الفصل 20

الفصل 20: الإعلان

تُعتبر أكاديمية زيريس المؤسسة الأكثر سمواً وملاذاً لكل من يطمح في أن يصبح ساحراً، شرط أن يمتلك كلاً من الخلفية والموهبة اللازمة للالتحاق بها. تنتشر العديد من الأكاديميات الأخرى عبر مملكة سابين، لكن الفجوة بينها وبين زيريس لا تُقهر.

تلك هي مكانة أكاديمية زيريس العملاقة. فخريجو هذه الأكاديمية مضمون لهم مستقبل مزدهر وحياتهم ميسورة. يُشاع أن أفضل الخريجين قد يصبحون حراساً مكرمين أو معلمين أو قادة عسكريين للعائلة المالكة، ملك الجنس البشري بأكمله على هذه القارة. بالطبع، يختار بعضهم طريقاً أكثر تواضعاً ويركزون على الأبحاث بالانضمام إلى إحدى نقابات السحرة. لكن لا مبالغة في القول إن طلاب أكاديمية زيريس يُعتبرون النخب الحقيقية، حتى بين النبلاء.

وها أنا ذا أقف الآن أمام مديرة الأكاديمية المذكورة. في العادة، أي طفل في الثامنة من عمره—بل أي شخص—سيكون في غاية السعادة لوجوده أمام شخصية بهذا الثراء والنفوذ، لكني لم أستطع كبح جماح تعبي من الضيف غير المتوقع.

كانت سيدة طويلة القامة، تقارب المتر والسبعين، وهو ما يفوق متوسط طول الإناث هنا بكثير. وقفت منتصبة في وقار وأناقة، ترتدي رداءً بسيطاً لكنه أنيق، لونه أزرق بحري مُطرز بخيوط ذهبية. كانت ترتدي قبعة الساحر، ذلك الملحق الذي يشبه مخروط المرور الضخم ويعزز معدل امتصاص المانا المحيطة، لكنه غالباً ما يأتي بوظائف أخرى. مربوطة بجانب ردائها عصا بلون بلوري أبيض، مرصعة بجوهرة فلورية. حتى عيني غير الخبيرة استطاعت إدراك قيمة هذه العصا الفائقة. ورغم ذلك، كانت ملامح وجهها ناعمة للغاية، تذكرني بجارة ودودة أكثر منها بشخصية ذات سلطة مطلقة، لكن الهالة المحيطة بها جعلتها تبدو كائناً خرافياً؛ فلا التجاعيد استطاعت إخفاء جمال وجهها، ولا خطوط الغراب عند أطراف عينيها البنية قللت من جاذبية ابتسامتها حين قدمت نفسها.

قالت وهي تمد يدها: “سررت بلقائك أخيراً، آرثر.”

ماذا يفترض بي أن أفعل في هذه الحالة؟ هل أصافحها أم أن شخصاً بمكانتها يتوقع مني تقبيل يدها أو ما شابه؟

اخترت الطريق الآمن وصافحتها.

قلت مرتبكاً: “آه… سررت بلقائك أيضاً، أيتها المديرة.”

بدت المديرة مندهشة قليلاً من تعريفي بنفسي.

صاحت أمي وهي تدفع رأسي للأسفل بينما تنحني هي على ركبة واحدة: “آرثر! إنك تتصرف بوقاحة! أعتذر بشدة عن تصرف ابني، أيتها المديرة غودسكي. لقد عاد لتوه إلى المنزل ولا يعلم شيئاً عن العادات الرسمية.”

من الواضح أنه عند لقاء شخص بمكانة رفيعة، من المعتاد أن ينحني المرء على ركبة واحدة ويصافح اليد وهو منحني.

يا له من تصرف غبي!

الفصل 1: الزيارة المتأخرة

«كوكوكو، لا بأس على الإطلاق. لم آخذ أي offense. أرجوك يا آرثر، نادني سينثيا». أطلقت ضحكة مهذبة وهي تغطي فمها بيدها الحرة.

«آسف لمقاطعتي في وقت متأخر كهذا، لكن للأسف، الوقت الوحيد المتاح لي كان بعد اجتماعي الليلة. آمل ألا تمانعوا»، شرحت وهي تنظر إلى والديّ.

«لا لا لا، نحن ممتنون لأنك وجدت الوقت لزيارة ابننا». كان والدي هو من تكلم هذه المرة.

من مقدار الرسمية التي استخدموها، بدأت أتساءل إن كانت هذه السيدة العجوز تضاهي جدي فيريون.

أومأت المديرة سينثيا برأسها. «صحيح، ليس من المعتاد أن أقوم بزيارة منزلية لطالب محتمل. وإلا، حتى لو كان لدي مئة جسد، لما استطعت إيجاد الوقت».

«لكن، فينسنت صديق جيد وقد ساهم كثيرًا في أكاديمية زيرس. لذا عندما جاء إلي متحمسًا بشأن طفل موهوب يعيش في منزله، لم أستطع إلا أن أشعر بالحماس أيضًا. يجب أن أقول إن فضولي تغلب عليّ. هل تمانع في أن تقودني إلى مكان مفتوح لأرى عرضًا؟»، تابعت كلامها وهي تحدق إليّ بنظرة تقييمية.

«هل يمكنني على الأقل أن آك… أوخ!». صفعتني أمي على مؤخرتي قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي.

«بالطبع! أرجوكم اتبعونا، المديرة سينثيا». قادتني أمي وهي ترشد المديرة سينثيا، وتبعتنا البقية.

عشائي…

سيلفي، التي كانت تختبئ تحت طاولة العشاء بعيدًا عن الإنسان الغريب، هرولت ورائي، مما جعل المديرة سينثيا ترفع حاجبها.

«واو… يا لها من وحش المانا الجميلة. أفترض أنها الوحش المتعاقد معك يا آرثر؟»، سألتني بتساؤل وهي تنحني لتنظر إلى سيلفي عن قرب.

«نعم، فقست منذ بضعة أشهر. اسمها سيلفي»، أجبت ببساطة، ويد أمي لا تزال تمسك بظهري من قميصي لتمنعني من الهرب.

«يجب أن أقول، رغم أن من الشائع للنبلاء شراء وحوش ليتعاقدوا معها، لم أر قط وحش مانا مثل وحشك».

هززت كتفيّ موضحًا: «لست متأكدًا تمامًا مما هي. بدا أن أمها نوع من المخلوقات الشبيهة بالذئاب ذات الحراشف. كانت مصابة بجروح خطيرة عندما عثرت على عشها. كانت تحمي بيضتها».

مدت يدها لتربت على سيلفي، لكن الأخيرة هرولت مبتعدة وصعدت فوق رأسي.

«آسفة، إنها خجولة قليلًا مع الغرباء».

«أرى. حسنًا، يكفي الحديث عنها. دعونا نرى إن كان ما قاله فينسنت مجرد مبالغة. لم يخبرني بالكثير سوى أنك مُعزّز، قائلًا إن الباقي سيكون مفاجأة». أطلقت ابتسامة ساخرة جعلت فينسنت يحمر خجلًا.

وصلنا إلى الفناء الخلفي وجلس الجميع، مانحين إيانا مساحة كافية، وكانت سيلفي تكافح للهروب من قبضة أختي الصغيرة التي عهدتها إليها.

«ألن تستخدم عصاك؟». بدأت أتمدد.

«ليس من العدل أن أستخدم سلاحًا وأنت بلا سلاح، أليس كذلك؟». غمزتني بعينها.

كانت لديها نقطة منطقية.

**الفصل 1: المواجهة**

دُقَّت قدمي اليمنى في الأرض، فاندفع منها جزء بحجم جسدي نحو الأعلى. كانت يداي متكاسلتين في جيبيَّ، فركلت الحجر في اتجاه المديرة سينثيا.

ظهر جدار هوائي أمامها على الفور، قاذفًا بالحجر الذي ركلته عاليًا في الهواء.

“واو، إطلاق فوري.”

يبدو أنها لم تكن مجرد مديرة تقبع خلف مكتبها لتوقيع الأوراق.

ارتفعت حاجباها دهشةً من الهجوم المفاجئ الذي شننته عليها، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها. استطعت أن أرى أنها لم تكن تتوقع هجومًا عنصريًا مني، خاصةً أنها تعلم أنني معزز.

أردت هبة ريح تحت قدميَّ، فدفعت نفسي نحوها.

ازدادت دهشتها حين قفزت بسهولة ثلاثة أمتار في الهواء بمساعدة مهارتي العنصرية للريح، بينما التف إعصار دوار حول قبضتي اليمنى. مستخدمًا الصخرة التي قذفتها المديرة كمسند، ركلتها لأكتسب زخمًا كافيًا أملًا في اختراق حاجزها.

اصطدم تعويذتنا ببعضها، فخلقت تيارًا هوائيًا مضطربًا أجبر المتفرجين على الاحتماء.

دفعني الاصطدام للخلف، لكن المديرة سينثيا ظلت ثابتة على قدميها. وقبل أن أتمكن من استعادة توازني، كانت المديرة قد أتمت حركتها التالية، حيث التفّت هبات الريح مكونة أربعة أعاصير بحجم أشجار صغيرة. دون حتى أمر مرئي منها، انطلقت الأعاصير نحوي.

جمعت طاقة الريح حولي، فأردت أن يتشكل إعصار صغير يدور حولي في الاتجاه المعاكس لتعويذة المديرة غودسكي. مستخدمًا القوة الطاردة المركزية التي ولدها إعصاري، بدأت بالدوران معه، مستعينًا بيديَّ لتشكيل شفرات من الريح.

اصطدمت الأعاصير الأربعة بإعصاري، فخلقت حفرة صغيرة، لكنها لم تلحق بي أذى سوى أنني شعرت بدوار شديد.

“مذهل. يبدو أنني سأضطر لأخذك بجدية أكبر قليلًا.”

فجأة، أُلقيت للخلف، أذناي تطنان، ورؤيتي غير مستقرة.

كانت منحرفة… ساحرة صوتية على ذلك.

استعدت توازني، ألقيت نظرة على خصمي التي كانت تحدق بي بتعبير إعجاب خفيف.

بدأ رأسي يدور، محاولًا التفكير في حركات مختلفة قد تمكنني من الفوز، لكنها كانت قد وضعتني في وضعية كش ملك. كبحت كبريائي وعنادي، وجلست على الأرض معترفًا بالهزيمة.

“هذا يكفي للعرض التوضيحي، أليس كذلك يا مديرة؟” دلكت صدغيَّ.

“نعم… هذا كافٍ تمامًا”، تمتمت. ساد صمت طويل وهي تتأملني باهتمام متجدد.

استعادت رباطة جأشها وتوجهت نحوي حين سمعت صوت والدي.

“أ-آرثر… أنت تعرف كيف تستخدم تعويذات العناصر الأرضية والهوائية أيضًا؟”

“ماذا تعني بـ’أيضًا’؟” قاطعت المديرة سينثيا، وقد تحول تعبيرها الهادئ إلى تعبير حيرة.

واصلت والدتي الحديث نيابةً عن والدي المندهش.

الفصل 1: العنوان

«هه، ابني، كنا نظن أنه روح نار. لكنه شاذ أيضًا قادر على استخدام سحر البرق!»

استطعت سماع أنفاس المديرة سينثيا تتسارع، ولأول مرة، بدا على وجهها تعبير صدمة حقيقية.

«أ-أأنت تمزح بالتأكيد… أتقصد أنه قادر على التحكم في ثلاثة عناصر؟»

«في الواقع أربعة. أستطيع التحكم في الأربعة كلها.» تدخّلت في الحديث. الجميع سيعرفون على أي حال. ليس هذا شيئًا أستطيع، أو أريد، إخفاءه.

«الأرض والهواء هما أضعف عناصر عندي. أما النار والماء فأتقن التحكم فيهما أكثر بكثير. كما أنني شاذ في كلا العنصرين، رغم أنني بدأت التدريب عليهما للتو.» نهضت على قدميّ، متخلصًا من الدوخة التي أصابتني بسبب الهجوم السابق. لم أكن أتوقع مستخدم صوت، لذا لم أزعج نفسي بتعزيز سمعي. المديرة كانت قاسية بحق. لو لم يخضع جسدي للاستيعاب، لتضرر سمعي بشدة.

لم يرد أحد على ما قلته، الصوت الوحيد الذي ملأ المكان كان زقزقة الصراصير المبتذلة. من المفهوم أن يكونوا بهذه الدهشة، لكنني بدأت أشعر بالضجر من تلك التعبيرات المصدومة.

ترنحت الشخصية النبيلة التي تدير أبرز مدرسة في القارة، بالكاد وصلت إلى كرسي قبل أن تسقط عليه. ثم، بشكل غير متوقع، بدأت تضحك. بدأت بهدوء، لكن الضحكة سرعان ما تصاعدت لتصبح ضحكات جامحة بدت لي وكأنها فرح خالص.

أخيرًا، التفتت إليّ وقالت: «آرثر، إذا جاز لي التكرار، أنت قادر رباعي العناصر على التحكم في عنصرين أعلى، صحيح؟»

أنا أيضًا مُروّض تنانين، لكن هذا يكفي. أتساءل كيف سيكون رد فعلهم لو أخبرتهم بذلك.

«صحيح.» أجبت على الفور، دون أن أكلف نفسي شرح المزيد.

«أرجو أن تُظهر لنا.» اتسعت عينا المديرة سينثيا بشكل مهدد، وبدت الجدة الودودة سابقًا وكأنها قاتلة مخضرمة وهي ترفع يدها، وتتلاطم حولها طاقة السحر.

فجأة، بدأ فراغ هوائي يسحبني نحوها بينما تشكلت كرة هواء مرئية في كفها الأخرى.

هذه المرأة…

أردت الماء في كفّي اليمنى وكرة نار مكثفة في اليسرى. إنها تريد أن ترى بشدة؛ سأريها إذن.

جمعت المهارتين المتضادتين معًا، فخلقت سحابة بخار ضخمة حجبتنا عن أنظار الجميع.

لم تدم سحابة البخار طويلًا أمام ساحرة الهواء، لكنها أعطتني الوقت الكافي لصنع رمح من الجليد. أعدت تموضعي بسرعة بعد أن رميت الرمح، وفي اللحظة التي تبددت فيها السحابة، كانت المديرة قد صدّت رمحي الجليدي بسهولة قبل أن أصل إلى مدى يسمح لي بضربها بقبضة محاطة بالبرق. لكن، كما حدث سابقًا، أطاحت بي موجة صوتية قوية. لحسن الحظ، كنت قد عززت سمعي بطاقة السحر، لكن لم يكن هناك سبيل للاقتراب منها.

«ووه! يجب أن أقول إنني مقتنعة تمامًا! أنت ناجح، آرثر ليوين.» صفّقت بيدها، فكسرت الصمت.

الفصل 19: كشف القدرات

نهضت وأنا أهز الغبار عن ملابسي. تركتني هذه التجربة بمزيج من المشاعر المتضاربة. فمن جهة، شعرت بالإحباط لأن هناك شخصيات لا أستطيع حتى مجرد لمسها، ناهيك عن هزيمتها. لكن من جهة أخرى، بدأت للمرة الأولى أفكر بجدية في القيمة المحتملة للتعلم في أكاديمية زيرس. فإذا كان بإمكاني الحصول على أستاذ بمستوى قريب من مديرة الأكاديمية، السيدة غودسكي، فستحقق سحري قفزات هائلة.

«آسف لأنني أخفيت هذا عنكما»، قلت وأنا أستدير نحو والديّ. كنت قلقًا بعض الشيء من أن يغضب والداي لأنني أخفيت عنهما هذا السر، لكن لحسن الحظ، أخذ والدي الأمر بروح طيبة.

«ابني هو أول رباعي العناصر على الإطلاق!» رفعني من إبطيّ ودار بي كما كان يفعل عندما كنت طفلًا رضيعًا.

وفجأة، بدأت ذكريات أليمة تعود إلى ذهني.

«من فضلك يا آرت، لا مزيد من الأسرار»، قالت أمي مبتسمة بمرارة، وكان القلق لا يزال مرتسمًا على وجهها.

لم أستطع أن أعدها بذلك، لكنني أود أن أصدق أن ذلك كان من أجل حمايتها، وليس لراحتي الشخصية.

«انسَ أمر رباعي العناصر، ففي هذا القارة لا يوجد حتى ثلاثي العناصر غيرك يا آرت…» قالت تابيثا بصوت خافت قبل أن تترك جملتها تتلاشى في صمت.

«هل برودر قوي؟» سألت أختي الصغيرة وهي لا تزال متمسكة بسيلفي.

ربتت المديرة على رأسها وقالت: «أخوك لديه القدرة على أن يصبح قويًا جدًّا يا صغيرتي».

«هيهيه!» بدت فخورة وكأنها هي من تلقت المديح.

كان وجه فينسنت لا يزال يعكس عدم التصديق وهو يحاول استيعاب ما حدث. وبينما كانت ليليا تتأكد من حال والدها، ألقت نظرة سريعة في اتجاهي تحمل مزيجًا من الدهشة والخوف.

لم ألُمها على ذلك.

أنزلني والدي على الأرض، فاستدرت نحو المديرة سينثيا وحدقت فيها بنظرة جادة، نظرة لم تكن تناسب طفلًا في الثامنة من عمره.

«مديرة غودسكي، هناك سبب حقيقي وراء عدم إخفائي لقدراتي اليوم».

أدركت جدية نبرتي، فأومأت برأسها متفهمة. «كان لدي حدس بأنك لم تكن تتباهى بمهاراتك بلا سبب يا آرثر. لقد بدوت حادًّا جدًّا لذلك».

أومأت موافقًا وأجبت: «هناك فوائد قليلة فقط يمكنني الحصول عليها من الالتحاق بمدرستك. أحدها هو تعلم كيفية استخدام عنصري البرق والجليد. لكن هذا أمر يمكنني تعلمه بمفردي مع مرور الوقت. لا، السبب الرئيسي لالتحاقي بأكاديميَّتِك، إذا اخترت ذلك أصلًا، هو الحماية. فأنا الآن لست قويًّا بما يكفي لحماية الجميع. لكنكِ تحملين منصبًا ذا سلطة ونفوذ يمكن أن يوفر الأمان لعائلتي ولي، على الأقل حتى أستطيع اكتساب القوة الكافية لحمايتهم بنفسي».

«آرثر! إنك وقح مع المديرة غودسكي! كيف يمكنك…»

«لا بأس يا أليس»، قالت المديرة على الفور، ثم همست بشيء قبل أن تتحدث مجددًا.

الفصل 1: الاتفاق

كان صوت المديرة غودسكي واضحًا وحازمًا:

“آرثر،我相信 أن لديك改变这个世界的能力。正因为如此，如果你愿意进入赛勒斯学院，成为一个为了保护这片土地而不惜一切的合法公民，那么无论你提出什么条件，我都会遵从。”

أجبت بثبات:

“حسنًا، سأستفيد مما أراه ذا قيمة من دروس مدرستكم، وسأطور قوتي الخاصة. طالما توفرون لي الأدوات والحرية للقيام بذلك، وتضمنون سلامة أحبائي، فسأعتبركم من أعظم المحسنين إليّ.”

ارتسمت ابتسامة على شفتي المديرة غودسكي ونحن نصافح. وفي تلك اللحظة، عادت إليّ أصوات المحيطين بنا فجأة. رمقتني المديرة بعينها وأغمزتني بخفة.

من نظرات الحيرة التي ارتسمت على وجوه الحاضرين، استطعت أن أستنتج أن ما فعلته المديرة غودسكي هو منع الآخرين من سماع حديثنا.

لأوضح الأمر لمن لم يسمعوا، قلت بصوت مرتفع:

“سألتزم باتفاقنا عند انضمامي إلى أكاديميَّتكم.”

ارتفعت حواجب المديرة والحاضرين من البالغين في دهشة:

“ماذا؟ ألم تكن تنوي الانضمام إلى أكاديميتي قريبًا؟”

أمال رأسـي قليلًا وأجبت:

“لا أنوي دخول أكاديمية زيرس حتى أبلغ السن الطبيعي للالتحاق بها. لقد قررت الانضمام إليها في عيد ميلادي الثاني عشر، وهو سن عادي تمامًا لدخول أكاديميتكم. أفترض أن ذلك لن يكون مشكلة؟”

صاحت المديرة في دهشة:

“يا إلهي! ذلك بعد أكثر من ثلاث سنوات! آرثر، هل لديك خطط لما ستفعله حتى ذلك الحين؟”

لم أكن أتوقع أن توافق المديرة غودسكي بهذه السهولة على تأجيل التحاقي لأكثر من ثلاث سنوات.

التفتُّ نحو والديّ مرة أخرى، فالقرار النهائي يعود لهما.

رفعتُ ناظريّ إلى السماء الليلية، حيث كانت النجوم تتلألأ. على عكس عالمي القديم، جعل غياب الأضواء الساطعة من تلك الليلة المليئة بالنجوم مشهدًا خلابًا بحق. أعدتُ نظري إلى عائلتي وأجبت:

“أريد أن أصبح مغامرًا.”