الفصل 19

الفصل 19: السلام

في العالم الذي جئت منه، كان معززو العناصر مجرد ممارسين لطوائف مختلفة. تألفت طوائف الأرض والنار والماء والريح من تقنياتها الخاصة التي تستخدم عنصرها.

ما سمح لي بأن أصبح ملكًا في عالمي القديم هو معرفتي بكيفية القتال في جميع الممارسات الأربع للعناصر. ترجم ذلك هنا وسأكون نوعًا من السحرة الرباعيين العناصر، إن كان ذلك موجودًا أصلًا. بالطبع كانت لي تفضيلاتي. أضعف نقاطي كانت الأرض والريح، بينما أقوى نقاطي كانت النار والماء. نادرًا ما كنت أستخدم الريح، والأرض أقل من ذلك باستثناء الدعم البسيط. لا، لقد كنت مرهوب الجانب في المعركة بسبب إتقاني للعنصرين المتناقضين تمامًا: الماء والنار.

بينما كنت أتدرّب مع الجد، اختبرت العديد من النظريات التي كنت أحتفظ بها في ذهني. شيء واحد تعلمته بسرعة كبيرة خلال ذلك الوقت هو أنني لم أكن أملك أي موهبة في الاستحضار. أحضر الجد ساحرًا من الجنّ يومًا ما عندما طلبت منه أن يحضر شخصًا ليعلمني الأساسيات، وكدت أقتل نفسي.

التعزيز والاستحضار كانا مختلفين للغاية من ناحية، ومتشابهين للغاية من ناحية أخرى. يمكن لمعزز العناصر أن يمتلك القدرة على فعل ما يستطيع السحرة فعله والعكس صحيح. لكن هذا يأتي فقط مع اختراقات متقدمة في مراحل النواة العليا للطاقة، بالإضافة إلى فهم أعمق بكثير للعنصر المعني.

ظننت أنني قد أتمكن من تجاوز هذه القاعدة الأساسية وأن أصبح معززًا وساحرًا في آن واحد. ندمت فقط على أنني اضطررت إلى تعلم ذلك بالطريقة الصعبة، إذ تبين أن ذلك غير ممكن. نظرية أخرى اختبرتها كانت قدرتي المحتملة كمنحرف. صُدم الجد فيريون وتيس حتى أصابهما الذهول عندما اكتشفا أنني أستطيع التحكم في جميع العناصر الأربعة، لكن بعد أربعة أشهر من محاولة معرفة ما إذا كنت أستطيع التحكم في أي من العناصر العليا، حصلت على نتائج مختلطة.

___________________________________________

“حاول ألا تتفاجأ كثيرًا!”

صوت فرقعة ملأ الهواء حولي بينما وقفت شعري على نهايته بفعل التيار الكهربائي الذي يسري عبر جسدي. كانت تيارات من البرق الأصفر تحيط بي وأنا أستعد للهجوم.

“ما هذا…” كاد والدي أن يوقف هجومه بعد أن أصابه الذهول. قبل أن أمنحه فرصة للتعافي، اندفعت نحوه، مخلفًا وراءي أثرًا من العشب والأرض المتفحمة. اختفيت من أمامه ثم ظهرت خلفه، مركزًا البرق في قبضتي وأنا أذهب لكمة معقوفة.

حدث انفجار مرعب عندما اصطدمت قبضتي بقبضته. رغم أن والدي تمكن من صد هجومي، دفعته قوة الارتداد نحو شجرة قريبة.

الفصل 1: المبارزة الأولى

نهض والدي وغمر ذراعه بالنيران، ثم نظر إليّ. ظللنا صامتين، إذ كان تبادل النظرات كافيًا لنفهم نوايا بعضنا البعض. وحين اندفع نحوي بسرعة مخيفة بالنسبة لحجمه، استعددت بدوري. وما إن دخل والدي نطاق ضربتي، حتى أطلق سلسلة من لكمات دقيقة وسريعة، لكن جسدي المتكيف مع الصعقات، جنبًا إلى جنب مع تأثير تعزيز الأعصاب الناتج عن البرق المتدفق داخلي، مكنني من تفادي كل ضربة بحركة بسيطة. تشابكت النيران والبرق بينما كنت أرد وأتفادى قبضاته، وكل ضربة منه كانت تزداد سرعة وحدّة؛ كان بحق والدي.

كنتُ في وضع غير مفضل بسبب طولي ومدى وصولي، ولم يكن والدي ليضيع هذه الفرصة. حافظ على المسافة المثلى بدلاً من الاقتراب بلا مبالاة، بينما بذلت قصارى جهدي لدخول نطاقه. وبينما كنت أرد كل قبضاته، أطلقت دفعات صغيرة من البرق، مما أدى إلى إضعاف الإحساس في ذراعيه تدريجيًا. لم ينتبه والدي إلا بعد فوات الأوان، إذ بدأت ضرباته تصبح بطيئة ومتهاونة. انتهزت الفرصة، فانحنيت تحت ضربة منه، واستعددت لكمة صاعدة، لكن ركبته ارتفعت فجأة لتستقر تحت ذقني.

كانت النتيجة تعادلاً.

تبددت حدة التوتر الناتجة عن المبارزة فورًا حين أمسك والدي بكتفيّ. “آه!” أطلق صرخة مفاجئة.

ما زلت محاطًا بتيارات كهربائية خفيفة، مما أعطاه صدمة صغيرة. ابتسمت بينما أفرغت طاقتي، سامحًا له برفعي. ورغم أنني تمكنت أخيرًا من اختراق عالم ذوي القدرات الخارقة، إلا أنني ما زلت مبتدئًا. كان لدي الكثير لأعمل عليه فيما يخص سحر صفة البرق، إذ كان أمرًا جديدًا كليًا بالنسبة لي. أما سحر صفة الجليد، فكان أصعب بالنسبة لي في الوقت الحالي. استخدام أي منهما يتطلب كمية هائلة من الطاقة، معظمها يضيع بسبب الاستخدام غير الكفء. كما أنني كنت مقيدًا بحد زمني صارم للاستخدام، حيث يمكنني استخدام سحر البرق لمدة ثلاث دقائق تقريبًا، أما الجليد فكان أقل من ذلك.

في الوقت الحالي، كان استخدام سحر صفة البرق أشبه بعائق لي أكثر منه ميزة، لكن في المستقبل بالتأكيد لن يكون الحال كذلك.

السبب وراء قدرة عدد قليل جدًا من السحرة على تجاوز العنصر الأساسي الذي يتقنونه والارتقاء إلى شكله الأعلى هو أن الشكل الأعلى مختلف تمامًا وأصعب بشكل لا يُقارن. بالطبع، رغم أنني تمكنت من تعلم كل من البرق والجليد في غضون أربعة أشهر، ربما لا يدعم هذا الأمر النقطة المذكورة، لكنني أود تذكيرك مرة أخرى بأنني كنت مبتدئًا تمامًا في هذه الأشكال العليا للعناصر. ورغم أن تجربتي في عالمي السابق ساعدتني في اكتساب المعرفة والفهم للارتقاء إلى الأشكال العليا للعناصر، إلا أن تلك التجارب لم تُعدني لما بعد تحولي إلى ذي قدرة خارقة.

الفصل 19: الكشف عن القوة

أما بالنسبة للصوت والجاذبية، فلم أتمكن بعد من تحقيق أي نتائج إيجابية. حتى لأخذ الخطوة الأولى، كان على الساحر أن يفهم الرابطة بين العناصر الأساسية وشكلها الأعلى. بعد ذلك، يجب أن يكون جسد الساحر قادراً على فهم هذه الرابطة بشكل طبيعي وتنسيق بنية الطاقة السحرية من العنصر الأساسي إلى شكله الأعلى. بالنسبة للريح والأرض، حتى لو تمكنت بطريقة ما من فهم الرابطة بين الأساس والشكل الأعلى، فلن يتمكن جسدي من تغيير بنية جزيئات الطاقة السحرية.

ثبتت نظريتي عندما أدركت أنني غير متوافق مع الريح والأرض في هذا العالم أيضاً.

استُنـزفَت الطاقة من جسدي، وبمجرد أن وضعني أبي على الأرض، سقطت على مؤخرتي. عندها فقط سنحت لي الفرصة لألاحظ الصمت الميت المحيط بي وأبي.

كان أبي دائماً من النوع الذي يقبل الحقائق بسهولة، وكان يعلم أنني نوع من العباقرة الوحشيين، لذا لم يفاجئه كثيراً أنني شاذ. لكن هذا بالكاد ينطبق على الآخرين هنا. الوحيدة التي بدت مفتونة كانت أختي، لكن ذلك ببساطة لأنها لم تفهم تماماً ما حدث. ربما اعتادت على رؤية أبي يقاتل، لذا لم يسجل أي شيء خارج ذلك كشيء غريب. كانت وجوه فينسنت وتابيثا متطابقة: وجوه شاحبة، أفواه مفتوحة، عيون واسعة. كانت أمي تضع يديها على فمها من الصدمة، وحتى ليليا عرفت أن ما فعلته لم يكن طبيعياً.

مقارنة بقبول أبي المتحمس وغير المتفاجئ، كانت هذه ردة الفعل أقرب لتوقعاتي.

“ههه… مفاجأة!” رفعت ذراعي ضاحكاً ضحكة ضعيفة.

“كوو~!” هرولت سيلفي نحوي، ترمقني بنظرة قلقة، وكأنها تسأل: “هل أنت بخير يا بابا؟”

كان فينسنت أول من تكلم.

“ش-شاذ!” استطاع أن يلفظ الكلمة بصعوبة.

“يا إلهي…” تنهدت تابيثا في ذهول.

“إذن يا آرت، متى بالضبط تعلمت هذه الحيلة الجديدة؟” سأل أبي، بنبرة فضول أكثر منها ذهولاً مصدوماً. هز رأسه بينما كان يداعب شعري.

“منذ وقت ليس ببعيد يا أبي. بالكاد أستطيع التحكم بها، مع ذلك”، أجبت بخجل.

اتجهنا جميعاً إلى غرفة المعيشة حيث جلسنا حول مائدة الطعام.

“راي… ابنك. هل تدرك نوع المستقبل الذي ينتظره؟ عمره ثماني سنوات فقط لكنه أقوى بالفعل من مغامر محنك رتبة ب”، قال فينسنت، بالكاد قادراً على كبح حماسه.

حك أبي رأسه. “هذا جنون. ظننت أن استيقاظه في سن الثلاث سنوات كان مرعباً بالفعل، لكن أن يصبح شاذاً أيضاً…”

“ماذا؟ استيقظ في سن الثلاث سنوات؟!” صاحت تابيثا، وقفزت من مقعدها.

أومأت أمي برأسها. “تمكن آرثر من تفجير معظم منزلنا في هذه العملية.”

تراجع أبي وفينسنت إلى الخلف، غارقين في مقعديهما وهما يطلقان تنهيدة متزامنة.

الفصل 8: القرار

ضحك أبي وهو يرفعني من حجر أمي، وقال: «هاها، نعم، أنا بخير يا أميرة.»

نهض فينسنت من مقعده ونظر إلينا بجدية، ذراعاه مبسوطتان على الطاولة.

«ري، ما رأيك في تسجيل ابنك في أكاديمية زايروس؟»

«ماذا؟ لا يمكن أن تكون جاداً، أليس كذلك؟ عمره ثماني سنوات فقط!» اعترض أبي وهو ينتصب في مقعده.

تدخلت تابيثا قائلة: «ري، أليس، أعتقد أن ابنكما أكثر من قادر على التفوق في زايروس.»

ردت أمي وقد ارتسمت على وجهها علامات القلق: «ظننت أن أكاديمية زايروس لا تسمح إلا للموهوبين من النبلاء بالالتحاق بها؟»

بحماس، قال فينسنت: «يمكنني التعامل مع ذلك! لدي الكثير من الأعمال مع مديرة أكاديمية زايروس، لذا ستكون متساهلة في عملية القبول.»

«لـ… لكن رسوم المدرسة باهظة جداً بالنسبة لنا،» جادلت أمي، ما زالت مترددة في فكرة إرسالي.

«أليس، ينبغي أن يكون هذا أقل ما يقلقك. سنكون سعداء بدفع الرسوم. موهبة آرثر لا تُقاس. من يدري ما الذي يمكن أن يحققه. حتى لو لم ندفع، أنا متأكدة أنه سيجد نبلاء يتوسلون لرعايته.» أمسكت تابيثا بيد أمي مطمئنة.

«همم! هل لي أن أقول كلمتي في هذا؟» بدا أن الجميع نسوا أن مستقبل الشخص الذي يحاولون تقريره موجود بينهم.

«لقد عدت إلى المنزل اليوم للتو. هل يمكنني قضاء بعض الوقت مع عائلتي قبل أن أقرر الذهاب إلى المدرسة أم لا؟» رمقت فينسنت بنظرة ذات معنى.

«أ… بالطبع. أعتذر. هاها. أعتقد أنني كنت متحمساً قليلاً.»

ضحك ضحكة ضعيفة قبل أن يجلس مجدداً.

«شكراً.» ابتسمت لعائلة هيلستيا.

أدرت رأسي نحو أمي. «ماما، أين أنام؟»

«أوه نعم! كدت أنسى! ستحصل على غرفتك بجوار غرفة إليانور في الجناح الأيسر. هيا بنا نصعد جميعاً الآن، الوقت متأخر.»

كانت سيلفي قد غطت في نوم عميق فوق رأسي، وكانت شقيقتي الصغيرة تترنح بين عالم الأحلام ونحن نناقش مستقبلي.

لقد كان يوماً طويلاً.

قادني أبي وأمي إلى الغرفة التي سأعيش فيها من اليوم فصاعداً. كانت أكبر بكثير من غرفتي في آشبير، لكنها ظلت مزينة بأسلوب دافئ ومريح. ورغم أن الأثاث ترك الكثير من المساحات الفارغة، إلا أنها كانت مثالية بالنسبة لي حيث أحتاج إلى مساحة للتدريب.

بينما كنت أضع سيلفي على السرير، جلست أمي وأبي بجواري.

«سنذهب للتسوق معاً غداً. نحتاج لشراء بعض الملابس لك.» مررت أمي أصابعها في شعري.

انحنى أبي أمامي ممسكاً بذراعي. «آرثر، سواء كنت عبقرياً أم لا، فأنت ابني وسأفتخر بك وأحبك مهما كانت الظروف.» كان وجهه جاداً على نحو غير معتاد. كان من المطمئن معرفة أنهم سيعاملونني دائماً كابنهم وليس كـ «عبقريهم الصغير».

أومأت برأسي بهدوء. فكرت في الكشف عن مدى قدراتي كاملة، لكنني قررت أن من الأفضل القيام بذلك بخطوات تدريجية.

الفصل 8: يوم طويل جيد

قبل أن يستقيم واقفًا، قرص خدي وأعطاني ابتسامة شريرة. “بالمناسبة، أعلم أنك امسكت عني بسحرك البرق اليوم. لا تظن أنك خدعتني! سنعيد المباراة قريبًا.”

أمي ضحكت ضحكة مكتومة على هذا، “أقسم، كل ما تفكرون فيه هو القتال.”

نظرت إليّ بعينين تحملان ابتسامة مطمئنة. “لكن والدك محق. مهما كنت عبقريًا، ستظل طفلي الصغير.”

“هاها. ألا يمكنني أن أكون فتى مراهقًا الآن؟ لقد أصبحت في الثامنة والنصف يا أمي!” ابتسمت لها ردًا.

“لا! مستحيل!” ردت ببساطة قبل أن يغادرا غرفتي معًا.

“استرح الآن. لنذهب للتسوق مع أختك غدًا. ستكون فرصة رائعة لتتقاربا.” قالت أمي قبل أن تغلق الباب خلفها.

لم يكن لدي حتى الطاقة لأغتسل. ألقيت بنفسي على السرير، مما جعل سيلفي النائمة تئن قبل أن تعود للنوم.

كان اليوم طويلًا. لكنه كان يومًا طويلًا جيدًا.

وبابتسامة عريضة على وجهي، تبعت سيلفي في نوم مريح.

—

استيقظت في صباح اليوم التالي على تنظيف لساني بشراسة من قبل تنيني الصغير.

“هاها، استيقظت يا سيلف، استيقظت!”

“كيو~!” كانت تقفز لأعلى وأسفل فوقي، ينبعث منها شعور بالإثارة.

فكرت في تيس. لم أكن لأتصور يومًا أنني سأفتقد طريقة إيقاظها العسكرية. أتساءل كيف حالها؟

كانت تيس أقرب أصدقائي أثناء نموي، ورغم أنها أصبحت أكثر شراسة بعض الشيء، إلا أنها ظلت نفس تيس الطيبة القلب التي كانت تقلق عليّ وتعتني بي وأنا في إلينوير.

أخذت حمامًا سريعًا، جاذبًا تنيني النتن معي. صرخت من الضيق بسبب الماء الدافئ الذي بللها، لكنني لم أتراجع، وسرعان ما أصبحنا كلانا لامعين ونظيفين.

“…كيو” تأوهت سيلفي، ملقاة على سريري، منهكة من المقاومة.

“لا تشتكي! كنا كلانا متسخين ولم نغتسل أمس أيضًا.”

سمعت طرقًا على بابي، فارتديت بقية ملابسي بسرعة.

“قادم!” قلت، بينما كانت قميصي لا تزال فوق رأسي.

فتحت الباب، ونظرت إلى الأسفل لأرى إليانور الخجولة، تنظر إلى الأسفل، وقدمها تحك شيئًا على الأرض.

“مرحبًا إلي،” جثوت حتى أصبحت على مستوى عينيها، وأعطيتها أوسع ابتسامة لطيفة استطعت جمعها.

“ص-صباح الخير ي-يا أخي. ماما طلبت مني أن أوقظك.” تمتمت، رأسها لا يزال منحنيًا.

“هاها، فهمت! شكرًا جزيلًا يا أختي الصغيرة،” قلت بينماربت على رأسها. بدا أنها استجابت جيدًا لهذا، إذ بدأت تحمر خجلًا قليلًا.

“هل يمكنك أن تصحبني إلى المطبخ؟” سألت، ممدًا يدي.

“نعم!” أومأت بحماس، ورغم أنها ترددت للحظة، أمسكت بيدي وجذبتني معها.

سيلفي تبعتنا، تتجول بينما تنظر حولها إلى محيطها الجديد.

الفصل 19: صباح جديد في زيرس

استقبلتني رائحة لحم الخنزير المقدد الزكية فور دخولنا المطبخ. داخل الغرفة، رأيت تابيثا وأمي تعدّان شيئًا ما وهما تتحدثان. كانت ليليا جالسة بالفعل إلى الطاولة، ساقاها تتأرجحان في الهواء، تنتظر الإفطار بوضوح.

“صباح الخير أمي، سيدتي، ليليا!” قلتُ مُعلنًا وصولي.

“ص-صباح الخير!” “كيو!” رددت إيلي وسيلفي الصدى.

“آه! استطاعت إيلي أن توقظك أخيرًا! أتذكر كم كان صعبًا إيقاظك حتى عندما كنت طفلًا يا آرت. أقسم أنك كنت تنام كالجذع.” ضحكت أمي وهي تضع بعض البيض في طبق كبير.

“هل نمت جيدًا؟” ابتسمت تابيثا وهي تقلّب السلطة التي في يدها.

“نعم، نمت جيدًا يا سيدة هيلستيا.”

“مرحبًا إيلي! ص-صباح الخير آرثر…” قالت ليليا بصوت خافت، ثم تلاشت كلماتها حين التقت عيناي بعينيها.

ابتسمت ورددت التحية.

كان الإفطار رائعًا. ذكرت أمي أن الخادمات هن من يطبخن عادةً، لكنها أرادت أن تطبخ لي اليوم بنفسها. لقد مر وقت طويل منذ أن تذوقت طعام أمي، وأدركت الآن كم اشتقت إليه. حرصت على إطعام سيلفي بعض اللحم، التي لم تتردد في التهام كل ما يدخل فمها، بما في ذلك إصبعي. في النهاية، أرادت إيلي وليليا تجرب إطعامها، فقلت لهما أن يفعلا ذلك. لا حاجة للقول إن سيلفي أصبحت أكثر ودًا معهما قليلًا بعد أن أطعمتاها.

“العربة تنتظر أمام المنزل، اتركوا الأطباق في الحوض ولننطلق!” أعلنت تابيثا.

كانت زيرس مدينة مذهلة. لم أستطع منع نفسي من التحديق في المشاهد المختلفة التي ظهرت أمامي ونحن نسير على الطريق الرئيسي. رأيت متاجر السحر، ودكاكين الأسلحة، وكتب التعاويذ، وحتى متاجر نوى الوحوش! كان كل ما يمكن أن يطلبه ساحر موجودًا هنا. كان الكبار والصغار يرتدون ملابس فاخرة، بينما تمر عربات فاخرة بجانب عربتنا. بعض المباني كانت تتألف من عدة طوابق، مما جعل المدينة تبدو أكبر وأكثر كثافة من آشبير. رأيت أيضًا أطفالًا يكبرونني ببضع سنوات يرتدون زيًّا موحدًا، بعضها أسود وبعضها رمادي وأحمر. لم أستطع إلا أن أفترض من سلوكهم المتعجرف أنهم طلاب أكاديمية زيرس. في عالمي القديم، كانت الزي الموحد تهدف إلى حماية الخلفيات المالية للحد من التمييز، أما هنا، فقد بدا أن الزي نفسه يعمل كوسام ذهبي يتباهون به أمام العالم.

وصلنا في النهاية إلى حي الموضة في زيرس. هنا اكتشفت أن التسوق لشراء الملابس مع الفتيات كان أكثر إرهاقًا لجسدي من التدريب مع الجد فيريون، وحتى مجرد التفكير في نظام تدريبه جعلني أتصبب عرقًا باردًا.

استُخدمتُ كنموذج عرض لتفضيلات كل فتاة في الأسلوب. أرادت أمي أن ألبس ملابس بسيطة، بينما أرادت تابيثا تحويلي إلى نوع من الأمراء. حتى ليليا وإيلي جعلتاني أجرب بعض الملابس.

“يجب أن تبدو جيدًا لأنك أخي!” أعلنت بصوت عالٍ، يديها على خصرها.

الفصل 1: يوم مرهق

شعرت سيلفي بالإرهاق ينبعث مني، فاستقرت بلطف على رأسي، وكأنها تسخر مني.

انتهيت بامتلاك عشر مجموعات مختلفة من الملابس، نصفها من أمي والنصف الآخر من تابيثا. حاولنا كلانا، أنا وأمي، منع تابيثا من شرائها لي أي شيء، لكنها وبختنا مازحة قائلة: “فكرا في الأمر وكأنه استثمار. بالإضافة إلى أنني أردت دائمًا ابنًا”، وهي ترمش بعينها.

بعد أن سحبنا أكياس الملابس إلى العربة، واصلنا جولتنا. كنت متحمسًا لرؤية مستودع الأسلحة. كنت أرغب حقًا في الحصول على سيف لائق لبدء ممارسة فنون القتال بالسيف مرة أخرى؛ فقد كان واضحًا أن مهاراتي تدهورت بعد انقطاع طويل عن التدريب المناسب. لكن الفتيات لم يردن ذلك، فاضطررت بدلًا من ذلك لدخول متاجر المجوهرات والأحجار الكريمة المختلفة. أعتقد أنني سأضطر لزيارة مستودع الأسلحة مع أبي في المرة القادمة.

في النهاية، عدنا إلى المنزل، وقد نضب كل من قوتي الجسدية والعقلية بحلول الوقت الذي عاد فيه أبي إلى المنزل بعد قليل.

“كيف كان يومك يا بني؟” ضحك أبي وهو يجلس بجواري على مائدة الطعام.

“لم أكن لأظن أبدًا أن التسوق يمكن أن يكون مرهقًا إلى هذا الحد”، تأوهت.

وكأنها سمعت شكواي، جلس فينسنت و تابيثا مقابلنا.

“هاها! سمعت أنك تعرضت للضرب من قبل مجموعة من النساء اليوم يا آرثر!” صاح فينسنت.

أومأت برأسي بضعف بينما ابتسمت تابيثا ونظرت إلى أمي قائلة: “العبقري الصغير الذي لديك ليس بتلك الأهمية التي ظننتها.” ضحكت ليليا وإيلي على ذلك.

“سأعترف بأن قدرة المرأة على التحمل لا تضاهى عندما يتعلق الأمر بالتسوق”، أجبت بمرارة.

ضحك أبي وفينسنت بصوت أعلى وأومأوا برؤوسهم موافقين.

ثم لفت انتباه الجميع صوت جرس الباب يتبعه بضع طرقات.

“آه! يبدو أنها وصلت!” انتفض فينسنت.

أظهرت تعابير وجوه الآخرين أن فينسنت كان الوحيد الذي يعرف ما يجري.

عاد فينسنت يقود امرأة مسنة إلى غرفة الطعام.

“ري، أليس، آرثر، أعلم أنكم قلتم إنكم تريدون تأجيل المدرسة لبعض الوقت، لكنني لم أستطع الانتظار. الجميع، تعرفوا على سينثيا جودسكي! إنها مديرة أكاديمية زيريوس.”

لاحظ فينسنت لمحة من الانزعاج على وجهي، فقال على الفور: “لا تقلق، لم آتِ بها هنا لتجبرك على الذهاب إلى المدرسة فورًا. أردت فقط أن تلتقي بها.”

ابتسمت المديرة ابتسامة لم أستطع فهم معناها تمامًا، ومدت يدها قائلة: “سعدت بلقائك أخيرًا يا آرثر.”