الفصل 186

الفصل 186: الجمال في السحر

رأيت آرثر ومعلمي يقفان وجهاً لوجه على بعد بضع عشرات من الأمتار فقط. تلاقت هالاتهما بشكل مرعب، غامرة الغرفة في غشاء ثقيل بينما كانا ينتظران في صمت.

أخيراً، انبعث صوت الآنسة واتسكين المتوتر من الخلف، وكأنها ندمت بالفعل على ما كانت على وشك قوله. “الح-الحاجز جاهز… أعتقد.”

كان صوتها خافتاً، لكن المعلم وآرثر لا بد أنهما سمعاها، إذ ازدادت الهالات كثافة حولهما. لف معلمي حجاب متلألئ من اللون الفضي المزرق، على عكس هالة آرثر التي كانت مزيجاً من ألوان متعددة، بلا شك بسبب تعدد قدراته.

وقف القائد فيريون مع الشيوخ وحتى الجنرال بايرون يراقبون في صمت، كل منهم يخشى أن يطرف بعينيه خشية أن يفوته شيء. كنت أستطيع تفهمهم، فقد وقفت أقرب ما أستطيع دون أن أعرّض نفسي للخطر.

مجرد رؤيتهما كان مثيراً للإعجاب. شعرت بفخر عارم وأنا أشاهد معلمي وهالتها في غرفة مليئة بسادة السحر. لم أكن أشك في أن أي عدد من الجلسات التدريبية التي يمكنني تقديمها لآرثر لن تعادل قيمة جلسة واحدة مع معلمي.

فجأة، اختفت معلمي في ومضة، ورد آرثر على الفور، واختفى جسده في لمح البصر ليتفادى الضربة الأولى.

حيث اخترقت رمحها الجليدي الأرض، انتشر الجليد.

بدا أن آرثر أراد اختبار سحر الجليد الخاص به ضد معلمي، إذ رد بإطلاق موجة صدمة من الصقيع.

بلمسة من معصمها، بددت معلمي موجة الصدمة، مستخدمة صقيع آرثر لتعزيز سحرها الخاص. دوّمت الضبابية البيضاء، لتتشكل إلى عشرات الرماح الجليدية حول معلمي. قبضت على قبضتها، واستجابت الرماح الجليدية لندائها، فانطلقت نحو خصمها.

رغم روعة تحكم معلمي بالجليد، كانت سرعة آرثر في تفادي وابلها أكثر إثارة للإعجاب. بدا جسده وكأنه انقسم وتكاثر من خلال الصور الوهمية. سمعت أنه قادر على التحرك بسرعة أكبر، لكن جسده لا يستطيع تحمل الضغط.

نقر أحدهم بلسانه بجانبي. التفت لأرى بوهند بوجه محبط. “أرى أن الجنرال الشاب كان يمسك عنا.”

قال القائد فيريون، وقد عقد ذراعيه: “آرثر لديه عادة الإمساك عن أي شخص يشك في أنه أضعف منه. لكنه يستطيع القتال بكل قوته ضد فاراي.”

سألت هيستر، ووجهها لا يزال متوتراً من مبارزتها مع آرثر: “لماذا لا يستخدم تلك الهيئة الخاصة به — ريلمهارت، كما أطلق عليها؟”

أجاب صوت خفيف: “أعتقد أنه يريد الاستمتاع بالقتال لفترة أطول. فليس كل يوم ترى أخي سعيداً هكذا.”

كانت أخت آرثر الصغيرة تراقب من فوق رفيقها وكأنها في غيبوبة. كان لديها نفس النظرة التي غالباً ما أراها على وجه آرثر عندما يكون مركزاً حقاً على شيء ما. لقد كانا حقاً يشبهان بعضهما البعض.

الفصل 1: معركة العناصر

أعادني صوت الاصطدام العالي إلى أرض المعركة. حيث كانت هناك أرض ترابية وحسب، امتد الآن حقلٌ من الثلوج. استخدمت معلمتي، التي كانت قد صدّت لتوها هجومًا من آرثر، ذراعها لتتحكم بالثلج المحيط بها. نشأ دوّامة من الصقيع، تشكلت على هيئة أفعى ملتفة.

أطلق الشيخ بوهند صفيرًا تقديرًا بينما اتجهت كل الأنظار إلى منشئ معلمتي. تشكل جسد التنين الطويل من ثلج الصقيع، بينما كانت مخالبه وأنيابه الحادة مصنوعة من الجليد.

فتح تنين الجليد فمه تجاه آرثر الذي استعد بدوره. التفّت ألسنة لهب أزرق برّاق حول ذراعيه، مذيبًا الثلج حوله بينما ظلت نظرته مركزة على التنين العظيم.

قالت هيستر معجبة: “خطوة ذكية، التخلي عن اللعب بمزاياها.”

خفض آرثر وقفته، دافعًا رجليه الخلفيتين في الأرض للحصول على دعم قبل أن يطلق هجومه الناري.

التفّت فروع اللهب الأزرق حول ذراعيه واندمجت قبل أن تنفجر في انفجار مدمر تجاه تنين الصقيع.

اصطدمت التعويذتان المتعارضتان، محيطةً بهما في كرة متوسعة من البخار والحطام.

قال الشيخ كاموس متذمرًا وهو يستحضر درعًا من الرياح حولنا جميعًا: “احذروا!”

استعددنا جميعًا للموجة الصادمة التي انطلقت من الاصطدام. اهتزت الأرض وتشققت بينما انهالت قطع الصخور والجليد على التعويذة الواقية من حولنا.

مع تلاشي سحابة البخار والغبار، استطعت رؤية شخصين في الهواء. كانت معلمتي تحلّق مع عشرات من كرات الصقيع بحجم قبضتها تدور حولها. كان آرثر ينزل ببطء، مستخدمًا سحر الرياح ليبقى عائمًا بعض الشيء.

بإشارة من ذراعيه، أطلق آرثر سيلًا من نصال الرياح تجاه معلمتي. لكن قبل أن تصل الأهلة إليها، بدا وكأنها تباطأت وانحرفت عن مسارها.

ضحك آرثر قائلًا: “ينخفض ضغط الهواء عندما يبرد الهواء. ألا أشعر بالغباء بسبب هذا الهجوم الأخير.”

أقرّت معلمتي قائلةً بنبرة خفيفة من السخرية: “الاعتراف بنقاط ضعفك خطوة للأمام.”

بلمسة من معصمها، انطلقت كرات الصقيع تجاه آرثر، لكن ليس مباشرة نحوه.

بدا أن آرثر شعر بالخطر الذي تمثله، إذ غطى نفسه فورًا بدوامة من لهب أزرق.

علّقت هيستر قائلة: “إنه يستخدم كلًا من النار والريح لتضخيم قوة تعويذته.”

في اللحظة التي أوشكت فيها كرات الصقيع على الانفجار، أطلق آرثر عاصفته النارية. اشتعل اللهب الأزرق، ملتهمًا تعويذة معلمتي.

ظلت العاصفة الدوارة من النار قائمة، مخفية آرثر بداخلها. توقعت أن يتلاشى اللهب الأزرق قريبًا، لكن عوضًا عن ذلك، دارت الجمرات وكأنها تُشفط إلى الداخل.

عندها رأيته.

تجمّع اللهب الأزرق، مغطيًا رمح البرق العملاق الخاص بآرثر بطبقة من اللهب الأزرق.

قال الجنرال بايرون معترفًا، وهو يركز نظره على الرمح المخيف المصنوع من النار والبرق: “ليس سيئًا.”

تمتم الشيخ بوهند: “كان ليكون جيدًا لو استطاع التلاعب بالمعدن كأساس لهجومه.”

الفصل 1: المواجهة النهائية

بينما كان جسد آرثر يهبط ببطء في الهواء، أطلق تعويذته. وفي اللحظة التي انطلقت فيها رمح النار والبرق من يده، هبت نسمة ريح حول جسده وهجمته. شق الرمح السماء مسرعًا، مُعززًا بالريح التي أضافها في اللحظة الأخيرة.

أومأ الشيخ كاموس موافقًا. “استخدام الرياح كتعويذة داعمة.”

كانت المعلمة تبدو متوجسة بوضوح من قوة تعويذة آرثر، فاستحضرت طبقة تلو الأخرى من حواجز الحماية الجليدية.

لكن للأسف، بدا أن آرثر كان قد توقع ذلك، إذ ذابت طبقة النار المحيطة برمح البرق عبر كل طبقات الحماية التي استحضرتها المعلمة.

بدا معظم الحاضرين قلقين بشأن ما إذا كانت المعلمة ستتمكن من صد هجوم آرثر، لكنني كنت أعلم أكثر منهم. رغم أنني كنت أرغب في دعم آرثر، إلا أنني كنت أعرف أنه ليس الوحيد الذي يكبح قوته.

اللهم صلِّ على سيدنا محمد ﷺ.

انفجر الرمح العنصري لدى ملامسته جسد المعلمة، قاذفًا إياها في الهواء وجسدها يغمره اللهب والبرق. هبط آرثر على الأرض، جسده متدلي قليلًا إلى الأمام من الإرهاق.

“إذًا استخدمت *تلك* الهيئة،” قال الجنرال بايرون مبتسمًا.

نظرت أخت آرثر ومن لم يعرفوا ما يعنيه في حيرة، لكنني كنت أتوقع ذلك بالفعل. فقد تعلمت *تلك* الهيئة منها بعد كل شيء.

“أقترح عليك أن ترتقي بخطوة أعلى أيضًا، أيها الجنرال آرثر،” قالت المعلمة، وجسدها الآن ظاهر للعيان.

كانت تلك الهيئة التي وصفها آرثر بـ”نينجا” الجليد، إلا أنها كانت أعلى ببضع مراحل. أصبحت المعلمة الآن مكسوة بالكامل بالصقيع، وكأن جسدها منحوت من الجليد. كل خصلة من شعرها بدت وكأنها خيط بلوري، بينما توهجت عيناها بلون أزرق ساطع.

ابتسم آرثر، رافعًا نظره بتقدير. “أظن أنه قد حان الوقت لإنهاء هذا.”

أغمض عينيه وأطلق زفيرًا. بدا ذلك الفعل البسيط وكأنه يغير الجو بأكمله في الغرفة. بينما كانت هيئة المعلمة تبعث حضورًا مهيبًا، كان آرثر يشوه الفضاء حوله.

لقد رأيت هذه الهيئة من قبل، ومع ذلك أثارت رعشة في عمودي الفقري.

فتح آرثر عينيه، وكانت قزحيته الآن بلون أرجواني رائع، وشعره الطويل الكستنائي قد تحول إلى أبيض متألق. لكن ذلك لم يكن كل شيء. كان آرثر يهمس بشيء تحت أنفاسه. وبعد قليل، التف حوله طوفان من البرق الأسود.

“أوه- أوه يا إلهي،” همست الآنسة واتسكين. “أيها الجنرال بايرون، هل تمانع في ضخ المزيد من طاقتك في الأداة؟”

“فكرة جيدة،” وافقت هيستر. “سنساعد أيضًا. بوهند، ينبغي عليك بناء ملجأ حولنا.”

سرعان ما غاصت الأرض من حولنا بضعة أقدام، بحيث اضطررنا جميعًا للوقوف لنرى القتال، وبيننا وبينهما مسافة واضحة، وقف شخصان مميزان. أحدهما بدا وكأنه تمثال شفاف نحته نحات ماهر، بينما بدا الآخر وكأنه قوة عظمى في هيئة بشرية.

“إذًا. هل تعتقد أنك تستطيع التغلب على آرثر في قتال؟” سأل القائد فيريون الجنرال بايرون باستخفاف.

الفصل 260: المبارزة السماوية

ظل الرمح صامتًا وهو يغرس البلورة في لوحة إميلي، بينما حدّق بصره المتصلب إلى السيد وأرثر.

عدتُ بنظري إليهما في الوقت المناسب لأسمع سلسلة من أصوات الفرقعات في الفضاء الفاصل بينهما.

“ما الذي يحدث؟” سألت أخت أرثر وهي تضيّق عينيها.

*لست متأكدًا أيضًا*، فكّرت في نفسي.

“الجنرال أرثر يُلقي تعويذة، لكن لسبب ما لا تظهر بوضوح،” أوضحت الآنسة إيميريا وقد بدت حائرة أيضًا.

“الفتى يُبطل تعاويذ فاراي قبل أن تتشكل أصلًا،” أجاب الجنرال بايرون وهو يصرّ على أسنانه.

“كيف يكون ذلك ممكنًا؟” تساءلت هيستر.

“له علاقة بتلك الهيئة،” رد القائد فيريون، وقد اتسعت عيناه الحادّتان دهشةً.

أدركت حينها أن أصوات الفرقعات تلك كانت نتيجة تصادم المانا وإلغائها لبعضها البعض.

اختفى شكل أرثر ليظهر فجأة خلف السيد، وقد رفع ساقه عاليًا في الهواء. ضربها فاندلعت موجة صدمة من المانا والكهرباء، لكنها اصطدمت فورًا بانفجار من الصقيع الجليدي.

ردّت السيد بتحريك ذراعها، فصدّ أرثر الضربة بيده، لكن الأرض تحت أقدامهما تشققت من شدة القوة.

ها هما الآن يتصارعان في قتال مباشر. فكلما حاولت السيد تشكيل تعويذة، تتلاشى على الفور.

ومع ذلك، بدت قادرة على مجاراته. فقد شكّلت سيفًا بلوريًا في كل يد، بينما حمل أرثر سيفًا واحدًا، لكنه كان أنحف قليلًا.

تكسّرت سيوفهما الجليدية مع كل صدّ وضربة، وتألقت شظاياها المكسورة بانعكاس أضواء القاعة. كلا سلاحيهما مصنوع من الجليد، لكن سيف أرثر فقط هو الذي يتحطم بينما ظل سيف السيد قويًا.

ورغم هذا العيب، استطعت أن أرى أنه في مثل هذا القتال القريب، يتمتع أرثر بالأفضلية. حركاته—التي استطعت رؤيتها—كانت سلسة لكنها غير متوقعة. كل ضربة وطعنة اندمجت في سلسلة لا تنتهي من الهجمات، بينما كان يشكل سيفًا جليديًا جديدًا كلما تحطم سلاحه السابق. وحتى بعيني غير الخبيرة، استطعت أن أرى أن كل هجوم من هجماته يحمل معنى، وكأنّه يقود السيد في رقصة أنيقة.

لكن ما استحوذ على تركيزي بالكامل لم يكن مهارته المذهلة في المبارزة، بل تعبيره. كان يبتسم—بل يشع فرحًا.

*آه، إنه يستمتع*، خطر لي، بينما انحرفت أفكاري إلى آخر مرة اعتبرت فيها السحر ممتعًا.

لم أستطع تذكر لحظة محددة، فركزت على قتال السيد. *إنها فرصة نادرة أن تُظهر السيد الكثير من قدراتها. يجب أن أدوّن الملاحظات.*

كان أرثر يقاتل بشكل مباشر، بينما حاولت السيد دمج هجمات بعيدة المدى مع ضرباتها المتزامنة. لكن بسبب قدرته على إبطال كل تعويذة على ما يبدو، تُركت السيد لتقاتل عن قرب فقط.

“يا كاموس، هل تريد المراهنة؟ أعتقد أن الجنرال الشاب سيفوز هذه المرة،” تمتم الشيخ بوهند، وعيناه مثبتتان على المعركة.

الفصل: المواجهة

قال الشيخ كاموس، دون أن يجيب على سؤال رفيقه الفعلي: «من الصعب تحديد من يمتلك اليد العليا. سرعة ردود أفعال الجنرال آرثر تتفوق بعدة درجات على الجنرال فاراي، لكن دفاع الجنرال فاراي يبدو قادرًا على السماح بهامش خطأ أكبر».

أضافت هيستر: «أوافقك الرأي. معظم ضربات الجنرال آرثر لا تخترق ذلك الشكل المكسو بالجليد لديها، بينما يبدو أنها تمتلك مرونة في التحكم بتلك الدروع لتشكلها بأي شكل أو سلاح تريده».

قالت الآنسة إيميريا بذهول، وهي تنقل نظرها بين دفتر ملاحظاتها وآرثر: «مذهل. سرعة تدفق طاقة الجنرال آرثر تتسارع باستمرار».

زمجر الشيخ بوند: «هل تريدون المراهنة أم لا؟».

أعلنت هيستر: «سأراهن على الجنرال فاراي».

أجاب الشيخ كاموس: «أما أنا فسأراهن على الجنرال آرثر».

أعلن الجنرال باريون: «فاراي من جهتي».

ضحك القائد فيريون وقال: «لنرى من سيفوز».