الفصل 16

الفصل 16: الخطوة التالية

“هيا، آرت! أسرِع! سنتأخر!”

“آآآآغغغغ!! تيس! توقفي! أستسلم! أستسلم!” صحتُ بأعلى صوتي.

أخيرًا تركتني تيس، متخلية عن قبضة القفل التي كانت تطبقها على ساقي بإحكام.

“ألا توجد طريقة ألطف لإيقاظي يا تيس؟” تذمرتُ وأنا أعيد الدورة الدموية إلى ساقي.

“يصبح إيقاظك في الصباح أصعب فأصعب! يجب أن أفعل شيئًا، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، يجب أن تكون ممتنًا لأن سيدة جميلة توقظك كل صباح.” رمشت بعينيها في وجهي.

“أجد الخادمات هنا جميلات بما يكفي، شكرًا جزيلًا.” تمتمتُ تحت أنفاسي.

لا بد أنها سمعتني، لأن ذلك جلب لي عصرًا قويًا في جنبي.

أين ذهبت تيس الخجولة التي كانت تخشى النوم وحدها في الخيمة؛ تيس اللطيفة التي توسلت إليّ ألا أذهب؟ أعيدوها إليّ! كنت أحبها أكثر!

شيء أدركته خلال ثلاث سنوات من العيش في إلينوير هو أن الجان يستيقظون أبكر بكثير من البشر. بينما يبلغ متوسط سن اليقظة لدى البشر حوالي ثلاث عشرة سنة، يستيقظ الجان في سن العاشرة تقريبًا.

استيقظت تيس بسرعة، حتى بالنسبة لجان. حدث ذلك العام الماضي، ويا للهول، لقد استيقظت بقوة. لم يكن الأمر كبيرًا كما حدث عندما استيقظت لأول مرة، لكنها تمكنت من تدمير غرفتها بالطابق العلوي، وسقطت، وخلقت فجوة صغيرة من الانفجار الداخلي في المطبخ أسفلها مباشرة. ومنذ ذلك الحين، انضمت إليّ في التدريب مع الجد. كل ما يمكنني قوله هو أنه منذ استيقاظها، أصبحت أكثر ثقة وجرأة، وبطرق سيئة أكثر من الجيدة. إنها تعرف مدى قوة جسدي، لذا لم تتردد في استخدامي ككيس ملاكمة بينما تجرب التعاويذ الجديدة التي تعلمتها من الجد فيريون ومعلمي السحر الآخرين. الشيء الذي لم تفهمه بعد كل صرخاتي هو أنني ما زلت أشعر بالألم، اللعنة!

أما بالنسبة لي، فاليوم كان يومًا خاصًا للغاية، لأنه بعد ثلاث سنوات، تمكنت أخيرًا من إتمام استيعاب المانا في جسدي. كان عيد ميلادي تقريبًا، وبينما أصبحت تيس في التاسعة منذ بضعة أشهر، سأبلغ الثامنة أخيرًا. خلال هذه الفترة، لم يُسمح لي بامتصاص أي مانا من محيطي، وكان مسموحًا لي فقط باستخدام المانا الفطري الناتج عن لُب المانا في جسدي لنشره فيه. اليوم كانت الخطوة الأخيرة التي تحدث بمجرد أن ينهي مُروِّض الوحوش استيعابه.

تخطيت الاستحمام واكتفيت بارتداء رداء أكثر أناقة، مخفيًا الحجر داخل ردائي قبل أن أتوجه إلى الفناء مع تيس.

“أخيرًا استيقظت الآن، إيه يا آرت؟ كيف أيقظتك زوجتك اليوم؟ هاه!” قال الجد فيريون مازحًا وهو يحتسي الشاي على الطاولة الصغيرة بالخارج.

“أوه، زوجة؟ أين؟ لم أكن أعلم أنه يمكن الزواج من الشياطين. إنك تحولها إلى وحش يا جد.” تأوهتُ.

لحسن الحظ، لم تتمكن تيس من سماع ذلك إذ خرجت بعد لحظات قليلة.

“ستكبر لتصبح امرأة رائعة يا آرت. من الأفضل أن تخطفها عن قدميها قبل فوات الأوان.” ضحك وهو يرفع كوب الشاي في نخب.

احمرت وجنتا تيس خجلًا ودفعتني بمرفقها في جنبي.

“آآغغ! لماذا؟ ماذا فعلت؟”

الفصل 1: البداية الحقيقية

ضحك بصوت عالٍ، ذراعاه متقاطعتان على صدره.

“هاهاها! آرت! هل أنت مستعد؟ اليوم هو اليوم أخيرًا. بعد هذا، ستصبح مدرب وحوش حقيقيًا، لا مثل أولئك المغامرين المحظوظين الذين يمتلكون إرادة وحش فحسب.” شدد على كلماته وهو يتكلم.

أومأت له بإيماءة حازمة بينما اتجهت تيس إلى الطاولة التي يجلس عليها الجد لمراقبة ما يجري.

لم يكن الاحتفال كبيرًا، بل كان بسيطًا للغاية. كل ما تضمنه هو أن يبذل الجد كمية كبيرة من الطاقة في لبّ قوتي. هذا من شأنه أن يطلق تدفقًا هائلًا من الطاقة يتعين عليّ توجيهه ونشره في جسدي.

“هل تتذكر المراحل الأساسية لمدربي الوحوش يا آرت؟” سألني.

أعدت سرد الأساسيات التي دقها الجد فيريون في رأسي خلال السنوات الماضية. “كل مدربي الوحوش لديهم عدد مختلف من الأشكال التي يمكنهم تحويل أجسادهم إليها. عدد الأشكال يعتمد على قوة إرادة الوحش المتبقية في لبّ الطاقة. المرحلة الأولى، التي يمتلكها جميع مدربي الوحوش، هي الاكتساب. في هذه المرحلة، يستطيع المدرب استخدام جزء صغير من القدرة الكامنة لوحشه. المرحلة الثانية هي الاندماج، حيث يندمج جسد المدرب بالكامل مع إرادة الوحش، مما يسمح بتحكم أفضل بكثير في قدرات الوحش الكامنة.”

“صحيح!” قال الجد، ووجهه جدي للغاية. “المراحل التي يمكن لمدربي الوحوش فتحها تظهر ببساطة مقدار ما يمكنهم الاستفادة من إرادة وحوشهم. كلما كان الوحش أقوى، كان الأمر أصعب، ولكن في الوقت نفسه، إذا لم يستطع المدرب الحصول على بصيرة، فمن المستحيل أيضًا تجاوز المرحلة الأولى. لكن هناك شيء يجب ملاحظته، وهو أن مرحلة الاندماج ليست دائمًا أقوى من مرحلة الاكتساب. مرحلة الاكتساب تعتمد على الاستفادة من قدرة معينة من قدرات الوحش، بينما الاندماج هو تعزيز شامل باستخدام إرادة الوحش.”

واصل حديثه بجدية أكبر: “بما أنني لم أخبرك بذلك سابقًا، والآن وأنت على وشك أن تصبح مدرب وحوش حقيقيًا، يجب أن تعرف الفرق في كيفية اكتساب إرادة مدرب الوحوش. إذا قُتل الوحش واستخرج لبّ طاقته مع بقاء إرادته سليمة، يمكن للساحر امتصاص تلك الإرادة ومحاولة اكتساب البصيرة. حينها يعتبر الساحر مدربًا مصنوعًا. رغم أن هذا الطريق أسهل وأكثر مباشرة، إلا أن احتمالية اكتساب البصيرة نادرة ومحدودة للغاية. أحد أسباب تأخري في الوصول إلى المرحلة الثانية هو أنني مدرب مصنوع. لكنني أعتبر نفسي محظوظًا حتى لأنني استطعت الوصول إلى المرحلة الثانية. أما أنت يا آرثر، فأنت من المدربين الوراثيين النادرين للغاية؛ حيث منح الوحش إرادته لك بإرادته الحرة.”

تابع قائلًا: “آرت، مرحلتي الأولى لا تجعلني أسرع بكثير، لكنني أستطيع محو جزء من وجودي والاندماج في الظلال. لم ترى مرحلتي الثانية بعد، أليس كذلك؟ راقب جيدًا. استغرق مني الأمر أكثر من عشر سنوات لتحقيق اختراق لهذه المرحلة.”

شعرت باندفاع قوي من الطاقة يحيط بجسده، فلم أستطع إلا أن أتراجع قليلًا. فجأة، انسحبت الطاقة المحيطة به إلى داخله، واتسعت عيناي دهشة.

الفصل 1: الطور المتكامل

تحوّل جلد الجد إلى سواد حالك، حتى بياض عينيه أصبح أسود بينما تحوّل بؤبؤاه إلى لون أصفر حاد ومتوهج. انحلّت خصلات شعره الأبيض المربوط لتصبح سوداء لامعة. الهالة المحيطة به جعلتني أرتجف وأتراجع خطوة إلى الوراء.

“هذا هو طور التكامل. سأقترب منك من الخلف خلسةً. انتبه”، زمجر بصوت أكثر خشونةً من ذي قبل.

كنت أفكر في نفسي: هل يمكن اعتبار ذلك خلسةً إذا أخبرني مسبقاً… لكن قبل أن أكمل تفكيري اختفى عن ناظريّ. لم أتمكن من الشعور بوجوده على الإطلاق، لكن عندما التفتّ خلفي كما طلب مني، كان إصبعه مضغوطاً بالفعل على وريدي الوداجي وهو ينظر إليّ بعينين صفراوين متوهجتين من أعلى.

سريع. بدا الأمر وكأنّه انتقال آني، لكني عرفت أنه ليس كذلك من أثر الانزلاق الذي تركه في موقعه الأول. كانت سرعته تفوق قدرتي على المتابعة بكثير. لا، الجزء المخيف لم يكن سرعته الجنونية، بل غياب حضوره. حتى وهو خلفي مباشرةً، لم أتمكن من استشعار مكانه.

عاد إلى حالته الطبيعية، وجهه متورداً قليلاً بينما بدأت تيسيا تصفق وكأنها تشاهد عرضاً.

“ووف! استخدام هذا الشكل دائماً يستنزف طاقتي. بعد التدريب عليه لعقود، أصبحت قادراً على الحفاظ عليه لما يقل قليلاً عن ساعة. خلال طور الاكتساب، كنت أتحكم بجزء صغير من إرادة الوحش وأستعير سرعة وخفاء النمر الظلي. لكن في طور التكامل، لم ترتفع سرعتي وخفائي فحسب، بل ارتفعت حواسي أيضاً لتواكب ذلك.”

أومأت موافقاً.

“جيد! لنبدأ المراسم”، قال وهو يضم يديه معاً.

وقفنا وجهاً لوجه، على بعد ذراع واحد فقط. كانت تيس تتكئ إلى الأمام بحماس، ونحن على وشك البدء.

“دع طاقتك تخرج بحرية. لا تحاول التحكم بأي شيء. سأكبحك إذا لزم الأمر، لذا من الضروري أن تحافظ على حالة ذهنية مريحة وتستحضر جزيئات الطاقة التي امتصصتها كل هذه السنوات”، أوصى.

بعد أن أومأت رداً، بدأ يوجه طاقته إلى لبّي، يغمر لبّي بطاقته مع طاقتي.

على الفور، بدأت أشعر بدفء غريب، كأن تياراً ساخناً من الهواء يتدفق داخل وخارج مسامي.

وبينما كنت أشعر بأن جسدي يقترب من حدوده، أفزعتني ضجة انفجار عالية أخرجتني من تركيزي، لأجد الجد قد اندفع إلى الخلف وتيس تسقط عن كرسيها وتتدحرج معه.

اندلعت موجة ألم لا تحتمل من جسدي، وكأن هيكل عظامي يحاول الزحف خارج جلدي. دون حتى القوة الكافية للصراخ، أظلمت رؤيتي. رحبت بالظلام لأنه كان سيخفف عني ألمي.

استيقظت مجدداً في سريري، وجلست وأنا أشعر بنشاط مدهش. تيس كانت جالسة بجواري، تضع رأسها على ساقي وهي نائمة. النظر إليها هكذا ذكّرني عندما رافقتها إلى منزلها بعد إنقاذها من تجار العبيد.

الفصل 19: سر التنانين

جلس الجد على الجانب الآخر من السرير، دون أن يزعج حفيدته النائمة.

“كيف حالك أيها الصغير؟” انحنت شفتاه في نصف ابتسامة.

“كان يجب أن أسألك أنا ذلك يا جدّي. رأيتك تُقذَف في الهواء؛ حتى تيس أُرجِعَت إلى الخلف.”

أطلق ضحكة خجولة. “يجب أن أعترف أنني لم أتوقع تلك القوة العظيمة. أعلم أنك ربما لديك سبب وجيه لعدم إخباري بنوع الوحش الذي منحك إرادته، لكنني سأطلب مرة أخيرة. أي نوع من الوحوش منحك إرادته؟”

مرت في ذهني مشاهد من وقتي مع سيلفيا، إحداها كانت تحذيرها لي بعدم إخبار أحد بأنني التقيتها. لكن فيرايون كان من القلائل الذين يمكنني الوثوق بهم حقًا، وكان له الحق في المعرفة. لولاه، ربما لم أكن لأكون على قيد الحياة الآن.

“…حسنًا، بكلماتها هي، كان ما نسميه تنينًا قد نقل إرادته إليّ.”

ساد صمت ثقيل الغرفة بينما تجمد وجه فيرايون في نفس التعبير المصدوم الذي ظهر عليه حين أخبرته. بدأ يتمتم لنفسه، ولم أتمكن من تمييز سوى كلمتي “ممكن” و”لم يحدث قط”.

“تـ…تنين…” تمتم بصعوبة، وعيناه تحدقان بي بلا تركيز.

“يا إلهي… مُروّض التنانين. في حياتي، لم أعتقد أنني سأشهد ميلاد مروّض تنانين… وأنا من درّبه! هاهاها! مروّض تنانين!”

استيقظت تيس من ضوضاء فيرايون الذي بدا وكأنه فقد صوابه، ونظرت إليه في حيرة.

أمسك فجأة بكتفيّ ونظر إليّ بجدية. “لقد فعلت الصواب بإبقاء هذا سرًا. لا تخبر أحدًا آخر. يجب أن تبقى هذه القوة سرًا حتى تمتلك القوة لحماية نفسك ومن حولك.”

“أبدأ أصدق ذلك أكثر فأكثر يا جدّي،” أجبته بجدية.

“جيد! رغم أنني أود معرفة القصة كاملة، لكنني راضٍ بما أخبرتني به الآن.” ابتسم لي.

“ما الأمر يا جدّي؟ ماذا أخبرك آرت؟ أوو… ليس من العدل أن تحتفظوا بالأسْرار عني.” بدأت تيس تمط شفتيها في عبوس.

“هاهاها، ستعرفين في الوقت المناسب أيتها الصغيرة. يا آرثر! لدي أخبار جيدة. البوابة النقلية التي كان من المفترض أن تُفتَح بعد سنتين ستُفتَح مبكرًا. سيُقام بطولة في مدينة زايرس بعد أربعة أشهر. هذه البطولة ستكون حدثًا بالغ الأهمية للمستقبل، لأن كلًا من الأقزام والجن سيُرسلون شبابهم كممثلين للبطولة وكطلاب تمهيديين لأكاديميّة البشر. خلال البطولة، يمكننا تهريبك إلى سابين دون أن يعلم البشر بذلك في ذلك الوقت،” قال الجد بابتسامة على وجهه الحاد.

“حقًا يا جدّي؟ سأتمكن من العودة إلى المنزل قريبًا؟” قفزت من السرير.

سأتمكن أخيرًا من رؤية والديّ مجددًا! كنت أرسل الرسائل إليهما بين الحين والآخر عبر العظيمة رينيا، لكن بعد رؤيتهما عبر تقنية الاستبصار المائي، لم أتمكن من رؤيتهما مرة أخرى.

**الفصل 19: الوداع المؤقت**

قالت تيسيا وقد بدا عليها الحزن الشديد: «ه-هل ستغادر قريبًا يا آرت؟»

أجبتها محاولًا تهدئتها: «نعم، عليّ لقاء عائلتي قريبًا. لكن لا تقلقي! سأزورك مرة أخرى! وربما يمكنك القدوم لزيارتي في سابين!» قلت ذلك على أمل أن أبهجها قليلًا.

«ما زال أمامنا أربعة أشهر يا آرثر! حتى يوم فتح بوابات الانتقال، أتوقع منك أن تدرب نفسك أكثر من ذي قبل أيها الفتى! لم يتطور لبّك السحري على الإطلاق خلال السنوات الثلاث الماضية بسبب عملية الاندماج التي مررت بها. لا تركز فقط على تدريب إرادة وحشك، فهذا يجب أن يُستخدم كآخر ورقة رابحة فقط. هل فهمت؟»

كان محقًا. فعلى الرغم من أنني لم أستخدم حتى مرحلة «الاكتساب» من إرادة التنين بعد، كنت أعلم أن استخدامها لن يأتي إلا بانتباه غير مرغوب. يجب ألا أستخدم إرادة الوحش ما أمكن.

ثم ضربني جدي على ظهري وقال: «والآن! اذهب للاستحمام ثم ارقد للراحة. إنك تفوح برائحة شيء متعفن أيها الفتى. يا صغيرتي، لنترك آرثر وحده ليستعيد عافيته.»

لاحظت أن تيسيا ما زالت تبدو مكتئبة بسبب خبر رحيلي المفاجئ. لقد عشنا معًا ثلاث سنوات منذ الطفولة، وكوننا قريبين كالأخوة جعلني أشعر بندم خفيف لأنني لن أكون معها أثناء نموها، خاصة أنها في التاسعة من عمرها فقط وبدأت تظهر عليها علامات التحول إلى امرأة جميلة.

«تيس! ابتهجي، حسنًا؟ سأبقى هنا بضعة أشهر أخرى، وحتى بعد رحيلي، لن يكون الفراق دائمًا. آمل أن تتمكني يومًا ما من لقاء والديّ أيضًا.» ثم عانقتها بصدق.

«إييي! م-ماذا تفعل؟» كدت أرى البخار يتصاعد من رأسها وهي تحمرّ خجلًا، ثم دفعتني بعيدًا وهربت مسرعة.

«آه! الشباب! هاها، نم جيدًا أيها الفتى!» ضحك جدي وهو يهز رأسه ويغلق الباب خلفه.

هل بدأت تيسيا مرحلة البلوغ مبكرًا؟

عدت لأستلقي على السرير، متكاسلًا عن الاستحمام في تلك اللحظة.

«سأستلقي قليلًا ثم أستحم.» تمتمت بصوت مسموع.

*حفيف* *حفيف*

أتساءل إن كانت الليلة عاصفة. فأنا لا أسمع عادةً حفيف الأوراق بهذا الشكل.

*طقطقة*

حسنًا… هذا صوت غريب.

جلست لأتفقد المكان محاولًا تحديد مصدر الصوت.

*طقطقة* *طقطقة*

وجهت نظري نحو الرداء الذي تركته على الكرسي.

«كيو~» «كيو~»

كيو؟

هل يردائي يصدر أصواتًا كهذه؟ عقدت حاجبيّ محاولًا فهم ما يحدث.

*طقطقة!* «كيو~!»

الحجر!