيان حول رأسه ثم يتجهان نحو الأمام ليشتدا حدّةً.

كان رأسها يشبه رأس القطة، لكن خطمها كان أكثر حدةً بقليل، وإلا فكان مماثلاً. أما ذيلها، فكان يشبه ذيل سيلفيا تمامًا. كان ذيلاً زاحفًا ينتهي بنتوءين أحمرين. وعلى طول عموده الفقري كانت هناك نتوءات حمراء صغيرة تتناسب مع لون عينيه. لم تكن لها أجنحة، لكن مكان الأجنحة كان هناك نتوءان صغيران.

لاحظتُ أن بطنها لم تكن مغطاةً بحراشف، بل بدت وكأنها جلدية.

فجأةً، أطلق المخلوق الصغير المتفقّس تثاؤبًا بلا أسنان، ثم سقط على ظهره بعد أن فقد توازنه.

وردًا على ذلك، غمرني شعورٌ عارم بالرغبة في احتضانه.

“كيو؟” حدّق إليّ بعينيه الحادتين بذكاءٍ لا يتناسب مع مظهره.

“م-مرحبًا أيها الصغير، أنا آرثر.” مددت يدي نحوه كما لو كان كلبًا يحتاج إلى التعرف على رائحتي.

“كيو!” قفز من الكرسي إلى حجري، يحدّق إليّ.

شعرتُ بيديّ ترتعشان وأنا أكبح رغبتي في عصره. على عكس العظمة والرعب الذي كانت تتمتع به سيلفيا، كان هذا المخلوق خطرًا بطريقة مختلفة.

غير قادر على كبح رغبتي، ربّتُّ بحذر على هذا الخطر اللطيف. كانت حراشفه ناعمةً بشكل مفاجئ، والنتوءات الحمراء التي تمتد على ظهره كانت تشبه المطاط. أظن أن الحيوانات الصغيرة، سواءً كانت بشريةً أو وحوشًا، تكون طريةً وناعمةً. بدأ يخرخر، مُغمضًا عينيه.

شعرتُ بتوتر وجهي يذوب وأنا أطلق ضحكةً خفيفةً. “ههه…”

الفصل 1: مولود جديد

انقلبت على ظهرها، تطلب تدليكًا أكثر دقة. كان بطنها يشبه جلدًا ناعمًا للغاية، مما جعل اللمس سلسًا للغاية. ألقيت نظرة أقرب إلى مخالبها ووجدت أمرًا مثيرًا للاهتمام، فهي تبدو أقرب إلى الكفوف منها إلى المخالب الحقيقية. الشيء الوحيد الصلب فيها كان قرنيها، اللذين كانا حادين بشكل مفاجئ أيضًا. لم أستطع إلا أن أقارن بينهما وبين منقار طائر يستخدمه لكسر قشرته والخروج منها.

“أليس أنت مجرد مخلوق صغير لطيف؟” اتسعت ابتسامتي وأنا أداعب هذا المولود الجديد اللطيف، إلى حد بدا وكأنه مسكر.

بعد قليل، لم أستطع إلا أن أفكر في اسمٍ له، مما جعلني أدرك أنني لا أعرف حتى جنس هذا المخلوق الغامض.

“كيو~!” فجأة أخرج المولود لسانه ولعق الجزء السفلي من ساعدي الأيسر.

“آه!” حاولت سحب ذراعي بشكل انعكاسي بعيدًا عن الإحساس بالحرق، لكن قبل أن أتمكن من ذلك، بدأ ضوء أسود متوهج يغلف ذراعي.

خف الألم النابض بسرعة نسبيًا، فانتظرت فقط. سحب المخلوق لسانه، ليظهر وشمًا أسود على ساعدي.

بدا مشابهًا للوشوم القبلية التي كانت تغطي سيلفيا قبل أن تنقل إرادتها إليّ، لكن شكل هذا النمط كان جناحًا واحدًا مفتوحًا، مكونًا من عدة خطوط حادة ومنحنيات متفرعة، مما جعله يبدو معقدًا وغامضًا للغاية.

لم أكن قد بلغت الثامنة بعد، لكنني حصلت على وشم بالفعل. أنا متمرد بحق.

“…ماما~؟”

كان المخلوق ينظر إليّ وفمه مغلق.

ماذا؟ لقد سمعت صوتًا للتو.

“ماما؟” هذه المرة سمعته بوضوح في رأسي.

هل كان هذا… تواصلًا فكريًا؟

هززت رأسي بعجز، ثم أجبت بصوت مسموع: “أعتقد أنني أمك. لكنني صبي، لذا يجب أن تناديني بابا.”

“بابا!” قفزت فجأة ولعقت أنفي.

أنا متمرد مع وشم وطفلة.

بعد التواصل قليلًا مع المخلوق، أدركت بعض الأمور. أعتقد أنه بعد ظهور العلامة على ساعدي، تم إنشاء نوع من الاتصال الفكري. الصوت الذي سمعته في رأسي من المخلوق بدا كأنثى، لذلك قررت تسميتها سيلفي تيمنًا بوالدتها الحقيقية.

“سييفي؟” أجابت وهي تميل رأسها.

رفعتها وقربتها من وجهي، وابتسمت لها: “هذا صحيح! اسمك سيلفي.”

دفعت أنفها تجاه أنفي وهي تغلق عينيها الحادتين.

أمر آخر أدركته هو أن سيلفي تمتلك ذكاءً مرتفعًا بالنسبة لمولود جديد. بدا أنها تمتلك القدرة العقلية لطفل في الثانية أو الثالثة من عمره. بينما كنا نتواصل فكريًا، كنت أعلم أنها لا تتحدث معي بالضرورة بالإنجليزية، لكنني فهمتها هكذا. كان شعورًا غريبًا، ألا أعرف الكلمات التي تقولها بالفعل، لكنني أعرف ما تعنيه. بجانب الكلمات البسيطة مثل “بابا”، معظم الأفكار التي نقلتها إليّ جاءت على شكل مشاعر. كنت قادرًا على فهم ما تعنيه من خلال شعورها.

الفصل 146: الاستحمام والتساؤلات

وضعتها أرضًا وقلت: «حسنًا يا سيلفي! عليّ أن أستحم الآن. هل تريدين مرافقتي؟»

«كيو؟» مالت برأسها نحوي وهي تنظر إليّ، وكأنها تسألني عن معنى كلمة «استحمام»، فضحكت وأخذتها معي.

ما إن دخلنا الحمام حتى انطلقت صرخة مدوية منها: «نــــــــــــــــــــو!» مصحوبة بصرخة حادة: «كيــــــــــــــــــــووووو!»

«أظن أنكِ لا تحبين الماء كثيرًا، أليس كذلك يا سيلفي؟» ضحكت وأنا أضعها خارج الدش.

هزّت سيلفي جسدها مثل كلب مبتل ثم استلقت على الأرض بجوار الدش، ذيلها يهتز وهي تراقبني وأنا أنهي استحمامي.

تصرفاتها ذكّرتني بمزيج غريب بين الكلب والقط. لم أكن لأتصور أبدًا أن نسبها يعود إلى تنين عظيم. بالطبع، هذا بافتراض أنها حقًا ابنة سيلفيا.

لكن هذا جعلني أفكر.

هل سيلفي تنين حقًا؟ تبدو بالفعل كأنها تنين صغير…

لماذا كانت سوداء بالكامل بينما سيلفيا بيضاء نقية؟ ما أربكني أكثر هو امتلاك سيلفي قرونًا تشبه تمامًا ذلك القرن الذي ظهر في وهم الملك الشيطاني الذي كانت عليه سيلفيا في البداية، وكذلك الشيطان الذي واجهها.

خرجت من الحمام وجففت نفسي. لا فائدة من التفكير في كل هذا الآن؛ لكن كيف سأشرح الأمر لجدي وتيسيا؟

ما إن خرجت من الحمام حتى تبعتني سيلفي، تصدر صوتًا خافتًا: «كيو!» وكأنها تطلب ألا أتخلف عنها.

جمعت قطع القشرة التي خرجت منها سيلفي ووضعتها جانبًا، ثم لففت الريشة التي كانت تلف الحجر حول ساعدي لإخفاء العلامة التي تركتها سيلفي الصغيرة.

أربعة أشهر. بعد أربعة أشهر سأتمكن من رؤية والديّ. أتساءل إن كانا سيتعرفان عليّ بعد كل هذا الوقت.

لا بد أن سيلفي شعرت بحنين مشاعري تجاه والديّ، فقد اقتربت مني ولعقت وجهي بلطف.

«شكرًا يا سيلفي الصغيرة.» ربت على رأسها المتوج بالقرون، ثم غفوت.

—

«كيــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الفصل 1: التنين الصغير الحذر

كانت تيس تصفّ تنيني الصغير الحذر بلهفة حقيقية، حتى أن لعابها كان يسيل من شدة الإعجاب. رأيت قلوبًا تخرج من عينيها وهي تتقرب منا ببطء، ويداها ترتجفان بشهوة مفترسة.

“حسنًا، تبدو مخيفة الآن يا تيس. اخرجي من غرفتي حتى أغير ملابسي”، أمرتها وأنا أدفع الأميرة المتهتكة خارج الغرفة.

ارتديت ثوبًا فضفاضًا وسروالًا واسعًا. وبينما كنت أرتدي حذائي، قفزت سيلفي على رأسي واستقرت هناك، كأنها تستقل وسيلة نقل.

“كيو!” بدا صوتها سعيدًا للغاية.

نزلت الدرج، مبتسمًا للخدم اللاتي بدين مرتبكات ومندهشات، لا يستطعن سحب أعينهن عن قمة رأسي.

لكن في النهاية، انتهين جميعًا إلى نفس تعبير تيس. اضطررت لتسريع خطواتي، وبدأت أشعر بالقلق على سلامتنا.

“جدّي! وصلنا!” ناديته على الجد فيرايون الذي كان يحتسي الشاي بينما يقرأ شيئًا ما.

التفت نحوي مبتسمًا: “آه! آرث، وصلت! لماذا كانت تيس تثرثر بشأن حيوان أليف ما…”

سقط كوب الشاي من يده عندما لاحظ الكتلة السوداء ذات القرن الجالس على رأسي.

“هـ-هذا…” استمر في التلعثم بشيء غير مفهوم.

“ما هذا؟” سأل أخيرًا، وعيناه لا تفارقان قمة رأسي.

“إمم… أعتقد أنها شيء يشبه التنين، رغم أنني لست متأكدًا تمامًا”، أجبت بتردد.

“كيو؟” شعرت عبر الرابط الذهني أن سيلفي حذرة من فيرايون.

اندفعت تيس عبر الباب إلى الفناء وهي تقفز فرحًا.

“قلت إنها تنين؟ لكنها جميلة جدًا! آرث! هل يمكنني حملها؟ هل تسمح؟ أرجوك؟” توسلت وعيناها تلمعان.

“غررر~” بدأت سيلفي تزمجر على عدوتها اللدود، ومخالبها تنغرس في فروة رأسي.

“آه! آي! آي آي! سيلفي، مخالبك!” حاولت نزعها عن رأسي لكنها لم تتزحزح.

الجد فيرايون، الذي كان لا يزال في حالة ذهول، يحاول استيعاب المخلوق فوق رأسي، تكلم أخيرًا: “إذا كانت حقًا تنينًا، كيف حصلت على بيضتها؟ وكيف جعلتها تفقس؟”

“التنين الذي ترك لي إرادته أوصاني بحجر ظننته مجرد جوهرة ثمينة. لم أدرك حقيقته حتى فقس. ماذا تعني بجعلها تفقس؟” شعرت بالحيرة أيضًا.

“من المفترض، إذا كانت بيضة تنين حقًا، أنها لا تفقس بمرور الوقت فقط. يقال إن التنين داخل البيضة يجب أن يشعر بوجود شيء قادر على حمايته وحبه قريبًا منه حتى يفقس. وحتى حينها، يجب أن يكون هناك رابط وثيق بينهما”، أوضح.

حاولت التفكير فيما قد يكون سبب الفقس، فتوصلت إلى استنتاج فوري.

“تفعيل الإرادة يا جدي! أعتقد أن هذا ما جعلها تخرج!” قلت بحماس.

الفصل 19: التدريب والتحضير

حك ذقنه ببطء وهو يومئ برأسه. “هذا تفسير مقبول. لم تُرَ السلالات التنينية منذ مئات السنين، ولم يتبقَّ منها سوى سجلات محدودة، لذا لا يمكنني الجزم بذلك. لكن لا فائدة من التفكير في الأمر الآن! فقط تأكد من إبقاء الفرخ قريبًا منك في جميع الأوقات. رغم أنه يشبه مخلوقًا من السلالات التنينية، سأكون من القلائل الذين يمكنهم ربط الأمر بذلك. معظم الناس لن يعرفوا أن هذا المخلوق تنين، لذا سيكون من الآمن الادعاء بأنه نوع نادر من وحوش الطاقة.”

بعد تسوية هذا الأمر، وضعت سيلفي على الأرض بجواري وبدأت تدريبي. كانت الخطوة التالية في تدريبي خلال الأشهر الأربعة القادمة هي تعلم كيفية استخدام قوة إرادة سيلفيا التي تركتها لي، بالإضافة إلى تكثيف لب ماناي إلى المراحل التالية.

“الوصول إلى المرحلة الأولى بسيط، لكنه قد يستغرق عمرًا كاملًا إذا لم تأتيك فهم إرادة وحشك بشكل طبيعي. رغم أن لب ماناك هو أحمر داكن فقط، إلا أن جسدك الآن يجب أن يكون متقدمًا عن مرحلة الساحر البرتقالي الداكن. بعد المراسم، يجب أن تشعر بمنطقة صغيرة داخل لب ماناك تحتوي على قوة الإرادة. هناك تُخزَّن إرادة وحشك. الوصول إلى مرحلة الاكتساب يجب أن يحدث من خلال تعلمك الشخصي، وليس من خلال التعليم. من خلال تجربتي، أفضل طريقة لتحفيز إرادة وحشك هي أن تكون في قتال مستمر.”

أجبته وأنا أتمدد: “يبدو ذلك منطقيًا بالنسبة لي.”

“جيد! لنقاتل!” قالها بابتسامة واثقة ترتسم على وجهه.

مرت الأيام بسرعة بالنسبة لي وأنا منغمس تمامًا في التدريب. تمكنت من الوصول إلى مرحلتي الأولى، لكنني لن أستطيع استخدامها في قتال حقيقي حتى أكتسب المزيد من السيطرة عليها. علَّمني فيريون أيضًا كيفية إخفاء إرادة وحشي حتى لا يلاحظها السحرة الآخرون. بعد الاستيعاب، تسارعت سرعة زراعة المانا خاصتي بشكل كبير.

خلال هذا الوقت، لم يبدُ أن هناك أي تغيرات في سيلفي باستثناء أنها أصبحت أكثر ذكاءً بعض الشيء. كان مفرداتها لا تزال محدودة، لكن أصبح من الأسهل علينا فهم بعضنا البعض. كثيرًا ما خرجت مع تيس. كانت تجرني معها في كل وقت فراغ لدينا، محاولة صنع أكبر قدر ممكن من الذكريات قبل مغادرتي. وهكذا، مرت الأربعة أشهر التي بدت بعيدة جدًا بسرعة.

ارتديت قميصًا طويل الأكمام بلون الزيتون الأخضر وبنطالًا أسود، ولففت الريشة حول ساعدي، ثم خرجت من غرفتي.

“آرثر! تذكر أن تأخذ حذرك! سنجد طريقة للتواصل معك وتحديثك. خذ هذا معك لتتمكن من التنقل عبر غابة إلشير إذا كنت في المنطقة يومًا ما. أو ربما يمكنك إيجاد أميرة أخرى تقودك.” غمز لي وهو يناولني بوصلة فضية صغيرة بيضاوية الشكل.

“أووو… جدّي!!!”

“آآآه! الصغيرة! كان مجرد مزاح!” صاح الجد فيريون وهو يفرك جنبه.

الفصل 198: الوداع والمؤانسة

أمسك بي صديقي في عناق قوي كاد يسقط سيلفي من فوق رأسي.

“سأفتقدك يا آرث! لا تنسَ أن تأتي لزيارتي مرة أخرى! أُوو~ ولا تطارد الفتيات البشريات، حسنًا؟ أعدني بذلك، حسنًا؟” قالت تيس وهي تنتحب، والدموع تملأ عينيها.

عانقت صديقي العزيز ورحت أربت على رأسها بلطف. “سنلتقي مرة أخرى! يجب أن تكوني أقوى مني في المرة القادمة التي نلتقي فيها يا تيس! مع تعليم الجد لك، ليس لديك عذر!”

أومأت برأسها بخفوت، غير قادرة على الكلام بسبب بكائها المتواصل.

لوّحت لهما مودعًا، ثم تبعت ميريل وألدوين بعد أن منحاني ابتسامة متعاطفة. لم تتح لي الفرصة لقضاء الكثير من الوقت مع الملك والملكة، لكننا أصبحنا أكثر ارتياحًا لبعضنا الآن. آمل أن أتمكن من التقرب منهما أكثر في المرة القادمة.

دخلت العربة التي يستقلها ممثلو الجن، بينما رافق الحراس الملك والملكة إلى عربة أخرى منفصلة.

“حسنًا، انظر من هنا! أليس هذا الطفل البشري؟ هل طردك العائلة المالكة أخيرًا من المملكة؟” قال فتى جنّي يرتدي رداءً أرجوانيًا مزخرفًا وهو يبتسم بسخرية.

“أُ… آسف، لكنني لا أذكر أنني أعرفك؟” شعرت أنني أعرف هذا الجنّي، لكنني لم أستطع تحديد مكان لقائنا. في هذه الأثناء، كانت سيلفي تزمجر وتوجّه قرنيها نحوه.

“أنا النبيل الذي هاجمته بلا رحمة أثناء تحديك لقواعد المبارزة!” صاح بغضب وهو يشير إليّ بإصبعه متهمًا.

تذكرت فجأة. “أنت الحشرة التي أرسلتها تتدحرج!” قلت مصدومًا، بصوت أعلى مما أردت.

“أ-أتجرؤ…؟!” احمرّ وجهه بشدة بينما ارتعشت أذناه بغضب، وحاول عدد من الجن خلفنا كتم ضحكاتهم بصعوبة.

“هاها، آسف، آسف! لم أقصد قول ذلك. لكنني لم أعرف اسمك بعد”، ضحكت وأنا أمد يدي لمصافحته.

لا يزال وجهه محمرًا، يحاول الحفاظ على ما تبقى من كرامته، رفض مصافحتي وأعلن بصوت متغطرس: “اسمي فييريث إيفسار الثالث، سليل عائلة إيفسار النبيلة! قد تكون هزمتني ونحن أطفال، لكن لو تبارزنا مرة أخرى، فسأفوز بسهولة”.

تدخلت فتاة جنّية تبدو أكبر منه ببضع سنوات قائلة: “يمكنك مناداته فييفي مثلنا”.

“لا-لا تخبره بذلك!” ازداد احمرار وجهه، فالتفت بعيدًا عني وجلس.

جلست بجانب فييفي ورحت أربت على كتفيه المتدليتين بتعاطف بينما كانت عربتنا تدخل بوابة الانتقال.

شعرنا بالإحساس المألوف الآن وكأننا في وسط فيلم يتسارع.

“لقد وصلنا إلى زايرس!” أعلن السائق.

**الفصل 1: العودة إلى الوطن**

أطللت بنظرة خاطفة فوجدت أننا محاطون بموكب من الناس يصفقون بأدب لدخولنا. كان هذا البطولة من المفترض أن تكون إحدى أكبر نقاط التحول في القارة بأكملها. لم تكن مجرد تجمع للشباب الموهوبين فحسب، بل كانت أيضًا خطوة نحو بناء مستقبل يمكنهم فيه التعلم تحت سقف واحد. كانت مغامرة مثيرة يتخذها قادة القارة، لكنها كانت أيضًا مخيفة بلا شك، مليئة بالنزاعات والعداوات.

أوقف السائق العربة بالقرب من فجوة صغيرة بين مبنيين بعد عبور الحشد وأشار إليّ من الخلف أن هذه ستكون أفضل فرصة للمغادرة دون أن يلاحظنا أحد.

ودعت فيفي والآخرين من الممثلين وتمنيت لهم الحظ. أدار فيفي رأسه بعيدًا لكنه لوح لي بيده بحركة خفيفة. نزلت من العربة وسيلفي لا تزال على رأسي، واتجهت عبر الزقاق محاولًا تذكر المنزل الذي يقيم فيه والداي.

بعد نحو ساعة من التجول، تمكنت أخيرًا من العثور على القصر الضخم الذي من المفترض أن يقيم فيه والداي.

“لقد وصلنا يا سيلف، وصلنا أخيرًا إلى المنزل،” همست بصوت مرتجف.

“كيو؟” قالت كما لو كانت تقول: “ظننت أننا كنا في المنزل من قبل.”

صعدت الدرج بحذر وأخذت نفسًا عميقًا. نفضت الغبار عن قميصي وسروالي وطرقت الباب الضخم المزدوج.