الفصل 183

الفصل 183: قياس السحر

أرثر ليوين

كان وصف عملية “قياس السحر من الناس” بطريقة غير بديهية أمرًا غريبًا لمجموعة من السحرة المسنين وشابين، لكن بمجرد أن هدأت إميلي حماسها وبدأت تشرح ببطء وظائف الأقراص المنتشرة في أرجاء الغرفة واللوح المعدني المليء بالمقاييس، بالإضافة إلى الدرع الجلدي الذي أرتديه، استطعت رؤية الحماس يتصاعد على وجوه الجميع.

سأل كاموس وهو يميل برأسه: “إذًا، الأشياء المثبتة في أرجاء الغرفة تعمل كمستشعرات لتسجيل مدى قوة التعويذة؟”

أومأت إميلي برأسها. “كلمة ‘قوة’ مصطلح غامض، لكن نعم. كان صنع هذه الأقراص صعبًا نوعًا ما، لأن كل قرص يجب أن يكون متينًا بما يكفي لاستقبال الصدمة وحساسًا بما يكفي لنقل التغذية الراجعة بدقة إلى لوح التسجيل الخاص بي. هذا مجرد جانب واحد من جوانبها الرئيسية، أما الجانب الآخر فسأشرحه بعد قليل.”

سأل هيستر: “ما تلك الخطوط المتوهجة التي كانت تربط الأقراص سابقًا؟”

أجابت إميلي بابتسامة: “سؤال جيد! كما ترون، نادرًا ما يكون حجم التعويذة بحجم مستشعر واحد فقط، لذلك كان عليّ وضع كل قرص قريبًا نسبيًا من الآخر مع وجود مستشعرات بينهما حتى إذا كانت التعويذة تمتد لعدة أذرع في القطر، تتمكن الأقراص من قياس تأثير أو قوة التعويذة بدقة. لقد اخترعت مصطلحًا جديدًا لهذا القياس—أسميته القوة لكل وحدة، أو ‘ف ب و’. الخطوط المتوهجة من الطاقة، التي تضيء بمجرد تزويدها بالطاقة الكافية—في هذه الحالة بواسطة الأميرة كاثلين والأربعة من كبار السن—تعمل كمستشعرات تربط كل قرص بالآخر حتى أتمكن من قياس ‘ف ب و’ للتعويذة بمجرد إطلاقها في مجال الأقراص.”

استطعت رؤية أكثر من عين تلمع بالارتباك من شرح إميلي الحماسي، فكنت أميل للصمت وتركها تستنفد كلماتها، لكنني كنت أشعر بالفضول تجاه شيء ما أيضًا. “إذًا، الأقراص تعمل كمستشعرات بعد أن تصطدم بها التعويذة بشكل أساسي. ماذا لو افترضت أنني أطلقت انفجارًا من الرياح على الشيخ بوهند فصدّه؟ التعويذة لن تصل إلى أي من الأقراص، فهل يعني ذلك أن التعويذة لن تُقاس؟”

الفصل 19: الغرفة السحرية

أشرقت عينا إميلي. “كما توقعت، لقد أدركت أحد العيوب بسرعة كبيرة. لقد لاحظت المشكلة نفسها في المراحل المبكرة. إذا كانت هذه الأقراص مجرد أهداف لضربها، فإن القوة التي تتلقاها كافية للحصول على قراءة دقيقة لقوة التعويذة. لكن في حالات المبارزة الحية، فإن أكثر من نصف التعويذات ستكون إما غير قابلة للقراءة أو غير دقيقة على أفضل تقدير بسبب تخفيفها جزئيًا أو كليًا بهجوم مضاد من الجانب المقابل. قلت سابقًا إن التسجيل من خلال الاتصال المباشر هو أحد الجوانب الرئيسية للأقراص. أما الجانب الآخر فهو السبب الذي جعلني أغطي الغرفة بأكملها. كل من الأقراص لا يرسل فقط مسارات مرئية للطاقة إلى الأقراص المحيطة، بل يخلق أيضًا نوعًا من ‘الضغط’ الذي يمكن قراءته مباشرة عند قوة التعويذة بمجرد تشكيلها.”

سأل بوهند وهو يحك رأسه: “هل هذا هو السبب وراء اضطراري لمساعدتك في وضع كل تلك الأقراص عميقًا تحت الأرض؟”

أجابت إميلي: “بالضبط، وحتى لا تكون الأقراص في الطريق عند استخدام سحر الأرض!” ثم تابعت: “بفضل الخالد بوهند، كان تركيب الأقراص تحت الأرض سهلاً. فمن خلال المستشعرات في الأرض، وعلى جميع الجدران، والسقف، يمكن قياس الطاقة المتحكّم بها حتى بدون الحاجة لضرب أي من الأقراص فعليًا بتعويذة.”

قلت مبسطًا: “إذن، بشكل أساسي، تغطية هذه الغرفة بالكامل بالأقراص يخلق غرفة يمكن قياس الطاقة فيها.”

ضمت إميلي شفتيها. “حسنًا… نعم، إذا كنت تريد تلخيص ستة أشهر من العمل في جملة واحدة، فليكن.”

ضحكـت. “صدقني، أنا أدرك جيدًا أن ما صنعته هنا هو أعجوبة تقنية ستساعد السحرة على التطور بشكل أسرع في المستقبل، لكنني لا أعتقد أن أيًا من الحاضرين هنا يخطط لأن يصبح صانع أدوات.”

أقرت إميلي قائلة: “صحيح”، وهي لا تزال تتذمر.

سألتها: “لقد شرحتِ ما تفعله الأقراص واللوحة، لكن ماذا عن هذا الدرع الذي تطلبين مني ارتداءه؟”

أجابت الصانعة وهي تلتفت إلى ألانيس: “آه، لقد صنعت هذا الدرع من أجل الآنسة إيميريا.”

أومأت مساعدتي التدريبية برأسها قبل أن تتحدث: “لاحظت الآنسة وايكس احتمال تأثير هذه ‘البيئة’ على قدرتي الشخصية، فصنعت هذا الزي حتى أتمكن من إجراء قراءات دقيقة طوال فترة تدريبك.”

قلت مازحًا: “هذا تفسير غامض للغاية. إذا لم أكن أعلم أكثر، لظننت أنك تحاولين إبقاء قدرتك سرًا، تمامًا مثل إميلي مع اختراعها.”

لكنها لم تبدِ أي اهتمام. ظل تعبيرها جامدًا. “الجنرال آرثر، لقد سألت عن تفاصيل زي الآنسة وايكس، وليس عن قدرتي. إذا كنت فضوليًا بشأن قدرتي، فأخبرني بذلك.”

أجبتها وقد فوجئت برد فعلها: “سأفعل.” على عكس إميلي، لم تبدِ مساعدتي التدريبية أي حماس لشرح كل ما يتعلق بموضوع معين. “إذن، ألانيس، ماذا تفعل قدرتك؟”

الفصل 19: مراقبة تدفق القوة السماوية

أومأ ذلك الملاك ذو الوجه الجامد برأسه، راضيًا بسؤالي المباشر.

«بعد إقامة اتصال جسدي مع شخص ما، أستطيع استخدام سحر التقارب مع الطبيعة لمراقبة تدفق القوة السماوية لذلك الشخص بدقة.»

سمعت ضحكة مكتومة من بوهند. ألقيت نظرة سريعة فوجدت القزم بالقرب منه يدفع كاموس بمرفقه يهمس: «هيه، اتصال جسدي حقًّا.»

كتمت تأوّهًا بينما تجاهل كاموس القزم الفاسق ببساطة.

سألتها وقد أثار فضولي: «إذن، هل يجعل هذا منك منحرفة في سحر الطبيعة؟»

رغم أن الجميع يعرف أن الأشكال العليا لسحر الرياح والماء والأرض والنار هي الصوت والجليد والجاذبية والبرق على التوالي — مع كون سحر المعدن والصهارة تخصصًا قزميًّا فريدًا — إلا أن القليل معروف عن ماهية سحر الطبيعة بالضبط. كان معترفًا به أن الملائكة وحدهم قادرون على استخدام سحر الطبيعة، مما جعل باحثي السحر يعتقدون أنه نوع من التخصص المنحرف للرياح والماء، تمامًا كما أن الصهارة مزيج متخصص من النار والأرض. أحد أمثلة سحر الطبيعة هو التحكم بالنباتات، كما تفعل تيس، لكنني لم أسمع قط عن قراءة تدفق القوة السماوية باستخدام سحر الطبيعة.

أجابت: «سواء كانت قدرتي شكلًا متطورًا من سحر الطبيعة أم استخدامًا جانبيًّا متخصصًا له، لست متأكدة. لكن القائد فيريون كلفني بتقديم ملاحظات دقيقة عن تدفق قوتك السماوية طوال فترة تدريبك، كما فعلت مع بعض الرماح الأخرى.»

سألتها: «هل ساعدت الرماح الآخرين أيضًا؟» لم أكن مندهشًا كثيرًا من كونها ساعدت الآخرين، بل من أن فيريون لم يخبرني عن آلانيس حتى الآن.

أكدت قائلة: «نعم.»

تدخلت هيستر قائلة: «هذا مثير للاهتمام حقًّا. إلى أي مدى يظهر هذا السحر الحسي عن الجنرال آرثر؟»

أخرجت آلانيس دفترًا صغيرًا مجلدًا بجلد مهترئ. قلبت بضع صفحات قبل أن تقرأ بصوت عالٍ: «معدل تدفق القوة السماوية للجنرال آرثر عند التحكم بها من لب القوة إلى الأطراف يبلغ حوالي 0.46 ثانية لتعزيز الجسد. بالنسبة لرسم التعاويذ، هناك زيادة تقارب أربعين بالمئة في الوقت لتعاويذ عنصر الرياح وخمسة وخمسين بالمئة لتعاويذ عنصر الأرض مقارنة بتعاويذ الجليد والبرق. لم تُستخدم سحر النار والماء بما يكفي خلال الجلسة لذا لم تُؤخذ قراءات لهما.»

سأل كاموس وقد أثار اهتمامه أيضًا: «0.46 ثانية رقم دقيق للغاية. كيف استطعت قياس الوقت بدقة؟»

أخرجت آلانيس جهازًا صغيرًا مكعب الشكل من داخل سترتها الشبيهة بالبدلة. «الآنسة وايكس زودتني بهذا الجهاز لحساب الوقت.»

ضغطت على زر صغير على الجانب فبدأ المكعب يصدر أزيزًا قبل أن تضغط عليه مرة أخرى بسرعة. أظهرت لنا الجزء العلوي من المكعب الوقت بدقة تصل إلى جزء من الثانية.

زمجر بوهند قائلًا وقد بدا غير مهتم بتحليل هذه الأرقام: «لم أظن قط أنني سأرى أداة عديمة الفائدة كهذه.»

الفصل 260: القياسات الخارقة

قالت هيستر بسخرية، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة متعالية: “هراء. هذا الجهاز يستطيع قياس مدى سرعتك في الركض من طرف الغرفة إلى الطرف الآخر بتلك السيقان القصيرة التي تدعي أنها أرجل.”

أطلق بوهند صوتًا عاليًا يشبه الشخير. “لماذا أفعل شيئًا مبتذلًا مثل الركض بينما أستطيع جعل الأرض تحت قدمي تتحرك بي، أيتها الساحرة العجوز؟”

بدأ الاثنان في الجدال مرة أخرى، مما جعلني أتساءل عن طبيعة علاقتهما. لم يكن الجدال فقط ما أثار فضولي، بل عندما كنا نتدرّب معًا، أبدى الثلاثة من كبار السن درجة متناهية من التنسيق، وكأنهم قد قاتلوا معًا من قبل.

دوّنتُ في ذهني أن أسأل كاثلين أو فيريون لاحقًا عن ذلك.

عدت باهتمامي إلى الجنيّين، وبدا أن آلانيس قد انتهت لتوّها من الإجابة على سؤال كاموس، الذي فاتني سماعه.

قال الجني العجوز متأملًا: “أفهم ذلك. لا أود أن أزعج الآنسة وايكس كثيرًا بشأن هذا، لذا سأحصل على بعض المواد بنفسي.”

أجابت إميلي: “حقًا لا مشكلة على الإطلاق، أيها العظيم كاموس. كنت أخطط لتحسين بدلة آرث— الجنرال آرثر على أي حال. صنع بضع بدلات أخرى لن يكون عبئًا كبيرًا طالما كانت المواد متوفرة.”

سألتها هامسًا وأنا ألتفت نحو كاثلين: “ما الذي يحدث؟”

أجابت كاثلين وهي تتراجع خطوة إلى الوراء: “سأل العظيم كاموس عما إذا كان ممكنًا للآنسة إيميريا إجراء قراءات لعدة أشخاص.”

*أوبس، ربما اقتربت أكثر مما ينبغي.*

ابتعدت عنها قليلًا، متذكرًا أن الأميرة كانت دائمًا حذرة بشأن مساحتها الشخصية. “وهل ينطبق ذلك عليك أيضًا؟”

أومأت برأسها. “أنا فضولية لمعرفة كيف تقارن سرعة تدفق قوتي العظمى مع الآخرين.”

أثار جانب المقارنة العديد من الأسئلة التي أردت طرحها على إميلي، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لذلك. بدلًا من ذلك، التفت إلى مساعدتي في التدريب. “آلانيس، ما هي أرقامي بعد أن استخدمت ريلمهيا— أقصد بعد أن تغير لون شعري وعيني؟”

إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.

نظر الجميع إلى الجنية المتزمتة بترقب. حتى هيستر وبوهند، اللذان كنت قد تجاهلت جدلهما— وربما مغازلتهما— توقفا لاستماع ردهما.

لم تحتج آلانيس سوى إلى تقليب صفحة واحدة في دفتر ملاحظاتها قبل أن تجيب: “كفاءة الجنرال آرثر في إطلاق التعاويذ، من مرحلة الاستحضار الذهني إلى تشكيل القوة العظمى العنصرية جسديًا، زادت بما يقرب من خمسة أضعاف عبر جميع أطياف العناصر، و…”

“و؟” ضغط بوهند بينما حبس الجميع أنفاسهم.

هزّت آلانيس رأسها. “أعتذر، الجنرال آرثر. لم أسجل تعزيز جسدك بعد تغير شكلك.”

طمأنتها قائلًا: “لا بأس. هل كان ذلك بسبب عدم وجود فرق كافٍ في الأوقات؟”

صححت آلانيس قائلة وعيناها متسعتان: “أوه، لا. ليس لهذا السبب. لم أسجلك ببساطة لأنني لم أستطع. سرعة تعزيز جسد الجنرال آرثر عادة ما تكون مساوية لأغلب الرماح. لكن بعد التحول، كانت سرعة تعزيز جسدك أسرع بكثير مما يمكنني حتى محاولة قياسه.”

الفصل 19: ظلال القصر

سألتها وأنا أحاول كسر الصمت المحرج الذي خيّم في الممر: “كيف حال أخيك هذه الأيام؟”

كنا نسير في أحد الطوابق السكنية للقصر، وكان منظر القمر والنجوم الصافي بالخارج يشير إلى أن جلسة التدريب قد امتدت أكثر مما كان مقررًا بعد مناقشاتنا المعمقة حول تفاصيل أجهزة إميلي وقدرة ألانيس المنحرفة. ومع نوم الجميع أو انشغالهم في الطوابق السفلى، بدا القصر وكأنه مهجور تقريبًا.

أجابت كاثلين بنبرة تحمل شيئًا من الحسد: “كورتيس أفضل حالًا الآن بعد أن سمح له أبي أخيرًا بمغادرة القصر – تحت إشراف بالطبع. وصف في آخر لفافة رسائل أرسلها كم كان مُرضيًا أن يكون أحد مساعدي مدربي التدريب في أكاديمية لانسلر.”

“أفترض أنك لست محظوظة هكذا؟”

تنهدت قائلة: “كنت آمل أن يمنحني اكتسابي قوة أكبر كساحرة بعض الحرية، لكن الصورة التي يحملها أبي عني لا تزال صورة الأميرة الخجولة الصغيرة.”

ضحكت قائلًا: “حسنًا، لكي أكون عادلًا، أنت خجولة حقًا.”

ردت كاثلين مرتبكة: “ق-لقد أخبروني أنني أصبحت أكثر انفتاحًا! حتى فكرة المشاركة كشريكة تدريب لك كانت بإصراري…” ثم تلاشت كلماتها.

سألتها: “ماذا قلت؟”

زادت من سرعتها وسارت أمامي قائلة: “لا شيء.”

سارت بنا الطريق في صمت مرة أخرى، ووجدت نفسي أراقب مشية كاثلين باهتمام غريب. كانت خطواتها تحمل إيقاعًا مهدئًا تقريبًا، فكل خطوة تضعها على أطراف أصابعها دون إحداث ضوضاء. كانت نحيلة البنية، لكن كل خطوة منها كانت تنضح بثقة بدت وكأنها مدروسة جيدًا. لو لم أكن أعرفها، لكنت ظننتها مجرد نبيلة متغطرسة ومتكلفة من مشيتها وحدها.

توقفت، وعندما رفعت عينيّ، وجدتها تنظر إليّ بعينها اليسرى مرفوعة قليلًا. “هل كل شيء بخير؟”

أدركت أنني كنت أحدق في ساقيها لدقائق، فاحمرّ وجهي قائلًا: “لا- أقصد نعم، كل شيء بخير.”

انتظرتني كاثلين حتى نسير جنبًا إلى جنب وقالت: “خطواتك هادئة جدًا، لم أكن متأكدة إن كنت لا تزال تسير خلفي.”

ضحكت قائلًا: “يمكنني قول الشيء ذاته عنك. لو لم أكن أراك أمامي، لكنت ظننتها شبحًا.”

أجابت كاثلين: “كانت أمي صارمة جدًا فيما يتعلق بأي شيء يمكن أن يراه الآخرون حولنا. أجبرتني أنا وكورتيس على تلقي دروس تغطي كل ما هو متوقع من ذوي الدم الملكي.”

تنهدت قائلًا: “أوه! كانت أمي ترسل إيلي إلى تلك الدروس عندما كانت صغيرة. باستثناء أنها لم تتعلم سوى كيفية التملص من الأعمال المنزلية بادعاء أنها ‘غير لائقة بسيدة’.”

ارتسمت على شفتي كاثلين ابتسامة خفيفة قائلة: “إيلي هي أختك، أليس كذلك؟ اختصارًا لإلينور؟”

أجبت: “نعم. هل قابلتها؟ عادة ما تكون في الشرفة الخارجية تمارس الرماية.”

أجابت: “لقد رأيتها أحيانًا، لكنني لم أتحدث إليها قط.”

الفصل 19: لقاءات قديمة وحمايات جديدة

أعترفتُ: «قد تبدو مخيفة بعض الشيء مع ذلك الدب الذي تصطحبه دائماً. لكن عليَّ أن أعرفك بها بشكل لائق يوماً ما، فأنا متأكد أنها ستفرح بالتعرف عليك».

اتسعت ابتسامة كاثلين حتى بدت وكأنها ابتسامة حقيقية. قالت: «سأ… سأحب ذلك».

واصلنا الحديث ونحن في طريقنا إلى غرفتها. كان من المفترض أن يرافق هيستر الأميرة في عودتها، لكنني أردت الخروج من غرفة التدريب، كما كنت أخطط للحصول على شيء آكله بعدها، فتبرعت بمرافقتها. كان الساحر العجوز متردداً، لكن معرفة أن كاثلين برفقة رمح، وإثارته بقياس قوة إنتاج السحر في تعويذاتها، طغى على كل شيء آخر.

بقيت هيستر واثنان من كبار السحرة الآخرين مع إميلي وآلانيس لقياس قوة تعويذاتهم. لو وقف أحدهم ساكناً تماماً وصامتاً، لكان من الممكن الشعور باهتزاز القلعة بين الحين والآخر.

كانت غرفة كاثلين على بعد بضعة أقدام فقط عندما تذكرت شيئاً. سألتها: «هل يعرف حارسك الشخصي بوند شخصياً؟».

أومأت برأسها. «الثلاثة من كبار السحرة يعرفون بعضهم البعض».

رفعت حاجبيّ متعجباً. «حقاً؟ كيف؟».

لعب الثلاثة أدواراً حاسمة في الحرب الأخيرة بين البشر والآلف. أرسل دارف جنوداً لمساعدة سابين خلال الحرب، وهذا هو السبب وراء معرفة هيستر وكبير السحرة بوند ببعضهما البعض. بعد انتهاء الحرب، كان قادة الممالك الثلاث ملزمين بحضور قمة تُعقد كل بضعة أشهر في محاولة لإصلاح الجسور المكسورة. لقد سمعت هيستر تذكر اسمي كبير السحرة كامو وبوندموغ عدة مرات. كانوا يتدربون معاً غالباً».

قلت: «هذا يفسر تنسيقهم المثير للإعجاب خلال المبارزة».

أردت أن أسأل المزيد عن هيستر وعن بيت فليمزورث بشكل عام، لكننا كنا نقف أمام باب كاثلين لبعض الوقت، وشعرت أنه من الأنسب أن أسأل هيستر مباشرة.

سألت كاثلين مازحاً بينما كانت تفتح باب غرفتها بلمسة من كفها: «هل ستكونين بخير بمفردك يا أميرة؟». غرفتي لم تكن مزودة بقارئ توقيع السحر، لكن حتى لو كانت، فمن المحتمل أنه لم يكن سيفيدني كثيراً.

أجابت وهي تخرج قلادة مألوفة الشكل من حول رقبتها: «والدي اتخذ احتياطات إضافية بتعزيزات في غرفتي. لدي أيضاً هذه».

سألتها وأنا أعرف أين رأيتها من قبل: «هذه مصنوعة من تنين العنقاء، أليس كذلك؟».

أجابت: «أنا مندهشة أنك تعرف ما هي بمجرد نظرة سريعة». ثم تابعت: «صانع الأدوات، جيديون، صنع هذه من جوهر وقشور تنين العنقاء».

قلت: «إنها جميلة»، متجاهلاً حقيقة أنني قد تفاوضت على اثنتين من نفس المصنوعات مع جيديون منذ ما يقرب من عشر سنوات مقابل المخططات الخاصة بسفينة المحرك البخاري. لا تزال إيلي وأمي ترتديانها الآن، وهذا أحد الأسباب التي تجعلني أنام براحة أكبر في الليل.

شكرتني وهي تضع قلادة تنين العنقاء داخل قميصها: «شكراً لك. وشكراً أيضاً لمرافقتي في العودة. لقد سعدت برؤية هيستر متحمسة للغاية، لكنني أعرف أنها لم تكن لتظل معي داخل الغرفة».

**الفصل: العنوان**

أجبت بلا تردد: «لا مشكلة، هذا أقل ما يمكنني فعله لقاء تخصيص وقتك لمساعدتي في تدريبي».

هزّت رأسها نافيةً. «بل هو تدريب لي أيضًا، فلا داعي لشكري على ذلك».

قلت بثقة: «إذن، فلنُدرب أنفسنا بجد ونصبح أقوى». ومددت يدي نحوها.

حدّقت كاثلين في يدي الممدودة للحظات قبل أن تقبل المصافحة بحذر.

كانت راحتها وأصابعها دافئة للغاية—بل ساخنة—وظلّت يدها ثابتة تمامًا في قبضتي. حرصًا على ألّا تطول المصافحة حتى تصبح غير مريحة، ضغطت برفق على يدها قبل أن أتركها، وقلت: «تصبحين على خير».

دون أن تتردد لحظة، أدارت رأسها بعيدًا وأغلقت الباب خلفها. ومن خلف الباب، سمعت همسًا مكتومًا: «تصبح على خير، أ-آرثر».