الفصل 215

الفصل 215: اثنان ضد جيش

رأيت الثقب الذي تشكل بفعل هجوم سيلفي يختفي ببطء، مغطىً ببحر الوحوش السحرية التي تسير بثبات نحو الجدار.

على الرغم من الدمار الذي أحدثه الانفجار، سرعان ما طُمست أي علامات للضرر.

أطلقت سيلفي موجة أخرى من الطاقة، لكن هذه المرة تصدى لها عدة دروع متراكمة فوق بعضها، لتحمل العبء قبل أن تتحطم طبقة تلو الأخرى.

بدا أننا لن نستطيع ببساطة أن نمطرهم بالتعاويذ من بعيد، فكرت في نفسي.

ردت سيلفي: “سننفد من الطاقة قبل أن نحدث أي أثر يذكر على أي حال.”

“بعدك،” أرسلت لي مبتسمةً بابتسامة مليئة بالأنياب.

أجبتها: “حاولي مواكبتي.”

الوقوع رأساً من عدة آلاف من الأقدام في الهواء نحو جيش من الوحوش السحرية كان من المفترض أن يسبب نوعاً من الخوف أو القلق، لكن الأمر لم يكن كذلك. قلبي كان يخفق في صدري ليس خوفاً، بل حماساً.

وكأنها تتغذى على مشاعري، تدفقت الطاقة في جسدي وأنا مستمر في السقوط. تجمعت الرياح حولي، تدور وتتكاثف بينما اصطدمت بمركز حشد الوحوش.

انفجرت طبقات الرياح المحيطة بي في عاصفة من الأعاصير، مزقت ودفعت بعيداً المئات من الوحوش التي وقعت في الانفجار.

وقفت في وسط الفوهة التي أحدثتها بينما آلاف العيون الوحشية تحدق بي من الأعلى.

ساد صمت قصير بينما كنت أنتظر، ممسكاً بـ”أنشودة الفجر” في يدي. تدفقت الطاقة من حولي، متشوقة للانطلاق.

عندها أطلق الوحش الأول صرخته القتالية. كان وحشاً يشبه الكلب يمشي على قدمين، يبلغ طوله ثلاثة أضعاف طولي، بمخالب وأنياب تتوهج تهديداً.

أطلق عواءً أيقظ الآخرين من حولي، وكأنهم كانوا في غيبوبة. الوحوش السحرية التي بدت شبه مخدرة عادت إلى الحياة فجأة في جوقة من الصيحات، الزئير، والصرخات المزعجة.

لكن وسط صيحات الوحوش الفاسدة، اخترق هدير رفيقتي المدوي السكون وهي تهبط. مزقت حلق الوحش الكلبي بأسنانها بضربة واحدة، وضربت أربعة وحوش أخرى بضربة من ذيلها.

سخرت سيلفي قائلة: “حاولي مواكبتي،” وهي تواصل تمزيق طريقها عبر بحر الوحوش.

ضحكاً، قفزت خارج الفوهة وقفزت فوق وحش زاحف بثلاثة ذيول. قبل أن يتمكن الوحش من إصدار أي صوت، كان رأسه قد انفصل عن جسده بالفعل، وانتقلت إلى الوحش التالي.

مضطربة وغاضبة من وصولنا، تجمعت الوحوش السحرية معاً في محاولة يائسة لوضع مخالبها أو أقدامها عليّ. استخدمت سحر الرياح باستمرار لخلق مساحة تمكنني من التلويح بسيفي.

**الفصل 190: معركة الاستنزاف**

لبرهة من الزمن، قيدتُ استخدامي للطاقة، مستعينًا ببراعتي القتالية التي تراكمت عبر حياتَيَّ ونشيد الفجر لقطع أعداء لا ينتهون. فكل وحش أقتله يأتي اثنان أو ثلاثة ليحلوا محله، لكننا كنا مستعدين لهذا. ففي النهاية، لم تكن هذه معركة يفترض أن ننتصر فيها؛ بل كانت معركة استنزاف.

في فوضى المعركة حيث تنهال عشرات الأنياب والمخالب الحادة من كل اتجاه، لم يكن هناك وقت للتواصل مع بعضنا البعض. اعتمدت أنا وسيلفي على قراءة حالة بعضنا العقلية في حال احتاج أحدنا للمساعدة.

زحف الزمن ببطء—أم كان يطير بسرعة؟ لم يكن من الممكن الجزم بينما غطت الأنقاض السماء منذ زمن بعيد. ابتلعت نفاد صبري، وقيدتُ استخدام الطاقة لتعزيز جسدي وتسليح سلاحي بينما رسم نشيد الفجر أقواسًا من اللون الفيروزي في أرض مليئة بالأنقاض.

دار حولي قطيع من الذئاب، كل منها بحجم بو، بحذر. أفسح وحوش الطاقة الأخرى الطريق، خائفة بوضوح من المخلوقات المكسوة بالبرق.

بدت هذه الذئاب وكأنها تمتلك بعض الذكاء، كما ظننت. كان واضحًا من فرائها الأسود العكر أنها قد تلوثت، لكن على عكس الوحوش الأخرى التي تقدمت بلا تفكير نحو الجدار، ظلت هذه في حالة تأهب وحافظت على تشكيلتها.

أطلق قائد القطيع—ذئب أكبر حجمًا وأكثر خشونة في لبده وله قرن—نباحًا، وعلى الفور انقضت الاثنا عشر ذئبًا الأخرى نحوي، محاطين ببرق متطاير يضيء ما حولهم.

بدلًا من إضاعة الطاقة في المراوغة وقتلهم واحدًا تلو الآخر، خلقت اثنتي عشرة شوكة من الأرض بضربة من قدمي. اخترقت الشوكة ذئاب الرعد في منتصف قفزتها، مما منحني الوقت الكافي لملاحقة القائد الذي تمكن من تفادي تعويذتي.

كشر عن أنيابه بينما تجمعت خيوط من الكهرباء حوله، ثم هاجم. تفاديت ضربة مخالبه في الهواء، لكن البرق المحيط بمخالبه أصاب كتفي.

كنت منزعجًا أكثر مني متألمًا، هززت كتفي متجاهلًا الجرح الذي حماه درعي الروحي في معظمه، وطعنت الذئب.

لكن طرف سيفي الفيروزي كان قد انكسر منذ زمن بعيد، ولم يتمكن من اختراق فرو الذئب السميك المشبع بالطاقة.

أضفت طاقة نشيد الفجر إلى النصل، مكثفًا إياها لتصبح نقطة حادة، ثم اندفعت إلى الأمام وضربت مرة أخرى. سال الدم هذه المرة، وارتجف ذئب الرعد محاولًا النهوض، لكن لم يكن هناك وقت للاحتفال بهذا النصر الصغير.

على الفور تقريبًا، انقضت سرب من الطيور المجنحة كالوطاويط نحوي، مناقيرها المعدنية الحادة مصوبة نحوي.

أعدت نشيد الفجر إلى خاتمي، ثم أطلقت انفجارًا من البرق في الهواء. سقطت المناقير المعدنية كالذباب، أجنحتها لا تزال ترتعش من الصدمة بينما انتقلت بسرعة إلى قائمة الأهداف التي لا تنتهي في الأفق.

على الرغم من تبادلنا الساخر سابقًا، ظلت سيلفي قريبة وهي تواصل قتال فيض الوحوش المتدفق. قاتلت وأجنحتها مطوية، في وابل من المخالب والأنياب وهي تلطخ الأرض باللون القرمزي.

الفصل 198: المعركة عند الجدار

تردد صوت سيلفي في ذهني: “آرثر، هذه الوحوش تبدو غريبة. معظمها لا يقاوم حتى، بل يواصل المسير نحو الجدار. فقط بعض الأقوى بينها ومجموعاتها هي التي تقاتل بالفعل.”

أشعر بذلك أيضًا. لست متأكدًا مما فعله الألكاريون. لا بد أنهم يتحكمون في الوحوش ليصلوا إلى الجدار مهما كان الثمن، أجبت، وأنا مستمر في قتل أكبر عدد ممكن من وحوش المانا.

أعطي أطرافي، المثقلة من تقطيع الجلود السميكة والهياكل الخارجية لوحوش المانا، بعض الراحة، وبدأت في إطلاق المزيد من التعاويذ. كرات من النار والماء والبرق دارت حولي، تحرق وتقطع وتصيب بالكهرباء الوحوش التي تقترب بما يكفي بينما أتلو تعويذة تلو الأخرى.

أصبحت الأرض مملكة لكل العناصر؛ بعض أجزاء الأرض احترقت، والجثث لا تزال مشتعلة فيها، بينما تحولت أجزاء أخرى إلى حديقة من الصخور وأشواك الجليد.

امتزج رائحة الدم المعدنية الطازجة مع رائحة الفراء واللحم المحترق في الهواء، مما جعل المشهد المدمر أكثر صعوبة في التحمل.

أصبح التنقل بين بقايا تعاويذي وجثث وحوش المانا الساقطة، بعضها بحجم منزل صغير، تحديًا آخر.

لكن نقطة التحول كانت عندما بدأت وحوش المانا من الرتبة S بالظهور. أولها كان وحشًا شبيهًا بالإنسان، قطيًا يبلغ ضعف طولي، مكونًا من عضلات خالصة وفراء ومخالب.

كانت سرعته وخفته تضاهي كوردري، معلمي في الفنون القتالية من إيفوتيوس. لكن عيبه الكبير كان اعتماده على سرعته فقط، حيث كانت هجماته تتركه مكشوفًا تمامًا.

“هيا!” نبحت، متفاديًا ركلة مخالبه بينما جرحت رقبته. تدفق الدم إلى رأسي، مغرقًا كل شيء سوى الخصم أمامي. الوحش الذي يملك القدرة على قتل ضحاياه قبل أن يخافوا حتى، أطلق هسهسة واندفع نحوي. تركت ساقاه الخلفيتان العضليتان آثارًا في الأرض الصلبة، وجسده بالكاد كان مرئيًا، لكن هجماته كانت خطية.

“دفعة الرعد”، همست بينما أحاط بي إحساس الكهرباء المتدفقة في جسدي، مما جعلني أكثر تركيزًا. سحب سيفي الفيروزي مرة أخرى كان بداية جولتنا الثانية.

ضباب العالم من حولنا بينما استمتعت بالمعركة. كل ضربة من مخالبه المشبعة بالمانا كانت تترك شقوقًا عميقة في الأرض، وغالبًا ما تصيب وحوش المانا القريبة. كل هجوم فاشل من القط الضخم من الرتبة S كان هجومًا ناجحًا مني، حيث تركت أغنية الفجر أثرها على فرائه المخطط بأناقة.

كدت أنسى هدفي بينما سيطرت على وحش المانا من الرتبة S حتى بدون الاعتماد على هيئة قلب العالم. آلمتني ساقي من الجروح القديمة، ولسعتني الخدوش التي تركها الوحش من الرتبة S، لكنني كنت في حال أفضل بكثير من القط الضخم المتعب.

متنفسًا بصعوبة، والفراء ملتصقًا بالدم، تراجع الوحش من الرتبة S بحذر. لم يستطع حتى اتخاذ أربع خطوات قبل أن ألحق به وأقطع رقبته.

الفصل 260: الوحش السماوي

أمسكتُ بمؤخرة عنق الوحش السماوي الميت من رتبته S، وأطلقتُ زئيرًا مدويًا. بدأت الوحوش السحرية المحيطة بي، مهما بلغت درجة جنونها ووحشيتها نتيجة فساد الألكاريين لها، ترتجف خوفًا.

قد يكون من السهل القول إن هذا ما تفعله الحرب بكل من يخوضها. جزء من ذلك صحيح بالفعل—فالمعارك التي لا تنتهي ضد الوحوش حولتني ببطء إلى وحش مثيل. لكن جزءًا آخر كان أنني استمتعتُ بذلك.

أن أكون محاطًا بالموت، ومع ذلك لا أستطيع القتل بحرية، ربما كان له دور في ذلك. فالعديد من المبارزات التي خضتها في حياتي السابقة كانت تخضع لقوانين وقواعد صارمة. أما هنا، فكان الوضع مختلفًا.

*آرثر، لا تفقد نفسك. تذكّر أن هذه معركة للحماية، وليست معركة للقتل.*

كانت كلمات سيلفي كالماء الذي يُسكب على وجهي. لقد فقدتُ نفسي بالفعل، منتشيًا بحرية الفوضى التي أتيح لي إحداثها. تصرفتُ كوحش بري أُطلق من قفصه.

عندما أفقتُ أخيرًا، بدأت أشعر بالأوجاع والجروح التي لم أكن لأدرك وجودها من قبل.

عندها شعرتُ بوجود القادم التالي. قبل أن أراه أو أسمعه، شعرتُ به. حتى وسط ضجيج مسيرة الوحوش السحرية التي لا تُعد ولا تُحصى، كانت خطوات هذا الوحش السحري تهز الأرض تحت أقدامها.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رأيتُ الوحش العملاق الذي يدوس على أقرانه من الوحوش الفاسدة وكأنه يدوس حشرات.

حتى وهو يقف على أربع، كان ارتفاعه يعادل ثلاثة طوابق، وكل شبر من جسده مغطى بجلد معدني. نبتت أشواك على طول عموده الفقري، وفي نهاية خطمه الطويل كان هناك كرة معدنية مهشمة بحجم رأس سيلفي.

*هل تحتاج للمساعدة؟* سألت سيلفي، مستشعرة خوفي وأنا أراقب الوحش الهائل يتقدم.

ليس بعد، أجبتُ، وأعَدْتُ قوس الفجر إلى خاتمي.

أرسلتُ قوسًا من البرق نحو الوحش، لكنه لم يبدِ أي رد فعل بينما واصل طريقه نحوي. راح يحرك خطمه كالسوط، يضرب الوحوش السحرية يمنة ويسرة. أما الوحوش التي كانت محظوظة بما يكفي لتتفادى خطمه، فقد داستها حوافره الثقيلة وهو يتقدم نحوي. عندها رأيتُه—إنسانًا.

كان الساحر الألكاري، الذي كان يمتطي ظهر الوحش من رتبته S بين اثنين من الأشواك على ظهره، يتمسك بحياته في يأس. من هذه المسافة، كان من السهل معرفة أن هذا لم يكن جزءًا من الخطة.

عندها اتضحت الصورة. فالوحوش السحرية الأضعف ظهرت وكأنها مخدرة، متجاهلةً سيلفي وأنا حتى ونحن نقتلها، بينما بدت الوحوش ذات الرتب الأعلى وكأنها تمتلك إرادة خاصة بها حتى وهي تكافح ضد محاولات الساحر الألكاري للسيطرة عليها.

بدأ مخطط يتشكل في رأسي وأنا أراقب الساحر الألكاري يكافح مع ما بدا وكأنه حجر أسود في يده.

أرسلتُ كرة من النار نحو الوحش العملاق، أصابت وجهه. تناثرت الكرة الملتهبة على جلده المعدني دون أن تترك أي أثر، لكنها أدت الغرض المطلوب.

الفصل 193: مطاردة الوحش

زأر الوحش ورفع قائمتيه الأماميتين بغضب. بالكاد استطاع الساحر الألكرياني التشبث به، لكن الوحش الضخم لم يتوقف عند هذا الحد. جعل من هدفه في الحياة تسويتي بالأرض باستخدام خرطومه الشبيه بالمطرقة، واندفع بلا هوادة خلفي. أما أنا، فاستمررت في إطلاق التعاويذ التي بالكاد تكفي لإزعاجه بينما أتنقل بين قطيع الوحوش.

شق الوحش الضخم طريقه عبر الدمار والجثث المسحوقة بينما يواصل مطاردتي. استخدمت كل وسيلة مبتكرة استطاع عقلي التفكير فيها لإثارة غضبه قدر الإمكان بينما أتلفه ببطء. غرست أعمدة ترابية في حوافره، وفرشت الأرض بالجليد حتى ينزلق، لكن تعاويذي نصف المكتملة لم تحقق شيئًا.

بدا أن النار هي الأكثر فعالية في إزعاج الوحش، لكن عندما أطلقت تعويذة أخرى نحوه، ظهر درع شفاف وامض في مساره، حجب التعويذة قبل أن تصيبه.

أحتاج مساعدتك الآن يا سيفي، أرسلت براحة وأنا أقود الوحش نحو المكان الذي أشعر فيه أن سيفي تقاتل.

“واو، كيف جعلته يغضب هكذا؟” أجابت وهي تقفز في الهواء بضربة من جناحيها.

أثبته أرضًا لأطول فترة ممكنة، أمرتها.

بإشارة عقلية، حلقت سيفي في السماء قبل أن تهبط في انقضاضة رأسية.

“اجعله ثابتًا!” نقلت لي، موضحة النطاق التقريبي الذي ستتمكن من الهبوط فيه.

أزحت الوحوش من حولي بهبة ريح، وانتظرت بينما اندفع الوحش الضخم نحوي. أخذت نفسًا عميقًا، وانتظرت اللحظة التي كانت فيها قائمتا الوحش الأماميتان على وشك ملامسة الأرض أثناء اندفاعه. الدقة والتوقيت والمسافة جعلت التعويذة أصعب بكثير، لكن كساحر نواة بيضاء، شعرت بأن الأمر طبيعي، وكأنني أصنع تمثالًا من الطين.

بأمري، تشققت الأرض تحت قدمي الوحش الأماميتين، مما أدى إلى سقوطه على الأرض. لكن مع السرعة التي اكتسبها، استمر زخمه في دفع الوحش والساحر الذي يركبه نحوي.

اندفع عبر كل جدار ترابي صنعته في طريقه حتى أصبح على بعد بضعة أمتار مني، فتلفظت بلعنة محبطة.

اللعنة، لا خيار آخر.

أعددت عقلي وجسدي لتحمل الثمن الذي سيأتي، وانتظرت حتى اللحظة التي كان فيها الوحش على وشك الاقتراب بما يكفي قبل أن أطلق الفراغ الساكن.

مع سيطرتي على الأثير والطاقة التي تقدمت بخطوات واسعة خلال صعودي إلى مرحلة النواة البيضاء، حصرت فن الطاقة الذي يوقف الزمن في الوحش والساحر فقط.

حتى مع تقليص النطاق، جعل الحجم الهائل للوحش نواة طاقتي تحتج. لكنني أصررت، منتظرًا اللحظة التي كانت فيها سيفي على وشك الاصطدام بالوحش.

“الآن!” صرخت عقليًا.

أطلقت الفراغ الساكن على الفور وقفزت بعيدًا، وكدت أصطدم بفك وحش زاحف مفتوح.

الفصل 198: الاستجواب العنيف

أحدث ارتطام سيلفي بالوحش موجة صادمة من الرياح والحطام انتشرت في كل اتجاه. لولا أنني رفعت جدارًا حجريًا من الأرض، لكنتُ قد انقذفت مع بقية الوحوش في المنطقة.

دون وقت للراحة، اندفعت نحو الوحش الضخم الذي كان لا يزال حيًا، وإن كان مشوشًا، يحاول التملص من قبضة سيلفي.

لا تقتليه بعد، قلت لرفيقتي.

“لست واثقة حتى من قدرتي على ذلك. جلده ليس قويًا كحراشفي، لكنه أكثر سمكًا بكثير.”

قفزت فوق ظهر الوحش، رفعت الساحر الفاقد الوعي وألقيته على الأرض.

سقط الحجر الأسود المستطيل من قبضته. التقطته، شكّلت نتوءًا جليديًا في يدي وطعنته في فخذ الساحر.

تفاجأ الألاكري عندما استيقظ ورآني، لكنه سرعان ما استسلم للألم الحارق الذي انتشر من فخذه النازف.

قبل أن ينطق بكلمة، وضعت الحجر الأسود أمام وجهه. “هل يتحكم هذا بالوحوش المسخّرة؟”

اتسعت عيناه وحاول انتزاع الحجر مني في يأس.

استحضرت مسمارًا حجريًا وطعنت به يده إلى الأرض.

أطلق صرخة أخرى، وبدأت الوحوش المسخّرة التي شمّت رائحة الدم تقترب أكثر.

“أسرع. لن أستطيع إبقائه ساكنًا طويلًا”، نقلت سيلفي.

كنت على وشك أن أسأله مرة أخرى، عندما لاحظت أنه يهم بقضم لسانه. أمسكت بلسانه بسرعة، أحرقت وجرحه وكويته.

أطلق الساحر أنينًا مكتومًا قبل أن أجمد فمه مغلقًا.

“ما الذي بكم أيها الألاكريون ودأبكم على الانتحار؟” تنهدت. “حسنًا، إن لم تخبرني، فلا بأس، سأكتشف بنفسي.”

لم يستجب الحجر الأسود لأي نوع من الطاقة أو الأثير، لذا لم يكن أمامي سوى فعل الشيء الوحيد الذي أعرفه. سحقته في يدي.