الفصل 207

الفصل 207: التنسيق

على الرغم من أن رفيقتي بدت كطفلة صغيرة، أصغر سناً حتى من أختي – إذا تجاهلنا القرنيّن البارزين من رأسها – فإنها كانت لا تزال أسورا.

بعد أن طلبت من الحراس إخلاء المتفرجين القليلين الذين لم يكن لديهم نية لمواصلة التدريب، بدأت بصب طاقتي السحرية في البلورة السحرية الكبيرة المسؤولة عن تزويد آليات الدفاع بالطاقة داخل ساحة التدريب. صدرت همهمة منخفضة كاستجابة، وبدأت جدران الكهف والسقف المقبب بالتوهج بضوء خافت. لم تكن إميلي هنا لتشغيل أجهزة الاستشعار اللوحية التي قامت بتركيبها لتدريبي السابق، لذا كانت الوظيفة الوحيدة المتاحة هي الحاجز.

كانت أختي الشخص الوحيد الآخر المتبقي داخل غرفة التدريب، لكنني جعلتها تبقى بالقرب من المدخل خلف بوو، في حال ضربها أحد تعويذاتنا عن طريق الخطأ.

«هل عليّ حقاً البقاء بعيداً لهذه الدرجة بينما أنتم تتدربون وحسب؟ بالكاد أستطيع رؤيتكما حتى مع الرؤية المعززة بالطاقة السحرية!» صاحت إيلي بشكوى وهي تطل برأسها من خلف رفيقتها.

تجاهلتُ أختي، وواصلتُ تمديد جسدي، مع الحرص على تمديد ساقيَّ بعناية فائقة.

«ألن تتمددي؟ بل الأفضل، هل تحتاجين حتى للتمدد؟» سألتُ رفيقتي التي كانت تقف بلا حراك تراقبني.

«بالنظر إلى أنني بالكاد أستطيع استخدام هذا الجسد للوظائف اليومية الأساسية، فأنا مترددة قليلاً في محاولة أي شيء أكثر من ذلك»، أجابت سيلفي وهي عابسة.

«من الأفضل التدرب الآن بدلاً من وسط المعركة، أليس كذلك؟» رددتُ عليها وأنا أوازن على ساق واحدة لتمديد فخذي المتعب.

أطلقت سيلفي تنهيدة. «حسناً».

حاولت رفيقتي تقليد وضعيتي، لكنها تعثرت. وبعد بضع دقائق من تأرجح ذراعيها بعنف محاولةً الحفاظ على توازنها بينما كنا نمارس سلسلة من تمارين التمدد، بدأنا تدريبنا.

«إذن، كيف تريدين المضي قدماً في هذا؟» سألتُ. بعد أن رأيتها تستخدم جسدها المتفوق للقتال بجانبي أو تستخدم الفيفوم لشفائي فقط، لم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية تخطيطها للقتال بهيئة بشرية.

«ابقَ هناك قليلاً»، أجابت وهي ترفع ذراعها وتشير براحة يدها المفتوحة نحوي.

دون سابق إنذار، انطلقت مقذوفة من الضوء نحوي.

اتسعت عيناي من المفاجأة، لكنني تفاعلت بسرعة بتغليف يدي بالطاقة السحرية وصرفت المقذوفة بعيداً.

«سهم من الطاقة السحرية؟» نظرتُ إلى الجرح الضحل على جانب يدي. على الرغم من أن التعويذة كانت مشابهة لسهم إيلي من الطاقة السحرية بطريقة ما، إلا أن هجومها كان أكثر كثافة – شبه صلب تقريباً.

«استخدام إيلي للطاقة السحرية غير العنصرية أعطاني بعض الأفكار حول كيفية الاستفادة القصوى من صفاتي»، أجابت، وأرسلت سهماً آخر من الطاقة نحوي بعد لحظة من التحضير.

هذه المرة، كان «السهم»، أو بشكل أدق رمحاً، بناءً على حجم المقذوفة اللامعة، ينطلق في قوس طفيف نحوي بدلاً من خط مستقيم كالسابق.

الفصل 198: فضول وتجارب

لم أحاول صد أو تفادي التعويذة القادمة، بل أردت التحقق من فضولي. بدلاً من ذلك، غطيت يدي بطبقة سميكة من الطاقة، وأمسكت برمح الطاقة الذي أطلقته سيلفي.

سحبتني سرعة التعويذة بقوة، لكنني تمسكت بها بإحكام. توقعت أن تتلاشى على الفور، لكنها ظلت في يدي حتى وأنا أضغط عليها بقوة تكفي لتحطيم صخرة.

بعد أن أصبحت ساحرًا نواة بيضاء ومارست السحر العضوي، استطعت أن أقول إنه رغم أن سيلفي ربما استوحت فكرة هجومها من مشاهدتها لإيلي، إلا أن تركيب التعويذتين لم يكن ليختلف أكثر من ذلك.

قوة هجومها الخام ليست عالية، لكن لتتمكن من حشد هذه الكمية الهائلة من الطاقة في هذا الشكل وبهذه السرعة…

انجرفت أفكاري وأنا أفكر في جميع التطبيقات الممكنة لسحر رفيقتي. بحلول الوقت الذي نظرت فيه إلى يدي مرة أخرى، كان سهم الطاقة قد اختفى.

“تلاعب التنانين بالطاقة يقتصر على الطاقة النقية فقط، أليس كذلك؟” أكدت.

“إذا لم نأخذ في الاعتبار قدرة سلالتي على التلاعب بالأثير، نعم”، قالت سيلفي. “رغم أنه هناك شيء آخر…”

“ما هو؟” سألت، فضولي يتقد.

“لست متأكدة بنفسي. بعد أن اتخذت هذا الشكل، تمكنت من فهم نواتي بشكل أفضل، لكن هناك جزء منها لا أستطيع الوصول إليه”، أجابت.

“ربما ستتمكنين من الوصول إليه بمجرد أن تقويتي”، قلت. “في الوقت الحالي، دعينا نرى مدى تنوع سيطرتك على الطاقة النقية.”

أطلقت عشرات من سهام النار بهزة من ذراعي. انتشرت خطوط النار قبل أن تتجمع مرة أخرى في هدف واحد موجه نحو رفيقتي.

قبل أن يصل هجومي، أحاطت سيلفي بحاجز لامع من الضوء، غطاها في نار وغبار من الأرض حولها.

“حاولي إنشاء ألواح فردية لصد كل مقذوف”، أمرتها، وأرسلت موجة أخرى من سهام النار.

ضمت سيلفي حاجبيها في تركيز بينما تمكنت من استحضار كرة كبيرة من الطاقة النقية من كفها، انفصلت إلى عدة ألواح لصد تعويذاتي.

لكن بحلول ذلك الوقت، كنت قد أغلقت المسافة بيننا ووضعت النصل المكسور لـ “أنشودة الفجر” على ذراعها.

لكن بدلاً من اللحم، اصطدم نصلي ببقعة من الحراشف السوداء التي ظهرت من تحت جلدها.

رغم فشل هجومي، بدت سيلفي مندهشة حقًا من متابعتي.

أعدت سيفتي المكسور إلى غمده وأعطي تقييمي. “سيطرتك على الطاقة النقية ممتازة، وبالنظر إلى كثافة تعويذاتك، يبدو أن احتياطياتك من الطاقة كبيرة جدًا. جسمك الفطري يوفر دفاعًا جسديًا جيدًا حتى لو كنت بطيئة بعض الشيء.”

رغم أن سيلفي كبحت ابتسامتها، استطعت أن أشعر من خلال رابطنا كم كانت تشعر بالفخر.

“مع ذلك، لا أعتقد أن هجماتك قوية بما يكفي لتشكل تهديدًا للحافظين والمناجل”، واصلت. “ماذا لاحظت أيضًا عن هذا الشكل مقارنة بشكلك التنيني؟”

**الفصل 260: اختبار القدرات**

تفكّرت سيلفي للحظة.

«دفاعاتي الفطرية أضعف قليلاً في هذا الشكل. لقد أوقفت تلك الضربة، لكن لو هاجمتني بجدية باستخدام أنشودة الفجر، لكنتُ فقدتُ أحد أطرافي».

أفعال الشخصيات تعبر عن عالم القصة لا عن نصيحة للواقع.

أومأتُ برأسي. «من الجيد معرفة ذلك. هل هناك شيء آخر؟».

«سيطرتي على المانا أفضل في هذا الشكل، لكن شكلي التنيني يسمح لي باستغلال كمية أكبر من المانا في نفس واحد—وإن كان بشكل أقل دقة»، شرحت رفيقتي، وهي تدور عدة كرات من المانا حول يدها لتوضيح فكرتها.

تمتمتُ: «فهمتُ»، ثم تراجعتُ بضع خطوات إلى الوراء. «هناك بضعة أشياء أخرى أريد اختبارها يا سيلف. هل يمكنك استحضار لوح مربع أمامي؟».

شعرتُ بفضولها يشتعل، لكنني أخفيتُ نواياي عن رفيقتي.

بلمحة من معصمها، انطلقت الكرات المتلألئة التي كانت تدور حول يدها وامتزجت في كرة أكبر قبل أن تتسطّح لتصبح لوحاً مسطحاً.

«حافظي على ثباته»، أمرتُ وأنا أتراجع بيدي استعداداً للضربة.

ضربتُ لوحة المانا التي استحضرتْها سيلفي، وعلى الرغم من أنها اهتزّت من قوة الصدمة، إلا أنها بقيت ثابتة في مكانها.

«ماذا عن المسافة؟ إلى أي مدى يمكنك استحضار تعويذة والاحتفاظ بالسيطرة عليها؟».

لم تجب سيلفي، بل مدت يدها ودفعت بلوحة المانا التي ضربتُها بعيداً. تحوّل التعويذة إلى شكل كروي بينما انطلقت نحو الجدار الخلفي للغرفة. ثم أغلقت سيلفي يدها الممدودة في قبضة، لتعلّق الكرة في الهواء.

«حركيها يساراً»، أمرتُ وأنا أحدّق في الكرة المتلألئة.

بإشارة من سيلفي، انطلقت الكرة يساراً وتوقفت قبل أن تصطدم بالجدار مباشرةً.

أصدرتُ أمراً آخر. «أعيديها، غيّري شكلها إلى سهم».

قُدتها في سلسلة من التمارين، مضيفاً المزيد من الكرات تدريجياً وجعلتها تديرهم حتى وصل عددها إلى عشر كرات، خمس منها أمرتُ سيلفي بتحويلها إلى ألواح مسطحة. بحلول نهاية التدريب، كانت سيلفي تتصبّب عرقاً، لكنني حصلت على فكرة جيدة عن كيفية تنسيقنا معاً في المعارك.

***

مرت أربعة أيام في طرفة عين. قضيت معظم النهار في ساحة التدريب، متدرّباً مع إيلي وسيلفي حتى استنفدتا طاقتهما العقلية والجسدية. كان ذلك تغييراً جيداً بالنسبة لي أيضاً، وشعرتُ بتحسّن تدريجي في سيطرتي على لُبّي الأبيض. ورغم أن سيلفي لم «تفتح» المزيد من قدراتها المخبأة في لُبّها بعد، ولم تتح لنا الفرصة لتجربة أي نوع من القتال المنسّق معاً، إلا أنها وأختي قد تحسّنتا كثيراً تحت إشرافي الدقيق.

بعد تدريباتنا الصباحية التي شملت إصابة الأهداف لأختي وإدارة عشر كرات مانا أو أكثر لرفيقتي، أخذنا استراحة.

استرحنا أنا وسيلفي وإيلي وبو قرب رقعة العشب بجانب البركة، نأكل الشطائر التي أحضرتها لنا امرأة عملاقة كانت تعمل طاهية داخل القلعة.

الفصل 19: عيوب استخدام المانا الخالص في القتال

نادَتني أختي وهي تلتقط الخضروات من شطيرتها دون اكتراث: «اسمع يا آرت، ما هي أكبر عيوب القتال باستخدام المانا الخالص؟ من ما رأيته خلال الأيام الماضية وأنت وسيلفي تتدربان، تبدو تعاويذها شديدة التنوع، حتى ضد جميع هجماتك العنصرية».

«توقفي عن إخراجها وكلِ الشطيرة»، قلت وأنا أضرب يدها برفق. «وللإجابة على سؤالك، يمكنني التفكير في ثلاثة أسباب كبيرة تجعل معظم السحرة يفضلون استخدام السحر الملائم لعنصرهم بدلاً من التعاويذ المصنوعة من المانا الخالص فقط. السبب الأول هو أنها تستهلك الكثير من احتياطي المانا لديك».

قاطعَتني إيلي: «أكثر من التعاويذ العنصرية؟».

«المانا الخالص لا يأتي إلا من لب المانا لديك، وكما تعلمين من تجربتك، فهو غالباً ما يستغرق وقتاً طويلاً لتجميعه وتنقيته. السحر العنصري يستخدم أيضاً المانا من لبك، لكنه يتغذى أيضاً على المانا المحيط الذي يتكون من جميع العناصر»، شرحتُ.

قطبت إيلي حاجبيها وهي تحاول استيعاب الفكرة. «لست متأكدة من أنني فهمت».

تأملت للحظة محاولاً إيجاد تشبيه مناسب. «حسناً، الأمر يشبه هذا. تخيلي أنني أقف على قمة تل ثلجي وأحاول ضربك، الواقفة في الأسفل، بكرَة ثلج».

عبست قائلة: «لماذا أكون أنا من يتلقى الضربة؟».

رمقتُها بنظرة جامدة، فضحكت سيلفي بجانبي وهي ترمي شطيرة إلى رفيق إيلي الذي كان يسيل لعابه.

«حسناً، حسناً. أكملي من فضلك».

«ساحر يستخدم السحر العنصري سيصنع كرة ثلج بيديه، لكن بدلاً من رميها مباشرة، سيدحرجها على التل حتى تلتقط المزيد من الثلج من الأرض. بحلول الوقت الذي تصل فيه إليك، لنقل إن كرة الثلج أصبحت بحجم بوو»، واصلتُ.

أطلق بوو صوتاً خافتاً عند سماع اسمه لكنه سرعان ما عاد يركز انتباهه على سيلفي، الوحيدة التي تطعمه.

«أما الساحر الذي يستخدم تعويذة من المانا الخالص بنفس ‘القوة’، فسيضطر لصنع كرة الثلج وضغط المزيد والمزيد من الثلج فيها حتى تصبح بحجم بوو قبل رميها نحوك. هل ترى الفرق؟».

اعترفت إيلي: «يبدو ذلك مجهداً جداً. حسناً، ما هي الأسباب الأخرى؟».

«من الأصعب التحكم بفاعلية في المانا الخالص بمجرد إخراجه من جسدك، و»—قررت أنه سيكون أسهل لإظهار السبب الأخير، فأمرت حقلاً من نتوءات حجرية بالاندفاع من الأرض على بعد عدة عشرات من الأمتار منا—«على عكس ما فعلته الآن، يجب أن تنشأ تعاويذ المانا الخالص من الساحر نفسه».

من مجرد نظرة إلى أختي، استطعت أن أرى أن النور المجازي قد أضاء في رأسها.

«على أي حال، بما أننا أخذنا استراحة، فلماذا لا نكمل قليلاً؟»، اقترحتُ وأنا أنهض.

«نعم!»، وافقت إيلي وهي تقفز واقفة. «مرحباً سيلفي، هل يمكنك فعل ما فعلته سابقاً وإنشاء تلك الألواح المتحركة؟ أريد أن أحاول ضربها!».

ابتسمت رفيقتي قائلة: «بالتأكيد. أطلق بعض سهام المانا بعيداً عن الهدف حتى أتمكن من التدرب على رد الفعل أيضاً!».

**الفصل 1: النبأ العاجل**

انزلقت على شفتيّ ابتسامة وأنا أراقب الاثنين يبتعدان مسرعين، حين انفتح باب غرفة التدريب من جديد. دخل حارسٌ واحد مهرولاً، ولمحتُ من تعبيره أن الأمر ليس بخير.

ألقت سيلفي وإيلي بنظراتهما نحو الحارس الذي توقف أمامي، ثم حيّا بتحية عسكرية قبل أن يتكلم:

— «الجنرال آرثر! وصلت أنباء عن حشد هائل من الوحوش الفاسدة عند الجدار. القائد فيريون ينتظرك الآن في الميناء برفقة فريق من السحرة لمرافقتك كدعم.»