الفصل 214

الفصل 214: هدية الترحيب

—

أرثر ليوين

—

“يجب أن نذهب لتحذير الآخرين!” شددت تيس، بينما أحاط جسدها بطاقة السحر وهي تستعد للقفز من فوق الجرف.

أمسكت بمعصمها. “سأحذر الجميع. عليك الذهاب لإحضار زملائك في الفريق. لديك مهمة.”

“تلك الوحوش جاءت قبل موعدها بيوم كامل يا آرت! الناس هنا غير مستعدين لهذا. يجب أن أبقى وأساعد—”

“هذا ما أنا هنا من أجله يا تيس،” قاطعتها بحزم. “لديك أوامر من قائدتك. لن أذهب إلى حد إصدار أمر لك بالمغادرة، ولكن إذا كانت الأمور تبدو سيئة هنا، أظن أن القوات التي طلبت الدعم في إلينوير قد تكون في وضع أسوأ.”

ساد صمت متوتر للحظة. قطبت تيس حاجبيها وشدّت فكّيها في إحباط، لكنها استسلمت في النهاية. “حسناً. سأجمع فريقي وأقدم تقريراً للكابتن جيسميا قبل المغادرة.”

“جيد. حتى لو كنت تتمتعين بميزة في الغابة، احذري،” أجبتها بابتسامة لطيفة.

“هذا ما أردت قوله أنا، أيها الغبي،” قالت قبل أن تمسك بي من ياقة عباءتي وتسحبني نحوها لتقبّلني.

عندما تركتني وسارت نحو حافة الجرف، وجدت نفسي ألمس شفتيّ دون وعي في ذهول.

ابتسمت تيس لي، وخدّاها المحمرّان يكشفان عن جرأتها. شدّت سلسلة تميمتها الورقية، وتابعتني بنظرها. “تذكر الوعد.”

ابتسمت لها، مدركاً تماماً سخونة وجهي.

“أعدك،” أجبتها، رافعاً نصف التميمة المتدلية حول عنقي.

وهكذا، قفزت تيس من فوق الجرف، محلقةً كشهاب زمردي. شاهدتها وهي تبتعد، محاولاً إقناع نفسي بأن ما قلته لها كان للأفضل. لم أكن أريدها أن تبقى هنا. حتى لو كانت واحدة من القلائل في هذا القارة الذين لن يعيقوني، كنت أعلم أنني لن أستطيع بذل كل جهدي دون القلق عليها.

على الأقل في غابة إلشاير، عليها فقط أن تحترس من الوحوش الضالة الضائعة في بيئة يمكنها التنقل فيها بحرية.

“هذا هو الأفضل يا آرثر،” همست لنفسي. بعد لحظة، مددت يدي نحو سيلفي وأخبرتها بالأمر قبل أن أقفز من فوق الجرف.

—

على الرغم من الصدمة التي تلقوها، تعامل سكان الجدار مع الخبر بشكل جيد إلى حد ما. هذا لا يعني أنهم لم يصابوا بالذعر، ولكن بفضل القيادة المحكمة وحقيقة أن معظم الحاضرين كانوا إما جنوداً مدربين أو مغامرين مخضرمين، تكيفوا بسرعة.

كان تروديوس سريع البديهة بشكل خاص. جمع مغامري المرتزقة بسرعة، وكلّفهم بمساعدة مختلف أجزاء الجدار التي تحتاج إلى تعزيزات.

واصل العمال جهودهم داخل الأنفاق الأرضية المؤدية للخارج من الجدار بمساعدة بعض الجنود. أصدرت جيسميا أوامرها فوراً لكل وحدات فرقة الرواد التابعة لها بالتوجه إلى مواقعها المناسبة تحضيراً لهجوم الوحوش.

الفصل 193: الاستعداد للمعركة

وقف جنود فرقة الحامية، الذين لم يتجاوز عددهم ألفَي جندي، بثقة تامة في قائدهم. ربما كان السبب أننا كنا في وضع دفاعي، ولدينا الجدار الضخم يحمينا، لكن حتى مع علمهم بأنهم يفوقون عددًا بكثير، كانوا مستعدين للخروج من وراء الجدار دون تردد.

في غضون ساعة، تمركز الرماة والسحرة على كل طابق من الجدار خلف فتحات السهام. أما قوات الاشتباك المباشر، من المحاربين والمعززين، فقد اصطفوا خلف البوابة المؤدية إلى غابات الوحوش، مستعدين للزحف نحو المعركة ضد جيش الوحوش المقترب.

أما أنا، فانتظرت داخل خيمة الاجتماع مع سيلفي. كان تروديوس مدفونًا خلف أكوام من الأوراق على مكتبه، مما منحني لحظات من السكينة بينما تفحصت محتويات خاتمي البعدي. الشيء الوحيد المفيد الذي أملكه فيه كان “أنشودة الفجر”، المتصدع والمكسور، لكنه أفضل من أي سلاح آخر استخدمته.

أخرجته، متفحصًا الشقوق والكسور المنتشرة على النصل الشفاف ذي اللون الأزرق المخضر.

*ليتني أملك هذا السلاح اللعين في يدي الآن*، لعنت في داخلي. *الآن وقت مناسب كما أي وقت آخر*، وافقت سيلفي.

“جنرال، أرجوك، أعد التفكير. اسمح لنا بمرافقتك”، دوى صوت غافيك العميق.

نظرت إلى المغامر الضخم والساحر ذو الشعر المجعد بجواره. “كما قلت سابقًا، مهمتكم ستكون دعم القوات هنا”.

تحدث كالوم، وكان الإحباط واضحًا في صوته: “القائد فيريون اختارنا شخصيًا لمساعدتك في المعركة. إذا حدث شيء بعد إرسالك وحدك—”

“لست أقلل من شأنكما، لكن فرص حدوث شيء لي ولسيلفي تزداد فقط إذا رافقتمانا”، قلت دون أن أرفع عيني عن “أنشودة الفجر”.

“معذرة على المقاطعة. أبي، أحضرت الأسلحة التي طلبتها”، دوى صوت واضح.

رفعت نظري لأرى امرأة طويلة ذات عينين حمراوين وبشرة داكنة بدت أكثر سوادًا بسبب بقع السخام. كانت تحمل في ذراعيها المفتولتين سيفين، أحدهما أطول من الآخر.

“آه! ادخلي يا سينيير”، لوح تروديوس للمرأة، بابتسامة نادرة على وجهه. “آرثر، هذه سينيير فليمزورث. ابنتي وصانعة السيوف الرئيسية للجدار”.

كانت تيس قد أشارت إلى معلمة فتاة صغيرة باسم سينيير عندما كنا نتجول معًا في الجدار. بل وبدت تيس على علاقة جيدة معها، لكن مع ذلك…

ذكر كلمة “ابنة” من فم تروديوس أزعجني. ذكريات جاسمين وهي تحكي لي قصتها عادت إلى ذهني، تاركة طعمًا مريرًا في فمي.

مع ذلك، أبقيت مشاعري الشخصية تجاه القائد الكبير تحت السيطرة وقدمت نفسي للمرأة.

“آرثر ليوين. سررت بلقائك”، قلت وأنا أغمد “أنشودة الفجر”.

الفصل 260: النصل الجديد

كانت سينيير هنا واحدة من أرقى الحدادين في سابين، تضاهي حتى الحدادين الرئيسيين في دارف بفضل سيطرتها الممتازة واستخدامها لسحر النار أثناء عملية الحدادة، كما تفاخر تروديوس.

قالت سيلفي بلطف: “غضبك يتسرب إليّ.”

لا أستطيع منعه.

قالت سينيير وهي تُناولني الأطول من السيفين: “سمعت من تيسيا أنك تفضل النصول الرفيعة. أنا متأكدة أنه ليس بنفس مستوى سلاحك، لكن والدي أخبرني أنك ستكون في معركة لفترة طويلة. وجود أسلحة احتياطية متعددة لن يضرك.”

“شكراً لك،” أجبت وأنا أسحب السيف من غمده الفولاذي البسيط. مع رنين حاد، ظهر نصل ذهبي شاحب بعرض ثلاثة أصابع تقريباً. بعد اختبار توازنه بعدة حركات، بدأت أُدخل الطاقة السحرية في النصل.

اهتز السيف الرفيع بينما بدأت النار والهواء والماء والأرض تدور حوله بتناغم. واصلت ضخ الطاقة السحرية في السيف حتى بدأت أرى النصل يتآكل.

قلت وأنا أطرد السحر المحيط بالسيف الجديد وأعيده إلى غمده: “ليس سيئاً. أعتقد أنه سيفي بالغرض.”

لم تستطع سينيير إخفاء خيبة أملها وهي تقبل كلماتي بانحناءة. “أنا ممتنة.”

وضعت السيف الأطول في خاتمي وربطت الأقصر على خصري بجانب “أنشودة الفجر”، ثم التفت إلى تروديوس. “جهز قوات البر لتتقدّم بمجرد مغادرتي.”

أجاب تروديوس: “أنا على دراية بالخطة، أيها القائد. لا تقلق علينا وعد سالماً.” سننتظر الإشارة.”

دون كلمة أخرى، تجاوزت سينيير فليمزورث وخرجت من الخيمة، لأجد نفسي أمام هتاف مدوٍّ. كان حولنا جنود وتجار ومغامرون يصفقون ويهتفون باسمي.

قال تروديوس وهو يقف خلفي قليلاً: “وجودك هو ما يُبقي هذا الجدار متماسكاً، أيها القائد.”

كان الأمر ساحقاً، على أقل تقدير. لكن بدلاً من الشعور بالفرح أو الفخر لكوني مركز الاهتمام، انتابني رعب شديد لأنني رأيت والدي بين الحشد.

لم يكن من المفترض أن يكون هنا. إذا كانوا هنا، فهذا يعني أن بقية “التوين هورنز” في مكان ما قريب أيضاً.

لا. كان من المفترض أن يكونوا في مدينة بلاكبيند، بعيداً عن هذه المعركة.

ضغطت سيلفي على يدي. “آرثر. الجميع ينظرون.”

لم أهتم. أردت أن أركض إلى والدي الآن وأطلب منه المغادرة—المغادرة مع أمي و”التوين هورنز” الذين كانوا بالتأكيد هنا.

لكنني لم أستطع. نظرة واحدة من والدي أوقفتني في مكاني.

كان الرجل الذي ربّاني إلى جانب أليس يقف بين صفوف الجنود الذين سيقاتلون خارج حماية الجدار.

كان تعبيره حازماً لدرجة أنه حتى كقائد، لم أجرؤ على منعه. خشيت أنه إذا منعته وكل من هنا، فلن يغفروا لي أبداً.

الفصل 198: بداية المعركة

أغمضت عينيّ للحظة محاولاً تهدئة نفسي، ثم قلت: “لا بأس يا آرثر. إذا سار كل شيء وفقاً للخطة، فسيخرج معظم هؤلاء الجنود أحياء، وأبوك واحد من أقوى بينهم”.

ابتلعت القلق والرعب المتصاعدين داخلي، ثم رفعت يدي بتحية للجيش، وتوقفت عيناي عند أبي.

ردّ التحية، ورغم الخلاف الذي دار بيننا منذ وقت قريب، ابتسم لي.

تبادلنا النظرات مع سيلفي، فأومأت برأسها وتحوّلت إلى شكلها التنيني. أثار ذلك موجة أخرى من الهتافات بينما امتطيتها.

ارتجفت يداي بينما بدأت أشعر بثقل الموقف. لقد جلبت أختي معي إلى هنا. كان والداي هنا أيضاً، إضافة إلى توأمي القرون. حياتهم، إضافة إلى حياة كل من يهتف هنا، أصبحت تعتمد عليّ.

قالت سيلفي وهي تبسط جناحيها الأسودين: “لست وحدك يا آرثر”. “لم يتغير شيء منذ قرارك بإحضار إيلي معك”.

كانت محقة. رغم وصول جيش الوحوش قبل يوم، إلا أن الاستعدادات اكتملت في موعدها. كانت أمي وأختي تملكان قلادتي تنين العنقاء لحمايتهما، وحتى إيلي أعطيتها لفافة اتصال للتواصل معي. لكن رغم ذلك، لم أستطع التخلص من الشعور بعدم الارتياح.

هل كان ذلك بسبب الوعد الذي قطعته مع تيس؟ بدت القلادة المعلقة حول رقبتي وكأنها تثقل كاهلي، لكن الأمر لم يكن يقتصر على ذلك فقط. توقيت كل ما يحدث بدا… غريباً.

ركز يا آرثر. أنت ذاهب إلى المعركة.

أحكمت قبضتي على الأشواك في عنق سيلفي وهمست: “لنذهب”.

أرجعت رفيقتي رأسها إلى الوراء وأطلقت زئيراً مدوياً هز الأرض بأكملها. تعثر بعض التجار وسقطوا أرضاً، لكن ذلك لم يفعل سوى زيادة الحماس بينما ردّ الحشد بالهتاف.

ارتفعنا بضربة واحدة من جناحي سيلفي العريضين، متجاوزين ارتفاع السور في ثوانٍ قليلة. أصبحت لديّ رؤية واضحة لجيش الوحوش المقترب والناس تحتنا الذين أصبحنا مسؤولين عن حمايتهم.

سألت سيلفي، وقد شعرت بحماسها يتدفق إليّ: “هل أنت مستعد؟”

أجبتها ضاحكاً: “ليس بقدر حماسك”.

تردد ضحك سيلفي في رأسي قبل أن يتحول العالم حولنا إلى ضبابية. بعد فك ختمها، صار كل جزء من جسدها يموج بالقوة. كل ضربة من جناحيها كانت تخلق عواصف خلفنا حتى اقتربنا من جيش الوحوش.

بفضل الرؤية المعززة بالطاقة، تمكنت من تمييز السحرة الألكاريانيين المنتشرين بين جيش الوحوش، وهم يركبون الوحوش الأكبر حجماً.

اقترحت: “ماذا لو أرسلنا إليهم هدية ترحيب صغيرة؟”

أجابت وهي تقوّس جناحيها لتستقر في الهواء: “هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه”.

بدأ الفضاء بالتشوه بينما تجمعت الطاقة في فم سيلفي المفتوح.

تشكلت كرة ذهبية بيضاء وبدأت تكبر مع كل نفس حتى أصبحت أكبر مني.

انفجرت الكرة في شعاع من الطاقة النقية. لم يصدر عن الهجوم أي صوت، فقط دمار خالص بينما شكل الضربة بداية المعركة.